Знакомый нам мир предстает в новом свете – или скорее тьме? – в масштабной системе настольных ролевых игр World of Darkness, Мир Тьмы. Стиль этой необычной и мрачной вселенной ее создатели определяли как «готик-панк». Изначально она была разработана для американской компании White Wolf Publishing. А началось все с Vampire: The Masquerade (1991), предложившей игрокам попробовать себя в роли вампиров. Затем появились игры, посвященные другим сверхъестественным персонажам – оборотням, магам, призракам, демонам, мумиям. Хотя действие игр обычно разворачивалось в современном мире, средневековые вампиры получили свой отдельный сеттинг Vampire: The Dark Ages (1996). В 2004 году новый правообладатель, CCP Games, перезапустил серию, развивая Мир Тьмы на базе новой ролевой системы. В 2015 году права приобрела шведская компания Paradox Interactive, которая в 2018 году выпустила пятое издание Vampire: The Masquerade. Оно подверглось сильной критике, что заставило издателя принести извинения и удалить часть материалов из книг, передав разработку линейки игр Modiphius Entertainment.

Одной из главных черт Мира Тьмы можно назвать постоянное обращение к истории, религии и мифологии. Сверхъестественное вплетено здесь в ткань прошлого и настоящего. Но фантастической Руси уделено куда меньше внимания, чем Европе или даже загадочному Востоку. Такое ощущение, что авторы просто не знали, как подступиться к этому региону. Что характерно, с 1991 до конца девяностых в России якобы существовал мистический Теневой занавес, отделявший ее сверхъестественных обитателей от остального мира. Аллюзия к Железному занавесу, концу холодной войны и перестройке в миниатюре тут довольно очевидна и выглядит несколько топорной. Тем не менее отсылок к русскому фольклору хватает и в Мире Тьмы.

Вампиров, в Мире Тьмы называющих себя Сородичами, The Kindred, в русских землях практически не водилось до времен Петра Великого, что отчасти отражает реальную ситуацию в фольклоре. Упыри и живые мертвецы более характерны для преданий южных славян, а у восточных славян скорее встречались в фольклоре закарпатских русинов.

А вот оборотней на Руси испокон веков было много. Она считается родиной племени Серебряных Клыков, сражавшихся со Змеями, великими драконами, которые были совращены силой Вирма, воплощающей зло, энтропию и распад, а также с демоном Кощеем. В 1240 году близнецы Юрий и Софья Тваривичи из числа Серебряных Клыков возглавили поход оборотней из разных племен, чтобы сразиться со Змеем по имени Шаркала Жестокий. Серебряные Клыки, своеобразные аристократы среди оборотней, были тесно связаны с правящими династиями. Великий князь Василий II Темный сам был одним из Серебряных Клыков, как и Иван III. Такая фэнтезийная интерпретация истории напоминает легендарные представления о том, что полоцкий князь Всеслав превращался в волка.

Оборотни также мешали попыткам восточноевропейских вампиров из клана Цимисхи (Цимиш, Tzimisce) упрочить здесь свое влияние. Название этого жутковатого клана, вероятно, навеяно прозвищем византийского императора Иоанна Цимисхия. А имя чудовищного Цимисха из Польши, Гедеона Ярославича, явно напоминает о Древней Руси. Гедеон стремится заполучить контроль над всей Восточной Европой. Для этого он использует Лигу Оради, которая довольно влиятельна в России. Так называется союз, основанный старейшинами Цимисхов, которые не пожелали признать власть двух главных сил в мире вампиров, Камарильи и Шабаша. Этим консервативным феодалам, привыкшим к средневековой жизни, служат Опричники. Речь о потомках настоящих опричников Ивана Грозного. Цимисхи превратили их в ревенантов, своих потомственных слуг и стражей.

Начиная с петровской эпохи вампиры других кланов активнее наведываются в Российскую империю, их популяция стремительно растет. Не прошли они и мимо Октябрьской революции. Но это уже история о фантастической России, а не Руси, причем никак не связанная с русским фольклором.

Тем не менее один персонаж, доживший до недавней современности, все же заслуживает упоминания. И это Баба-яга. Она же Карга, Бабуся (Little Grandmother), Старица, Железная нога, Железная Карга или Карга-людоедка.

Все эти прозвища принадлежали жрице и колдунье, обращенной (в терминологии Мира Тьмы – объятой, embraced) древним вампиром Абсимилиардом, тщеславным охотником.

Баба-яга относилась к числу немногочисленных Мафусаилов (Methuselah), вампиров четвертого и пятого поколения, живущих уже тысячу лет или более. Она смогла избежать зависимости от своего господина и попыталась уничтожить его. Баба-яга создала клан Носферату, проклятый прародителем Каином и потому известный своим чудовищным уродством, передающимся всем новым обращенным. Другие порождения Абсимилиарда, сохранившие ему верность Никтуку, безжалостно истребляют Носферату, охотясь на них.

По версии создателей Мира Тьмы, именно действия Бабы-яги ускорили христианизацию Руси. Дело в том, что Баба-яга пыталась обратить и сделать своей слугой Дургу Син, прекрасную и мудрую служительницу языческой Богини-Матери. Даже предлагала ей золотое яблоко мудрости и вечной жизни – частый мифологический мотив. Встретив отказ, разгневанная вампирша наложила проклятие на Дургу Син, лишив ее красоты и молодости. А призванные Бабой-ягой армии христиан уничтожили культ Богини.

Дурга Син была смертельно ранена, и Баба-яга приняла новую попытку обратить ее. Но на помощь бывшей жрице богини пришли русские вампиры из клана Равнос. Они отвлекли Бабу-ягу, выкрали Дургу Син и сами обратили ее. После этого Дурга Син веками оставалась вечным противником Бабы-яги.

Еще во времена Древней Руси Баба-яга впала в торпор – состояние сна, близкого к смерти. Оно характерно для древних вампиров, которые могут пребывать в торпоре на протяжении столетий. Но в 1991 году пробудилась и быстро установила свои порядки. Из-за нее вокруг России и возник Теневой занавес. Баба-яга пожирала или подчиняла своей воле местных вампиров, среди которых ей успешно противостояла только Дурга Син. Новой властительнице служили и другие сверхъестественные создания, в том числе павшие Змеи, бессмертный демон Кощей и часть оборотней, попавших под влияние Вирма.

Существуют разные версии гибели Бабы-яги, сгинувшей в 1998 году. По одной, она была растерзана оборотнями – заклятыми врагами вампиров. Согласно другой версии, ведьму уничтожила Василиса. Облик девочки из русских сказок принял вампир из числа ужасных Никтуку, потомков Абсимилиарда. В хаосе, возникшем после исчезновения Бабы-яги, русские Носферату предпочли продолжить скрытную жизнь, оставаясь отшельниками, или вовсе покинуть страну.