Представьте, что вместо Черной смерти в Средние века мир опустошает другой вариант мора. Зомби-апокалипсис. Города Европы, Азии и Африки пали жертвой Серой Орды живых мертвецов, бывшие столицы превратились в Города Скорби, полные нежити. Но человечество, известное упорным стремлением выжить, не исчезло с лица земли. На протяжении двух столетий люди учились бороться с нежитью, создавали Новые Королевства и развивали науки и технологии, адаптируя их к новой реальности. Сейчас на дворе 1514 год, и наступает эпоха Макабрического Ренессанса. Возрождения человечества.
Сеттинг Ultima Forsan придумали для ролевой системы Savage Worlds итальянцы Мауро Лонго и Джузеппе Ротондо, опубликовав соответствующую книгу в 2015 году. А в 2016 году появилось дополнение про Макабрическую Русь, Macabre Ruthenia. Тогда же материалы по Ultima Forsan были официально переведены и изданы в России.
«Клюква» в этом мире встречается – чего стоит только Султанат Севастополь или Архангельск, превратившийся в Archangelopolis. Но тем не менее создатели Макабрической Руси проявили больше внимания к истории, чем авторы многих других настольных ролевок. Об этом говорит уже стилизованный эпиграф в духе «Слова о полку Игореве», где Игорь ведет своих воинов против «Мертвой Земли». А в оформлении книги использованы как западноевропейские гравюры, так и русский лубок, печать с двуглавым орлом и православное распятие. Правда, многие гравюры взяты из Инфернального словаря демонолога Коллена де Планси, изданного в Париже в 1818 году и никак не связанного с Русью.
Русь (Ruthenia) включает в себя литовские княжества, Московию (Muscovy), Смоленское княжество, республики Новгород и Плесков (так и называли Псков его жители до XV века), укрепленные поселения в устье Невы, гавани на Волге и так далее. Эти обширные территории в основном населены «русинами (Ruthenians), которые также называют себя русскими (Russians)». Как отмечают авторы, на момент действия игры среди русских начинают образовываться такие группы, как великороссы (Great Russians), белорусы (White Rutehnians), малороссы (Small Russians) и поморы (Pomors), «но для удобства они все равно считаются единым этносом» (P. 7).
Зомби-апокалиписис добрался до Руси только в 1350 году, гораздо позже, чем до остальной Европы. Хотя мертвецы на время захватили Москву, Новгород и Плесков, те избежали участи Городов Скорби и были освобождены. Наступление колоссальной Орды нежити задержал Тамерлан, который десятилетиями боролся с мертвецами, пока не остался с одним отрядом элитных воинов, истощив все свои силы. За это время правители княжеств и республик Руси смогли отвоевать свои города и выстроить эффективную линию обороны вдоль реки Волги.
Игроки могут попробовать себя в роли как опричников, так и речных пиратов-ушкуйников, старцев-отшельников и иеромонахов, казаков, скоморохов.
Стрельцы становятся здесь элитным корпусом, который обороняет Плесков от нежити с помощью огнестрельного оружия и бердышей. Немало внимания уделяется различным этносам, многие из которых стали кочевниками из-за нашествия мертвецов. Черкесы вообще переселились на Волгу, превратившись в лодочников и речных торговцев.
Московией правит князь Иван III Великий. Как и его исторический прототип, он активно объединяет русские земли под своей властью. Но, в отличие от истории, успел придумать опричников, опередив внука, Ивана IV, который тоже присутствует в игре и даже обзавелся прозвищем Грозный уже в пятнадцать лет.
Помимо разнообразных живых мертвецов и мутантов-нечистых, здесь есть такие знакомые персонажи русского фольклора, как Кощей Бессмертный и людоедки-карги, которых возглавляет Баба-яга. Да и некоторые типы мертвецов вроде водяных и вил также связаны со славянскими преданиями. А восточнее Макабрической Руси, в степях Татарии, находится Золотая Орда. Там бесчисленные полчища мертвецов под властью бога смерти Эрлик-хана ждут своего часа за Волгой, грозя не только русским княжествам, но и всей Европе.