Джой устроилась на нижнем ярусе кровати. Сгорбившись, она стеклянным взглядом уставилась на левую руку, лежавшую на коленях. Рядом на матрасе стояла открытая баночка с мазью, которой следовало воспользоваться. Открытая мазь распространяла вокруг лёгкий аромат трав, а Джой сидела и смотрела на руку.

Кожа её предплечья была полностью обезображена шрамами. Несколько сравнительно небольших и продолговатых – там, куда вонзились зубы баргеста. Другой – огромный, неопределённой формы, ярко выделялся на бледной коже.

Девушка попыталась представить себе, на что была похожа её рука, когда её только нашли, но воображение отказалось работать.

Наконец она глубоко вздохнула и зачерпнула немного мази. Запах трав усилился, к нему добавился аромат каких-то смутно знакомых полевых цветов. Джой втирала мазь в искалеченную руку медленными осторожными движениями. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть. Но пальцы всё равно ощущали каждый изгиб, каждый выступ безобразных отметин. Она вновь чувствовала, как в плоть руки вонзаются зубы монстра. Видела внутренним взглядом его горящие глаза. Слышала в голове короткий хруст собственных сломанных костей.

Джой резко открыла глаза.

Хватит. Если постоянно прокручивать в памяти этот момент, лучше ей не станет. Она превратится в цирковую лошадку, бегущую по бесконечному кругу манежа ужасных мыслей. Но как можно забыть такое, Джой не представляла.

Мазь принесла с собой облегчение. Почти незаметная до этого ноющая боль в руке отступила. Аромат трав и цветов ободрил, и на душе тоже стало чуть легче. Закрывая склянку, Джой подумала, что и правда стоит сходить в бассейн, как рекомендовал диан.

В конце концов, раз уж она не мертва, ей предстоит как-то жить дальше.

Сначала стоило озаботиться поисками хоть какой-нибудь еды. День уже перевалил за первую половину, да и вчера она не то чтобы много ела. Но вид изуродованной руки и накатившие воспоминания не способствовали аппетиту. Так что Джой перекусила оставшимся после поездки шоколадным батончиком. Хорошо, что она додумалась захватить его с собой.

Всё же Фелисити вряд ли бы оставила её тут умирать от голода. Вскоре она вернётся и покажет всё, что Джой не успела разыскать сама. В том числе и где здесь добывать еду.

Джой зевнула. К середине дня стало теплее. После унылой серой зимы, царившей в нормальной человеческой версии Англии, организм просто с ума сходил от свалившегося на него счастья тепла – её опять клонило в сон.

Она подошла к одному из окон и приоткрыла створку. Лёгкое дуновение ветерка принесло с улицы свежий воздух. Пахло ранней весной.

Кажется, среди вороха форменных вещей она видела чёрный купальник.

Полотенце тоже входило в набор выданных ей Рейвенбриджем вещей. Чёрное, конечно же. С вышитой серебром литерой «Р». Кто-то здесь явно помешан на чёрном цвете. Хотя Джой была благодарна уже за то, что сейчас у неё было хотя бы это. Розовая форма намного хуже.

Девушка вытряхнула из рюкзака всё, что там оставалось, и сложила туда полотенце и купальник. Закинув рюкзак на плечо, она отправилась обратно к больничному корпусу.

На этот раз Джой не торопилась, позволив себе внимательно рассматривать окрестности. Верхний мир отличался от Англии не только погодой.

Солнце припекало, и перемены погоды как будто бы не ожидалось. На акварельно-синем весеннем небе не было заметно ни одного облачка. Медленно шагая по гравийной дорожке, Джой задумалась, почему она решила, что небо весеннее. Возможно, дело в том, что небесная лазурь была не столь глубокого и яркого оттенка, что бывает в горячие летние дни, но всё же ярче, чем зимой. Или же это ощущение возникло из-за резких порывов холодного ветра, то и дело налетавших откуда ни возьмись и обдававших морозным дыханием зимы. Где бы Джой сейчас ни находилась, она чувствовала, что здесь вот-вот воцарится весна.

Тропинка от общежития к больничному корпусу была извилистой и не слишком широкой, но гладкой и хорошо утоптанной. Как будто её проложили ученики, которым было недосуг пользоваться официальными дорожками, а потом взрослые просто попытались привести её в приличный вид, засыпав гравием.

Утром Джой пролетела по тропе туда и обратно сломя голову. Сейчас же она внимательно смотрела по сторонам, изучая окружающее пространство. Всё что угодно, лишь бы не думать и не вспоминать. Только здесь и сейчас – больше недели она твердила это себе, словно литанию[18]. Только здесь и сейчас, иначе она пропадёт.

Слева от тропы росла короткая трава, в которой не наблюдалось ничего примечательного. По правую же руку тянулась лесная опушка. Тропа отмечала границу леса, ведя свой причудливый бег по краю территории Рейвенбриджа. По-зимнему безлистные ветви некоторых деревьев нависали над самой тропой. Джой не раз доводилось жить на городской окраине, но ей казалось странным, что лесу дозволялось так близко подступать к школе.

Хотя в Верхнем мире наверняка не водились серийные убийцы или стаи бродячих псов. По крайней мере, она на это очень надеялась.

Джой остановилась и вгляделась в гущу леса. Вроде бы обычный буковый лес. За время беспрестанных переездов она успела увидеть несколько таких. Буковые леса обычно имели слабый подлесок и из-за своих скромных размеров просматривались практически насквозь. Скорее рощи, чем леса.

Здесь уже через несколько футов начинались заросли орешника, столь густые, что казались совершенно непроходимыми. По крайней мере, Джой решила, что это орешник, хотя выглядели кусты как-то не так. Впрочем, лезть в заросли, чтобы выяснить почему, у неё желания не было. Буки также чем-то неуловимо отличались от привычных. Она подошла к ближайшему, низко свесившему ветви над дорожкой. Положила левую искалеченную руку на древесный ствол. Красивейшего оттенка серебристо-серая кора выглядела идеальной. И на ощупь не слишком-то походила на кору. Джой прикрыла глаза, чтобы чувствовать отчётливее: под пальцами ощущалась тяжёлая прохладная парча, но никак не древесный ствол.

На фоне идеально гладкой кожи дерева её собственная, испещрённая шрамами, выглядела особенно уродливой.

Всё здесь: люди, здания, растения, даже погода – было как будто идеализированной версией обычных, знакомых ей с детства. Словно в грёзе задремавшей летним полуднем Мэри Сью[19]. Или, может, это и была грёза?.. Может, она так и не вышла из комы и всё ещё лежала на больничной койке, видя прекрасный сон?

Джой отдёрнула руку от дерева. Вряд ли собственное подсознание было настолько жестоким, что, помещая в идеальный мир мечты, сделало её единственным изъяном на лице этого мира.

Она вернулась на тропу и продолжила путь к больничному корпусу. Джой не замечала, что на ходу то судорожно стискивает, то разжимает пальцы левой руки.

Уже через пять минут она второй раз за день стояла в роскошном атриуме с прекрасным фонтаном. На этот раз она хотя бы знала, как ей добраться до цели.

Джой прошла арку, подошла к краю бассейна и с любопытством заглянула в чистую голубую воду. И не сдержала удивлённого смешка. Бассейн был с профессиональной соревновательной разметкой. На фоне древнеримского здания, колоннады и всего этого мрамора и камня такая обыденная вещь выглядела дико. Примерно как Цезарь со смартфоном.

Отойдя от края, Джой огляделась по сторонам в поисках места, где можно было переодеться. С четырёх сторон бассейн окружала аркада вычурных колонн и классических римских арок. За ней виднелись две двери в простых арочных проёмах. На одной из них был знак женской раздевалки, на другой – мужской.

Внутри обнаружилась вполне обычная раздевалка с деревянными скамьями и шкафчиками по стенам и современные душевые. Особенно интересно всё это контрастировало с узором аутентичной древней мозаики на полу.

На переодевание ушло несколько больше времени, чем она изначально предполагала. При неосторожных движениях левую руку то и дело простреливала неприятная боль, а иногда она просто не хотела двигаться так, как Джой было надо. Словно чужая. Из-за этого заурядное переодевание превратилось во вдумчивую и иногда мучительную процедуру.

Закончив, Джой поёжилась. В купальнике она почувствовала себя удивительно беззащитной. Девушка сгребла в охапку и прижала к груди чёрное полотенце Рейвенбриджа. Странно. Раньше ей было комфортно и в более открытых купальниках. Джой подумала, что дело в шрамах. Хотя как раз сейчас переживать о них было глупо – здесь некому смотреть на неё.

Девушка вздёрнула подбородок и вышла из раздевалки. Но она мгновенно забыла о ноющей руке и всех неуютных ощущениях, ибо у бассейна её ждал сюрприз.

Сюрприз имел вид двух черноволосых парней в чёрных плавках. Один из них сидел на краю бассейна спиной к ней, беспечно болтая ногами в воде, его кожа была прекрасного оливкового оттенка. Второй плыл кролем от одного бортика к другому. В плавающем Джой с некоторой неуверенностью опознала Кирана, больше по примечательно бледной коже.

Джой застыла на месте. Ей необходимо было плавать, чтобы быстрее восстановить руку, но парни пришли только что и уходить в ближайшее время явно не собирались.

Джой всерьёз начинала думать о том, чтобы тихо вернуться в раздевалку и отсидеться там, пока они не уйдут.

Тут парень, сидевший на краю, поднялся на ноги и с места прыгнул в бассейн. Сделав в воздухе винт, он практически без брызг погрузился в воду. Мгновение спустя он вынырнул, отфыркиваясь. Киран прервал свой заплыв и повернулся в сторону нырнувшего. Затем перевёл взгляд на мявшуюся на месте Джой.

– Перед новенькой выпендриваешься? – спросил он громко и скорее с утвердительной интонацией. – Привет, Джой.

Теперь ей не оставалось ничего, кроме как выйти из тени аркады и подойти ближе к бассейну. На левую руку девушка поспешно набросила полотенце. Шею тоже очень хотелось чем-нибудь прикрыть. Но волосы она ещё в раздевалке убрала в высокий пучок, так что шрам представал во всей красе.

– Не перед тобой же, – ответил нырявший парень. – Ты уже достаточно впечатлён моей крутостью.

Отвечал он вроде как Кирану, но смотрел при этом на Джой.

– Ну конечно, – сказал Киран снисходительным тоном и добавил, обращаясь к Джой: – Сняли гипс? Поздравляю. Присоединяйся, руку надо тренировать, а он не кусается.

– Привет, – поздоровалась Джой. – Думала, что здесь никого не будет.

– На каникулах в Рейвенбридже не слишком богатый выбор развлечений, – заметил Киран.

– Для хороших деток, конечно, – добавил второй парень.

Джой очень хотелось развернуться и уйти обратно в раздевалку или даже сразу в общежитие. Но это выглядело бы глупо. Поэтому она подавила смущение, подошла ближе, опустилась на колени у края бассейна и окунула руку в воду. Та оказалась идеальной для плавания температуры – словно подогретое молоко.

Она перевела взгляд на парней. Это только издалека они походили на братьев, а при ближайшем рассмотрении были совсем разными. Оба черноволосые, с высокими скулами. Киран был как будто чуть ниже, с очень светлой кожей и прямым носом. А второй парень – выше, худее и жилистей, с кожей оливкового цвета и носом с горбинкой. Совсем как у…

– Дерек Рейвен, – услышала Джой голос рядом с собой.

Пока девушка, задумавшись, ушла в себя, тот второй парень подплыл ближе. Держась одной рукой за край бассейна, он протягивал вторую для пожатия. Самое странное знакомство в жизни Джой… Стоп, Рейвен? Её осенило: значит, он родственник директора. Теперь ясно, откуда эти кожа и нос. Неужели сын? Но директор Рейвен выглядит слишком молодой для такого взрослого сына и слишком неприступной и холодной для детей вообще, если уж на то пошло. Может, племянник. Обдумывая это, Джой протянула руку в ответ:

– Фейт Н…

В следующую секунду, не договорив фразы, Джой шумно плюхнулась в бассейн, куда её одним рывком стянул Дерек.

Мгновенно в правой руке появились уже знакомые покалывание и тяжесть. Краем глаза Джой заметила алое сияние, но ей было всё равно. Девушка вынырнула на поверхность, кашляя от попавшей не в то горло воды. Плевать на всё. Сейчас она хорошенько съездит этому придурку по физиономии.

Джой рванулась было к Дереку, когда почувствовала, что кто-то схватил её. Резко повернув голову вправо, она увидела лицо Кирана. А опустив взгляд вниз – его руку на своей под водой. И яркое алое сияние, исходящее от какого-то предмета в её руке.

Стоило поразиться тому, как Киран настолько быстро доплыл до неё через полбассейна, как всё пропало. Ушла ярость, а следом за ней и сияние. Её кулак снова был пуст. Холодные голубые глаза Кирана смотрели на неё пристально и спокойно. Секундой позже он разжал руку, отпуская Джой.

А бассейн не особенно и глубокий, осознала Джой. Она стояла на дне, и вода доходила ей до подбородка. Удивительно, как Дерек не расшибся о каменное дно. Или скорее жаль.

– Класс! – воскликнул Дерек позади неё.

Джой повернулась обратно и почти столкнулась с несносным парнем. Девушка отшатнулась назад, хотя сама только что рвалась добраться до его лица. Она не помнила, когда успела настолько быстро подойти или подплыть к нему. На Джой в упор со смуглого лица смотрели два очень светлых глаза. Два очень светлых разноцветных глаза. Правый – бериллово-зелёный, как у директора, и левый – серебристо-серый.

Теперь у Джой появилось два вопроса, первый из которых был намного актуальнее:

– Что это сейчас было?

В её голосе смешались раздражение и смущение.

– Мне самому интересно, – ответил Дерек с энтузиазмом. – Ты рванула ко мне со спектральным мечом наперевес со скоростью разъярённой касатки. Я уж было подумал… – Не договорив, Дерек подпрыгнул в воде, словно ему пришла в голову какая-то поразительная мысль. – Слушай, Киран, а может быть, она…

– Нет, – отрезал Киран.

Ему энтузиазм Дерека, видимо, тоже показался неуместным. Он даже не стал до конца дослушивать мысль друга. Джой же осознала, что стоит в бассейне с двумя старшеклассниками и ведёт при этом светскую беседу. Она почувствовала себя донельзя глупо. Но ведь не её вина, что после каждого замечания у неё появляется миллион вопросов.

– Спектральное оружие? – спросила она. – Я всё время слышу о нём, но никто так и не потрудился объяснить, что это такое.

Дерек закатил глаза, будто Джой спросила, как пройти в библиотеку, стоя напротив входа. Пока она размышляла, что такого в её вопросе, парень подплыл к бортику и одним плавным движением выбрался на сушу.

– Потому что объяснять, что такое спектральное оружие, – это всё равно что объяснять, что такое рука, – наконец изволил ответить Дерек. – Рука – вот она, ты ею каждый день пользуешься, она часть тебя, и ты не задумываешься об этом.

Джой тоже сделала пару гребков до бортика. Вот уж поплавала так поплавала. Зато ей опять представилась возможность узнать что-то полезное. Дерек протянул Джой руку, но девушка покачала головой:

– Обойдусь.

Бросив нечто вроде «пф», Дерек подобрал с плиточного пола одно из лежавших неподалёку полотенец, но больше ерошил им волосы, чем сушил их. Не успела Джой решить, что, может, и зря отвергла его помощь (всё равно больше вымокнуть было уже невозможно), как услышала рядом тихий всплеск. Киран тоже успел вылезти из бассейна. В левой руке он сжимал её мокрое полотенце, выловленное из воды, а правую протягивал ей. Помедлив долю секунды, Джой приняла его помощь.

Киран отдал ей своё сухое полотенце, чем уже сам заслужил ироничное «пф» от Дерека. Пока Джой пыталась хоть немного просушить промокшие насквозь волосы, Киран отжимал её полотенце. Снова налетел порыв холодного ветра, заставив Джой поёжиться.

– Ну так что, – буркнула Джой, кутаясь в полотенце Кирана. – Может, всё же попытаешься объяснить?

– Как раз работаю в этом направлении, – беззаботно отозвался Дерек. – Я уже было мысленно отрепетировал великолепную в своей доходчивости лекцию, но потом понял, показать будет намного проще.

К удивлению Джой, Дерек успел облачиться в форменные чёрные брюки карго. Видимо, пока она сушила волосы. Было похоже, что парни не утруждали себя использованием каких-то глупых раздевалок, а примчались в бассейн в одних брюках прямо поверх плавок.

Договорив, Дерек плавно и нарочито медленно провёл левой рукой от плеча чуть вниз и вбок. А когда рука оказалась напротив груди, он сомкнул пальцы, и мгновенно в его сжатом кулаке материализовалось самое настоящее копьё. Хотя определение «самое настоящее» в данном случае не совсем подходило. Оно было серебристого цвета и излучало собственный свет, спокойный и ровный. Выглядело оно так, словно было сделано из каким-то чудом затвердевшей ртути. Джой не взялась бы сказать, где заканчивалось древко и начинался наконечник, настолько монолитным оно было.

– Ну вот как-то так, – сказал Дерек, с ленивой небрежностью опираясь на копьё. – Это моё спектральное оружие.

– Вау, – только и смогла сказать Джой.

Никогда ни о чём подобном она не слышала и не читала в книгах с легендами и сказками. Хотя баргесты и эс ши были там делом обычным.

– Оружие каждого полукровки уникально, – подал голос Киран. – Цвет, вид – вряд ли ты встретишь когда-нибудь двоих с абсолютно одинаковым оружием. Хотя и из этого правила есть исключения.

Джой повернулась, а затем отступила назад, чтобы видеть обоих парней. Киран тоже успел одеться. В отличие от Дерека, на нём помимо брюк была ещё и чёрная футболка, липнущая к мокрому телу. С волнистых чёрных волос капала вода. В его левой руке светился бледно-голубой однолезвийный меч с гардой[20], похожей на корзину.

– Именно спектральное оружие является наиболее эффективным в сражении с подданными Неблагих дворов, обитателями Нижнего мира и нечистью Среднего мира, – продолжил Киран. – Обучению искусству владения им посвящена большая часть школьной программы. От нашего мастерства зависят жизни, и не только наши.

– И вы говорите, у меня тоже есть что-то такое? – изумилась Джой.

– Мы знаем, – уточнил Киран и улыбнулся уголками губ. – Ты одна из нас, иначе и быть не может.

Джой поёжилась от очередного порыва ледяного ветра. Надо же, «ты одна из нас». Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то вот так просто считал её своей. Это вызывало странные и приятные чувства. Словно можно наконец расслабиться после очень долгого дня. Хотя бы чуть-чуть.

– Пойдём в общежитие, – предложил Киран. – Ветер сегодня холодный, так что это не самое приятное место для разговоров.

Девушка неопределённо пожала плечами. Зато Дерек не преминул выразить своё мнение:

– А меня спросить не забыл? Я, на минуточку, тоже там живу.

– Не будь занудой, – откликнулся Киран. – Не твоё амплуа.

– Действительно, – легко согласился Дерек. – Просто обычно я зазываю девчонок в нашу комнату.

Он развёл руками, словно оправдываясь. Копья больше не было. Джой не заметила, когда и как оно исчезло. Она так удивилась, что пропустила мимо ушей подозрительную реплику про «зазывание».

– Ладно, пойдём с нами, бешеная девчонка Найтов… Да-да, конечно, я в курсе, кто ты и с чем тебя едят. И гарантирую, что уже через неделю вся школа будет трепаться только о том, при каких обстоятельствах ты сюда попала.

Вот это пугало Джой больше всего. В каждой новой школе она привыкла быстро сливаться с толпой других учеников и сейчас лишнего внимания к своей персоне совсем не желала. А особенно Джой не хотелось, чтобы за спиной кто-то сплетничал о случившемся с её семьёй. Она надеялась, что ученикам быстро надоест обсуждать её.

Вздохнув, Джой бросила парням «я сейчас» и поспешила в раздевалку.

– Покормим тебя заодно, – прокричал ей вслед Дерек. – А то ты тощая какая-то.

Врезать этому оболтусу, подумала Джой, захлопывая дверь раздевалки, она как-нибудь потом успеет.