Следующие несколько дней Рейчел была вынуждена провести дома, потому что Дерек не спускал с неё глаз, вероятно, боясь, что она вновь куда-то сбежит.
Он чаще обычного поднимался в детскую и даже соизволил почитать девочкам книгу, присев рядом с ними на кушетку
Такое поведение шокировало Рей ровно так же, как и ревность супруга.
На третий день своего заточения маркиза послала записку Виктории, желая вновь встретится. Подруга была в Лондоне и ответила, что будет ждать её в том же кафе.
Пользуясь тем, что маркиз наконец-то отлучился и перестал играть роль заботливого мужа и отца, Рейчел привела себя в порядок с помощью горничной.
Сегодня на ней было лиловое дневное платье с кружевной отделкой, кашемировый пелисс схожей расцветки и белый бархатный капор.
Жить по правилам Дерека у неё не было никакого желания, но всё же Рей предупредила Маргарит о своей отлучке.
Знакомый маршрут она преодолела с небывалой скоростью и оказалась в кафе намного раньше подруги.
Заняв место возле окна, маркиза стала наблюдать за прохожими, которых в этот ранний час оказалось немало. Она так увлеклась своим занятием, что не сразу услышала глубокий голос над своим ухом.
— Без маски вы ещё красивее, чем я думал!
Рейчел резко обернулась, встречаясь взглядом со светящимися тёплом серыми глазами.
— Доброе утро, милорд, — искренне улыбнувшись своему спасителю, произнесла маркиза. Несмотря на то, что на балу они дважды танцевали, она по-прежнему ничего о нём не знала.
— Вы позволите? — указав на место рядом с ней, поинтересовался молодой человек, и Рей согласно кивнула.
Она прекрасно помнила предостережение мужа, но Дерека здесь не было, и вряд ли он здесь появится, а значит, ничего не мешает ей поближе познакомиться с понравившимся ей мужчиной.
— В прошлый раз мы так и не представились друг другу…
— Мне, право, не ловко за то, что я так неожиданно пропала, милорд, — начала Рейчел, с горечью вспоминая, как супруг испортил ей веселье.
— Не стоит извиняться, — улыбнулся молодой человек, небрежно откинув со лба светлую прядь, — я уверен, что у вас были на то причины, леди Инглтон!
— О, вы уже знаете, кто я? — невинно взмахнув ресницами, поинтересовалась Рей. — Хотя в этом как раз нет ничего удивительного… А вы? Вы представитесь?
— Адам Арден, герцог Монклиф, к вашим услугам, миледи, — сказал молодой человек, слегка склонив голову.
— Приятно познакомиться, ваша светлость. И всё же… Как вы узнали меня? — не сдержав любопытства, спросила Рейчел.
— Всё очень-очень просто, миледи, — смущено промолвил герцог, — я знал первую леди Инглтон и не мог обратиться к вам иначе…
— Ваша светлость? — неожиданно прозвучал восторженный голос вошедшей в кафе Виктории, — какая приятная встреча!
Маркиза широко распахнула глаза, наблюдая за тем, как мужчина галантно поднялся со своего места, чтобы поприветствовать её подругу.
— Доброе утро, миссис Гринхопс! Как приятно с утра встретить сразу двух обворожительных дам!
Он склонился к руке Виктории, будто бы не видел различия в их социальном статусе, что очень подкупило Рей.
— Ваша светлость, очень приятно вас видеть, — мило улыбаясь, произнесла подруга, занимая место напротив Рейчел, — мы с Джереми будем рады вас видеть на ужине, которые устраиваем в эту среду. Я как раз сегодня собиралась послать вам приглашение, но мы так вовремя встретились…
— Благодарю вас, Виктория, я непременно буду, — произнёс герцог, вновь занимая своё место.
Рейчел продолжала наблюдать за молодым человеком, понимая, что он нравится ей всё больше.
— Рейчел, дорогая, могу ли я пригласить и тебя с супругом?
— Не думаю, что Дерек сможет присутствовать, у него назначена встреча…
Рейчел поймала на себе заинтересованный взгляд герцога, отмечая, насколько сильно он отличается от её мужа.
И дело было не только во внешности, хотя и она была непохожей. Светловолосый и улыбчивый Адам очень походил на ангела, когда как темноволосый Дерек с постоянной усмешкой на устах напоминал Рей Люцифера.
Пользуясь возникшей паузой, молодой человек подозвал к себе хозяина кафе и что-то шепнул ему на ухо.
Едва хозяин ушёл, беседу продолжила Виктория, которая, вероятно, хорошо знала герцога.
Рейчел же заказала себе лишь чай, который уже давно стоял перед ней, не желая окончательно портить фигуру. Её маленький бунт был приятен, но не стоил тех долгих усилий, которые она потратила на похудение.
Каково же было её удивление, когда спустя пару минут вернулся хозяин, и вручил герцогу тарелку с несколькими пирожными.
— Ваша светлость, это лишнее, — смущенно произнесла она, когда Адам поставил перед ней лакомство.
— Леди Инглтон, не отказывайтесь, — сказал герцог, неожиданно накрыв своей ладонью её пальцы.
Рей вспыхнула от его прикосновения, но быстро взяла себя в руки.
— Благодарю вас, ваша светлость! Это самый лучший подарок, который я получала за последнее время!
Маркиза не кривила душой. Подарки Дерека не брались в расчёт, потому как делал он их с одной единственной целью, а именно желая вернуть её а свою постель. А герцог был искренен, и Рей для себя приняла решение — если он и в дальнейшем будет вести себя так же, то, возможно, она наберётся смелости и позволит ему стать своим любовником!
Стоило только ослабить контроль и отлучиться по делам, как Рейчел тут же исчезла.
Дерек вернулся домой и не обнаружил там своей строптивой жены. На вопрос к Маргарит, куда делась его супруга, он получил какой-то невразумительный ответ, из которого стало ясно, что Мэгги тоже не знает, где Рейчел. Маркиз усмехнулся, надеясь, что она не укатила куда-нибудь в Йоркшир и не будет танцевать на столе во время приема у местной знати. С неё станется, а ему расхлебывать. После появления его жены на балу в ярко-алом неприличном платье, знакомые интересовались, как он вообще отпустил туда жену, а их дамы поджимали губы. Рейчел смогла его удивить. И смогла удивить неприятно. Откуда она взяла, что имеет право на то же поведение, что и он? Мужчине непредосудительно множество вещей, от которых репутация женщины портится навсегда! И маскарад в Плэжар-плайсе — это одно из этих мероприятий!
Не обнаружив супруги дома, Дэр сел на коня и отправился в Гайд-парк, решив, что, скорее всего, она там. Но Рейчел в парке не было, зато его задержала леди Изабель Темптес, с которой он давно был знаком, но которую давно не видел. Леди Изабель не так давно овдовела и явно искала себе любовника, и её ярко-зелёные глаза намекали на то, что Дерек один из тех, чья кандидатура будет рассмотрена. Уделив внимание старой знакомой и обдумывая её невысказанное предложение, Дерек ни на секунду не забывал о Рейчел и её возможном неприличном поведении, отправился туда, где она точно могла быть. В её любимое кафе, где подавали самые лучшие пирожные.
Леди Изабель была хороша. Совсем ещё юная, красивая, с копной изумительных рыжих волос, она казалась тем привлекательнее, что Рейчел так и не пустила его в свою комнату. Нужно было что-то срочно делать. Либо как-то уговорить Рейчел, даже угрозами, лечь в его постель, либо отправить букет леди Изабель. Та сама устроит свидания, и такие, что Рейчел ничего не узнает, да и вряд ли узнав, она будет бросаться с пальмой на знатную даму.
Конечно же, Рейчел была в кафе. Она сидела у окошка, и маркиз заметил её еще с улицы. Чертыхнувшись, он поднялся по ступенькам, распахнул дверь и уставился на милую почти идиллическую картину. Рейчел склонилась к середине стола и что-то рассказывала, держа в одной руке чашку, а в другой — самое красивое из миниатюрных-пирожных. Она смеялась, и двое, что сидели с ней за столиком, тоже смеялись. Но Дереку было совсем не смешно! Потому что эти двое были теми самыми людьми, с которыми он строго-настрого запретил Рейчел иметь дело! Виктория, жена американского купца с Лэдброк-Гроув (примечание автора. — улица в районе Лондона где жил средний класс), и тот самый герцог Монклиф, что танцевал с ней на маскараде.
Ненависть, которая сжала его сердце, не давала дышать. Он попытался успокоиться. Как быстро Рейчел нашла себе компанию по собственному уровню! Подругу-купчиху и любовника-бастарда! Ему хотелось подскочить к столу, смести на пол дорогой сервиз, схватить Рейчел и отшлепать её при всех. Он уже почти сделал шаг, чтобы воплотить желания в реальность, но тут очнулся, понимая, что не имеет права вести себя, как дочь коневода! Он сам набрался от неё неумения себя вести! Не воспитал леди из деревенской девчонки, а сам стал деревенским парнем!
Дэр с трудом выдохнул. Он устроит ей скандал, но не здесь. Он скажет ей всё. Но дома. Здесь же он может только вежливо поздороваться с незаконным королевским отпрыском и купеческой женой. Он будет вести себя сдержанно и спокойно.
— Добрый день, леди, ваша светлость, — Дерек подошел к столику и поклонился, дрожащей рукой сжимая шляпу, — какая неожиданная встреча!
При виде его глаза Рейчел стали просто огромными. Вероятно, заметив его состояние, она поспешно попрощалась со знакомыми, когда он сказал, что им пора возвращаться домой.
Но несмотря на свои прошлые намерения, Дерек не устроил скандал. Забрав Рейчел из кафе, он просто нанял кэб и молча доставил её домой, где та так же молча ушла к себе и заперла дверь.
Смотря очередной раз на закрытую дверь, маркиз вспомнил улыбку леди Изабель и отправившись в цветочную лавку заказал ей на утро каллы в окружении роз, с явным намеком на продолжение знакомства (примечание автора. — каллы считались цветами, говорящими о желании).
Рейчел спустилась к обеду, но разговаривала в основном с Маргарит, обсуждая новые модные фасоны платьев. Дерек точно знал, что Рейчел мало интересуется модой, но вынужден был в пол уха слушать эту дурацкую болтовню.
Когда же длинный вечер закончился, то строптивая супруга снова заперла дверь.
Это выводило из себя. Дэр отправился к экономке и взял дополнительный ключ от комнаты Рейчел. В полночь, когда его жена, как он знал, крепко спала, Дерек воспользовался ключом и проник, как вор, в её комнату.
Рейчел и правда спала. Её золотистые волосы разметались по подушке, а сама она калачиком свернулась под одеялом.
Дерек прилег рядом, ласково играя с её волосами. В конце концов, она его жена и не имеет права отказывать ему! Он распалялся все сильнее, разглядывая изгибы тела жены под легким одеялом. Она пошевелилась, и Дэр не смог сдержать желания провести рукой по ее шее. Пальцы легко коснулись нежной кожи, Дерек резко вдохнул, испытывая невероятное желания овладеть ею в тот же миг, но неожиданно Рейчел будто подскочила, взгляды их встретились, она отползла на край кровати, и ему показалось, что зашипела, как змея.
— Что ты тут делаешь?
Дерек растерялся, но тут же взял себя в руки.
— Пришёл требовать супружеский долг.
Рука Рейчел поползла под подушку и вынырнула, сверкая лезвием ножа.
— Убирайся, Дерек! Я не шучу…
Маркиз, в очередной раз шокированный выходной жены, не смог произнести и слова, предпочитая как можно скорее сбежать.
На утро, по-прежнему не зная, как вести себя с Рейчел, Дерек спустился к завтраку так, чтобы оказаться за столом с другими родственниками. Но как на зло в столовой Рейчел была одна. Она казалась тихой и невинной, будто вчера не угрожала ему кинжалом, пока он не убрался из её комнаты, как настоящий вор.
— Доброе утро, Дерек, — поздоровалась с ним Рейчел, улыбнувшись своей самой невинной улыбкой.
— Доброе утро, — пробурчал он в ответ.
Дэр сел напротив, но кусок не лез в горло.
Букет с каллами уже доставили леди Изабель, и Дерек, злой и обиженный, собирался отправиться следом. Он пригласит леди Изабель прокатиться в коляске, а Рейчел...
Он чуть не подавился кофе. Нет. Так не пойдет! Каллы останутся у леди Изабель в одиночестве. Потому что, если оставить Рейчел одну, она вытворит что-то ещё.
— Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной по парку и посетить Египетский зал? — спросил он, перешагивая через обиду.
Рейчел подняла голову от тарелки. На её губах заиграла довольная улыбка.
— С большим удовольствием, дорогой. Ты никогда раньше не приглашал меня никуда. Я буду рада твоей компании!
Не обнаружив супруги дома, Дэр сел на коня и отправился в Гайд-парк, решив, что, скорее всего, она там. Но Рейчел в парке не было, зато его задержала леди Изабель Темптес, с которой он давно был знаком, но которую давно не видел. Леди Изабель не так давно овдовела и явно искала себе любовника, и её ярко-зелёные глаза намекали на то, что Дерек один из тех, чья кандидатура будет рассмотрена. Уделив внимание старой знакомой и обдумывая её невысказанное предложение, Дерек ни на секунду не забывал о Рейчел и её возможном неприличном поведении, отправился туда, где она точно могла быть. В её любимое кафе, где подавали самые лучшие пирожные.
Леди Изабель была хороша. Совсем ещё юная, красивая, с копной изумительных рыжих волос, она казалась тем привлекательнее, что Рейчел так и не пустила его в свою комнату. Нужно было что-то срочно делать. Либо как-то уговорить Рейчел, даже угрозами, лечь в его постель, либо отправить букет леди Изабель. Та сама устроит свидания, и такие, что Рейчел ничего не узнает, да и вряд ли узнав, она будет бросаться с пальмой на знатную даму.
Конечно же, Рейчел была в кафе. Она сидела у окошка, и маркиз заметил её еще с улицы. Чертыхнувшись, он поднялся по ступенькам, распахнул дверь и уставился на милую почти идиллическую картину. Рейчел склонилась к середине стола и что-то рассказывала, держа в одной руке чашку, а в другой — самое красивое из миниатюрных-пирожных. Она смеялась, и двое, что сидели с ней за столиком, тоже смеялись. Но Дереку было совсем не смешно! Потому что эти двое были теми самыми людьми, с которыми он строго-настрого запретил Рейчел иметь дело! Виктория, жена американского купца с Лэдброк-Гроув (примечание автора. — улица в районе Лондона где жил средний класс), и тот самый герцог Монклиф, что танцевал с ней на маскараде.
Ненависть, которая сжала его сердце, не давала дышать. Он попытался успокоиться. Как быстро Рейчел нашла себе компанию по собственному уровню! Подругу-купчиху и любовника-бастарда! Ему хотелось подскочить к столу, смести на пол дорогой сервиз, схватить Рейчел и отшлепать её при всех. Он уже почти сделал шаг, чтобы воплотить желания в реальность, но тут очнулся, понимая, что не имеет права вести себя, как дочь коневода! Он сам набрался от неё неумения себя вести! Не воспитал леди из деревенской девчонки, а сам стал деревенским парнем!
Дэр с трудом выдохнул. Он устроит ей скандал, но не здесь. Он скажет ей всё. Но дома. Здесь же он может только вежливо поздороваться с незаконным королевским отпрыском и купеческой женой. Он будет вести себя сдержанно и спокойно.
— Добрый день, леди, ваша светлость, — Дерек подошел к столику и поклонился, дрожащей рукой сжимая шляпу, — какая неожиданная встреча!
При виде его глаза Рейчел стали просто огромными. Вероятно, заметив его состояние, она поспешно попрощалась со знакомыми, когда он сказал, что им пора возвращаться домой.
Но несмотря на свои прошлые намерения, Дерек не устроил скандал. Забрав Рейчел из кафе, он просто нанял кэб и молча доставил её домой, где та так же молча ушла к себе и заперла дверь.
Смотря очередной раз на закрытую дверь, маркиз вспомнил улыбку леди Изабель и отправившись в цветочную лавку заказал ей на утро каллы в окружении роз, с явным намеком на продолжение знакомства (примечание автора. — каллы считались цветами, говорящими о желании).
Рейчел спустилась к обеду, но разговаривала в основном с Маргарит, обсуждая новые модные фасоны платьев. Дерек точно знал, что Рейчел мало интересуется модой, но вынужден был в пол уха слушать эту дурацкую болтовню.
Когда же длинный вечер закончился, то строптивая супруга снова заперла дверь.
Это выводило из себя. Дэр отправился к экономке и взял дополнительный ключ от комнаты Рейчел. В полночь, когда его жена, как он знал, крепко спала, Дерек воспользовался ключом и проник, как вор, в её комнату.
Рейчел и правда спала. Её золотистые волосы разметались по подушке, а сама она калачиком свернулась под одеялом.
Дерек прилег рядом, ласково играя с её волосами. В конце концов, она его жена и не имеет права отказывать ему! Он распалялся все сильнее, разглядывая изгибы тела жены под легким одеялом. Она пошевелилась, и Дэр не смог сдержать желания провести рукой по ее шее. Пальцы легко коснулись нежной кожи, Дерек резко вдохнул, испытывая невероятное желания овладеть ею в тот же миг, но неожиданно Рейчел будто подскочила, взгляды их встретились, она отползла на край кровати, и ему показалось, что зашипела, как змея.
— Что ты тут делаешь?
Дерек растерялся, но тут же взял себя в руки.
— Пришёл требовать супружеский долг.
Рука Рейчел поползла под подушку и вынырнула, сверкая лезвием ножа.
— Убирайся, Дерек! Я не шучу…
Маркиз, в очередной раз шокированный выходной жены, не смог произнести и слова, предпочитая как можно скорее сбежать.
На утро, по-прежнему не зная, как вести себя с Рейчел, Дерек спустился к завтраку так, чтобы оказаться за столом с другими родственниками. Но как на зло в столовой Рейчел была одна. Она казалась тихой и невинной, будто вчера не угрожала ему кинжалом, пока он не убрался из её комнаты, как настоящий вор.
— Доброе утро, Дерек, — поздоровалась с ним Рейчел, улыбнувшись своей самой невинной улыбкой.
— Доброе утро, — пробурчал он в ответ.
Дэр сел напротив, но кусок не лез в горло.
Букет с каллами уже доставили леди Изабель, и Дерек, злой и обиженный, собирался отправиться следом. Он пригласит леди Изабель прокатиться в коляске, а Рейчел...
Он чуть не подавился кофе. Нет. Так не пойдет! Каллы останутся у леди Изабель в одиночестве. Потому что, если оставить Рейчел одну, она вытворит что-то ещё.
— Как смотришь на то, чтобы прогуляться со мной по парку и посетить Египетский зал? — спросил он, перешагивая через обиду.
Рейчел подняла голову от тарелки. На её губах заиграла довольная улыбка.
— С большим удовольствием, дорогой. Ты никогда раньше не приглашал меня никуда. Я буду рада твоей компании!