Рейчел очень быстро собралась на прогулку, которую предложил ей супруг. Она и не надеялась, что после её последней выходки он будет с ней вежлив. Рей понимала, что перегнула палку, но после того, как они вернулись из кафе, она всерьёз опасалась за свою жизнь, видя, что Дерек находится на грани.

Его предложение о прогулке расценилось ею как возможность к примирению без смертельного исхода.

Покрутившись перед зеркалом, маркиза оценила взглядом своё серое муслиновое платье. Как ни странно, избыток сладкого пока никак не повлиял на её фигуру, что не могло не радовать.

Горничная помогла ей надеть темно — зелёный шёлковый пеллис, подбитый мехом, и капор с белыми перьями.

Улыбнувшись своему отражению и пожелав себе удачи, Рейчел поспешила вниз.

Дерек уже ждал её, и как назло выбрал для поездки двухместный городской экипаж.

Забравшись внутрь, Рей села как можно дальше от него, стараясь никоим образом его не коснуться.

Заметив её старания, супруг не скрыл ироничной усмешки.

— Я не кусаюсь, Рей, поэтому ты можешь быть спокойна, — лениво произнёс Дерек, — к тому же… Если я и захочу к тебе сегодня прикоснуться, то это точно случится не в экипаже! Тут слишком тесно!

И будто доказывая свою правоту, он подвинул ногу, и маркиза вздрогнула от прикосновения его бедра к своему.

— Ты не коснёшься меня, — желая избавится от наваждения, промолвила Рейчел, — тем более на людях!

— Желаешь заключить пари, дорогая? — дерзко поинтересовался супруг, — ещё до того как мы вернёмся из египетского зала, я не только прикоснусь к тебе, но и поцелую!

— Тебе всё — таки не жалко своего лица? — иронично спросила Рей, но от мысли о возможном поцелуе её сердце пропустило удар.

— Отчего же, жалко. Именно поэтому я сейчас нахожусь с тобой, а не с любовницей, — парировал Дерек, склоняясь к её уху, — и раз ты не оставляешь мне выбора, то я непременно должен вернуть твоё расположение!

Экипаж быстро доставил их на Пикадилли, где взору Рейчел предстало здание, всем своим видом напоминающее древний Египетский храм. Украшенное фигурами Осириса и Исиды, оно впечатлило маркизу так, что она широко распахнула глаза и смотрела на всё вокруг, не желая пропустить ни одной детали.

Заплатив два шиллинга за вход, они вскоре оказались внутри, и тогда восторгу молодой женщины не было предела.

Чего здесь только не было! Но внимание любознательной Рейчел привлекли чучела крупных зверей: жирафа, носорога, слона и медведя стоящих посреди комнаты. Совершенно забыв о гиде, который должен был водить их по комнатам, она потянула к чучелам Дерека, всё время держащего её под руку, желая рассмотреть экспонаты как можно ближе.

— Никогда я не видела ничего подобного! — восхищённо шепнула мужу маркиза, — но ты, наверное, уже бывал здесь, Дэр, и мои восторги кажутся тебе глупыми!

— Мне нравится наблюдать за твоим восторгом — так же тихо шепнул Дерек, а затем добавил ещё тише, — особенно в постели!

— Дерек, ты не выносим! — недовольно зашипела Рейчел, не понимая, как долго сможет противостоять таким откровенным намёкам. — О постели со мной ты точно можешь забыть! Я тебя туда никогда больше не пущу!

— В твоих словах звучит вызов, Рей, а я люблю вызовы! — с усмешкой заметил маркиз, неожиданно отойдя от стендов с чучелами и потянув её за собой, — я сделаю всё возможное, чтобы ты как можно скорей пустила меня в свою постель!

— Я уже совсем не уверена, что хочу возвращать тебя туда! — гневно бросила Рей. — У меня на примете более интересный кандидат!

— И кто же это, дорогая? — с насмешкой поинтересовался Дерек. — Мальчишка — герцог, который дарит тебе пирожные?

Рейчел хотела ему ответить, но тут неожиданно поняла, что во время их тихой, но бурной ссоры, они удались от главного зала, полного людей, и оказали в пустой галерее, ведущей в тупик.

— Ты нарочно это сделал! — так и не ответив на вопрос мужа, воскликнула маркиза, мечтая оказаться от него как можно дальше.

Она уже знала, что он умел искушать, так что невозможно было ему противостоять, но на этот раз Рей была твёрдо намерена это сделать!

Она скинула со своего локтя его руку и прошлась вдоль стены, с изумлением рассматривая изображённые на ней непристойные фрески.

— Что именно, дорогая? — улыбнувшись во все тридцать два зуба, спросил Дерек, двинувшись в её сторону.

— Привёл меня сюда, чтобы смотреть на это… Бесстыдство!

— О, нет, Рейчел! Бесстыдством будет то, что я собираюсь с тобой сделать! — хищно произнёс маркиз, продолжая загонять её в угол.

Он настиг её всего за несколько шагов, схватил за руку, развернул и крепко прижал к стене.

— Немедленно отпусти меня, Дэр! — попыталась оттолкнуть его Рей, но их силы были нервными.

— У твоего желания есть плата, дорогая, — склоняясь к ней совсем близко, прошептал Дерек, — я получу тот самый поцелуй, о котором говорил в экипаже!

Осторожно развязав ленты её капора, он ловко избавился от него, и вскоре элегантная вещь упала к их ногам.

— Я не позволю тебе меня целовать! — зашипела Рейчел, не переставая делать попытки вырваться из его плена.

— А кто сказал, что целовать буду я, — хрипло произнёс маркиз, — ты сама поцелуешь меня, Рей, и так, чтобы это доставило мне удовольствие! И тогда я так и быть отпущу тебя!

— Не буду целовать тебя! — упрямо повторила Рейчел, нервно облизнув губы.

— Ну тогда я позволю себе к тебе прикоснуться, — довольно заявил Дерек, расстёгивая её пеллис и тоже кинул его на пол.

Платье с квадратным вырезом было достаточно скромным, но в тоже время провокационным.

Маркиза широко распахнула глаза, наблюдая как супруг склонился к ней ещё ближе, обвил руками её талию и начал покрывать поцелуями её шею.

— Что ты делаешь!? — возмущено воскликнула Рей, начиная задыхаться.

Она не думала, что окажется настолько слаба. Прикосновения Дерека опаляли её огнём, лишая силы воли. Ей стоит срочно что — то предпринять, чтобы лишить неверного супруга власти над её телом!

— Касаюсь тебя, дорогая, — словно змей искуситель, промолвил маркиз, тем временем перестав удерживать её за талию и накрыв ладонями её пышную грудь. — Ты можешь быстро прекратить это, подарив мне всего один поцелуй!

Несмотря на толстую ткань, Рейчел почувствовала, как напряглись её соски, отзываясь на невинную ласку.

Дыхание сбилось, а сердце пропустило удар.

Не сдержав сдавленного стона, она разомкнула губы, безмолвно соглашаясь на условие супруга.

Их уста сплелись в безумном поцелуе. Рей открыла рот, разрешив языку мужа проникнуть внутрь.

Она позволила себе насладится ощущениями абсолютного счастья, прежде чем заставила себя вспомнить о том, что точно так же Дерек целовал своих любовниц!

Он целовал, ласкал, владел их телом, а теперь смеет прикасаться к ней!?

Протест поднялся в её груди, как и былая обида и злость. Собравшись с духом, она прервала поцелуй и со всей силы оттолкнула от себя неверного супруга.

— Надеюсь ты получил то, что хотел? — с ненавистью спросила маркиза, наблюдая за его изменившимся лицом. — Потому что большего ты от меня не получишь! Никогда, слышишь, никогда больше я не пущу тебя в свою постель! И знаешь, что!? Я больше не требую от тебя верности! Иди к своим шлюхам, а меня оставь в покои!

Высказав всё, что накопилось у неё внутри, Рейчел подняла с полу пеллис и, кое — как натянув его на себя, кинулась прочь из галереи, оставляя за собой совершено растерянного Дерека.

* * *

Давно маркиз не был в таком гневе. Рейчел бросила его в музее, дав милостивое позволение отправиться к любовнице и прервав поцелуй.

Ей всё равно?!Эта мысль почему — то была неприятна и постоянно мелькала, когда Дерек быстрым шагом шёл по Пикадилли, размахивая тростью. Рейчел забрала экипаж, и ему ничего не оставалось, как прогуляться пешком.

Ей всё равно? Несмотря на её явную невоспитанность и поведение, недостойное леди, ему всегда льстила её ревность. Да, она переходила границы, но Дэр чувствовал, что нужен ей. Что изменилось? Рейчел убежала без капора, будто он был прокаженный, или целовать его было огромным грехом. Что произошло на этот раз?

Пусть только попробует отправиться к любовнику! Дерек ударил тростью ни в чем неповинный куст. Он устроит ей сцену не хуже, чем она устраивала ему!

— Лорд Дерек?

Он остановился, услышав знакомый голос.

Рядом с ним стояла леди Изабель, та самая, которой он отправил каллы.

Его раздражение стало ещё сильнее. Эта красивая женщина не интересовала его, но маркиз не мог сказать ей этого прямо сейчас.

— Я думала, что вы нанесете мне визит, — тем временем произнесла леди Изабель, будто промурлыкала и просунула руку под его локоть, — неужели вы так и не придете ко мне выпить чаю?

Дэр резко расслабился. Леди Изабель была мила, и её изумрудные глаза призывно сияли. Что, если прямо сейчас воспользоваться позволением Рейчел и отправиться к леди Изабель, тем более, дом её был тут неподалеку?

— С великим удовольствием выпью у вас чаю, — сказал он, и они повернули на Рейджент стрит, заговорив о чем — то несущественном. В конце концов он — мужчина, — думал маркиз, ища себе оправдание, — и не может столько времени обходиться без женщины. Его жена должна это понимать. Вот пусть и спит одна, он ни за что не пойдет к ней, имея такую любовницу, как Изабель! Пусть делает, что хочет! Кроме... Дерек глянул на Изабель и с трудом сдерживал эмоции совсем к другой женщине. Пусть Рейчел только попробует переспать с мальчишкой — герцогом!

Чай леди Изабель приказала подать сразу в спальню. Дэр усмехнулся, оценив её хватку. Возможно, у неё тоже давно не было мужчины. Леди Темптес вела его к себе, весело щебеча, и как только дверь за ними закрылась, бросилась в его объятья.

— Я так долго мечтала о вас, Дерек, так долго! — шепнула вдова и принялась его раздевать.

Она стянула с него сюртук, развязала шейный платок и отбросила в сторону. Расстегнула жилет и рубашку и вскоре они тоже оказались на полу. Дэр не возражал, но сам не делал ничего в ответ. Его лицо оставалось мрачным, а губы плотно сжатыми. Но он позволил Изабель ласкать себя, ведь тело отзывалось на лёгкие прикосновениями её пальцев.

Она игриво провела ладонями по его обнаженному торсу задерживаясь на плоском животе. Потом проворно опустилась на колени и расстегнула его брюки.

Догадываясь, что она намерена сделать, Дерек запустил руку в густые рыжие локоны, и намотав их на кулак, без слов давал молодой женщине понять, что хочет от неё получить.

Изабель была очень понятлива и вскоре возбуждение его достигло придела.

Резко подняв её на ноги и притянув к себе, он впился поцелуем в приоткрытые губы. Поцелуй Изабель был страстен, но не шёл ни в какое сравнение с тем, что он испытывал совсем недавно, касаясь пухлых уст Рейчел.

Тряхнув темноволосой головой, Дэр избавился от наваждения.

Задрав вверх многочисленные юбки, он подтолкнул любовницу к стене.

Она со знанием дела обвила ногами его торс, прижимаясь как можно ближе.

Дерек грубо сжал её ягодицы, одним рывком врываясь в податливое тело.

Изабель выгнулась ему навстречу и, откинув голову, громко застонала.

Маркиз входил в неё раз, второй, третий, быстро достигая разрядки.

Вовремя покинув разгоряченное тело, он излился на белоснежные бёдра, не собираясь окончательно терять голову.

Изабель быстро пришла в себя, довольно улыбнувшись, взяла его за руку и потянула к постели.

Не видя смысла отказываться от её великодушного приглашения, Дерек последовал за ней.

Он легко избавил Изабель от платья и, немного повозившись с корсетом, подтолкнул к кровати.

Раздевшись и оказавшись рядом, Дэр поставил её на четвереньки и снова глубоко ворвался в её тело, побуждая громкий стон сорваться с её уст.

Схватив молодую женщину за волосы он заставил её прогнуться, начав двигаться в ней всё сильнее и сильнее.

— Да, о да, Дерек, ещё пожалуйста, ещё, — стала умолять Изабель, двигаясь ему навстречу и шире раздвигая ноги, но в голове Дерека почему — то звучал совершенно другой голос, заставивший его вспыхнуть.

Охваченный каким — то непонятным безумием, он стал яростно врываться в податливое тело любовницы, желая избавится от морока…

Очнулся маркиз, будто выплыл из тьмы. Он и сам удивился, что заснул, хотя после стольких бурных соитий, которым он потерял счёт, это было вполне логично. Изабель спала рядом, свернувшись калачиком под одеялом на другом конце кровати. Она не любила его и это так явно было показано в её позе. Дерек смотрел на разметавшиеся по подушке огненные волосы похожие на змей, но перед глазами стояли золотистые пряди Рейчел, к которым ему так нравилось прикасаться. Изабель не любила его и получила то, что хотела. Её бурная страсть принадлежала ей, а не ему. Она хотела плотской любви, и она получила плотскую любовь. А он сам? Чего хотел он?

В горле пересохло, и Дэр сел, потянувшись за остывшим чаем, который на самом деле так и стоял на столике. Он налил его из белого чайника, добавил сахара. Изабель так и не пошевелилась, утомленная их безумием. Он же... Он же чувствовал себя совершенно опустошенным. Нужна ли ему такая страсть? Леди Темптес была великолепна в постели, но он все время представлял на её месте другую женщину и не готов был проснуться в постели с Изабель. Ему хотелось... Дэр выпил чай одним глотком и поставил чашку на стол. Хотелось вымыться, будто он был испачкан. Впервые, маркиз не был доволен ярким и бурным проявлением любви, как своим, так и её, Изабель. Было что — то неправильное в том, что ему совершенно наплевать на неё, что он только брал, но не давал. И было что — то неправильное в том, что и ей было наплевать на него. Дерек чувствовал это настолько остро, что на глаза выступили непрошенные слезы.

Но никто и никогда не заботился о нём, и он никогда никому не был нужен. Даже матери, которая не любила его и просила не мешать ей ездить на балы и отдыхать с возлюбленными. Шарлотта не любила его и, видимо, даже, презирала. Маркиз никогда не видел её страсти и подозревал, что она была ему неверна. Это не ранило. Он привык. Он знал, что если ей не мешать и делать только то, что она пожелает, то, возможно, его пустят в её комнату «ради продолжения рода». Он не был уверен, что его дочери действительно его, кроме старшей, которая была на него похожа. Он не знал, с кем ещё спала Шарлотта, и не пытался это выяснить. Когда же он стал настолько сентиментален, что пожелала, чтобы любовница его любила? Или... Или его избаловала Рейчел? Та самая, которую он считал простушкой и в обществе которой ему было немного скучно? Та самая, которая интересовалась чучелом медведя больше, чем поцелуями с ним?

Он быстро оделся и спустился вниз, оставив Изабель спать. Она была не нужна ему, как и он был не нужен ей. Дэр вышел на улицу. Неужели он привык быть нужным? Это какая — то сентиментальная глупость, которая всегда казалась ему мещанством. Он всегда был сам по себе. Он любил Шарлотту, но не требовал её любви. Но Рейчел... Его воскресшая Шарлотта, от которой он ожидал, что она будет такой же холодной и независимой... Рейчел любила его! Дерек помнил её слова в Ирландии! Он оттолкнул её, когда ему впервые повезло! Ему не нужна холодная любовь Изабель и ей подобных. Возможно, он заразился мещанством от Рейчел, но он желал только её! Он хотел видеть любовь в её глазах, а не бездушную животную страсть в глазах других.

Рейчел должна его простить! Дэр ускорил шаг. Он прямо сейчас отправится к ней и спросит, что он должен для этого сделать!