Остаток этого ужасного дня Рейчел провела в своей спальне. Велев подать туда обед и ужин, она тем не менее не смогла проглотить и кусочка.

Раздевшись и распустив волосы, она забралась в кровать, и с головой укрывшись одеялом, глухо смотрела в полог лилового балдахина. Сил на слёзы у неё не было, их она выплакала ещё днём.

Маркиза знала, что Дерек вернулся, благоразумно не делая попыток к ней зайти, и это было правильно, потому что больше всего на свете ей хотелось расцарапать его бесстыжие синие глаза!

Пролежав так несколько часов кряду, Рей не заметила, как заснула. А утром… А утром Рейчел решила, что начнёт свою жизнь с чистого листа.

Она не нужна Дереку, ну, а он не нужен ей! Судя по тому, как живут супружеские пары в Лондоне, они смогут устроить свою жизнь так, чтобы видеться как можно реже или не видеться вовсе!

Умывшись и одевшись с помощью горничной и ненадолго заглянув в детскую, маркиза решила, что пора отправиться на прогулку.

Свежий воздух должен помочь ей понять, с чего ей стоит начать свою новую жизнь.

Проигнорировав неотъемлемое правило высшего света, Рей не взяла с собой горничную, неспешно идя по улицам города.

Путь она держала в Гайд-парк.

Сегодня на ней было белое, усыпанное мелкими цветочками шерстяное платье, а поверх него черный бархатный пелисс с подкладкой из розового плиса. Завершал её облик капор схожего оттенка. Не скованная глупыми правилами и недовольством супруга, маркиза вертела головой, любуясь окутанными легким туманом особняками.

Наконец, минув главные ворота Гайд-парка, она свернула на самую отдалённую тропинку, желая побыть наедине с природой.

В голове вертелись самые разные мысли. Рей понимала, что никоим образом не может изменить поведение мужа, но тем не менее может измениться сама.

Она больше не обязана худеть! Она больше не обязана играть не нужные ей сонаты! Она… Она будет делать только то, что нравится ей, а сейчас ей хотелось наесться пирожных и запить их горячим шоколадом.

Закончив свой недолгий променад, Рей направилась в кафе, находившееся недалеко от выхода из парка.

Найдя себе укромное место в самом дальнем углу и выбрав несколько самых красивых пирожных, она стала ожидать свой заказ.

— Леди Инглтон? О Боже, неужели это вы? — приятный голос, неожиданно позвавший её, вернул маркизу к действительности.

Обернувшись, она увидела свою старую знакомую с корабля, миссис Гринхопс.

Обрадовавшись возможности немного отвлечься, Рейчел пригласила молодую женщину присесть к ней за столик.

— Я очень рада нашей встрече, миссис Гринхопс! — искренне улыбнувшись своей собеседнице, произнесла Рейчел.

Она прекрасно помнила, как не понравилось Дереку её общение с подобными людьми, но сейчас ей было совсем наплевать на мнение супруга.

— Я тоже очень рада, миледи! Как вы поживаете? Мне очень приятно знать, что в таком большом городе как Лондон есть моя соотечественница!

— Миссис Гринхопс, возможно вы могли бы называть меня просто Рейчел? Раз мы с вами уже знакомы.

— Тогда и вы зовите меня Викторией, — переложила молодая женщина. — Как вы поживаете? Мы с моим Джереми лишь недавно вернулись из поездки в Париж… Город любви, о, это было так романтично!

Слушая о счастье старой знакомой, Рей захотелось плакать, но она не стала этого делать, а вот рассказать о том, что творится в её жизни и, возможно, попросить совета стоило попробовать.

— Вы не поверите, Виктория, но совсем недавно я узнала, что мне изменяет муж! — собравшись с мыслями, просто заявила маркиза.

Серые глаза миссис Гринхопс стали просто огромными, а губы сложились буквой «о». Неужели для неё подобное явление тоже в новинку?

— Рейчел… Я не знаю, что могу вам сказать, дорогая…

— Не стоит ничего говорить, Виктория, я уже смерилась с таким положением вещей, — прервала собеседницу Рей. — Однако теперь я начну совершенно новую жизнь, в которой перестану угождать неверному супругу! Пирожные — это первый шаг.

В этот миг слуга как раз поставил перед ней сделанный ранее заказ.

Рейчел взяла маленькую корзинку, наполненную кремом и клубникой, и с наслаждением откусила кусочек.

— Рейчел, сегодня я устраиваю небольшую вечеринку для своих новых подруг, в основном таких же жен купцов и нуворишей, как и я, и если вы хотите присоединиться к нам…

— Хочу! Я очень хочу, Виктория! И прошу вас не говорите больше ни слова о разнице в статусе! Мой отец является простым коннозаводчиком, и я не стыжусь этого!

— Хорошо, Рейчел я больше не затрону эту тему! Я сейчас как раз собиралась вернуться за город, ведь именно там мы с Джереми купили небольшое поместье, которое обещает в будущем стать нашим семейным гнёздышком. Но сегодня у моего дорогого супруга дела в городе, а я устраиваю небольшой девичник!

— Виктория, вы не станете возражать, если я поеду с вами прямо сейчас? Мне не хотелось бы возвращаться домой!

— Конечно, дорогая! А всё необходимое я смогу вам одолжить!

Рейчел нравился маленький бунт, который она собиралась устроить! Ей было наплевать на то, что скажет Дерек, когда не найдёт её дома! А впрочем … Он, наверное, этого даже не заметит!

Небольшое поместье о котором говорила Виктория, находилось в сорока минутах от Лондона.

Маленький домик, построенный в стиле Тюдоров, понравился Рей с первого взгляда. Было заметно, что в этом доме царит уважение и любовь. Маркиза не понимала, что именно сказало ей об этом, но она чувствовала, что мистер и миссис Гринхопс любят друг друга. Рейчел заметила это на корабле, но теперь, поближе познакомившись с Викторией, ещё больше убедилась в этом.

С такой теплотой она говорила о своём муже!

Подруги миссис Гринхопс приехали к пятичасовому чаю и с радостью приняли Рей в свою компанию.

Новые знакомые оказались вдовами, немногим старше самой маркизы, но уже успевшими многое повидать в жизни. Сама Рейчел была не против вновь вкусить сладких пирожных и обсудить самые последние столичные сплетни среднего класса. А когда выдалась возможность, она, выпив несколько бокалов вина, рассказала новоиспечённым подругам о своих проблемах.

— Рейчел, вы должны отомстить! — с возмущением заявила более бойкая из двух женщин, миссис Миллер. — Ваш неверный муж должен ответить за нанесённую вам обиду! И я даже знаю, с чего вам стоит начать! Я как раз собиралась уговорить Викторию и Джоанну посетить бал маскарад, который устраивается послезавтра в Плэжар-плайсе.

— Бал маскарад? — с удивлением спросила Рейчел. — Я никогда не была на подобном бале! Я согласна, Сара! Что мне нужно сделать для того, чтобы присутствовать на этом балу?

* * *

Попытки вернуть Лауру не удались. Слова, подарки, обещание купить новый дом, лучше и больше, не возымели действия на актрису. Она то кричала на него, то плакала, и ненавидела его сумасшедшую жену, которая посмела выставить её посмешищем на весь Лондон. А вскоре Дерек понял, что ни одна актриса не желает быть его содержанкой. Они шарахались от него, даже самые невостребованные, будто он был чумной, и ни одна не стала даже разговаривать с ним. Его приятели высмеивали его очередной синяк и рассечённый лоб, а женщины шептались у него за спиной и хихикали.

Так Дэр провёл весь день, и за этот день он почти возненавидел Рейчел. Задавая себе вопрос без ответа, зачем он женился на мегере с лицом ангела, маркиз вернулся домой ещё до темноты, и поклялся себе, что устроит жене прекрасную жизнь. Для начала он больше не будет спрашивать её, хочет она принять его в постели или нет. Никто не хочет принимать его в Лондоне, значит придется ей. В конце концов, это её долг. Наутро он планировал сходить к ещё одной кокотке, которая оказалась в сложном положении, когда её бросил любовник, а долги ей оставил, но почему-то не был уверен в успехе. Иметь жену-фурию не только неприлично, но и очень неудобно. Кроме того, что его за глаза называли некромантом и некрофилом, теперь ни одна даже самая последняя шлюха не пожелает принять его. Возрожденная супруга оказалась настоящей вампиршей!

Рейчел дома не было. Маргарит сообщила ему, подозрительно смотря на него, что она уехала ещё утром, и с тех пор никто её не видел. Солнце клонилось к закату, и Дэр сел в гостиной на первом этаже, налил себе бренди и стал ждать блудную жену. У него был к ней серьёзный разговор, и он не собирался его откладывать. Внутри всё кипело гневом. Дерек признался себе, что его жена сумела вывести его из себя.

Стемнело, слуги зажгли люстру, но Рейчел не было. Он прислушивался к каждому звуку. Явилась Доменика, зашла в гостиную и спросила, где Рейчел. Дерек пожал плечами, делая безразличный вид. Потом подали ужин, но он не хотел есть. Поднявшись к себе, он на всякий случай зашёл в комнату жены, но Рейчел там, конечно, не было. Приказав принести себе вечерний костюм, он переоделся, осмотрел в зеркале замазанный синяк и ссадину, позвал горничную сестры, чтобы она привела его в порядок.

Рейчел так и не пришла. Это было странно. Если она хотела поехать на вечер к кому-то из знакомых, она бы не стала делать этого в платье для выезда в парк и капоре. Но за весь день, по словам слуг, её дома не было, и маркиз стал нервничать. Что ещё может прийти в голову его непредсказуемой супруге? Он прошёлся по комнате и снова зашел к ней, но Рейчел не появилась.

После полуночи, когда, даже отправившись на вечер в утреннем платье, она должна была бы вернуться, Дерек окончательно понял, что произошло нечто ужасное. Либо она сбежала с трактирщиком, окончательно ославив его на весь свет, либо с ней случилось что-то похлеще. В голове мелькали всякие ужасные образы, от её мертвого тела до похищения ради выкупа, и маркиз наконец начал действовать. Он разослал слуг ко всем знакомым, приказав узнать, не являлась ли туда Рейчел. Спустя час, когда те вернулись и доложили, что её нет ни в одном приличном доме, он взял двуколку и стал колесить по Лондону, забегая во всевозможные заведения, даже самого низкого пошиба.

Рейчел нигде не было. Слуги тоже обошли все возможные кабаки и гостиницы. Но его жена будто растворилась в темное.

Сбежала? Но почему тогда не взяла ничего из того, что у неё было? Не могла же она уйти в чем была, не взяв ни денег, ни украшений? Может быть, у неё имелся любовник, который забрал её к себе в поместье, увез в другую страну или просто утопил в колодце? Дерек сам думал о том, что он сделает с Рейчел, когда она явится, если явится. Если ей никто не свернул шею, он свернёт ей её сам, своими руками!

Утром он отправился в полицию, где долго описывал произошедшее. Ему сказали ждать, и он ждал до вечера, то бросаясь ходить по Лондону, то пытаясь забыться у себя в кабинете, когда к дому подкатил экипаж, и из неё как ни в чем ни бывало выпорхнула его блудная жена. Сил на то, чтобы кричать, у него уже не было. Совершенно разбитый, злой и морально вымотанный, Дэр смотрел, как Рейчел поднимается по лестнице, и почувствовал вдруг невероятное облегчение. К глазам неожиданно подступили слезы.

Увидев его, Рейчел улыбнулась.

— Добрый вечер, милорд! Как вы провели день?

Как он провёл день? Дерек сжал губы. Злость накатила на него, и он одним прыжком оказался рядом с ней.

— А ты как провела ночь и два дня? — прорычал он, сжимая её запястье.

Рейчел тут же отобрала руку и снова улыбнулась. На ней было какое-то странное безвкусное платье, будто она вновь побывала в Америке у своей матери.

— Я отлично провела время, — довольно сказала она, — но очень устала. Пожалуйста, позволь мне пройти.

От такой наглости маркиз даже посторонился, и Рейчел прошествовала наверх в свою комнату.

Некоторое время, Дерек, совершенно выбитый из колеи, глазел на её дверь, но потом чертыхнулся и вошёл следом.

Рейчел напевала деревенскую песенку, вытаскивая из прически шпильки. Горничную она отправила греть воду для ванны, и настроение у неё было явно самое отличное.

— Так где же ты была? Мы все волновались за тебя!

Рейчел вытащила из волос гребень, и они золотистым каскадом заструились по её спине.

— Я не помню, чтобы ты отчитывался передо мной о своих отлучках, — произнесла она без всякого выражения.

— А ты будешь отчитываться, — зло бросил он.

— Не буду.

— Что ты себе позволяешь? — крикнул он, окончательно взбесившись.

— Тоже, что и ты, Дерек. Пожалуйста, оставь меня в покое. Я устала и мечтаю только принять ванну и наконец-то оказаться в постели!

— Если ты не ответишь мне, я запру тебя в комнате! — рявкнул Дэр, боясь, что ударит её.

Он никогда не поднимал руку на женщин, считая это ниже своего достоинства, но Рейчел вызывала у него желание избить её так, чтобы она наконец-то поняла, кто в доме хозяин!

Будто читая его мысли жена обернулась, и её голубые глаза сверкнули смехом.

— Если ты запрешь меня, я подожгу дом.

— Что? — Дерек окончательно опешил.

— Подожгу дом. Ты же слышал. А теперь, прошу тебя, уйди. Слуги уже наполнили ванну, я бы хотела остаться одна.

Маркиз вылетел из её комнаты, будто за ним гнались черти.

Его жена перешла все границы. И он понимал, что если сейчас же не поставит её на место, то жизнь его превратится в ад. Дэр устало упал на кровать. Впрочем, жизнь его и так уже превратилась в ад. И катится каждый день на уровень ниже. В самую бездну…