Советская зона оккупации Германии, Черный лес; 24 сентября 1945 года

Генерал Судаков получил приказ перекрыть шоссе посреди Черного леса за полчаса до начала войсковой операции. Он примчался к назначенному месту и лично руководил работами. Два грузовика слаженно перегородили дорогу. По обочинам были обустроены две пулеметные точки. Вокруг в радиусе сотни метров расположилась цепь из полусотни автоматчиков. За грузовиками стоял связной автомобиль с бензиновым генератором и легковушка самого Судакова.

Основная операция проводилась на удалении двенадцати километров от штаба – там, где на протяжении последних дней авиаразведка регулярно выявляла дымы от кострищ. Там же были замечены солдатские палатки, разбросанные по сосновому бору.

Первым делом в два часа десять минут дивизион 122-мм гаубиц отработал по координатам лагеря, выпустив в общей сложности более сотни снарядов. После артподготовки к лесному лагерю с разных направлений подошли четыре роты стрелкового батальона, методично уничтожая всех, кто оказывал сопротивление.

Завершалась войсковая операция в шесть утра, а до того часа бойцы того же стрелкового батальона должны были прочесать значительную часть Черного леса и уничтожить тех, кто уцелел при артобстреле.

* * *

Генерал-майор Судаков нервничал. Заложив руки за спину, он расхаживал вдоль стоявших поперек шоссе грузовиков. Он часто курил свой любимый «Казбек» и еще чаще поглядывал на наручные часы.

– Чаю не желаете, товарищ генерал? – вынырнул из темноты ординарец с термосом и чашкой.

– Нет, – отмахнулся тот. – Что там у связистов?

– Артобстрел закончен десять минут назад.

– Это я уже слышал.

– Других докладов пока не было, товарищ генерал.

– Иди. Будут новости – сразу докладывай.

– Понял…

Судаков еще раз бросил взгляд на часы. «Видать, уже уничтожают оставшихся в лагере, – решил он. – Еще минут пять-десять – и начнут прочесывать лес…»

Войсковая операция пройдет успешно – в этом заместитель военного коменданта не сомневался. Он не исключал, что с пяток ублюдков в эсэсовской форме каким-то чудом сумеют унести ноги. Но они уже не будут представлять большой опасности для населения Берлина. После сегодняшнего разгрома им придется сменить дислокацию и пару недель зализывать раны. Ну а потом сменить тактику и действовать очень аккуратно, чтоб повторно не навлечь на себя гнев маршала Жукова.

Переживал Судаков за другое. Завтра Жуков ждал доклад о поимке серийного убийцы, нагнавшего страху на жителей города. Докладывать будет военный комендант генерал-полковник Горбатов. В основу доклада должны лечь результаты работы подполковника Василькова. А он сейчас находился где-то в Черном лесу.

– Напрасно я согласился на его авантюру, – покачал головой генерал и снова полез за коробкой папирос.

Сделав две затяжки, он вдруг услышал голоса, раздавшиеся с обеих обочин:

– Внимание! Цель на шоссе! Пулеметным расчетам приготовиться!

Послышались щелчки затворов.

Генерал метнул взгляд на шоссе и заметил вдалеке два пляшущих огонька. Лицо его просветлело.

– Автомобиль, – прошептал он. И крикнул: – Отставить стрельбу по цели!

– Отставить! Отставить! – продублировали голоса младших командиров.