Стать землевладельцем в Антонии было великой удачей или проклятьем… это как посмотреть, для Аскеля пока ситуация была не из самых радостных, а всё из-за условий, которые ему поставили. Если посмотреть со стороны, то он может крутиться как рыба в воде, а если посмотреть на всю картину целиком… То вода, в которой он находится, лишь небольшой пруд, и за его действиями теперь будут наблюдать с ещё большим интересом. Ведь если молодой парень и самый молодой глава рода Варл за последние года не справится, то вся игра, которую затеяли Руберт с Вестильдом, пойдёт прахом, да и не просто пойдёт, а рухнет с грохотом, а там и репутация рухнет.

Аскель не был идиотом, да и сам мог вполне догадаться ещё в самом начале, что Вестильд и Руберт тихо договорились, показать на тот момент «простолюдину», как жизнь может быть опасна без влияния семьи, а он не просто выкрутился, так ещё и титул получил. Дэв… мелкий титул, его могут получить даже простолюдины, особо не заморачиваясь, пойди на границу с Серыми пустошами, отслужи своё или прояви себя в бою с Серыми тварями. И вот титул у тебя в кармане, но Аскеля никто бы туда не пустил, по крайней мере в самом начале его пути, возможно, вмешался бы даже сам Вестильд, или ещё хуже… Сама матушка Аскеля заявилась и встала поперёк дороги с расставленными в разные стороны руками и крайне безумным взглядом. Эта женщина была готова порвать любого на части, если этот «кто-то» подумает обидеть её с Вестильдом детей. И как она до сих пор в столицу не заявилась? И не приковал ли Вестильд её цепями к кровати? Нет, так бы он точно не поступил, он хоть и жесток, но такую откровенную глупость он точно не совершил бы. Так… о чём это Аскель? Ах да… Титулы. Если титул Дэва получить относительно легко, то вот с получением титула Варла могут возникнуть проблемы. Обычно его получают только при каких-то значимых свершениях. Открытие там… если Род планирует заниматься изучением давно забытых технологий, или проявление себя как настоящего лидера, возможно, спасти кого-то из королевской знати. Тогда Титул практически обеспечен, разве что будет очень много проверок как на лояльность Антонии, так и лично Королю.

Например, прошлый Король, отец нынешнего, был тем ещё параноиком, и процедура получения титула Варла была ещё более жёсткой, едва ли не доходило до личной беседы с Королём, а что там могло быть… Знают только те, кто побывал там лично.

Аскелю в какой-то степени можно сказать повезло. Он проскочил мимо отца нынешнего Короля и не попал под пристальное внимание Нового… А ведь, если вскроется то, кем он является на самом деле, могут полететь головы и самого Руберта с отцом. Хотя нет… выговор будет однозначно, но до потери жизни вряд ли дойдёт. Аскель же сам ушёл? Ушёл… никаких планов не было, и, если что-то пойдёт не так, сам потребует, чтоб его допросили менталисты, и ничего они там не найдут. Вот только даже такой шаг будет нести за собой огромные риски разоблачения. Чёёёёёрт… слишком много недочётов и лишних рисков…

Тем временем, пока аристократ думал и анализировал все эти риски и возможности спасения вообще всего, чего добился, включая и своих девочек, которые буквально влюбились всем сердцем и душой… В таверну заскочила группа… Серебряные доспехи, смех и крайне заинтересованные взгляды, буквально разбросанные по всей таверне, так ещё и молодые девушки, и женщины, которые шли за спинами закованных в латы рыцарей. Те тоже улыбались и не были похожи на пленниц, скорее, на участников отряда, магические посохи, серые и белые мантии, без каких-либо узоров или гербов.

Группа подошла к побледневшему бармену и заговорила, явно делая заказ или пытаясь снять комнату.

Одно из двух… либо попаданцы заявились и направляются в приграничный военный городок, дабы выйти в Серые пустоши. Либо местные искатели приключений, они же наёмники.

— Нам столик на всю нашу группу, и поживей, мы не хотим надолго задерживаться в этом гадюшнике! — рявкнул рыцарь, ударяя кулаком по прилавку. Бармен, он же хозяин питейного заведения, вздрогнул и тут же помчался на кухню отдавать новые указания.

Аскель в свою очередь спокойно выслушал, поднялся, прерывая Руберта и подойдя к спине война, похлопал того по спине, стоит отметить, что ростом он был в два с половиной метра… громадина.

— А? Тебе чего?

Аскель по-простому улыбнулся.

— Мы тут с моими друзьями и подругой сидим за столиком и просто разговариваем. Я тут услышал про Гадюшник, и хотелось услышать твоё мнение о деревне поподробней. Пройдёмся за столик? Пока вы и ваша группа ждёте ваш заказ?

Группа, которая практически схватилась за оружие, неслабо так удивилась… Типа: «Что? Драки не будет, что ли?»

Воин-Рыцарь кивнул и спокойно сел на заранее предложенное место, тот сначала не понял, но и гербов не заметил, Руберт спрятал свой, Аскель — свой, единственный, у кого Герб остался не тронут, это Кингар, хотя Дэвов тут большинство путает с обычными простолюдинами, так что рыцарь не сильно удивился.

— И почему ты считаешь это место гадюшником? Нет, я без претензий, просто интересно.

— Серьёзно? И мордобоя не будет?

— Нет. Оружие обнажено не было, да и какой в этом смысл? — Аскель замолк, давая своему собеседнику додумать правильный ответ самому.

— Тоже верно, но если интересно… Я в этом городке недавно, мы с моей группой шли в сторону Стены, как тут её многие называют, хотим денег заработать, и первое, что я тут не заметил, это… Дорога. Банальная дорога, по которой разве что повозка запряжённая тремя лошадьми проедет. Так что пришлось пробираться окольными путями. Далее это наличие местных лавок. Вернее, их полное отсутствие, вот скажите: Накой сюда будут заходить путники? Снаряжение не починить, Кузнец послал на пять весёлых букв, и единственное более-менее нормальное место — это Таверна. Причём без названия. На обычные постройки даже смотреть страшно, дома созданы будто из говна и палок, при этом выглядит весьма солидно, но это только на первый взгляд.

— Взгляд? Простите… а вы в этом разбираетесь?

Рыцарь спокойно достал амулет, висивший на шее, а вот Кингар, с каждым словом бледнел всё сильнее и сильнее.

— Я — Воин Всесоздателя, в прошлой жизни был инженером-архитектором, который буквально орал на своих работников, которые косячили, и вот кто-то не выдержал и отправил меня на встречу с… — рыцарь закатил глаза, жестом указывая в сторону потолка.

— Понял тебя… Интересная, конечно же, у тебя жизнь. Слушай… тут такое дело, а что бы ты поменял? Я так понимаю, в прошлой жизни ты занимался проектированием домов?

— Не только домов, но и множество… как в этом мире называется: «Торговых лавок», только те были в несколько десятков раз больше.

— Это он говорит про Торговые Центры что ли?

— В таком случае… у меня для Вас есть деловое предложение. — Аскель улыбнулся, доставая листки бумаги и кошель, набитый злотыми монетами. — Хочу воспользоваться вашими услугами, можете создать план строительства?

— Чего?

— Ах да… прошу прощения за тайну, я так и не представился. Я — Аскель Варл, новый владелец данных земель, прошу прощения за скрытность, но хотелось узнать мнение, так сказать… независимых экспертов, а вы, как я понимаю, тот ещё эксперт, в хорошем смысле этого слова. Я в будущем планирую из этого места сделать… Скажем, поселение, в котором некоторые торговцы могут продать свои товары, а воины и воительницы отдохнуть перед походом за стену или после возвращения. И если вы в прошлой жизни были Инженером, то хотелось бы получить ваши рекомендации, что скажете? Готовы вспомнить былое?

Рыцарь… сначала никак не реагировал, сначала посмотрел на простенький листок бумаги, потом на пухлый кошель, который появился словно из воздуха, затем взгляд перевёл на свой отряд, который поднимал кружки пива и хихикал, попутно забыв обо всём на свете.

— Хотите сказать… что заплатите мне за первоначальный план и разметку под здания?

— Нет. Желательно, ещё подсчитать количество материалов и всего необходимого. При желании начать стройку. Или вы думали, что, попав в этот мир, будете только сражаться? Нет я не спорю, можете и махать мечом, но есть и иные пути заработка, например: Мирная жизнь. Только зная вашу краткую историю… я бы вам посоветовал нанять охрану, если действительно планируете развивать свои умения из прошлой жизни.

— В таком случае… Можно мне нормальную бумагу? Формата так А2, а ещё…

— Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите. Какой ещё формат?

Разумеется, Аскель знал, что это за бумага такая, но сейчас он был целиком и полностью сосредоточен на диалоге, обдумывая каждую деталь, так что прекрасно осознавал все риски быть раскрытым, а такого понятия, как формат бумаги в этом мире как А1, А2 и так далее, тут не было. Так что в этом вопросе Аристократ не прогадал.

Рыцарь снова завис, явно пытаясь понять смысл сказанного, а как дошло, принялся для всех присутствующих объяснять на пальцах, что именно ему нужно для работы, а ещё… на это потребуется время и комментарии Аскеля. По поводу его работы, внесения правок и прочего. Короче… работы будет невероятно много! А лёгкую писанину Милет писать точно не планировал, и если взялся за работу, то готов был выполнить её полностью.

На пол рядом со столом легли железные перчатки и латный доспех, который тот снял с некоторым трудом. Принесли огромный лист бумаги, и начался процесс создания нового поселения по доступным технологиям. Первый набросок, так что Аскелю пришлось пересесть со своей компанией за соседний стол. Руберт прям лучился счастьем, кажется… на меньшее он и не рассчитывал.

— А я ведь думал просто получить справку, а тут такое решение само пришло, — Аскель улыбнулся и, не удержавшись, поцеловал Аналану в щёчку, заставив Жрицу покраснеть от смущения.

— Похоже, ты не передумал. Хорошо осознавать, что и ты к этому подошёл со всей серьёзностью, Аскель, я передам документы на подписание, и что ты выбрал себе земли.

— Спасибо, а ещё…

— Стойте! Вы действительно хотите восстановить это поселение и ещё укрепиться тут⁈ — Едва не вскочил со своего места местный управляющий по делам города, на лице та ещё паника и непонимание. — Сюда потребуется вложение сотен золотых! Если не тысячи!

— И что с того? — Аскель приподнял левую бровь. — Кингар Дэв, я не собираюсь бросать начатое на половине пути, или вы что-то скрываете? Почему не хотите, чтоб эти земли приносили прибыль?

— Нет! Ну что вы такое говорите! Я был тут уже несколько лет! И, разумеется, я только за процветание этих земель, но… это просто финансово не выгодное дело!

Рыцарь-Инженер поднял руку.

— На самом деле, прошу прощения, что вмешиваюсь, но я привык со своим начальством и нанимателями говорить максимально открыто, чисто в географическом положении это место чуть ли не идеальное для некоего перевалочного пункта, тут можно и отдохнуть и припасы пополнить, так как в приграничном городе, том самом, который около стены, цены выше крыши, нет конкуренции, а это значит, они могут ставить её десятки раз больше рыночной. Единственное, может начаться война между конкурентами… но это уже не моё дело.

— Вот! — ухватился за единственную ниточку Кингар с испариной на лице, — вы хотите, чтоб страдали ещё больше людей из-за войны? Разве для этого отстраивать деревню⁈

Руберт аж нахмурился, только по взгляду было понятно… что явно не от сказанного.

— Слушай… Кингар, ты что-то скрываешь? Какого хрена ты стараешься нас отсюда выжить?

— Нет, что вы, Господин Руберт Рал, я всего лишь забочусь о финансах вашего Друга и партнёра, который потеряет больше, чем получит в итоге!

Аскель посмотрел на Руберта, Руберт посмотрел на Аскеля… Аналана едва сдержала свою полуулыбку.

— Знаешь, Кингар… — Роберт поднялся со своего места, взял в руки свою шляпу-цилиндр и, сбив с неё ту немногочисленную пыль, посмотрел на бледного штрафника. — Покажи-ка нам свои документы о доходах, и вообще все документы на землю, нужно провести полный осмотр.

Кингар вскочил и резко помчался к выходу! Рыцарь выставил ногу, штрафник споткнулся и полетел вниз! Перекатываясь прямо к его группе! Сам же рыцарь только стол свой удержал, дабы тот не покачнулся и чернила не вылились на чертежи.

Со своих мест вскочила вся остальная группа! Направив свои посохи на крайне побледневшего зеленоглазого парня.

— Аскель! Это всё из-за тебя! — закричал тот, указывая пальцем.

— Чего? Да я даже тебя знать не знаю.

— Не знаешь! Да из-за тебя! Моя жизнь под откос полетела!

Руберт с удивлением уставился на Аскеля… а тот лишь плечами пожал, ну, а что ещё можно было сделать в подобной ситуации?

— С этим мы потом разберёмся, — махнул рукой Руберт ворвавшейся страже, — взять Кингара Дэва под стражу немедленно, до выяснения всех обстоятельств.

— Стойте! Я всё скажу сам! Не смейте меня трогать! — кольцо на пальце зеленоглазого вспыхнуло зелёным! Всё его тело стало покрываться камнем, создавая прочную каменную броню, но… Взмах посохом! Удар по голове сзади одной из чародеек, и тот потерял сознание, каменная крошка осыпалась и стала исчезать.

— Ой… кажется, я слегка переборщила… ничего страшного, надеюсь?

Бессознательного унесли из таверны. Руберт сел обратно и со стоном схватился за голову.

— Аскель… как же меня всё это за долбало… может, тебя проще будет отвезти в королевской дворец?

— Ага, и чтоб там я нашёл тайный проход? Был уже во дворце, и ничего там не случилось.

— Да? Мне напомнить тебе, как Ионеда Вургур дочка Короля лишилась своего будущего мужа? И как Стренан Варл упал со своего балкона?

Аскель молчал… вот о чём — о чём, а об этом инциденте ему совсем не хотелось говорить, ситуацию спас Инженер, неспешно допив из кружки свой чай… удивительно, что не пиво, тот показал свой небольшой проект.

— На детализацию нужно ещё время, примерно… дней так десять, по-хорошему, вообще целый месяц, дабы не возникло совсем никаких вопросов, нужно обдумать невероятно много деталей. Включая и канализацию. Или создать огромную выгребную яму, и, скорее всего… этим придётся заниматься кому-то другому.

— Это ещё почему? — Аскель с удивлением уставился на рыцаря, а тот вздохнул… — Я отправляюсь в Серые пустоши, хочу посмотреть на это запретное направление, а времени это займёт немало.

— И куда спешить? Оставайся тут, но самое главное делай свою работу, а касательно твоей команды… Они нормальные? Адекватные? Я в том смысле, от них проблем не будет?

— К чему это?

— Нанять вас хочу. Этому поселению нужна охрана, а вам… — кивок в сторону кошелька, к которому так никто и не притронулся. — Золотые монеты в качестве оплаты. И так, что скажете? Готов поработать на Аристократа за достойную плату с минимальными рисками для себя любимого? — поднявшись со своего места, Аскель с улыбкой протянул собственную руку для пожатия. — Соглашайся, вариант получше ты вряд ли найдёшь, а так и местность получше узнаешь и слухи пособираешь.

Милет показательно скривил лицо.

— Эх… вот ты чертяка! Умеешь же уговаривать! Хорошо! Так и быть! Только имей в виду, мы — наёмный персонал, и твоим безумным приказам подчиняться отказываемся!

— Договорились… только не ори так и поумерь свой пыл, воин, а то в глазах искры прям таки метают. Неужели так рад снова заняться своим любимым делом?

— ДА!

— Вижу… если будут вопросы обращайся, Руберт Рал, хватит вам так за голову хвататься, вы не против, если мы с вами прогуляемся до дома, в котором проживал ваш штрафник, и пристально всё проверим… что-то не нравится мне его поведение, он явно что-то скрывает.

— Да идём уже… чувствую я, что с тобой будут те ещё проблемы, и если не пойду, проблем будет ещё больше.

— Так и есть, Руберт, так и есть, Аналана, ты с нами, не хочу тебя пока оставлять одну.

Рыцарь едва не расхохотался.

— Не бойся, мы хоть и выглядим страшно, но не причиним Жрице вреда, у нас есть и свои правила.

— М? Вы? Нет, вы меня неправильно поняли, это я беспокоюсь о ваших жизнях, как бы эта Жрица вас не прикончила, если вдруг кто-то из твоей команды решит пошло пошутить по поводу неё.

Аналана поднялась с таким взглядом, что Милета прям проняло, как говорится: до костей. Аскель взял Жрицу под руку, и те вышли из таверны.

Милет, он же в прошлом Виктор Степанович, перекрестился.

— Жуть… если такие взгляды у Жриц света, то боюсь представить, какие тут демоны и им подобные. Так… где тут мои чертежи? Посмотрим… Народ! Всем выпивку за мой счёт! Только не напивайтесь сильно, а ещё мы тут задержимся, нужно будет внимательно осмотреть территорию и снять дом. И не нужно на меня так смотреть как на идиота! Работы всем хватит, тем более нам за неё будут платить, причём нормально так платить, а не то, что раньше.