Синяя арка портала, за которой оказалась разрушенное поселение, вот только место, в котором располагалось данная деревушка было весьма и весьма знакомым… и как только не узнать, когда сам был в ней относительно недавно, когда с Мариной искал припасы и, возможно, выживших, только самих выживших тут не осталось, зато теперь деревня была практически отстроена, а тел убитых местных, да и гоблинов совсем не осталось.

Не так далеко виднелась и сама стена, которая даровала отличное освещение даже в ночное время суток.

Руберт выглядел едва живым из-за происшествия и, отдав приказ отнести своего солдата к лекарю, вернулся обратно, и осмотр территории продолжился. Горная местность Аскеля не шибко радовала, да там можно обороняться, но вот в плане географического расположения… больше всего это походило на ссылку, а подобные ассоциации молодому аристократу не сильно нравились.

— И это последнее место. Это поселение в прошлом снесли под ноль, но, как видишь, его понемногу восстанавливают.

— Вижу, только не совсем понимаю… а где остальное? Где приграничный городок? Руберт, не нужно смотреть на меня такими глазами. Гарнизон где?

— А… ты об этом. Он расположен дальше. Чисто военное поселение, которое полностью зависит от Антонии.

— Понял, а с этой деревушкой что?

— Держи и прочитай, неплохое поселение, и скажу сразу: Тут есть главная дорога, которая ведёт прямо до города, по пути можно заглянуть в другие уцелевшие и отстроенные поселения.

Аскель принялся изучать переданные бумаги и никак не мог понять одну простую вещь…

— Эм, слушайте, а почему тут всего: один кузнец, одна мелкая таверна, одна конюшня и всего лишь сто двадцать жителей… Это ведь хорошее место для остановки всех тех, кто решил отправиться в серые пустоши, или торговцев.

Руберт лишь пожал плечами.

— Прошлый владелец данной земли не желал заниматься их развитием и был сосредоточен на лесе и выращивании пшеницы, из-за чего и повышал большую часть своего дохода. Все его предприятия были конфискованы и уже распроданы, осталась лишь данная земля, которая никому не нужна, особенно после недавнего прорыва.

— Волков бояться — в лес не ходить…

— Прости?

— Да так… прочитал в одной из книг Изначальных. Хм… нужно подумать…

— Я так понимаю, ты уже практически решил остаться тут? Я могу вернуться за тобой через пару часов.

Аскель пристально посмотрел на стену, за которой находятся серые земли. Вспомнил, что говорил Король, вспомнил, что Академия закрывается на ремонт…

— Знаешь, Руберт… скажи мне честно… как часто грандиозные проекты валятся в один момент? По твоему жизненному опыту.

— Довольно часто, особенно если неправильно начать всё делать с самого начала.

— Вот и я такого же мнения, и я вот думаю… а не прогадаю ли я с выбором?

— Смотря, что ты задумал.

— Хочу создать не деревню, а небольшой такой городок, который бы не просто мог существовать сам по себе и выживать за счёт всех тех, кто отправляется за стену, но и в случае повторного прорыва дать отпор тварям с Серых пустошей.

Руберт завис… У Аналаны отпала челюсть, кажется, они думали, о чём угодно, но явно не о таком безумном решении. Аскель ведь не лгал, он действительно хотел найти такое место, в котором он не просто мог бы быть в безопасности хоть какое-то время, но и чтоб это место было полностью самодостаточным.

— Вокруг поселения есть поля, это я вижу, согласно документам, большая часть этих земель вообще не засеяна, так как народу мало, да и налог с этого поселения был за всё время невероятно низкий из-за близости стены, так что городок можно будет расширить, обнести его каменной стеной, остальные земли засеять, а потом…

— Стоп! Аскель, погоди, ты сильно разогнался. Это было первое. Теперь второе: ты пока не согласился на это. Третье: в твоём плане есть куча недочётов, и самый главный из них: Никто в здравом уме не захочет селиться в приграничной деревне с риском попасть под волну с Серых пустошей. Подумай, как следует, обратного пути у тебя не будет, тебе придётся развивать данное поселение.

— Руберт… скажу тебе честно… Я был тут, — Аскель кивнул в сторону отстроенного поселения. — Оно было сметено под ноль, и я не хочу, чтоб это повторилось снова.

Глава Канцелярии открыл было рот… но снова его закрыл, внимательно осмотрел стоящего перед ним парня, после чего кивнул.

— Понимаю… Но ты не сможешь всех спасти, даже учитывая твои силы в Антонии в виде той же Охранной организации, которая контролирует чуть больше половины Медного района.

— И я не собираюсь бросать начатое.

— О Всесоздатель… мне тебя уже не отговорить?

— Нет.

— В таком случае не буду более мешать и препятствовать, отговорить я тебя пытался, и надеюсь, что твой отец мне голову потом не открутит.

— А разве уже не пытался это сделать?

— Пытался, ещё как пытался, наши планы полетели к чертям, и теперь, чем всё может закончиться, не знает вообще никто.

— Даже спрашивать не стану, что за планы… у меня и своих проблем теперь хватает с головой.

Аналана, стоявшая рядом, взяла своего парня под руку, так и пошли вперёд к деревне, нужно было осмотреть свои новые владения, и как подсказывала Аскелю память… когда тот лениво листал учебники по управлению землями, когда Вестильд Рал ещё не махнул рукой. Сейчас будет приветствие перед главой поселения, а учитывая, что старый, скорее всего, погиб. На его место поставили нового. Да и на новенький городок нужно будет посмотреть с особой тщательностью.

Руберт шёл впереди и заполнял какие-то документы, иметь такой полезный навык Аскель бы точно не отказался, но по прошлой жизни уже врезался в столбы, когда сильно отвлекался на смартфон. Так что повторять опыт в этой жизни ему не шибко хотелось.

Ворота или, скорее, не самый высокий частокол неспешно приближались, Аскель едва не скривился, и не от вида слегка покосившихся домов, а от дешевизны материала… Сразу видно: Дерево далеко не первой свежести, и, скорее всего, зима, когда она снова заявится, будет весьма непростой.

Жители поселения быстро побросали свои дела, после чего скрылись в своих домах, наблюдая за дорогими гостями из окон. Самыми любопытными были дети, которые то и дело хихикали, выглядывая из-за углов недавно построенных домов.

Аналана улыбнулась, тихо помахав им своей рукой, лишь бы злая ведьма сейчас не проснулась, а то знаю я эту Бет, напугает ребятню.

— Так… и куда он пропал? Где управляющий делами? Говорил же, чтоб был готов сегодня.

— А разве я первый? Мне казалось, что до меня тут были и другие.

— Ключевое слово были, и да, ты не первый, скорее, пятый, остальным данное поселение не сильно понравилось, сам не знаю почему, но их больше интересовали земли ближе к Эльфийским территориям, да и Гномьим тоже. Не нужно на меня так смотреть… тот список который огласил Король был не официальным, после окончания приёма в нём появилось ещё несколько имён особо отличившихся Воинов и Воительниц Всесоздателя.

— Руберт… вы дали власть, которая может развратить этих Воинов и Воительниц, им бы законы почитать, иначе всё сделают только в разы хуже. Да за примером далеко ходить не нужно. Сколько уже родов на грани разорения по причине того, что наследники и наследницы заняли пост глав своих родов раньше положенного времени?

Руберт отвечать не стал, лишь скривился. И он сам всё прекрасно понимал, однако и сделать более совсем ничего не мог. Как и не выдать заслуженную награду за вклад в победу тоже.

Так и не дождавшись ответа Аскель продолжил, слегка смягчив формулировку.

— В любом случае будем надеяться, что примеры павших Родов будет примером остальным.

Из самого большого, двухэтажного здания в одних панталонах выбежал мужчина лет сорока и высокого роста, телосложение: слишком худощавое, густые, длинными, прямые волосы чёрного цвета, мелкие, но в данный момент сильно расширенные испуганные глаза зелёного цвета, и удивления в них хватало. Бледное лицо, вытянутый нос и тонкие потрескавшееся словно обветрившиеся губы.

Руберт даже и сказать ничего не успел, как тот, слегка приблизившись, завопил во всё горло!

— Господин! Господин! Прошу! Простите! Меня не разбудили вовремя! Я не знал, что вы прибудете настолько быстро!

Руберт лениво посмотрел на солнце, застывшее над его головой.

— В полдень? Кто спит в полдень? Ладно, неважно, теперь ты не моя проблема, хоть я тебя и назначил как временного исполнителя и штрафника, теперь ты — проблема вот этого парня. Проведи нас в таверну, там и поговорим более спокойно, надеюсь, у тебя разбойники тут не стали хозяйничать?

Мужчина на глазах снова стал наливаться краской, в хорошем смысле, а то был невероятно бледный, словно вампир, впрочем, и Аскель не сильно от вампиров отличается, постоянно работает в своём подвале, вон, некоторые попаданцы стали считать, что он якобы пьёт кровь девственниц на завтрак, раз решили на дуэль вызывать и так позориться. Знать бы, что это вообще было? Ясное дело, что подкупили или подговорили, но кто?

— Ах! Спасибо! Спасибо! Слава нашему Королю и Всесоздателю! — и тут он увидел… Аскеля, улыбка в миг посерела, а после вернулась обратно, когда взгляд упал на Жрицу. — Господин, Госпожа, позвольте представиться, меня зовут: Кингар Дэв, я являлся в прошлом помощником Господина Руберта Рала, вы не представляете, какой он — хороший руководитель! И вы не пожалеете, что решили взять во владения эти территории! Предыдущий владелец за ними плохо смотрел, и они пришли в запустенье, а после…

— Кингар…

— Да, Господин Руберт Рал? — глаза обладателя портянок стали как два сияющих изумруда, такие же большие и заискивающие.

— Таверна. Чай. Никаких разговоров на улице.

— Ах да! Точно! Простите, Господин, сейчас же всё организую!

— Кингар.

— Да? Вы что-то ещё хотели, Господин Рал?

— Штаны надень и приведи себя в подобающее состояние, а то выглядишь словно в свинарнике ночевал.

Кингар скрылся с глаз с не меньшей скоростью, чем прибежал, Руберт тяжко вдохнул, махнув рукой в сторону убежавшего, и, неспешно осмотревшись, направился в сторону таверны, причём эта таверна была сделана из довольно неплохого дерева, лучше, чем предыдущее.

— В искусстве вылизывания задниц этому парню точно не будет равных. Аскель, ты это… будь с ним осторожней, мало ли, что может пойти не так.

— «Ха-ха, обхохочешься, но в любом случае не нравится мне этот индивид, какой-то он слишком дёрганный, подобные личности могут мастерски прятать свою ненависть за обожанием своего начальства, для примера скажу тебе так… Асия, мне как Аристократу в лицо говорила, как сильно меня ненавидит, а Робина просто обожала без задней мысли».

Пока шли, заметил, как из груди девушки медленно и показательно вырвался тонкий ментальный щуп, который видел только Аскель, ну щупальце и присоединилось к единственному зрителю.

— Фу! Господин! Какая же это мерзость! Надеюсь, вы так никогда делать не будете! Так нагло подлизываться к своему новому начальству… Аскель, он мне не нравится, совсем не нравится! Так Унижаться имею право только я! Причём в максимально игривой форме, а это… Фу!

— «Бет, судя по всему, тебя он задел довольно сильно, раз ты меня даже по имени назвала».

— Задел! И что с того! Я теперь не имею право побеситься? Бесит! Ещё у него и источник слабенький… я таких, как он, ела на завтрак! О! Может, мне его свести с ума, чтоб он залез в петлю у тебя в кабинете?

— «Нет. Ты знаешь, я против таких методов. Исключения могут быть только для откровенных маньяков»

— Фух, я уж подумала, что вы стали добрее… рада, что ошиблась, мой Господин, так, не мешаю, судя по всему, разговор вам предстоит тяжёлый, но если что, подключитесь к голове Аналаны, у вас получаются неплохие ментальные щупальца для передачи мыслеобразов.

Щупальце отцепилось. Троица неспешно вошла в таверну, в которой не было ни одного посетителя, все столы отполированы до блеска, а за барной стойкой стоял сам хозяин данного заведения с залысинами, но имевший красные волосы по бокам… Странная причёска. И почему вспомнился тот трактирщик на землях Вестильда? Правда, тот имел Сиреневые волосы, а не красные… Неважно, слишком много лишних мыслей.

Руберт подошёл к барной стоке и доброжелательно улыбнулся.

— Мил человек, нам бы небольшой столик на четверых, и желательно, чтоб никто не мешал, а ещё три чашки травяного чая.

— Будет, господин, не переживайте, всё будет в самом лучшем виде.

Руберт кивнул и сел за стол, тот самый, про который и говорил, Аскель сел рядом, Аналана тоже присела на заранее отодвинутый парнем стул.

— Так, Аскель смотри, если ты не передумал… Вижу, что не передумал, то в твои владения переходит вот этот земельный надел, по карте можешь видеть, что в самом центре это деревня, дорога проходит чуть левее, а не прямо через неё, однако тебе никто не помешает нанять мага земли… когда они освободятся, разумеется, и начать тут воплощать свой план.

— Значит, моя идея… — взгляд в сторону дёрганного трактирщика, — вам всё же пришлась по душе?

— Выбора ты мне не оставил… земли выдать обязан, но эта территория больше всего подходит под твои запросы, да и, как я понимаю, ты планируешь из этой деревушки сделать оборонительный мини городок, если в нём наберётся хотя бы тысяча жителей, будет весьма неплохо, но тебе придётся заплатить… и много.

— Да-а-а-а-а… видел, из какого материала тут дома сделаны, сильный ветер будет продувать насквозь, боюсь, что придётся Архитектора с Инженерами набирать. Руберт? Это что ещё за кривая улыбка? Я что-то не то сказал?

— То. Просто ты, похоже, и сам не замечаешь простой истины.

— И какой же?

— Они у тебя уже есть. Забыл про битву?

— Между гномами? Когда я едва руки не лишился?

— Именно. Ты защитил хороших мастеров, тем более от королевства Гномов никаких претензий, всё официально, и они напали на тебя на твоей собственной территории. Они ещё и извинятся потом, быть может, выдадут компенсацию.

— И с чего ты решил, что среди спасённых будет Инженер с Архитектором?

— Гномы — мастера на все руки, они с рождения изучают все схемы и устройства, а такие мелочи как проектирования городов, это вообще легко, думаю, займёт максимум пару дней, и то придётся с тобой постоянно советоваться.

— Хм, о таком я не знал… нет, я знаю, что они — те ещё мастера, но чтоб вот так запросто при минимальных данных создать чертёж города с канализацией и стоками для отвода воды… Это сильно. Спасибо, Руберт, буду иметь в виду.

В таверну ворвался он! Кингар Дэв собственной персоной! Причём выглядел ничуть не лучше, чем в прошлый раз, слишком вычурные одежды… ярко синий костюм и золотая брошь с золотыми запонками и пуговицами уж очень сильно бросались в глаза. Ну хоть причёска стала более подобающей. И снова встретив Аскеля взглядом тот скривился, буквально на миг, но скривился.

— Господин Руберт Рал! Ещё раз прошу прощения за то недоразумение! Вы не представляете, как порой трудно найти хороших слуг, все так и норовят подставить или опорочить!

— Хватит тебе махать руками и наигранно возмущаться, просто садись уже.

Кингар сел, не переставая довольно скалиться.

— Итак, Кингар… ранее к тебе приходили уже другие представители Аристократической знати, и те, которые проявили себя в отражении атаки на Антонию, и им не понравились эти владения. Слишком близко сама стена, минимальные условия и прочее…

— А я что вам и говорил! Эта деревушка просто не способна выжить! Её сметут в одно жалкое мгновение! И поэтому предлагаю вовсе её убрать отсюда.

— Закончил? Вижу, что нет, — Руберт хлопнул стопкой документов по столу, заставляя вздрогнуть говоруна. Как раз в этот момент принесли три кружки чая. — Сидящий перед тобой парень, хоть и молод, но проявил такую храбрость, которая тебе и не снилась, не снилась даже и мне, скрывать сего факта я тоже не стану. И он согласился взять это поселение под своё крыло. Теперь твой прямой начальник — Аскель Варл, и всё это поселение переходит под его контроль, бумаги будут готовы на днях, и всё поселение официально перейдёт под его управление.

У Кингара дёрнулся правый глаз.

— Да… разумеется Господин, я буду счастлив служить ему так же, как служил вам.

— Ох и не нравится мне этот тип, Аскель, не знаю, в чём причина, но у него от тебя мурашки по всему телу, и пальцы сжимаются, он едва сдерживается, чтоб не попытаться прибить тебя на месте. По крайней мере на это намекает его жестикуляция. Хех… а вот это интересно.

— «Что такое?»

— Деревушка-то не простая. Сейчас пришлю тебе описание на внутреннюю сетчатку.

«Сканер» позволяет устанавливать на военный VR наруч дополнительное усиление. Заказать оружейный-гражданский модуль можно по адресу… ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ! Доставка займёт максимум 3 часа! Помните, Уолтер Рейтерман и его компания заботятся о вашей и только вашей безопасности.

Начальные настройки.

Радиус: 20 метров.

Глубина: 0 метров.

Высота: 2 метра.

Предмет поиска: Гуманоид.

Вывод изображения: Контуры.

— Так вот… данные мне восстановить пока не удалось, но я временами играюсь с этой приблудой, стараясь не нервировать твою Киру, она вроде слышит или как-то чувствует его работу, но не суть. Я на пределе радиуса уловил какую-то пустоту под нами. Кажется… тут тоже есть какой-то бункер или его природный аналог. Блин… может, и зря тебе сказал, для начала нужно старый тоннель под твоим домом проверить. И что будем делать с антеннами связи?