Это было больно… это было тоскливо, а ещё… в груди от вида этой картины проснулась самая настоящая ярость! А вместе с ней и осознание…

— Нереально… ты помер, Лотос, и самое печальное… — Аскель подошёл вплотную к своему злейшему врагу, посмотрел на него и скривил лицо, протягивая руку, и та спокойно прошла сквозь его тело. — Я не могу тебя прикончить повторно, а теперь пошёл прочь, ты остался в прошлом, тебя нет и более быть не может.

— Ой… какая жалость, так быстро раскрыл мою сущность… а может быть, я выжил?

— Ага, мечтай, — повернувшись к обеспокоенной Бет, Аскель поманил её пальцем.

— Идём, я практически ментально не пострадал. — Снова посмотрел в лицо своей… Марины, болезненно улыбнулся и поцеловал её прямо в губы. — Ты переродилась, моя девочка в этом мире, так что живи спокойно, в этот раз я никому не дам тебя в обиду. — Опустился на правое колено и постарался обнять свою дочку, ладони прошли насквозь, от чего на сердце стало ещё больнее. — Машенька… я всегда тебя любил и буду любить, и защищать, что бы не случилось.

В этот момент на плечо упала рука, Аскель положил свою ладонь поверх и не сразу понял… что ладонь была тёплой.

— Я знаю, папа, я помню твои последние слова.

Аскель вздрогнул… медленно, очень медленно поворачивая голову в сторону…

— Маша? Погоди… ты реально тут? Бет… Ты видишь девушку, которая положила свою ладонь мне на плечо и грустно улыбается? Или это влияние магии?

— Эм… вижу, — ответила та как-то отстранённо, медленно превращая свои пальцы в клинки.

Видение исчезли… за исключением Лотоса, который нервно ухмылялся и что-то ещё говорил, но Аскель его уже не слушал. Спокойно поднялся и обнял дочь, прижимая ту к своей груди.

— Рад снова тебя видеть, надеюсь, у тебя всё хорошо?

— Угу… вот решила навестить, пока никто не заметил, зашла в дом, а там… — Маша глаза закатила, но показывала всем своими видом, что несильно удивлена. И как же хорошо, что все они спали под одеялом и в нормальном состоянии, об этом Аскель с Бет позаботились заранее, прежде чем спуститься вниз, за исключением, пожалуй, двух принцесс. — Правда, наверху застыла на некоторое время… прям не могла взгляд отвести от личика… — И тут Маша… или Леди Кассандра поняла, что Аскель находился не совсем один. Быстро собралась, прокашлялась и, вовремя взяв себя в руки, продолжила, но уже более спокойным тоном. — Посмотрела я на Марину Рал, ну и всех остальных, никаких признаков заражений нет. Разве что две принцессы связанные вопили, но я уже знаю, что это мелочи, мне доложили.

— Стоп… доложили?..

— Ах да… я так и не представилась, — Маша, едва сдерживая улыбку, сделала пару шагов назад, отдавая честь, и только теперь Аскель обратил внимание на… Синюю форму работника Королевской Канцелярии. — Разрешите Доложить! Леди Кассандра! Бывшая наёмница, поступила на службу в Королевскую Канцелярию!

У Лотоса натурально отпала челюсть… просто шмякнулась о пол, а сам он напоминал оживший труп, впрочем… Аскель тоже выглядел не лучше. С одной стороны, он был рад, а вот с другой… Несложно было догадаться, зачем Маша это делает. Не успел Аскель открыть рот, как она продолжила.

— И не переживай, все твои секреты останутся со мной до момента моей смерти.

— ТАК! — Бет стукнула ногой по мокрой земле, разбрызгивая грязь в разные стороны. — Может, мне кто-то объяснит, какого хрена тут происходит! Я готова простить многие заскоки своего Доминантика, и да, я знаю, что я влюбилась не совсем в человека из этого мира, но… Дорогой мой Повелитель… почему ни я, ни кто-либо другой из тех, кто наверху, не знает о том… ЧТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОЧЬ! И ПОЧЕМУ ОНА ТВОЕГО ВОЗРАСТА! СКОЛЬКО ТЕБЕ ЛЕТ ВООБЩЕ? Прошу… я окончательно перестаю всё понимать… умоляю, расскажите бедной, несчастной Бет, что тут происходит…

Аскель попытался сделать каменное лицо, но всё же трещина в его обороне появилась, а ещё у него была веская причина перенести этот самый разговор.

Показал своё запястье, полностью покрытое тату.

— Давайте потом? Мне нужно как можно скорее всё это свести. И ещё… Леди…

— Маша. Прошу тебя.

— Хорошо, Маша, никому ни единого слова. Меня за такие секреты не просто запрут, а уже скорее казнят на месте, а пока идём… ты, вообще, как нашла это место?

— Хех… думаешь, сложно заметить дыру в подвале?

— Логично… нужно подумать, как её замаскировать. Бет? За мной. Кстати… раз ты тоже тут, можем и поговорить, а заодно ещё больше проучить эту особу, которая едва не бьётся головой о стену, пытаясь нас с тобой понять.

Маша заулыбалась, искренне так, и эту самую улыбку Виктор видел в своём далёком прошлом, и, похоже… её ничуть не пугало тело Бет и её возможности.

— Ага, я сама немного в шоке от всего происходящего, то вторжение ботов, то зелёные твари, которые то и дело пытались изнасиловать девушек… В общем, то ещё безумие. А тут ещё и бункер нашёлся. Кстати… я тут всего пять минут нахожусь, а у меня столько вопросов…

— Поверь, не у тебя одной.

Троица двинулась в центр управления. Проклятье… или тату на руке пыталось как-то влиять на сознание Аскеля, то и дело подстраивая образы из прошлого, вот, как он участвуют в перестрелке на складе, вот Лотос неожиданно показался из-за угла и целится в Машу, и когда Аскель игнорировал всех потуги собственного сознания свести его с ума… то Лотос матерился ещё сильнее прежнего.

В какой-то момент Маша просто остановилась, посмотрела в сторону Лотоса и нехорошо скривилась. Словно перед ней куча навоза образовалась.

— Вот, значит, какой… И каково тебе было убить маленькую девочку? Да, я тебя тоже вижу. Хоть ты и проекция, насколько я поняла, но сути это не меняет. Не ответишь? Вижу, что не ответишь, столько вопросов у тебя в глазах. Исчезни. Достал уже. Хватит твоего присутствия в нашей с отцом жизни, — Лотос исчез, растворившись, словно мираж. — Пап, не нужно на меня так смотреть, я ведь тоже имею кое-какие возможности и… небольшие бонусы, — Маша хихикнула и продолжила. — Меня, скажем… наградили, не тот, с которым мы беседовали раньше, за выживание, а также за внесение вклада в сохранение данного мира мне выдали дар видеть то, что видят остальные. Расплывчатая формулировка, но порой подобный подарок очень полезен и не раз меня выручал.

У Бет едва голова не вспыхнула! Начав стремительно краснеть, пришлось тушить водным плетением, а та, что-то закричала, да и пара было не мало, чуть перегрев не случился.

— Теперь ты понимаешь, Бет, как я себя чувствую, когда в моей жизни происходит какая-то чертовщина. Кстати… Маша, у меня к тебе тоже будет вопрос… давно хотел его задать, но в более спокойной обстановке.

— И какой же? — глядя на то, как Бет выжимает волосы, тихо ругаясь, не удержалась и хихикнула, но по-доброму.

— Даже не знаю как сформулировать, но… кто меня заказал? Когда ты наняла двух балбесов схватить сына Рала?

— А… это… ну не переживай по этому поводу, — отмахнулась та, но, видя взгляд своего отца, поёжилась и всё же ответила, — один аристократ, давний противник Вестильда Рала, подкопил денег, после чего нанял меня, чтоб я разобралась с тобой, ну… с сыном Вестильда. Потом уже его самого заказал какой-то аноним, я взяла деньги и честно выполнила свой заказ. И это было до того, как мы… посидели в месте в том трактире.

— До того, как ты мне проткнула кинжалом ладонь. — всё же не удержался от подколки, но тоже по-доброму.

— Я же извинилась!

— А я твои извинения сразу принял и простил. Думала, я не понял, что это была обычная защитная реакция?

— Вот смотрю на вас двоих и понимаю… отец и дочь, хоть трудно в это поверить, но это точно так. Слушай… а может, мне стать твоей мамочкой? Сюрреализм и так зашкаливает, подумаешь… существо, которому больше пяти тысяч лет, тебя удочерит.

Воздух пах запустеньем, а ещё большим количеством пыли, которую, впрочем, тут никто и не думал убирать, да и как это сделать, не привлекая внимания большого числа народа, Аскель не знал.

Чем дольше тату находилось на руке, тем хуже становились сами виденья, впрочем… Аскель провёл грань, и все эти ужасные события оставались там… за чертой этого мира.

Добравшись до центра управления, тот приступил к развёртыванию своих рун и плетений. Всё, как по инструкции: Распустить руки в стороны и мысленно пожелать сделать это место… Дэн… что я такое несу?.. Светой землёй, если верить краткому описанию из самой книги:

Врата Элиона

Описание: Создание портала света, который позволяет перемещаться между святыми местами или безопасными зонами.

Использование: Перемещение на большие расстояния в пределах святой земли или в места силы.

Невероятно сложное плетение, которое построить своими руками было бы невероятно сложно, да что там… практически невозможно. Пришлось бы приложить немало усилий, чтоб добиться подобного результата.

Аскель сконцентрировался, отсеяв лишние мысли, погружаясь в полную тишину… Чувствуя, как руна за руной отделяются от его руки и как вместе с ними уходит вся боль прошлого мира, будто с каждой секундой груз на плечах, который снова начал ощущаться лишь недавно, стал медленно сходить на нет.

Последняя руна отделилась от руки и заняла своё законное место.

Никаких Системных сообщений и прочего не последовало, впрочем… на что он рассчитывал? У него нет интерактивного Системного помощника, так что всё придётся делать своими руками, и, желательно, не нарушая инструкций, как это делали сами гоблины.

— Желаю это место сделать своей точкой появления. Да будет так, — хлопок с выпуском сырой силы из ладоней! Вспышка! И все плетения буквально слились с местностью, а на полу появился круг диаметром в десять метров, исписанный магическими письменами, причём на непонятном Аскелю языке.

Одновременно с этим вокруг наруча тоже заплясали белые плетения, словно голограмма, только это не было что-то иное… Реально волшебное, а не достижение науки.

Аскель улыбнулся, проводя рукой по одной из рун, после чего заставил всё погаснуть, погасли и плетения на полу, теперь тот ничем не отличался от себя прежнего.

— Маша, Бет, всё готово, а теперь, нам нужно заделать дыру, через которую пришли гоблины, не против ещё немного прогуляться со своим отцом?

Маша с довольной улыбкой от уха до уха пожала плечами.

— Буду только рада, давно так на душе не было тихо и спокойно, наверное… мне давно нужно было принять реальность, а не бежать от неё.

Лицо роботизированной особы снова начало краснеть, а нижняя губа слегка подёргиваться, милые губки открылись, но сказать ничего не успели. Поток воды обрушился сверху! Моментально остужая!

— Аскель! Хватит! Я уже всё поняла! Хватит меня окунать в воду!

— Дура… ты сейчас сожжёшь процессор, это тебе не органическое сознание, а в твоём теле не предусмотрен экстренный сброс температуры! Всё! Идём! По пути всё тебе расскажу, но поклянись, что никому ничего не расскажешь, это большой секрет.

— Фе… я что, похожа на дуру, которая будет лишаться такого сильного мужчины? Да будь ты хоть тайным кукловодом Искина, который разрушил этот мир, я всё равно буду молчать об этом, а теперь рассказывай, я хочу знать всё до последней капли! И не переживай, — сказала металлическая, выжимая волосы прямо в центре управления убежищем. — Все твои подружки сейчас спят крепким сном, даже Марина ещё не проснулась.

Тот кивнул и вышел в коридор, направляясь к той самый дыре, которая находилась чуть ли не в другом конце бункера, и увы… телепортом его новую возможность можно назвать с большой натяжкой, можно перемещаться только от точки А в точку Б, и точка «А» в текущей ситуации находится у Аскеля на правом запястье. И как только всё получилось и не пошло в разнос, непонятно.

— История… Вот не поверишь, но я без понятия, с чего начать, с попадания в этот мир или с момента, когда всё пошло не так?

— Давай с самого начала, мне интересно узнать о тебе с твоих слов, даже в голову твоей… Словам своим не верю… Дочери в голову лезть не хочется, чтоб узнать истину.

Маша удивилась подобному, но добавила.

— Если что, Пап, если ты владеешь ментальной техникой, то можешь меня проверить на честность. Мне нечего более скрывать.

Парень обернулся, не останавливаясь, смотря на… действительно свою дочку, подросшую и ставшую действительно той ещё красавицей. Улыбнулся и подмигнул.

— Вижу, так что не переживай, лучше скажи, какой магией владеешь?

— Ветер, правда, слабенький, не было времени развивать дар, а сейчас уже поздно, единственное, что могу делать, это усиливать себя.

— Сырая сила в мышцы… потом потренируемся, покажу тебе пару фокусов, сам подобными пользуюсь, чем не раз выручало. Тело тоже натренировала, чтоб источник чуть ли не сам впрыскивал энергию ветра прямо в мышцы?

— Нет, приходится всё делать самой, трудно такое даётся.

— Эй! Тут кое-кто сейчас снова сгорит от нетерпения! Потом сможете поговорить и обсудить!

— Ладно, Бет, так вот… всё началась с того…

И Аскель начал свой рассказ… невероятно длинный с нужными подробностями, некоторые моменты из своей прошлой жизни он пропускал, а Бет то и дело вздрагивала и просила уточнить тот или иной момент. Хотя было видно, что сама горит желанием подключиться к голове Маши и проверить правдивость слов, но не делает этого… пытается доверять, что, признаться, сильно подкупает.

Добравшись до дыры в стене, принялся её заделывать вместе с Бет, попросив Машу контролировать обстановку вокруг. Бет поднимала огромные валуны, используя как магию, так и синтетические мышцы, а Аскель укреплял и саму стену, но это только пока… Сканирование показало, что сам туннель, проделанный гоблинами жутко нестабильный, а ещё в нём была парочка разведчиков, которые остались чуть ли не у самого выхода. Дэн едва свой программный код не надорвал, пытаясь выжать из наруча всё, что только можно. В конце концов, он изначально не был предназначен для сканирования, а тут туннель длиною в несколько километров. И стоит дать понять тем самым разведчикам… что ловить тут точно нечего. Первый отряд погиб, а значит, и второй посылать не стоит, но всё-таки… куда он ведёт?

— После чего Маша или Леди Кассандра упала в том сарае, а я сбежал с обгоревшими руками и ногами, а ещё получил свой шрам на лице. Кстати… так что это был за артефакт такой?

— Сама не знаю. Купила на какой-то распродаже боевой одноразовый артефакт, который, по идее, должен иметь силу огненного мага третьего курса академии. «Огненный поцелуй» называется, но ни о каких проклятьях я не знала.

— Вот, значит, как… занятно, просто я даже излечить рану обычными методами пока не в состоянии, но уверен, скоро и с этим справлюсь. Бет? Ты чего так смотришь в этот тоннель?

— Хочу пройтись по нему и прикончить всех оставшихся тварей… мне это место начинает нравиться, и я хочу его изучить как следует. Ну и про твои дальнейшие приключения в этом мире хочу узнать… Виктор.

— Эй! Ты аккуратней, меня тут зовут Аскель Варл, так что о Викторе вообще забудь и даже не вспоминай. Бет, я сейчас максимально серьёзен, подобная правда, может, и не разрушит всё, что мы тут имеем, но подставит нас всех. Включая и тебя, тёмное существо.

— Ой, да ладно тебе! Сказала же, что мне просто интересно и не более того, ну так ещё иногда, когда мы наедине, тебя подбешивать, а ты, Маша… цени своего отца, он у тебя действительно хороший человек, знающий… когда можно и нужно причинить боль своему врагу, чтоб тот больше и не вздумал смотреть в его сторону. Да не закрывай ты проход!

— Я думал обрушить весь тоннель. Тем самым напрочь перекрыть путь сюда.

— Пап, может… я с Бет вместе зачистим тот тоннель?

— Нет, но, судя по выражению губ этой… Железной особы… хотелось бы выругаться по-другому, то, что я закрою дыру, её это не остановит. Так… дайте подумать.

— Твои мысли таковы: Тоннель достаточно широк, чтоб вы смогли пролезть, только придётся потесниться, вероятность застрять минимальна, и риск обрушения тоже минимален, если только не случится землетрясения, но и теперь у тебя открыта: «Экстренная эвакуация», только мой тебе совет: Задай радиус, чтоб одному не улететь.

— Хорошо, я иду первым, вы обе — за мной, хотелось бы тебя, Маша, попросить тут остаться, но зная тебя… и чья ты дочь, всё равно пойдёшь, так что буду держать тебя рядом, так хоть какая-то уверенность в твоей безопасности.

— А как же я… — Бет надула губки. — Ты не переживаешь обо мне? Совсем-совсем?

— Аскель… ползи в туннель! Тебя нагло провоцируют, и все прекрасно это понимают, включая и тебя, а я тут пока начну изучать данные с колониального корабля, может, найду что-то полезное. Уже полностью отошёл от шока. И кстати… используй наруч как фонарь, я переключу твои очки в режим ночного зрения, чтоб гоблинам себя не выдать. Чувствую, будет весело за этим наблюдать.

— «Только ты свой голос перестань делать двойным, жутко раздражает».

— Чего? Аскель, кажись, ты начинаешь слетать с катушек, я ржу только своим голосом, когда у тебя случается какая-то неприятность. И следи за Харли, она у тебя в заднем кармане. Может Машу напугать.