— Аскель… с тобой всё хорошо? Ты сидишь какой-то задумчивый последние несколько часов, может, что-то не так?

— Да нет… всё хорошо, Екатерина, просто в голове какой-то бардак.

— Хорошо, а то я испугалась и подумала, что ты решил отказаться от приглашения остаться у нас и вернуться домой.

Николай Рал, вернувшийся буквально несколько минут назад, едва глаза не закатил, и было от чего.

— Дорогая, хватит его уговаривать, он не маленький мальчик, если Аскеля что-то не устроит, он может сам просто взять и уйти.

— Это будет невежливо по отношению к хозяину дома, — заметил Аскель, с лёгкой полуулыбкой. — В конечном итоге… правила этикета никто не отменял и вряд ли отменит. Да и Марина высказала своё пожелание дополнительно позаниматься со своими сёстрами.

Рал хмыкнул, зачерпывая ложкой свой суп. В неформальной обстановке можно было не упоминать титулы и прочее, так что в некоторых случаях подобное упоминание использовалось как издёвка, или когда действительно уважаешь своего собеседника, но чаще просто называли по именам, и на этом всё.

— Аскель, Аскель… Вот скажи мне, что какой-то пацан вот так может прыгнуть от Простолюдина до Варла… ни за что бы не поверил, хотя признаюсь, ты попал в то число счастливчиков. Так ещё не просто титул получил, но ещё и земли урвал себе. «За заслуги перед Академией, за активное участие в обороне Антонии и прочее-прочее».

— Благодарю, но, если честно, предпочёл бы его получить немного… иным путём.

— Боишься упасть?

— Боюсь крылья сломать или того, кто может их мне подрезать. Подставы те же.

— Вот тут ты прав, знал бы ты, сколько у нас было врагов, да и противников нашего союза. Милая, помнишь?

Екатерина вздрогнула, явно не по своей воле вспоминая события прошлого.

— И не говори… до сих пор дурно, а ведь это были даже не представители нашего вида. Да, Аскель, ты что-то хотел?

— Уточнить один момент… Знаю, что лезу не в своё дело, но… вы действительно, получается, остались последними представителями своего народа? Или где-то есть ещё подобные вам? И прошу прощения, если задел своим вопросом.

Николай покачал головой, поглаживая подбородок.

— Тема не самая приятная, но и не совсем табу… Скажем… наши рода в прошлом воевали, причём так воевали, что в итоге не осталось никого, кто бы мог теперь сказать нашему браку: «Нет». И скорее всего, где-то ещё остались представители нашего вида, в горах или под землёй, но мы их не ищем.

— И почему? Разве для ваших дочерей не было бы лучшим решением смешать кровь с представителями своего вида?

Теперь уже улыбнулась Екатерина.

— Нет. Как бы то ни было, но мы в первую очередь смотрим на душу. Знаю, так себе звучит, но вот ты, например, идеально подходишь для Марины. И можешь снять свой амулет, если хочешь.

Аскель снял, начав неспешно превращаться в синего дракона, хотя в нём уже стали мало-помалу проявляться человеческие черты.

— И связаны мы с ней единой нитью судьбы, пронизывающей этот бренный мир, — Аскель оскалился острейшими зубами.

— Вот! За это можно выпить! За будущее! — Глава Рода поднял кубок с красным вином, а Екатерина повторила, да и Аскель тоже, и стоило сделать очередной глоток, как Николай подколол так подколол. — И за будущих детишек, только прошу, не нужно делать их, пока вы в таком состоянии, мало ли, вдруг родится дракончик, смешанный из двух цветов.

Аскель поперхнулся, Екатерина легонько треснула своего мужа по затылку, заставив демона заржать в голос.

— И как я в тебя влюбилась… ума не приложу.

— Это точно, а могла бы стать чуть ли не нынешней Королевой или одной из первых наложниц Короля, но нет же, решила остаться со мной. И отвергла его предложение.

— Да потому что я дура! Влюбилась по самые уши!

— И? — Николай ухмыльнулся, покачивая бокалом в руке, и с такой хитринкой смотрел на свою жену, а той только это и нужно было.

— И до сих пор осталась дурой, потому что от своих слов что тогда, что и сейчас не отказываюсь, — С улыбкой закончила Екатерина и с той же улыбкой села своему мужу на колени.

Аскель быстро понял… что ему пора, и, надев на шею, свой амулет сокрытия, тихо попрощался и вышел наружу, там его встретил ожидающий пожилой слуга рода.

— Аскель Варл… позволите вас проводить к Марине Рал и её подругам?

— Давайте уже, самому интересно, что эти особы наворотили, пока меня не было. — Аскель улыбнулся и, спрятав руки в карманы, спокойно направился вслед за дворецким. Никогда он к этому не привыкнет.

— Аскель… я тут уловил странный сигнал будто… ВНИЗ! ЖИВО!

Не успел Дэн заорать в голове, как дом задрожал, а потолок стал рушиться! Ментальная энергия в голову! Мир словно замер… но это лишь на время, и с этим нельзя слишком частить, иначе снова впадёт в кому на несколько недель.

Вытянуть руку, активировать ментальную нить! Та выстреливает из ладони, проносится несколько метров, обматывает руку дворецкого, который уже попрощался с жизнью, и как тут не попрощаться, когда кусок потолка падает на голову… Рывок тоже был весьма аккуратный, дури в таком состоянии много, а нить без должной концентрации может либо порваться, либо перерубить руку полностью.

Резкое движение на себя с нужной силой, Дворецкий отлетает назад! Проносится мимо Аскеля и падает на пол!

Время снова начало течь в прежнем ритме, Камни закончили своё падение, и всюду стоял какой-то странный вой сирены! Это явно ненормальное событие. Снова вторжение с Серых земель? Нет, не похоже…

Пыль стала оседать, тихий механический гул, а сразу после…

— ВНИМАНИЕ! ЛЮДИ! ПРИБЫЛ ОТРЯД ЛИКВИДАЦИИ МУТАНТОВ! ВАС СКОРО СПАСУТ! НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ! СПРЯЧЬТЕСЬ ПОКА БОИ НЕ БУДУТ ЗАВЕРШЕНЫ!

Пыль осела, обнажая открывающуюся капсулу железного яйца…

— Нет! Только не ты снова! — Аскель резко создал каменную стену перед собой, сжал кулаки и начал бить по ней, отправляя в железное яйцо куски породы, причём каждый весил килограмм двадцать! Маны тот не жалел! В глазах темнело, сознание начала захватывать паника, сердце застучало чаще…

Железный кулак пронзил каменную стену, отправляя Аскеля назад! Пулемётное дуло уставилось прямо в лицо, но было поздно.

— НЕ СОПРО…

— Нет, железка! Теперь я готов! — в руках появилось плазменное ружьё, грянули два выстрела одновременно, выстрелил Бот одновременно с Аскелем, два выстрела слились в один, бок вспыхнул адской болью!

Паразит сам плеснул новую порцию ментальной энергии в голову, даря возможность обдумать всю сложившуюся ситуацию.

Вот Николай Рал буквально вышибает двери своим плечом, за ним словно разъярённая фурия, полностью охваченная ментальным огнём, находится Екатерина, вот дворецкий с шоком пытается подняться. Голова Бота отделяется от основного тела и переворачивается в полёте… Хорошо… хоть с этим разобрались, вот только помирать пока рановато. Не к этому Аскель стремился.

Взгляд вниз, дела хуже не куда, четверть бока прострелена кинетическим снарядом, некоторые органы точно получили тяжёлые повреждения, и до мозга пока эта информация не дошла… Твою же! Как бы не хотелось использовать свой главный козырь, но, похоже, выхода у Аскеля не осталось.

Представил, сколько он будет чертить руну лечения из своей родной белой стихии, и понял… что, скорее всего… Стоп… какого хрена в руке уже она наполовину готова⁈

Быстро перешёл в паразитное зрение, а там… Мурашек по телу пробежало ещё больше, увиденное поразило ещё больше, чем свалившийся с крыши бот времён Изначальных. Все его магические каналы… они сами не стали больше, а вот их количество… если максимум их может быть пять, на каждый палец для каждой руки, то теперь их пятнадцать в руках Аскеля… малые, едва заметные, но сейчас от основных шли едва заметные отростки, которые пронзили ладонь, и каждый стремительно вырисовывал нужное плетение… На это намекал всё время Дэн? А ведь Аскель по причине постоянной занятости даже не смотрел на свои магические каналы.

«Паразит, если ты слышишь… Спасибо, я готов, прекращай поток энергии в голову, иначе мы оба подохнем»

Секунда по мнению Аскеля, и время вновь понеслось стремительными темпами! Аскель рухнул на землю, одновременно с этим прижимая готовую руну к огромной ране! Ярчайшая вспышка! Потом ещё одна и ещё! В боте, как и в яйце, что-то коротнуло, похоже, Аскель что-то задел, когда в панике пулял кусками камня.

Взрыв! Коридор заполонило ревущее пламя! Николай Рал резко выбежал вперёд, вытягивая руки. Огонь замер, после чего начал втягиваться в артефакт на шее Рала.

— Даже спрашивать не буду, что это за артефакт.

— Как и я о твоих секретах, — Рал с сомнением посмотрел на розовую кожу, которой точно не должно было быть на месте, как и части органов.

— Девочки!

Вскрикнули двое одновременно и помчались по коридору! Слуги Рода были в панике, ничего не понимали, что происходит. Сработала автоматическая система защиты поместья, активировался щит, и за время побега по нему ещё раз был совершён удар, чем-то массивным и, судя по звуку, тяжёлым.

Екатерина помчалась на улицу, полностью доверив жизни дочерей их отцу и Аскелю, они вдвоём должны справиться, а она пока позаботится обо всех остальных.

На встречу по коридору как раз бежали все остальные. Ксения, Ирина, Марина, Нессия и Кира. Все были напуганы, но в полной боевой готовности с боевыми артефактами.

— Быстро в убежище!

Снова одновременный крик двух мужчин. Рал не стал ничего говорить, лишь зарычал на дочерей, Ирина и Ксения подчинились, а вот Марина отказалась.

Не став выяснять отношения, все остальные ломанулись в сторону выхода из родового поместья! Артефакт связи затрезвонил весьма особо.

Аскель быстро его взял и прежде чем успел что-то сказать, заорал сам Руберт, который вместо Игольника в этот раз использовал магию.

— Это Автоматическое сообщение всем сотрудникам Канцелярии! На город было совершено нападение воинов наших предков! Всем жителям срочно укрыться в убежищах и не пытаться наладить с ними контакт! Повторяю! Никаких контактов! Это безумные воины Изначальных магов! Они тут ради уничтожения всех! — и огненный взрыв за спиной Руберта! Связь прервалась, секунда тишины, и запустился повтор.

— Твою же… Николай! Похоже, Руберта ранили!

— Поверь, он Рал не просто так, выжил этот чертяка, в этом я точно уверен. — В какой момент Рал сумел захватить свой доспех, Аскель не понял, но быстро выдал ему плазменное ружьё, тот отказываться не стал, лишь кивнул, проверяя готовность оружия к бою.

Двери были распахнуты, как и центральные ворота, щит был поднят как городской, так и личные над богатыми особняками. Причём щит пропускал гражданских, которых зазывали слуги рода Николая.

— Вот в этом и заключается сама суть Аристократии, Аскель, запомни! Нам дали власть для защиты обычных жителей, и магия нам дана для этого же! К большому сожалению, большинство аристократишек забыли, кем были их предки, а у таких нет и не будет потомков.

— Сильно сказано, только давайте мы с вами это обсудим потом хорошо? Только без алкоголя, — с этими словами Аскель достал из своего уплотнителя второе плазменное ружьё, затем и третье… передавая своим девочкам. Те молчали, никак не став комментировать переданное оружие.

Задрал голову и грязно выругался снова! Над городом, входя в атмосферу планеты, падал расколотый на части космический, мать вашу, корабль! Похоже, автоматика и тут сработала не на стороне выживших потомков!

— Только попробуй, сволочь, упасть на мою новую землю, я сам лично из обломков соберу космический крейсер и нападу на вас!

Рыча сквозь зубы, Аскель бегом направился наружу! Наблюдая, как посадочные капсулы в форме яиц бились о защитный барьер и более не проникали в город, вот только некоторые успели проникнуть в город до становления защиты. И теперь по улицам недавно восстановленного города шастает несколько десятков Ботов, спасающих людей…

Николай побежал в другую сторону, начав орать на паникующую стражу и организовывать свои силы. Кира появилась рядом. Нессия бежала по крышам, Марина, приняв свой демонический облик, быстро опустилась на землю, после чего получила ещё и лёгкий подзатыльник, так как едва не была сбита пулемётной очередью.

— МЫ — ЛЮДИ! ВЫ НАС ДОЛЖНЫ СПАСАТЬ, А НЕ ИТРЕБЛЯТЬ! — мужчина лет пятидесяти отступал назад, держа перед собой старый железный меч. На него наступал бот ростом в два с половиной метра.

— Не сопротивляйтесь, идёт спасательная операция по освобождению людей. Не сопро…

Выстрелы грянули одновременно! Броня бота не выдержала одновременного залпа, и боевой дроид лишившись большей части своего тела рухнул на землю.

Сопротивление работало по всему городу, стража, призванные в этот мир «Герои» — все вносили свою лепту.

Особо эффективными оказались водные маги, которые буквально топили ботов, и тем самым устраивали им короткие замыкания.

Аскель быстро надел очки, запрашивая самую подробную информацию обо всём, что только можно.

Быстрый взгляд вверх на космический корабль.

Колониальный Крейсер класса: Нигурим.

Статус: Не активен.

Последняя задача: Возвращение.

Внимание! Автоматический пакет сжатой информации! Отправка! Идёт приём…

Текущий объём передачи: 2 %

Внимание! Попытка взлома устройства из сторонней сети! Неудача!

Пришлось отключить очки, похоже, тот безумный искин всё же заметил, что кто-то стал пользоваться его сетью, или он сам решил скорректировать падение крейсера таким образом, чтоб тот нанёс максимум ущерба.

— Блин! Блин! Я думал, всё наладится! Но нет же! Я ещё не исследовал тот бункер! А тут…

— Ты злишься?

Марина своим спокойным тоном прям сбила с пламенной речи, и тут до Аскеля стало доходить… Она тоже читерит… использует свою Ментальную силу, чтоб успокоиться в текущей ситуации. Нессия стоит на верхушке одной из крыш и метко отстреливает противников, вернее пытается, получается далеко не с первой попытки, так что старается в первую очередь повредить дальнобойное оружие.

— Нет, Марина, совсем нет, я не злюсь, я, наоборот, немного даже рад этому. Только представь… сколько мне сейчас прилетело материала по моей специализации! Я хотел себе людей, чтоб отправить в поселение для защиты? Не хватало вообще никого для защиты? Теперь у меня всего будет достаточно! С головой.

Прямо напротив, пробив щит, приземлилась странная капсула… Обвитая каким-то странным органическим щупальцем… причём щупальце подёргивалось…

Марина переглянулась вместе с Аскелем, долго думать не стали и использовали огонь одновременно!

Нечеловеческий вопль! Капсула с треском открылась, и из неё буквально выскочила полуорганическая мартышка! С красными имплантами вместо глаз!

Очередной залп огня, и всё было кончено.

— Давай не будем об этом говорить сейчас, хорошо?

— Не возражаю, дорогой, но… — Марина со странным выражением посмотрела на своего мужчину. — Можешь меня треснуть ещё раз, но… я, кажись, сейчас возбудилась.

— Блин! Нашла время! Нам нужно в Медный район! Живей! Кира! Ты слышала! Нессия!

Все показали большие пальцы, снова продолжая отстрел всех вражеских ботов, а те хоть и прибывали, но их интенсивность стала в разы меньше. Вот в небо ударил луч света, затем ещё один и ещё! Все в разных концах города, городской щит стал значительно плотнее, и число проникновений снизилось до нуля.

Снова надел очки.

Проверка… Сканирование… Адаптация данных… Прочность защитного механизма увеличена с 150 единиц до 1 000

Взгляд в сторону бота, по которому вели огонь сразу Нессия и Кира, у них возникли проблемы в виде защитного барьера, у некоторых ботов тоже был свой щит.

Сканирование… Поиск данных… Адаптация полученной информации…

Модель: Бот-Защитник № 89754379ТИМ.

Основные слабости модели: Низкая скорость, электропроводимость.

Молниями пуляться Аскель пока не сильно научился, но решил кое-что проверить… Ломанулся напрямик! Перепрыгивая дома и перевёрнутые кареты! Резко приблизился сзади и, вытянув руку… прошёл щит насквозь… Идеально! Так и думал!

Нехорошо улыбаясь, снова использовал очки, отсеивая ненужную информацию.

Боевой модуль.

Боезапас.

Последнее было самым важным, но взыграла жадность, ведь в спине обнаружился:

Генератор защитного барьера.

Логическая часть победила. Скрепя сердце, прицелился из винтовки и тут же открыл огонь по отсеку с боеприпасами! Бот сразу понял, что противник оказался сзади, но было поздно… Граната в отверстие с боезапасом и рывок назад!

Взрыв! Детали бота разлетелись по всей улице!

Марина резко вытянула руки вверх и поймала… Голову…

— Убить… мута… нто… в…

Аскель вздохнул, поднялся и, подойдя к едва функционирующей голове, постучал по ней костяшками пальцев.

— Идиот… ты путаешь эволюцию людей с мутацией. Мы — люди, потомки ваших создателей, но, похоже, до вас идиотов это никогда не дойдёт.

— Убить…

— Что и следовало доказать, — взяв оторванную взрывом голову, отправил её в костёр. Сам не понял, зачем это сделал, но неважно.

Теперь дорога к Медному району была полностью открытой, и там шли довольно жестокие бои, Герои решили помочь обычным жителям Бедного района города.

Кира, Марина и Нессия встали рядом.

Тихое, предупредительное рычание, и все взгляды устремились в сторону звука, из тени показался оборотень, стоящий на двух задних лапах.

Все пушки тут же были нацелены, тот, в ответ пискнув, показал лютню.

Сканирование… Адаптация… Получения информации…

Хайро.

Оборотень.

Профессия: Бард.

— Мать твою! Хайро! Ты меня когда-нибудь точно до инфаркта доведёшь! Ты чего не сказал, что можешь превращаться в такого гиганта? — в ответ снова было рычание, Хайро ещё и руки в сторону развёл, делая вид, что не понимает. — Идём, ты тоже поможешь, для полной картины ещё и Карлоса не хватает, ну и твоей кошечки. Долбанные, блин… собиратели металлолома. Чувствую, вечер будет интересным. И что дальше? Вторжение из старых катакомб города?

— АСКЕЛЬ!

Девчата накинулись на своего парня! Силясь закрыть ему рот руками. И никто не заметил, как из горящего тела бота вывалилась странного вида шкатулка из чёрного металла и с зелёными письменами, та на пару секунд остановилась, а после снова покатилась в сторону удалявшегося отряда.