Следующие несколько дней мы потратили на отдых и восстановление сил. К счастью ни дикого зверья, ни кровожадных последователей почившей Богини, к нам так и не пожаловало, что весьма радовало. Чиу после нашего разговора присмирела. Она была тихой и задумчивой, старалась держаться в стороне и почти ни с кем не разговаривала. Яська эти перемены подметила, но вмешиваться в данную ситуацию не стала. Лишь однажды уточнила у меня все ли в порядке и, получив утвердительный ответ, больше к этой теме не возвращалась. Моя дерзкая, но все понимающая эльфа… Глядя на нее, я каждый день благодарил Судьбу за то, что однажды она свела нас вместе и, в свое время, не лишила меня этого сокровища. Не знаю, нашел бы я в себе силы двигаться дальше, если бы рядом не было Ясколки или давно бы уже сгинул в руинах собственного замка? Я старался гнать от себя эти тревожные мысли, понимая, что сейчас хватало забот поважнее, но они все равно иногда проскальзывали, бередя душу и навевая тоску.

Дольше всех восстанавливалась Суо. Даже несмотря на лечебные зелья, девушка еще долго не могла оправиться от воздействия жуткой кровавой магии. Она сама по себе была довольно слабой, от чего я еще больше поражался тому, что она смогла продержаться в услужении у Гельфриды столь длительный срок. А служила Суо ей действительно долго. Аж целых десять лет! Конечно, для дракона или эльфа, это было сущей мелочью, но по местным меркам, выходило довольно ощутимо. А если учесть жестокий нрав хозяйки, то бедняжке и вовсе можно было только посочувствовать.

Как выяснилось ее и брата, того самого парня, что пожертвовал собой, родители отдали кровожадной Охотнице в качестве подношения. Собрать ценные ресурсы, которые обычно использовались, как дары, они не успели и нашли вот такой циничный, альтернативный выход. Впрочем, дети отнеслись к этому с пониманием и не винили их. Здесь каждый выживал, как мог… Для меня подобное казалось дикостью, но кто я такой, чтобы лезть со своей моралью в местные порядки?

В общем, Рюо, так звали почившего брата Суо, все эти десять лет пытался найти выход, как спасти девушку из рабства. Да, с поступком родителей парень смирился, но сестру он очень любил и подобной судьбы для нее не желал. Он даже добровольно согласился на извращенные игры Всевышней, лишь бы она не трогала Суо. Но, как Рюо не старался, время от времени, гнев Гельфриды все же обрушивался и на хрупкую бедняжку, которая порой была, чисто физически, не в состоянии справиться с тяжелыми поручениями. Как рассказала сама служанка, Богиню раздражала ее слабость, потому-то она и измывалась над ней, ни то, желая поскорее загнать в могилу, ни то, просто, получая удовольствие от издевательств над девушкой, которая всячески цеплялась за жизнь.

Долгие годы Рюо оберегал сестру, как мог. Несколько раз он порывался устроить для нее побег, но оба понимали — бежать некуда. Даже если бы каким-то невероятным чудом удалось скрыться от грозного взора Гельфриды, то куда идти дальше? В услужение к другому абсолютному созданию? Или попытать счастье и рискнуть пройти через опасный лес, чтобы добраться до крупного города? Любой из этих вариантов был ничуть не лучшей той жизни, которая уже была у Суо. Возвращение к родителям, они, в принципе, не рассматривали. Вновь довериться тем, кто уже однажды, пусть и вынуждено, но предал, было слишком сложно… Однако мое появление открыло для них иной путь. К сожалению, чтобы пройти по нему, им пришлось заплатить непомерную цену. Эх, они пережили столько дерьма, страданий и боли, чтобы в итоге один отдал свою жизнь за призрачную надежду на спасение самого близкого для него человека, а другая обрела омытую кровью свободу, которая навсегда отпечаталась в ее памяти самым горьким воспоминанием. Если бы я только нашел лазейку и смог справиться с Всевышней сам, все могло бы сложиться иначе…

Чувство вины за гибель парнишки мрачной тенью легло на мою душу. И хотя Суо пыталась убедить меня в том, что это был осознанный выбор ее брата и я ни в чем не виноват, незримый тягостный груз легче не стал. Особенно после того, как я увидел, что она плачет тайком по ночам. Рюо был для нее единственным родным человеком, а теперь девушка, можно сказать, осталась сиротой при живых родителях. Да и можно ли назвать родителями тех, кто добровольно отдал в рабство своих детей? Да еще к такой Богине? Впрочем, не мне их судить. Я-то вообще умудрился погубить целый мир…

Хотя, стоило признать, что душу мне тяготило не только сражение с Охотницей, которое в полной мере отразило мою слабость и ничтожность перед абсолютными созданиями, но и очередное сновидение, с оттенком грустной радости и тоски. Странное место, покрытое туманом и пропитанное безысходностью, вновь позволило мне в последний раз встретиться с моими девчатами. Сальвия… Розочка… Две самые чистые и невинные души из моей эльфийской семьи. Мой Подарок Судьбы и безграничная вера в лучшее. Они были так близко и так далеко одновременно. Их светлые улыбки лучились теплом и до боли сжимали мое сердце. Хотелось обнять их, прижать к себе и больше никогда не отпускать, но нельзя… Я не мог к ним прикоснуться. Стоило сделать шаг, и они отдалялись, отрицательно качая головой. Пусть… Пусть так… Я был рад уже и тому, что смог просто повидаться с ними…

— Главное… не теряйте веры… Мой Владыка… — с оттенком эха, мелодично прозвенел голос Розы.

Она никогда не сдавалась. Всегда и во всем старалась отыскать хорошее. Искренне верила в то, что настоящие Боги милосердны и справедливы. Даже сейчас, я видел, как в глубине ее глаз теплилась надежда, и от этого было еще больнее. Всевышние, в которых она так верила, оказались подлыми, лицемерными, алчными и жестокими тварями, не способными ни то, что на справедливость, но даже на сострадание. Теперь я знал это наверняка…

— Во что мне теперь верить? — печально улыбнувшись, одними губами спросил я. Мне не хотелось разочаровывать моего ангелочка, но ведь она и сама все знала, правда? Не могла не знать…

— Верь… в нас… — не задумываясь, ответила Розочка, приложив ладошку к груди. — В наше прошлое… и будущее… которое обязательно наступит… пока ты жив…

— Но… — стиснув зубы и сжав кулаки, я не хотел произносить слова, которые острым лезвием проходились по сердцу. — Но в нем не будет вас… — все же найдя в себе силы, закончил я.

— Мы всегда будем рядом… даже если не в месте… — тихо прошелестела Сальвия, ободряюще посмотрев на меня.

Их полупрозрачные облики начали плавно отдаляться и растворяться, смешиваясь с клубами тумана. Отведенное нам время на последнюю встречу истекло… Каждая такая разлука, каждый сон, тяжелым грузом оседал в моей душе. Меня терзала безысходность и невозможность все исправить. И лишь печальный взгляд Ясколки, полный понимания и поддержки, помогал мне справляться с тягостной утратой и двигаться дальше. Я отомщу им. Обязательно отомщу. Доберусь до каждого Бога и без сожаления оборву их жизни, чтобы мои девочки могли покоиться с миром. Чтобы больше ничто не тревожило их бессмертные души…

Хорошо отдохнув и окончательно восстановив силы, мы начали собираться в путь. Пора было наведаться в гости к следующему абсолютному созданию. И тут встал вопрос о том, а что же, собственно, делать с Суо? Брать ее с собой было слишком опасно — девушка не обладала магией, да и воин из нее был никакой. По всему выходило, что останься она с нами, то, скорее всего, гарантированно обрекла бы себя на смерть. К тому же, совершенно точно, стала бы лишней уязвимостью для меня. Просто бросить девушку на растерзание очередному жестокому божеству — я не мог, но и обеспечить ее полную безопасность во время боя, мне было не под силу.

— Вы так много для меня сделали, — тихо проговорила Суо, сидя на нагретом солнцем плоском камне. — А теперь еще и беспокоитесь о моей дальнейшей судьбе. Я так благодарна, — она сдержанно улыбнулась и расстроено вздохнула. — Вот бы и я могла вам чем-то помочь… — несмотря на все наши заверения о том, что она нам ничего не должна, девушка искренне переживала по этому поводу.

И это только усиливало мое чувство вины перед ней. Так много для нее сделали? Угу, да… Пришли, перевернули ее жизнь с ног на уши. Полностью разрушили, пусть и мучительный, но привычный ход вещей. Превратили ее дом в руины. Отчасти, по моей вине погиб ее брат. И теперь она осталась совсем одна в жестоком мире, под управлением мерзких Богов, которых не волновало ничего, кроме собственного тщеславия и развлечений. Даже не знаю, заслуживает ли такая помощь благодарности? Сомнительно как-то…

Чиу, которая после нашего разговора все еще выглядела подавленной и опечаленной, предложила Суо все же подумать и вернуться к родителям. Гельфриды больше не было, а значит и подношения таскать некому. Они вполне смогут зажить спокойной размеренной жизнью. Демонесса говорила довольно уверенно, но мне почему-то показалось, что она и сама не верила в подобный исход. Крылатая явно чего-то недоговаривала и, с каждым разом, стоило разговору коснуться последователей, что остались беспризорниками, это начинало беспокоить меня все больше и больше. Что-то тут не чисто… Впрочем, пока что я не стал заострять на этом внимание. Будем решать проблемы по мере их поступления…

От предложения Чиу, бывшая рабыня отказалась. Сказала, что после пережитой тирании Охотницы и гибели брата, просто не сможет жить с этими людьми под одной крышей. Ее можно было понять… Хоть она и говорила, что не держит обиды на родителей, некоторые чувства терзают наши души вне зависимости от наших желаний. Возможно, когда-нибудь девушка сможет принять поступок родителей и даже простить их, но на это явно требовалось больше времени, а пока… Пока Суо попросила нас проводить ее до ближайшего крупного города, куда она точно не сможет добраться одна, без посторонней помощи. А там уж она и сама о себе позаботиться. Что ж, на мой взгляд, это был самый оптимальный вариант. Тем более что нам было по пути. Заодно и сам, наконец-то, посмотрю, что из себя представляют местные города. В отличие от мелких поселений, где были установлены обличающие камни, выдающие во мне убийцу абсолютных созданий, в крупных населенных пунктах, такой подставы не было, а значит, можно было не опасаться стать мишенью для разгневанных последователей, лишившихся своего божества. Как объяснила Чиу, «обереги» не ставились специально, чтобы не сеять вражду между последователями разных Всевышних, которые не питали друг к другу нежных чувств, а потому все время пакостили и стравливали своих подопечных, просто вешая на неугодных соответствующие метки. Зачастую, просто ради развлечения. Как по мне, это была довольно странная «забота» о сохранности тех, кого они губили и истязали пачками, но, видимо, у Богов, на этот счет, имелось какое-то свое видение, вникать в которое мне совсем не хотелось.

До обители следующего Всевышнего путь был не близким. Нам вновь предстояло пересечь огромный лес, полный опасностей и дикого зверья. Поначалу, я хотел схитрить — проводить Суо до города, а затем вернуться и переместиться к ближайшему острову от того, который был нам нужен и где мы уже были. Но, к сожалению, в этот раз, удача от меня отвернулась. Оказалось, что после разрушения, обитель переставала существовать для каменного якоря, как цель и добраться до нее этим способом, уже было нельзя. Насколько я понял, здесь тоже не обошлось без воздействия божественной магии, которая развеялась со смертью абсолютного создания. Эх, а я так надеялся, что не придется тратить кучу времени впустую. Печально…

Окончательно смирившись с тем, что сократить переход не получиться, мы отправились в путь. До города добрались без происшествий. Пара нападений уродливых хищных тварей, чем-то напоминающих помесь крысы и слизняка, не в счет. Мерзкие твари, но довольно слабые и совершенно не обладают сопротивлением к огню. Правда, запашок от их горелых тушек был крайне неприятным и тошнотворным. Меня едва на изнанку не вывернуло. Моим спутницам, судя по бледным, с зеленоватым оттенком, лицам, тоже пришлось нелегко. Благо, мы довольно быстро ушли с места прожарки и до крайности не дошло…

Город оказался большим, но не настолько, чтобы меня впечатлить. Даже Мист-Исура, как еще молодое и неокрепшее государство, превосходило его размерами. А уж о красоте и величии, я и вовсе молчу. В этом нашему городу и подавно не было равных! Впрочем, стоило признать, что тут я был несколько предвзят. Что не говори, а для меня Мист-Исура, даже лежащий в руинах, в сравнении с любым, даже самым прекрасным, городом, навсегда останется непревзойденным. Не из-за власти и богатства, не из-за привилегий и могущества, а из-за того, что спустя многие столетия, наконец-то, появилось место, где две враждующие расы научились жить в мире и согласие. А это гораздо ценнее всех материальных благ…

Пройдя через широкие распахнутые ворота и шагая по центральной мощенной камнем улице, я без особого интереса разглядывал небольшие двухэтажные домики, которые были похожи друг на друга, как две капли воды. М-да, разнообразием тут и не пахло… Все довольно серо и уныло, даже несмотря на редкие статуи Богов и небольшие цветущие клумбы. Да и народу для крупного города, на мой взгляд, было довольно мало. Хотя, возможно, это было связано с тем, что мы прибыли уже ближе к вечеру. Днем тут наверняка кипела жизнь. Особенно на рынке, что располагался в центре города. И все же меня не покидало какое-то необъяснимое тревожное чувство…

Впрочем, с ним, как и с поиском нового дома для Суо, мы решили разобраться уже утром. Сейчас же хотелось просто поесть, принять ванну и, как следует, выспаться в нормальной постели. Для реализации данных потребностей, мы выбрали небольшой постоялый двор недалеко от рыночной площади. Простенько, без излишеств, но достаточно чисто и уютно. За пару золотых мы получили не только сытный ужин и горячую ванну, но и три небольших комнаты на втором этаже. Поначалу я хотел снять только две, но потому подумал и решил, что селить Чиу и Суо в одну комнату, даже если только на одну ночь, не лучший вариант. Девушки, конечно, не враждовали и не проявляли друг к другу открытой агрессии, но ситуация в обители вышла довольно неприятной и усугублять ее не хотелось. Даже притом, что бывшая невольница всех подробностей не знала, а демонесса, после нашего разговора, вела себя достаточно тихо и смиренно. Лишние провокации явно были ни к чему. И так забот хватало…

В силу призрачных особенностей Ясколки, ванную нам пришлось принимать вместе. Хотя, я был даже не против. Мы, наконец-то, остались наедине и в безопасности. Можно было позволить себе расслабиться и насладиться друг другом. Бережно сжимая эльфу в объятьях и срывая с ее манящих губ горячие поцелуи, наслаждаясь каждым касанием и любуясь переливами капель воды на ее бархатной коже, я осознал насколько истосковался по ней, по этим сладостным моментам нашей близости. Вся эта месть, которая одновременно казалась бессмысленной и жизненно-необходимой, все эти сражения с Богами, какая-то необъяснимая суета и спешка, словно затянули нас в безумный вихрь, который с каждым днем закручивался все сильнее и сильнее, не оставляя времени и места для простых, но таких важных вещей, как бесценные мгновения проведенные с близкими и родными. Внезапное понимание этого, будто заставило остановиться, отрешиться от всего и окунуться в теплоту и безмятежность, что таились в изумрудных глазах моей женщины. В тот момент, для меня не было ничего важнее ее пылких губ, нежных прикосновений и чувственных стонов, что звучали подобно дивной мелодии для единственного слушателя. Мы наслаждались друг другом, пока вода в большой деревянной бадье окончательно не остыла, а запаса сил не осталось лишь на то, чтобы добраться до кровати. Впрочем, осуществить свое желание и умиротворенно заснуть в объятьях любимой, мне было не суждено… Уже на подходе к лестнице ведущей на второй этаж, нас перехватила Чиу.

— Мы можем поговорить? — тихо обронила она в ответ на мой вопросительный взгляд и, мельком посмотрев на Кобру, добавила. — Наедине…

Я догадывался, о чем пойдет речь и мне совершенно не хотелось портить прекрасный вечер разговорами на эту тему. Однако посмотрев на Яську и заметив ее кивок, я подумал, что она права и откладывать эту беседу не стоит. Пришло время развеять напряжение, что витало в нашей небольшой компании последние дни и поставить все точки над «ё». В конце концов, после того, как мы расстанемся с Суо, нам предстоял еще долгий путь, и мне бы совсем не хотелось провести его в столь неприятной атмосфере недосказанности…