Для разговора Чиу выбрала заднее крыльцо постоялого двора, к которому примыкала небольшая территория с хозяйственными постройками, огороженная высоким забором, что надежно отгораживал это место от остального города. Тусклый, временами моргающий, магический фонарь над дверью, с трудом отвоевывал у ночи небольшое пространство, создавая иллюзию еще большей уединенности. Я стоял у стены, скрестив ноги и сложив руки на груди, демонесса чуть впереди, на краю верхней ступеньки, ко мне спиной. Лица девушки я не видел, но стройное тело полнилось напряжением, выдавая ее волнение, тревогу и некоторую робость. Я молчал, не собираясь заводить разговор первым. Да и все что хотел, я уже сказал. Мою позицию крылатая знала. К тому же, это она меня сюда позвала, якобы для беседы, значит, ей ее и начинать.

Минута сменялась минутой. Ночь все больше вступала в свои права, погружая город в одновременно умиротворенную и зловещую тишину. Становилось зябко. Молчание затягивалось, напряжение нарастало… Понимая, что так мы простоим тут до рассвета, вздохнул и оттолкнулся от стены, к которой прижимался спиной. Видимо, все же придется сделать первый и, скорее всего, последний шаг в этой гнетущей ситуации…

— Чиу… — начал было я, собираясь пожелать ей спокойной ночи и уйти.

Она явно была не готова к разговору. Не знала, с чего начать и как ко мне подступиться. И зачем вообще тогда позвала? Не понятно…

— Прости… — вздрогнув и, видимо, осознав, что я готов уйти, тихо обронила демонесса. — Я была не права… — после небольшой паузы, продолжила она, вглядываясь в темноту за пределами освещенного пяточка. — И я осознала свою ошибку…

— Чиу… — вновь попытался заговорить я, но девушка не дала мне такой возможности.

— Прошу, дай мне еще один шанс… — резко повернувшись и шагнув ко мне, выпалила она, сжимая пальцами рубашку на моей груди. — Я смогу оправдать твое доверие… — крылатая смотрела на меня с безграничной преданностью и надеждой. — Прошу… Я… я больше не хочу… видеть разочарование в твоих глазах… — прошептала она и, прежде чем я успел сообразить, приподнялась на носочки и прильнула к моим губам в поцелуе.

Озадаченно моргнув, я даже слегка растерялся от такого порыва. Нет, Чиу и раньше оказывала мне знаки внимания, и я не настолько глуп, чтобы не понимать ее откровенных намеков. Однако, мне казалось, что мы уже давно прояснили этот момент. Я не мог ответить на ее чувства. И как бы банально это не звучало, дело было вовсе не в ней, а во мне и моих внутренних заморочках. Тем более, в свете недавних событий, сейчас явно было не подходящее время для таких… эм-м… «бесед»…

— Чиу… — уже в который раз, начал я, увернувшись от поцелуя. — Послушай…

— Нет, — демонесса крепче сжала мою рубашку, так что ткань жалобно затрещала. — Я не хочу ничего слушать… — она отрицательно покачала головой и вновь посмотрела на меня бездонными голубыми глазами, которые подозрительно заблестели в тусклом свете фонаря. Вот только женских слез мне сейчас и не хватало… — Я хочу… — меж тем продолжила девушка, плотнее прижимаясь ко мне. — Чтобы ты, наконец, услышал меня… — последние слова, она буквально прошептала мне в губы. — Понял мои чувства… — и эти самые чувства крылатая попыталась донести до меня через очередной чувственный поцелуй, который имел горьковатый привкус отчаяния.

Я все прекрасно понимал, но вот принять этого не мог. Даже если отбросить мои душевные терзания, переступить через страхи и позволить себе поддаться соблазну, было то, что не давало мне пересечь незримую черту между нами. Во-первых, я просто не мог ответить ей взаимностью. Чиу безусловно была привлекательной девушкой. Ее красота и сексуальность манили, а каждый изгиб роскошного тела обещал невероятное удовольствие тому, кто решится разделить с ней ложе. Все так… Но это было лишь обычное влечение, которое возникало у любого здорового мужчины при виде эффектной и притягательной женщины, не более того. Никаких трепетных и более глубоких чувств, я к ней не испытывал. Лишь легкая симпатия и это все, что я мог ей предложить. Вот только, даже если на первых порах ей вполне будет достаточно и этого, то в дальнейшем она захочет большего, а я не смогу удовлетворить ее желание. Во-вторых, и это тревожило меня гораздо больше, чем во-первых, чувства демонессы вызывали у меня какие-то странные ощущения и сомнения. Нет, они не были фальшивыми или надуманными, которые бы могли возникнуть чисто из зависти или желания занять место Ясколки, почувствовать себя главной и единственной. Вовсе нет… Чувства Чиу казались мне какими-то калечными, ломанными, искаженными. И я даже сам не мог понять, что именно вызывало у меня такие ассоциации. Просто какая-то неуловимая мелочь, которая постоянно ускользала от меня, не давая ухватиться и понять саму суть. Крохотная деталь, которая оставалась незаметной глазу, но постоянно раздражала своим присутствием, нарушая целостность и гармоничность картины. И это, вроде бы, незначительное нечто не давало мне покоя и словно отталкивало меня от крылатой, не позволяя нам сблизиться больше, чем того требовали обстоятельства. По крайней мере, так я думал до этого момента…

Девушка оказалась довольно настойчивой. Мое явное не желание участвовать в происходящем, ее совершенно не смущало. Нежные губы не оставляли попыток увлечь меня сладостным поцелуем, который постепенно приобретал какие-то пьянящие нотки. Мысли начинали путаться, сознание затуманилось, а тело наполнилось отголосками возбуждения, которое казалось совсем уж странным и неуместным. Особенно учитывая непростую ситуацию, которая напряженным барьером встала между нами и то, чем я занимался довольно продолжительное время в ванной с моей эльфой. Уж чего-чего, а сексуального голода я точно испытывать не мог, ибо был удовлетворен по самые уши! Однако практика доказывала обратное…

Обвив руками мою шею, демонесса прижалась ко мне всем телом. Настолько плотно, что я даже сквозь одежду чувствовал исходящее от нее тепло. Протестующе замычав, хотел отстраниться, но позади, так не вовремя, возникла стена, в которую я и уперся спиной, окончательно угодив в пленительную ловушку соблазна. Положив руки на тонкую талию Чиу, надеялся все закончить, отодвинуть ее и простой уйти, но вместо этого почему-то обнял и крепче прижал к себе. Лишь когда слух уловил томный стон, я осознал, что сжимаю ее в объятьях, пылко отвечая на поцелуй, который давно уже перестал быть обычной лаской и перерос в нечто большее, страстное, запретное. Чувствуя, как крылатая дрожит в моих руках, как податливо льнет ко мне, упиваясь каждым мгновением этого сладостного порыва, я уже почти поддался соблазну. Почти, но…

— Чиу… — сквозь поцелуй обронил я, даже не зная, что именно хочу сказать.

Может, все-таки остановить ее? Или затребовать бурное и обжигающее продолжение прямо здесь и сейчас? Какое странное и манящее желание, которое с каждой секундой становилось все более навязчивым и притягательным. Мысли окончательно растворились в приторном тумане, заполонившем сознание. Окружающий мир словно лишился своих красок, поблек и отступил на второй план со всеми своими заботами и тревогами. Остались лишь эти мягкие и нежные губы, что обещали мне сказочное наслаждение, отказываться от которого было бы просто преступлением…

— Не говори… ничего… — с придыханием прошептала девушка, обдавая мои губы горячим, чуть дрожащим дыханием. — Просто поддайся этому влечению… позволь ему… связать наши сердца… — и она вновь поцеловала меня, так чувственно и осторожно, словно боясь спугнуть.

Вот только от ее слов, необыкновенное очарование покрылось паутиной трещин и осыпалось осколками. Внезапное наваждение схлынуло, словно меня холодной водой окатило. Разум встрепенулся и начал проясняться, выпутываясь из незримых цепей дурмана. Увернувшись от очередного поцелуя, я мягко взял демонессу за плечи и настойчиво отстранил ее от себя. Не знаю, что это было, но ей почти удалось добиться своего. Почти, вот только…

— Прости… — тихо проговорил я, делая шаг в сторону и увеличивая расстояние между нами. — Но мое сердце… уже занято…

На мгновение в выразительных глазах крылатой промелькнуло разочарование. Не сожалению о том, что она так и не смогла стать для меня кем-то большим, чем просто друг и проводник, а именно разочарование, словно ей так и не удалось достичь определенной цели. Не знаю, в чем она заключалась, но уверен, что без магии здесь не обошлось. Что она использовала? Какие-то чары? Или артефакт? Неважно! Главное, что даже это не сработало и мои искренние, настоящие чувства к моим девчатам оказались сильнее ее хитрости… Впрочем, я давно подозревал, что Чиу что-то недоговаривает и скрывает. Так что, скорее всего моя настороженность и недоверие тоже сыграли свою роль…

— Жаль… — едва слышно обронила демонесса, опуская голову и обнимая себя руками. — А я надеялась… что там все-таки найдется местечко и для меня…

Я ничего не ответил, просто развернулся и ушел. Да и что я мог сказать? Что мне жаль? Что может быть, при других обстоятельствах, все могло бы сложиться иначе? Нет, не могло… Уж не знаю, к сожалению или к счастью, но крылатая не вызывала во мне каких-то трепетных чувств. Особенно после ее выходки в крепости Гельфриды и этой хитрости с дурманом. Все, что я мог ей предложить это банальный секс. Близость чисто ради удовлетворения низменной порочной потребности и не более. Вот только это было не нужно ни мне, ни ей. И мы оба это прекрасно понимали…

После встречи с Чиу настроение испортилось в хлам. Неприятное чувство из смеси неловкости, сомнений и разочарования, будто острыми коготками царапало душу. Однако, несмотря на это, в одном я был абсолютно уверен — так будет правильно. Не стоит давать ей ложных надежд, даже если это окончательно и бесповоротно разведет нас в разные стороны, и мы потеряем ее, как проводника. Возможно, такой исход напротив был бы лучшим решением для всех нас…

Вздохнув и покачав головой, поднялся на второй этаж и прошел в комнату, где меня уже ждала Яська. Она стояла у окна и смотрела в ночное небо. Ее призрачный облик словно серебрился в отсвете уличного фонаря, делая эльфу воплощением волшебства и загадочности. Заметив меня, Кобра тут же обернулась и сдержанно улыбнулась. Взбалмошная, алчная, дерзкая, но такая родная и необходимая. Хватило одного взгляда на эту фурию, чтобы в груди все сжалось от всплеска разнообразных эмоций, начиная от тревоги за нее и заканчивая благодарностью за то, что она рядом. В пару больших шагов преодолев разделяющее нас расстояние, заключил эльфийку в объятия, ощутив, как она мгновенно обрела материальную форму, и как от нее повеяло теплом. Одного этого было достаточно, чтобы принести покой в мою душу…

— Разговор прошел неудачно? — через пару минут, поинтересовалась Ясколка, подняв голову и посмотрев на меня.

— Не совсем… — вздохнул я, немного ослабляя объятия, чтобы мы могли нормально поговорить. — Чиу… пыталась меня соблазнить… — честно признался я, отводя взгляд в сторону.

Скрывать что-либо от эльфы я не собирался. Знал, что она все поймет правильно. И все же, говорить о подобном было несколько неловко…

— Опять она за свое… — покачала головой Кобра, после того, как я в общих чертах обрисовал ей свою встречу с демонессой.

Н-да, тут она была права… Крылатая уже не в первой предлагала мне себя и открыто говорила о своих чувствах. Поначалу это смущало и приводило меня в смятение. В какой-то момент, мне даже начало казаться, что я и сам испытываю к ней некое влечение и симпатию, не просто, как к мимолетному увлечению, а как к женщине, которая могла бы обрести свое место рядом со мной. Однако со временем, это чувство, вместо того, чтобы развиться в нечто большее, угасло и истлело. И отчасти, я даже был этому рад, потому как вряд ли бы когда-нибудь осмелился полноценно впустить ее в свою жизнь. К новым отношениям я был совершенно не готов. Более того, сомнительно, что я вообще когда-либо задумаюсь о чем-то подобном. Сейчас рядом со мной была любимая женщина, которая делила мое сердце с чувствами и памятью о девчатах…

— И все же… в чем-то она права… — тихо проговорила Яська, глядя на меня с грустной теплотой.

— Вот только не начинай, — тут же нахмурился я, понимая, к чему она ведет. Кобра и прежде пробовала заводить разговор на эту тему, но я всегда был категоричен в этом вопросе… — У меня есть ты… и больше мне никто не нужен… — сдержанно улыбнувшись, нежно коснулся ее щеки.

— Да… вот только я… — ненавязчиво высвободившись из моих объятий, девушка сделала шаг назад и тут же обратилась в призрака.

— Это неважно! — поспешно заверил я ее и, взяв за руку, вновь притянул к себе, заключая в объятия. — Когда мы одолеем всех богов, Атуа вернет тебе тело, и ты станешь прежней… — уверенно проговорил я и ощутил, как сердце пропустило удар от осознания простой истины, перед которой меркло буквально все.

Игры абсолютных созданий? Месть? Пф-ф, какая глупость… Какая незначительная мелочь и несказанный бред! Все это было совершенно неважным и пустым! Все это мгновенно отходило на второй план перед желанием вернуть Кобре тело. Вновь сделать ее полноценной! И не ради себя — для меня она в любом виде оставалась моим бесценным сокровищем, а ради нее. Как бы эльфа не храбрилась, но на самом деле, она наверняка жутко переживала по этому поводу. Только мне об этом не говорила. Не хотела тревожить… Но я ведь и сам не слепой. Не раз замечал ее печальный взгляд, когда она, в обличие призрака, наблюдала за той же Чиу или Суо…

А еще я, наконец, признал то, чего старательно пытался не замечать вовсе — у нас изначально не было выбора! Так или иначе, но болотная выхухоль все равно бы добилась своего! Какие у нас были перспективы? Остаться вдвоем в разрушенном мире или согласиться на ее предложение? Выбор без выбора… К тому же, уверен, что даже если бы я отказался, она бы нашла способ меня убедить. Да просто так же отобрала бы у Яськи тело и поставила бы меня перед фактом. А уж ради моего мелкого исчадия ада я бы, не задумываясь, пошел на все! Так что, как это ни прискорбно, но мы попросту угодили в ловушку богини Справедливости и Коварства, и стали разменной монетой в ее интригах. И что-то мне подсказывало, что это был далеко не единственный подвох и неприятный сюрпризов впереди еще хватало. Чертова ведьма…

— Ты же знаешь… — начала было эльфа, видимо, собираясь озвучить мне то, что уже и так занимало мои мысли.

В случае с Атуа нужно было быть готовым ко всему. От этой коварной стервы можно было ожидать чего угодно, а потому далеко не факт, что вся эта бойня с абсолютами закончится для нас хорошо. Приходилось признать, что шанс того, что Кобра станет прежней, и мы сможем вернуться к спокойной жизни, был крайне не велик…

— Знаю… — перебил я ее, крепче сжимая в объятиях. — Но даже так… я свой выбор давно сделал…

— Дракош… — девушка слегка отстранилась, чтобы посмотреть на меня. — Я не прошу тебя забыть прошлое… — взяв мое лицо в ладони, она грустно улыбнулась. — Но если ты на нем зациклишься, у тебя не будет будущего…

— Ты… — на мгновение, прикрыв глаза, наслаждаясь теплом ее рук, я мягко коснулся пальцами подбородка моей фурии. — Ты мое прошлое, настоящее и будущее… — склонившись, почти коснулся ее губ своими и прошептал. — И другого мне не надо…

После того, как я потерял семью, девчат и Мист-Исура, Ясколка стала для меня всем. Не просто любимой женщиной или единственной нитью, что связывала меня с тем временем, когда мы были все вместе и я был счастлив. Она стала моим смыслом жизни. Моим лучиком света в темном царстве злых богов. И за то, чтобы ее свет и дальше освещал мой извилистый путь, я был готов сражаться хоть с богами, хоть с демонами нижнего мира до последнего вздоха. До последней капли крови…