Информации и необходимых деталей головоломки, как всегда, катастрофически не хватало, а потому я не стал понапрасну тратить время на бессмысленные раздумья и догадки. Тем более, что у меня была задачка поважнее, а именно — как, собственно, попасть на остров? Мост-то этот пентюх в шлепках так и не вернул! Для начала решил воплотить в жизнь, возникшую ранее идею об огненных крыльях. А что? Может, это мой единственный шанс вновь вернуться в небо и испытать радость полета! Эх, я так соскучился по этому непередаваемому и необыкновенному чувству, от которого внутри все замирало и наполнялось восторгом. На проверку затея оказалась провальной. Не совсем, конечно, но воплотить ее в реальность так быстро, как оно требовалось на данный момент, не представлялось возможным. Я хорошо владел своим телом и мастерски управлял пламенем. Но только по отдельности. Практика показала, что просто соединить эти две составляющие, недостаточно. Все оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Не невозможно, но чтобы беззаботно парить в небесах, как прежде, мне явно требовались долгие и упорные тренировки, чтобы до идеальности отточить новый для меня навык и ощущать сотворенные из магии крылья, как часть собственного тела. М-да, пока что мне удалось криво и рывками пролететь не больше пары метров. И то, практически, у самой земли. С такими успехами, лететь с материка на остров на огромной высоте и над океаном, было чистым самоубийством. Тратить еще одну жизнь на такую рисковую глупость я не стал. Вот приноровлюсь, напитаю новые крылья уверенностью и тогда, налетаюсь вдоволь, а пока, увы…

Оставался единственный выход — воспользоваться зюэром. На нем я стоял достаточно твердо, но проблема заключалась в другом. Насколько я понял, вливаемая в доску магия, создавала своего рода невидимую «подушку» между ней и землей, что позволяло поднять ее в воздух. Сила потока напрямую влияла на высоту полета. При перемещении по лесу хватало и четверти метра. Подниматься выше не имело смысла. Ветки, лианы, змеи, притаившиеся в густых кронах. Только лишние неприятности. Внизу гораздо спокойней и удобней. Но то в лесу, а мне требовалось преодолеть приличное расстояние, грубо говоря, по воздуху. Стоя на краю обрыва, задумчиво посмотрел вниз и почесал затылок. Моего запаса магии наверняка хватило бы, чтобы выдать поддерживающий столб вплоть до самого океана, вот только зюэр такого напора явно не выдержит и рассыплется в пыль буквально через несколько метров, если не сразу. Хреново… Хм-м… Но, если вливать энергию порциями, что создаст некое подобие толчков, то, возможно, доска продержится достаточно долго, чтобы я успел добраться до острова. Тем более, обитель, относительно материка, находилась немного ниже, а значит, даже понемногу теряя высоту, шансы у меня были. Оценил расстояние до играющей солнечными бликами поверхности воды и нервно сглотнул. Небольшие, но точно были… По крайней мере, этот план выглядел надежней, чем огненные крылья, которыми я едва мог управлять. Вот с ними, я бы точно профукал еще пару жизней, а не хотелось бы. Один раз я уже умер, навернувшись с такой высоты и разбившись об воду, и оно мне вообще не понравилось. Повторять подобный опыт меня совершенно не прельщало…

На словах все казалось легко и просто, а вот на деле… Решиться на подобный финт было крайне сложно. Инстинкт самосохранения наотрез отказывался участвовать в этой сомнительной затеи. Однако выбора, ни у него, ни у меня, все равно не было — Юфгар вряд ли устанет ждать и вновь придет ко мне сам, а значит мне, в любом случае, если я хочу его прикончить, надо попасть к нему. Ладно, попробуем…

Для начала опробовал придуманный способ над землей. Так сказать, от греха и гробовой доски подальше… Пока приноровился, пару раз навернулся с зюэра, отбил филей. Неприятно, но не смертельно. В целом, идея оказалась рабочей, что уже радовало. Хотя, надежности ей все равно не доставало… Наконец, собрав всю храбрость и желание добраться до ехидного божества, я подошел к краю обрыва. Спутницы пожелали мне удачи, Ясколка даже обняла, в последний раз предложив свою помощь, от которой я отказался, и вот, настал момент истины. Да обратит на меня удача свой величественный взор!

Тревога одолела меня еще на берегу. Нет, я не передумал, но одно дело летать над землей, где если и упадешь, то шансы выжить значительно выше, и совсем другое — над водной бездной, которая, гарантировано, обеспечит встречу с давно почившими предками. Конечно, смерть не станет для меня окончательной и вскоре я воскресну, но что-то подсказывало мне, что лучше бы обойтись без этой крайности. Судя по жемчужинам, которых с каждым разом становилось меньше, запас возрождений у меня был, отнюдь, не бесконечным. А жаль…

Полет от материка до острова оказался одним из сложнейших испытаний за все время, что я прибывал в этом дрянном мире. Даже прбежка через забитый хищниками лес Охотницы, теперь казался лишь детской забавой. Но я все-таки справился! Рывками, зигзагами и дергаными прыжками, я все же добрался до цели. Правда, уже на подлете, доска подозрительно затрещала. Меня аж холодный пот в этот момент прошиб! Видимо, моя магия в больших объемах, пусть и вливаемая порциями, все-таки была слишком разрушительной для этой леталки. Фигово… Впрочем, главное, что зюэр выдержал и я, после нервного перелета, все же оказался на твердой земле. Фух, аж отлегло! Можно было облегченно выдохнуть, а вот расслабляться, явно не стоило…

Продравшись через заросли кустарников и деревьев, которые образовывали, своего рода, зеленую изгородь по краю острова, я вышел на просторную, залитую солнечным светом, лужайку, в центре которой и возвышался замок Юфгара. Никаких статуй, клумб с цветами, даже тропинок. Просто открытое пространство и природный ковер из сочной изумрудной травки. Хотя, вру. Одна дорожка все же была. Та самая, что вела от замка к пропавшему мосту. И мне, почему-то, казалось, что именно на нее я и должен был вылететь, но вместо этого, угодил в непролазные дебри, словно остров намеренно слегка повернулся. То ли я сбился с курса, то ли ехидный божок вновь мелко пакостил, срань белобрысая. А еще меня ощутимо напрягало столь большое открытое пространство. Даже если лужайка не таила в себе никаких коварных ловушек, в чем я лично очень сомневался, подобраться к замку незамеченным было практически невозможно. Конечно, в том случае, если не имелось навыка полной невидимости или чего-то подобного. Я таким, к сожалению, не обладал. Ни то чтобы я собирался играть с Абсолютом в прядки, просто как-то не комфортно было чувствовать себя настолько открытым. Будто мишень, которая так и напрашивается, чтобы в нее чем-нибудь жахнули. Крайне неприятное ощущение…

Призвав глефу, начал настороженно продвигаться к замку. Несмотря на мои подозрения, никаких ловушек, сокрытых под изумрудной растительностью, я так и не обнаружил. То ли их и не было вовсе, то ли удача все же повернулась ко мне нужным местом и я на них попросту не наткнулся. Всевышний уже ждал меня, сидя на ступеньках широкого крыльца.

— Идея с крыльями мне понравилась больше, — широко улыбнулся он, стоило мне подойти ближе. — Но и с этой деревянной приблудой вышло забавно. Если честно, — Юфгар хлопнул себя по бедрам и пружинисто поднялся на ноги. — Я даже слегка забеспокоился, когда доска пошла трещинами. Думал, не дотянешь, — парень приложил ладонь к груди и посмотрел на меня так, будто искренне переживал и волновался. Ну-ну, так я и поверил, лицемер хренов…

На его слова, я промолчал, но блондина это ничуть не смутило. Он продолжил говорить, рассуждая о моем полете, давая советы по управлению пламенными крыльями, отвешивая сомнительные комплименты в адрес Ясколки и забавно хмурясь, предупреждая меня о коварстве демонов и их покровительницы. Чиу ему явно не пришлась по душе… Интересно, почему? Может, из-за того, что она была последовательнице другого Абсолюта? Я уже успел подметить, что местные боги не особо-то ладили между собой, так что такой вариант исключать не стоило…

Когда же и его «дружеское» предупреждение не спровоцировало меня на разговор, Всевышний начал вновь сыпать вопросами: о моем оружие, о моих способностях, о том, кем я был и чего добился, и даже об устройстве и традициях моего мира. Его любопытство было настолько натуральным, что я терялся в догадках о том, чего он в итоге добивался? Одно было ясно — на серьезную битву парень был явно не настроен. И либо он вообще не хотел сражаться, во что как-то слабо верилось, либо этот ушлепок попросту хотел меня заболтать, чтобы я потерял бдительность, а затем неожиданно напасть или еще какую подлую пакость выкинуть. В любом случае, его поведение дико напрягало, а местами даже раздражало. Последнее, скорее всего, было связано с тем, что я уже привык ждать от местных богов подвоха, а этот вел себя как-то уж слишком дружелюбно. По крайней мере, прямой агрессии или хотя бы презрения, снисхождения, брезгливости, я от него не чувствовал. Это настораживало и вызывало смятение…

— Я пришел, чтобы убить тебя, — устав слушать его болтовню и теряться в догадках об истинных мотивах белобрысого, твердо проговорил я. — И это все, что тебе надо знать…

— Ой, да знаю я, зачем ты пришел, — забавно фыркнув, отмахнулся от меня Юфгар. — Слухи о настырном ящере, который поочередно мочит местных Богов, наверное, уже весь мир облетели и только глухой об этом не слышал. К слову, тут таких нет, так что, можешь быть уверен — знают все, — заверил меня парень, сложив руки на груди.

— Эм-м… — в некоторой растерянности обронил я, даже не зная, что на это ответить.

Если знает, чего время тянет? И впрямь, какую-то гадость готовит? Или чего-то ждет? Может, на помощь кого-то позвал? Хотя, вряд ли… По крайней мере, остальные так не поступали. Да и кого ему звать? Из Всевышних, не считая его, осталось только двое. С Шатти он явно не особо ладит, а вот вторая богиня… Хм-м… Может, конечно, но как-то сомнительно. Уж слишком местные боги были горделивы и высокомерны, чтобы снизойти до помощи друг другу, и уж тем более для того, чтобы признать свою слабость перед собратьями и попросить о помощи. Тогда, что? Последователей созвал? Это глупо. Если уж я умудрился убить божество, да еще и не одно, то простые смертные точно не смогут меня одолеть. Впрочем, может, он надеется ими меня отвлечь и напасть исподтишка? Или просто хочет задавить числом? В принципе, тоже вариант. В таком случае, тратить время на задушевные беседы, точно не стоило…

— Вот ты душный, — разочарованно посмотрев на меня, удрученно вздохнул блондин, будто уже успел прочитать все мои мысли, касательно его планов. — Мне уже несколько тысяч лет, а я кроме этого мира и не был больше нигде, — неожиданно пожаловался он, расстроено опустив голову. — Да, у нас, конечно, есть возможность наблюдать за другими мирами. За вашим, например. Но это ведь совсем не то! — обиженно всплеснул руками Абсолют. — Я хочу сам, лично, на все посмотреть, все потрогать, испробовать, прочувствовать.

— А что мешает? — не удержался я от вопроса, искренне не понимая, в чем заключается трудность. Он же божество! Ему все подвластно! Или нет?

— Ну, знаешь ли, — в очередной раз вздохнул Абсолют и уселся прямо на траву. — Я не могу просто взять и уйти, куда мне вздумается, — принялся объяснять он. — Как это не прискорбно, но даже на нас, богов, — белобрысый театрально вскинул голову и пафосно указал на себя. — Действуют ограничения. Каждый Всевышний, безнаказанно может уйти только в тот мир, который он же и создал, но, извини меня, что я там не видел? — парень вопросительно изогнул бровь, посмотрев на меня снизу вверх. — В тысячный раз обходить территорию, которую и так уже досконально знаешь… — он недовольно скривился и махнул рукой. — Скукота смертная…

Ну да, логично. Если Юфгар сам создал мир, то неудивительно, что для него в нем, в принципе, не существовало каких-либо тайн и загадок. А для того, кто живет уже ни одну тысячу лет и мается от скуки, такое однообразие и впрямь может быть крайне утомительным. Впрочем, его слова, натолкнули меня еще на одну мысль. По всему выходило, что наш мир сотворила именно Атуа, где ее в последствие и заточили собратья. И это именно по ее задумке эльфы и драконы столько лет враждовали, изничтожая друг друга. Уж не знаю, какое извращенное мышление толкнуло ее на подобное жестокое и кровопролитное мироустройство, но идея прикончить ее вместе с остальными Абсолютами, нашла в моей душе живое одобрение. Стервозина болотная…

— А не безнаказанно? — уточнил я, вспомнив, как такая формулировка царапнула слух, заставляя заострить на этом внимание.

— Во-о-от, вот! — воскликнул парень, указав на меня пальцем. — Ты верно уловил суть! Свалить из этой серой рутины все-таки можно, — он коварно улыбнулся и в предвкушении посмотрел на меня. — И ты мне в этом поможешь…

— Я? — настороженно сделав шаг назад, озадачено посмотрел на него. Вот, как знал, что он что-то задумал… — И каким образом?

— Сделаешь то, за чем ты сюда, собственно, и пришел, — усмехнулся Юфгар и развел руками.

— То есть… убью тебя? — медленно проговорил я, вопросительно посмотрев на божество.

— Именно! — обрадовался он моей сообразительности.

Угу… Да какого черта⁈ Если он изначально собирался использовать меня для этой цели, к чему тогда были все эти разговоры, расспросы и жалобы⁈ Зачем тянул время и ждал, пока я доберусь до обители⁈ Могли бы и там, на материке сразиться! Ну или, если ему так жизнь не мила, мог бы просто постоять, пока бы я глефой проделал несколько лишних отверстий в его тушке! Хотя, стоп… Что-то тут не сходится… Я думал, что блондин хочет сбежать в какой-то другой мир, где еще не был и где все для него будет в новинку, но если я его прикончу, то путь у него будет только один — на тот свет. Или у богов это как-то иначе работало, и после смерти им открывался богатый выбор на то, чем заняться дальше?

— И как тебе это поможет? — скептически посмотрел на Всевышнего, не особо понимая, в чем заключается его хитрый план побега.

— Ну, если я все рассчитал верно, то очень поможет, — загадочно улыбнулся Абсолют, поднимаясь на ноги. — А детали моей авантюры тебе знать не обязательно, — он озорно мне подмигнул и призвал пару добротных мечей. — И так, я вызываю тебя на дуэль! — пафосно провозгласил Юфгар и бросил мне один из клинков.

— Эм-м… — едва успев поймать меч свободной рукой, озадачено протянул я, посмотрев на Икирим, а затем на божество, как бы намекая, что оружие у меня уже есть.

— Не-не-не, — помахал он рукой, давая понять, чтобы я отозвал глефу. — Будем сражаться на мечах! Так интереснее! Или ты кроме своей палки-погонялки и… — парень красноречиво посмотрел в район моей ширинки. — Больше ничего в руках держать не умеешь?

Смерив белобрысого хмурым взглядом, демонстративно убрал Икирим. Переложив клинок в ведущую руку, пару раз крутанул его, примериваясь. Да, я был мастером глефы, но, в свое время, меня, как Наследника, хорошо гоняли, обучая владению разными типами оружия. Меч не был исключением. И пусть я не владел им в совершенстве, но мой уровень был достаточно хорош, чтобы бросить вызов большинству лучших воинов Огненной Столицы. Хотелось верить, что и на сражение с Всевышним моих навыков хватит…

— Красавчик! — одобрительно кивнул Абсолют и показал мне сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем. — Ну, давай, покажи, на что способен! — немного попрыгав на месте, разминаясь, блондин жестом предложил мне начать нашу дуэль.

Если подумать, я за этим сюда и пришел, чтобы сразиться с ним и, в конечном итоге, оборвать его жизнь. В какой-то степени, я даже был рад, что разговор, который вызывал во мне смятение и недоумение, закончился. Однако, что-то все же не давало мне покоя. Было в происходящем нечто фальшивое, наигранное и странное. С другой стороны, на честную битву с этим пентюхом в шлепках, я изначально не рассчитывал. С нескрываемым подозрением посмотрев на Юфгара, неспешно двинулся вокруг него, оценивая противника и не оставляя попыток, разгадать его коварный план, в наличие которого я даже не сомневался. Абсолют меня не торопил, но и сам в бой не бросался. Просто следил за мной взглядом, ехидно улыбался и ждал, когда я сделаю первый ход.

Заканчивая третий круг, понял, что затягивать дальше не имело смысла. Если он и раскроит свои карты, то только в сражении, а так я ничего не добьюсь. Что ж, попробуем… Первые несколько выпадов были играючи отбиты божеством. Я это отчетливо почувствовал, но он при этом вел себя так, словно отражение каждой моей атаки было для него титаническим трудом на гране жизни и смерти. Отступив на пару шагов, в недоумении посмотрел на блондина. И как это понимать? Что за детские игры?

— А ты силен! — пожаловался парень, разминая руку, который сжимал меч, будто та занемела от небывало напряжения. — Не ожидал такого напора с самого начала… — с ноткой обреченности проговорил он и расстроено вздохнул.

Чего, млять? Да я же ничего толком не сделал, а от моих выпадов, даже новичок бы с легкостью увернулся. На мою растерянность, Юфгар лишь озорно улыбнулся и заговорщически мне подмигнул, словно давая понять, что все идет по плану. Угу, знать бы еще по какому? И что за нелепую игру он затеял, а главное, зачем и как это связано с его желанием сбежать в другой мир? Не понятно…