Ох… чувствую, денежная лихорадка и меня коснется. Точнее, это уже произошло. Ведь прямо сейчас я шел и судорожно размышлял, где мне найти столько денег, чтобы осуществить свои планы.

Вообще, у меня как раз-таки и возник план в голове, как закрыть этот вопрос с деньгами. Но как бы странно это не звучало, сперва мне требовалось найти денег для его осуществления. А уж потом, можно было заработать ещё больше денег.

У этих горе бандитов удалось наскрести всего полторы золотых в совокупности. Не густо, но даже так, прогулка получилась очень даже удачной. И раздражение выплеснул и подзаработал. А им объяснил, что больше подобным заниматься не стоит. Да и меня искать тоже не надо. Иначе им потом такой щедрой скидки на целостность костей уже не дождаться.

Что же касается той парочки, брата с сестрой, парнишка хоть и выглядел слегка грубоватым и высокомерным, но это просто была его защитная реакция на окружающий мир. Он старался защитить сестру и отгородить её от плохого. Я, по его мнению, тоже — плохое.

Хм. Может это и так.

Но сегодня им повезло, что мой путь проходил через ту же подворотню.

Кстати, о парочке. Когда я зашел в таверну, то сразу же наткнулся на них взглядом. Они сидели за одним из столов и пили горячий, травяной чай. Девочка всё ещё дрожала, а парень смотрел, не моргая, в одну точку. И только когда я подошел к их столику вплотную, они заметили меня.

— Вы в порядке? — Решил уточнить я.

— Да. Арней? — Посмотрел на меня парнишка. — С-спасибо вам. Что не прошли мимо.

— Да ладно. — Отмахнулся я. — И можно на ты. Чего уж там?

— А ещё это… На самом деле. Я хотел извиниться за своё прошлое поведение. Просто я не думал, что…

— Ага. Не переживай. Всё нормально.

— Если я чем-то смогу тебе отплатить…

— А знаешь… — с легкой усмешкой произнес я, после чего отодвинул стул и сел к ним за стол. — Может быть, и сможешь.

От моих слов парнишка странно на меня посмотрел. И, по-моему, даже испугался. Видимо, он не ожидал, что я действительно отвечу подобным образом.

— Да ладно тебе, не пугайся ты так. Это я просто к слову сказал. Но даже если бы вы и могли бы мне помочь, я не стал бы просить что-либо, что принесет вам ущерб. Так что не переживай.

Элаю прямо на глазах полегчало, и он буквально выдохнул.

— Да, да, конечно, господин Арней. Вы не подумайте, просто я… Я все ещё не отошёл. От этой ситуации.

— Понимаю. В следующий раз следует ходить через более освещенные улицы.

— Как же хорошо, что вы оказались рядом, дяденька убийца драконов. — Чрезмерно громко произнесла Виктория, отчего мне даже показалось, что несколько людей за соседними столиками притихли и посмотрели в нашу сторону.

— Извините за, возможно, глупый и чрезмерно наглый вопрос, — Понизив голос, я слегка наклонился в сторону парня и продолжил говорить, — но… вы случаем не из знатного рода? Я не имею ввиду столицу, понятно, что вы и сами здесь проездом. Просто судя по внешнему виду, можно так подумать.

Элай явно смутился и даже напрягся. Поджав губы, произнес.

— А что?

— Я не ради наживы это спрашиваю.

Блин, хотя, получается, что именно ради наживы. Да плевать, сейчас надо не об этом думать. Если у меня есть шанс решить одну из проблем, то этим шансом надо воспользоваться.

— Понимаю, что вопрос действительно прозвучит странно, но возможно вы сможете мне помочь в одном нестандартном деле. Слышали, наверное, о предстоящем турнире в столице.

— Конечно, ещё спрашиваешь. Отчасти мы здесь именно из-за него. Но… — тут он помедлил. — Не совсем. Это если повезет. Точнее… уже не повезло.

— Повезет? С чем?

— Ммм. Давай лучше вернемся к твоему вопросу.

— Братик, погоди. А вдруг дяденька Арней сможет нам помочь?

— Тише, Виктория. Я же тебе говорил, чтобы ты не лезла, когда взрослые разговаривают.

— Ну-у-у… бука ты. — Нахмурилась девочка.

— Хм. Давайте я расскажу свою проблему, а вы свою. Идет? — Произнес я, глядя на обоих.

— Идет! — Снова встряла девочка.

— Вика! — Чуть повысил голос её брат, а потом перевел вопросительный взгляд на меня.

— У меня всё довольно просто. Я хочу участвовать в турнире. Но для этого мне нужен некий представитель. Поэтому я и спросил про ваш род. Не потому что хочу нажиться на вас. Но если бы вы, эм… скажем так, смогли бы поручиться за меня, при этом ничего не потеряв, было бы замечательно.

— Ого. — Выдохнул Элай. — Турнир… это серьезно. Но, к сожалению, тут мы вам… то есть тебе, не поможем. У нас есть родовая фамилия, но здесь она ничего не значит. Мы свои-то проблемы решить не можем. Куда уж до чужих?..

Так, понятно. Я знал, что настолько просто не будет. Но оно и неудивительно. Хотя попробовать стоило.

— А что у вас за проблема?

— Ох… у нас всё тяжелее. Мы прибыли с окраины соседнего королевства. Из небольшого городка под названием Холондвук. В поисках помощи.

— Какого рода помощь?

— В нашей местности происходят очень странные дела. Пропадают люди. Не часто, но с очень регулярной постоянностью. А наш отец — мэр города. Хотя городок настолько маленький и умирающий, что он скорее простой старейшина. В общем, он уже обращался за помощью к нашему лорду. Тот прислал группу рыцарей, которые взяли оплату за работу и ничего не сделали. Спустя три недели, всё снова повторилось. А потом ещё и ещё раз. Тогда стало ясно, что с местными властями ничего не решить. Им просто плевать. Ведь на следующее обращение, лорд даже не ответил и никак не отреагировал.

— Вроде знакомая ситуация. В итоге, вы здесь хотите найти человека, который сможет разобраться, что за чудище орудует в вашем городке?

— Ага. — Они оба кивнули головами, а потом парнишка продолжил говорить. — Мы даже своими силами пытались его выловить. Но единственным результатом было несколько растерзанных тел.

— А при чем здесь турнир?

— Не каждый сможет справиться. Не каждый вообще решится на это дело. Конечно, тут есть множество гильдий, в которые можно обратится… не то что в нашем городе. Этот вариант мы тоже не сбрасываем со счетов. Но на этот раз решили не отдавать деньги первому встречному. Это последние наши сбережения. Сбережения людей. И третьего шанса уже может и не быть, если мы не справимся.

— А-а… — я снова осмотрел их наряды и кивнул. Да и в таверне они остановились не в самой дешевой. Элай понял мой намек и слегка усмехнулся.

— Нет. Мы не растрачиваем деньги собранные нашими гражданами. Это наши собственные средства, которые мы с Викторией откладывали с самого детства. А ещё мы знаем, что если будем плохо выглядеть, то нас могут даже не выслушать. Поэтому и решили так разодеться. Хотя Вике очень даже понравились её наряды.

— Понятно. А почему именно вы отправились в столицу? Ну-у… не маленькая ли Виктория для подобных путешествий. Насколько я понял, вы здесь одни.

— А кто ещё? — Пожал он плечами. — У нас молодых почти не осталось. Все давно покинули родные земли и разъехались по более крупным городам. Либо же умерли. Да и тем более, не смотря на случившееся, здесь всё ещё безопаснее, чем у нас, где постоянно пропадают люди и никто не может что-то поделать. Мы просто беспомощны. Поэтому отец сам настоял, чтобы поехали именно мы. Не думаю, что он верит в то, что мы действительно сможем найти стоящего героя. Но так он надеется отгородить нас от опасности.

Сейчас мне эта проблема кажется немного странной. В смысле — неужели сложно найти стоящего человека, который разберется с монстром или кто там у них засел? Но если так подумать. А в нашей деревне легко было найти человека с Силой? Да и даже если были такие, кто-то что-то делал? Взять к примеру Застывшую Бездну, в которой испокон веков пропадали люди. Да, какое-то время пытались разобраться, но по итогу просто махнули рукой и оставили всё как есть.

— Неужели нет желающих помочь? За деньги тем более…

— Желающих-то может быть много. Только вот большинство из них возьмут деньги и скроются. А оставшаяся часть попытается честно выполнить задание и умрет. А потом и наши люди погибнут. Ведь потом уже будет поздно что-либо делать. Время будет упущено. У нас и раньше происходили исчезновения. Но в последнее время они учащаются. И много странного происходит. У меня очень плохое предчувствие. Уверен, что тянуть и закрывать глаза больше нельзя. Люди вроде как видели рогатого демона. По крайней мере, так говорят.

На самом деле так себе история. Особенно паршиво чувствовать себя беспомощным. Думаю, если им никто не поможет, я всё же вмешаюсь. Но сперва надо свои проблемы порешать.

— Элай. Я бы помог вам. Но не хочу напрасно обнадеживать вас. Тем более как ты сам сказал, тратить время сейчас нельзя. А я не уверен, что смогу отойти от столицы на большое расстояние. Но если вы не найдете помощи здесь, тогда что-нибудь придумаем, ладно?

— Ты хочешь безвозмездно нам помочь? — Удивленно проговорил он. — Арней, ты хороший человек. Но…

— Хочется верить, что в нашем мире всё же не всё решают деньги. Но и обманывать вас не хочется.

— Да ничего-ничего, господин Арней. Я как бы это… не подумайте. Но я и не собирался обременять вас.

И тут я понял. Он не врет. Он действительно даже не думал просить меня о помощи. Просто рассказал свою историю по моей просьбе.

— Братик, ты что? Ты думаешь, что убийца драконов не справится? Почему ты не попросишь дяденьку Арнея о помощи⁈

— Виктория. — По слогам проговорил он, стиснув зубы. — Я же просил.

— Но… дяденька Арней может помочь нам! Ты же видел, как он расправился с теми бандитами! Отец ведь ждёт! Надеется.

— Да ни на что он не надеется. — Так же сквозь зубы произнес Элай. — Ты не понимаешь. Не наивничай. С этим монстром не справиться просто хорошему воину. А мы не можем рассчитывать на чудо. Поэтому лучше потратить несколько лишних дней, чем привезти человека, который ничего не сможет поделать. Извините, господин Арней. Я не думаю о вас плохо. Просто за всё это время научился смотреть на мир по-взрослому. А моя сестренка… она конечно же видит в вас героя. Ещё раз огромное вам спасибо за помощь. И… надеюсь, я не сильно загрузил вас своими проблемами.

— Да нет, что ты. — Слабо улыбнулся я. — Мне наоборот было интересно. Так что не переживай по этому поводу. Кстати. Так, а какие у вас планы? Вы будете ждать турнира? Не кажется ли вам это пустой тратой времени, когда каждый день на счету.

— Ага. — Опустив голову, произнес он. — Турнир в этом году задерживается по какой-то причине. Но… — Элай поджал губы и сделал тяжелый вдох, словно пытался сдержать слезы. — Мы уже были в нескольких гильдиях, чтобы не терять времени. В двух нам заломили неподъемную цену. И без каких-либо гарантий. Деньги надо платить вперед. А в одном месте условия были подозрительно хорошими. Думаю, там нас просто обманут. Но если ничего не останется, придется идти на риск. А ещё из одного места мы сегодня шли.

— Думаете, это была наводка на вас?

— Может просто совпадение. Сложно сказать. — Пожал он плечами.

— Понятно. Я слышал, тут есть какая-то площадь. Может там удастся найти подходящего человека?

— Да, мы знаем о ней. Были там в первую же очередь. Как раз завтра собирались отправиться снова. Я слышал, что там иногда появляются очень сильные герои в поисках быстрой работёнки, но это случается один раз на сотню.

— А сколько времени ехать до вашего города?

— Больше двух недель.

— Ох. Далековато.

— Ага. — Выдохнул парнишка. — Но ничего другого нам не остается. Поэтому-то я и сказал, что лучше тут потратить несколько лишних дней.

— Согласен. Не против если завтра я составлю вам компанию?

Виктория чуть было не запищала от радости, но наткнувшись на суровый взгляд своего брата быстро взяла себя в руки.

— Господин Арней…

— Просто Арней.

— Хорошо. — Он помедлил, словно пытался перебороть себя. — Арней. Спасибо тебе огромное, но не стоит переживать за нас. Мы больше не допустим таких глупых ошибок, как сегодня вечером. Я не хочу обременять вас.

— А ты и не будешь. Я тоже собирался на эту площадь, правда по другому поводу. И всё же… Так почему бы нам не пойти вместе?

— Тогда… конечно же мы будем только рады. — Улыбнулся он, и девочка наконец-то позволила себе радостный писк.

Я пожелал им спокойно ночи и направился к барной стойке. Но вместо хозяина таверны там стоял другой мужик в белой рубашке и кожаном жилете с подтяжками.

— Здравствуйте. А Кирилла нет на месте? — Обратился я к его помощнику.

— Отошел. Сегодня его уже не будет. Завтра подходите. — Ответил он, протирая бокал чистой тряпкой. — Что желаете на ужин?

Есть уже хотелось. Но прикинув, понял, что денег совсем мало и придется экономить. Особенно учитывая мои планы на будущее. Бармен заметил моё замешательство и, поставив бокал, продолжил говорить.

— Кирилл предупредил меня и велел накормить вас за счёт заведения. А ещё… вон та парочка изъявила желание угостить вас самым вкусным ужином. В общем, не знаю с кого брать деньги, но вы точно можете не переживать по поводу оплаты.

Я проследил за его взглядом и понял, что он указывал на Элая с сестрой, которые уже не дрожали, но вели себя всё ещё отстраненно.

Вот значит как? Приятно.

— Тогда за счет заведения. — Улыбнулся я.

— Я так и подумал. И сказал им то же самое. Так что вы желаете?

— А какой есть выбор? — В этот момент мой живот заурчал, уже предвкушая, сытный, горячий ужин. Да и во рту появились слюнки.

— Могу посоветовать тушеную говядину в темном пиве. Поверьте мне, вы такого никогда не пробовали. Мясо просто тает во рту. А на гарнир можно выбрать либо пюре из фасоли с добавлением специальных трав по нашему фирменному рецепту, либо жаренный рис, выращенный особенным методом.

— Звучит всё невероятно вкусно. Давайте мясо с рисом.

— Ужинать будете в общем зале? Или распорядиться, чтобы принесли в номер?

В номер? Я и забыл какой тут уровень обслуживания. А вообще, почему бы и нет. Всё же я плачу деньги и не маленькие, даже с учетом скидки. Так что могу себе позволить немного и расслабиться.

— А давайте в номер.

— Понял. — Кивнул мужчина и подозвал кого-то из официантов.

Я поднялся в свою комнату, и если бы не голод, то скорее всего сразу бы уснул. Однако дождался своего ужина.

Когда пришел официант, он заходил с опаской, оглядываясь по сторонам так, словно на него может напасть затаившийся зверь из-за угла. Он поставил поднос с едой на маленький столик, быстро поклонился, пожелав приятного аппетита, и поторопился на выход.

Ужин действительно оказался отменным. Помощник Кирилла не соврал.

Вдоволь наевшись, я немного помедитировал, уже скорее по привычке, а потом принялся засыпать. Завтра меня ждет насыщенный день. Снова. Хотя, когда за последнее время было не так?

Утро было спокойным. Я открыл окно, чтобы проветрить помещение. Чистое небо и свежий воздух сразу же приподняли настроение. После этого отправился умываться, а потом, без лишних промедлений отправился вниз.

Мы договорились с Элаем что отправимся на площадь с самого утра. Но перед этим я собирался поговорить с Кириллом. Всё же вопросов у меня было ещё очень и очень много. А перед разговором желательно ещё позавтракать. В общем, некогда бездельничать.

Первый этаж встретил меня легким гомоном. Хотя людей было не так уж и много. Не сравнится с тем, сколько посетителей сидит вечером. Основной шум исходил от персонала.

Я сел за столик и мне почти сразу же принесли яичницу с двумя жаренными колбасками, теплым хлебом и специальным соусом. Так же мне предложили какой-то неизвестный напиток для бодрости. Сперва он мне показался горьким и невкусным, но распробовав, было в нем что-то притягательное.

Я поел и собрался уже подниматься, как вдруг ко мне подошел Кирилл.

— Не против? — обратился он, показывая на стул.

— Да, конечно. Я как раз собирался к тебе.

— Ага. Мне сказали, что ты вчера искал меня. — В этот момент к нам подошел официант и забрал всю посуду со стола. — Что-то серьезное? Как, кстати, прошла встреча с людьми Седого? У меня не было времени, чтобы узнать.

— Всё нормально, по этому поводу не стоит переживать. А поговорить хотел о другом. Меня интересует информация о предстоящем турнире.

— Хм. — Хмыкнул Кирилл, после чего задумался. — Смотря что. Тут у меня нет ни связей, ни каких-то секретных знаний.

— Мне бы для начала в общем понимать основы.

— Так что именно тебя интересует?

— Когда турнир должен начаться? И сколько он обычно длится?

— Вообще, обычно в это время турнир уже проходит. Но в этом году есть какие-то задержки. Однако подготовка к турниру уже ведется. Думаю, недели через две-три всё начнется. Это минимум. Потому что точная дата будет объявлена заранее. Хотя, учитывая, что все потенциальные участники уже собрались, могут, конечно, и пораньше объявить. Но это уже от нашего императора зависит. Говорят, в этом году он затеял что-то особенное. Только вот… так каждый год говорят.

Особенное? Блин, интересно. Хотя мне в принципе интересно как это вообще выглядит. Уверен, будет что-то грандиозное. Да и участники, скорее всего, будут… каждый по-своему хорош.

— Так, Арней… — продолжил говорить Кирилл. — Дай попробую угадать. Ты собрался на турнир?

— Ага. — Коротко кивнул я с легкой улыбкой на лице.

— Как участник, правильно?

— В точку. — Снова кивок.

— Ммм… отговаривать тебя бесполезно?

— Без шансов.

— Понял. Не удивлен. Тогда… давай конечно попробую дать тебе парочку советов, но полагаю ты и сам уже примерно понимаешь что будешь делать и что тебе нужно.

— Ну-у, можно и так сказать, однако мне всё равно нужна помощь и информация.

— Для начала… — начал говорить Кирилл, после чего снова задумался. — Блин, тебе бы приодеться. Я уже говорил, да?

— Ага, мы с тобой это уже обсуждали. Сегодня займусь этим.

— Хорошо. Это хорошо. Потому что ты ведь понимаешь, что тебе в любом случае придется идти за стену. Так, погоди. А ты уже решил вопрос с тем, от кого ты там будешь?

— Нет. Об этом я тоже собирался с тобой поговорить.

— Хм. Скажу сразу. С этим я тебе ничем не помогу. Не тот у меня профиль. Но вот какая-нибудь гильдия…

— Да, Седой мне сделал предложение.

— И что ты?

— Отказался.

— Понимаю. Не буду утверждать правильно это или нет. Дело твоё и тебе виднее. Но как именно стать участником?.. — Тут он пожал плечами и выпятил нижнюю губу. — Я попробую разузнать у своих знакомых, есть ли у них выходы на турнир, но ничего обещать не стану. Даже скажу так, готовиться надо к тому, что у меня ничего не получится.

— Понял. У меня есть несколько мыслей. Но все они не гарантированные. Однако я хотел уточнить, неужели нет способа представлять именно себя? А не чей-то дом или гильдию.

— Да хрен его знает… Может и есть. Но опять же. Обычным смертным это не дано. Да и денег придется отвалить немерено.

— Сколько примерно?

— Откуда ж мне знать? Думаю, больше тысячи золотых.

— Чего?

— Ну да. — Он развел руками. — Иначе бы весь турнир состоял из кучки недомерков, которые возомнили о себе невесть чего. А это вообще-то крупнейший имперский турнир. И даже так, это лишь моё предположение. Нет никаких гарантий, что тебя допустят. А вообще, конечно, заплатить пару тысяч золотых, чтоб тебе по башке настучали это надо быть… кхм… — Он внезапно осекся, поняв, что чуть было не ляпнул лишнего. — Дело каждого, в общем.

— Денег конечно в любом случае надо много. Но… у меня есть ещё один немаловажный вопрос. — Произнес я, чуть понизив голос. — Как ты считаешь, сколько можно заработать на ставках?

— М? Не понял тебя. Просто если ставить на кого-то? Ну, тут наверное неправильно вопрос поставлен. Сколько можно проиграть? Так будет более точно.

— Нет. Допустим, на турнире есть «темная лошадка» и о ней никто не знает. Если бы мы поставили деньги на этого участника, много можно выиграть?

— Э-э-э… так, погоди. То есть ты… хм. Ты хочешь на себя поставить?

— Ага. Ну вроде того. На себя, кстати, можно ставить?

— На поражение точно нет. А так… вообще я не кручусь в этой сфере, но могу уточнить. Только вот… Арней. Я понимаю, что ты молод и горяч. Но прошу тебя, не глупи. В турнире участвуют настоящие монстры.

— Я слышал и другое мнение.

— Да понятное дело, что там не прям уровень Стражей Клинка. Но ты же понимаешь, что и обычных доходяг туда не пустят. Должен уже понимать. Всё же там уровень ну-у… максимально высокий. Ещё и ставку делать… Прошу, скажи мне, что ты не собираешься залезать ради этого в долги!

— Вот! Ты верно мыслишь. Это был мой следующий вопрос. — Я попытался мило улыбнуться, но как мне показалось, моя улыбка сейчас напоминало что-то между безумной улыбкой Эллы и диким оскалом пещерного Ургла. — Сможешь ли ты занять мне денег? Очень много денег. Со сто процентной гарантией, что я тебе верну всё до последнего медяка. Даже сверху ещё могу дать за помощь.

— Арней… — на выдохе произнес Кирилл, покачав головой. — Одумайся. Ты ещё так молод. Несложно догадаться, что будет дальше. Я откажу тебе, без обид, но я не собираюсь влезать в это… и тогда ты пойдешь к ростовщикам. После этого… не доведи бог конечно, но… боюсь, ты либо рано, либо поздно проиграешь все свои деньги. А потом… На этом всё и закончится. Твоя жизнь закончится. Подумай ещё раз, Арней. Не нужно тебе это. Уверяю тебя. И без этого геморроя можно прожить хорошую, полноценную жизнь. Хочешь, я даже тебе работенку у себя подыщу. Золотых гор, конечно, не обещаю, но жить можно достойно.

— Спасибо тебе, Кирилл. Но я знаю что делаю. Даже если тебе сейчас это кажется настоящим безумием. У меня есть четкий план. И кое-что ещё. На данный момент у меня лишь две проблемы. Как попасть на турнир? И где найти достаточное количество денег, чтобы я смог потом заработать ещё больше денег. При этом связываться с людьми вроде того же Седого, мне не хочется.

На самом деле проблем, естественно, куда больше. Но все их озвучивать не имело никакого смысла.

— Как знаешь. — Разочарованно махнул рукой Кирилл. — Если ты настолько уверен в себе… короче как и обещал, информацию я разузнаю, всё что смогу. Но денег не проси. Увы… я не готов идти на такие риски, зная насколько велик шанс прогореть. Просто… ты даже не понимаешь, насколько сильные воины будут участвовать в этом турнире. Я повидал много уверенных в себе бойцов. Но каждого из них ждал примерно один и тот же конец. Понимаешь?

— Понимаю. — Слабо улыбнулся я. — Но это моё время и мой выбор. В этом году на турнире произойдет много всего непредвиденного. Когда-нибудь мы с тобой ещё вернемся к этому разговору. А сейчас мне пора.

Я заметил как Элай посмотрел в нашу сторону. Он вместе с сестрой сидел за столиком, но они ничего не заказывали. А значит, просто ждали меня.

— Да и ещё. — Продолжил я. — Знаешь ли ты что-нибудь об огненном озере? Оно как-то там связано с драконами.

— Что-то слышал, но не интересовался. — Нахмурился хозяин таверны.

— Если не затруднит, можешь разузнать о нем то же. Где находится, как добраться и есть ли что-то, что следует избегать?

— Попробую, но, как и обычно, ничего не обещаю.

— Спасибо.

Я поднялся и направился к Элаю с Викторией.

— Доброе утро. — Поздоровалась со мной девочка. — А мы уже готовы. А вы?

— Отлично. Я тоже готов. — Улыбнулся я.

Мы вышли из таверны и направились в сторону ворот.

С ними мне было лучше. Не только потому, что они составляли мне компанию. Но и как минимум потому, что они здесь лучше разбираются и знают куда идти. Хотя бы дорогу не придётся спрашивать. Я собирался осмотреться и прикинуть что здесь и как. Это не значит, что я сразу же побежал бы выполнять любое задание. Но осмотреться стоит, да и вообще понимать, какого рода можно найти работу. Всё-таки я сильно ограничен во времени, а значит мне придется искать что-то самое опасное и высокооплачиваемое. Уверен, здесь должно быть такое. Где ещё, если не здесь? А после разведки собирался отправиться на рынок, чтобы прикупить себе вещей.

Идти оказалось не так долго. А сама площадь выглядела не так, как в моем представлении. Точнее это вообще была не площадь. Одно название от неё. Здесь находилось несколько простых зданий, и даже была таверна с незамысловатым названием «Таверна авантюриста». Именно к ней мы и направились.

— То есть в этом месте собираются люди, которые ищут работу? А другие приходят с заданиями?

— Да. — Ответил Элай. — Но конкретно это место специфичное. Именно тут можно найти людей, которые готовы рисковать и выполнять что-то сложное и опасное. Есть и более простые задачи. Но они нам не интересны. Если тебе нужно что-то другое, я могу показать.

— Нет. Это как раз то, что нужно.

— Дяденька дракон. Ой! То есть дяденька Арней… — Заговорила Виктория.

Я посмеялся на её оговорку. А ещё она мило засмущалась.

— Что?

— Вы вчера говорили про турнир. А вам не страшно? Братец говорил, что в нем участвуют только самые сильные.

— Страшно? Я в предвкушении. — С усмешкой ответил я. — Только вот не решил ещё как попасть туда.

— Вы точно справитесь! Я знаю!

— Ага. Спасибо.

Мы вошли в здание, которое выглядело как обычная таверна. Здесь так же сидели люди, пили, общались и вели себя беззаботно. Правда, почти каждый был вооружен.

Даже барная стойка присутствовала. Только вместо привычного пузатого мужика за ней стояла очень миловидная девушка и что-то писала в толстой книге.

Мы прошли сразу к стойке. Девушка посмотрела на нас, еле заметно окинув взглядом, после чего улыбнулась и заговорила.

— Добрый день. Желаете подать заявку в гильдию авантюристов?

— Нет. — Ответил Элай, и кивнул на свою сестру. — Конкретно мы хотели бы зарегистрировать задание.

— Секундочку. А вы? — Посмотрела она на меня.

— Я… эм. Хотел бы предложить свои услуги. Но сейчас собирался просто осмотреться. А для того, чтобы принять чье-то поручение, необходима заявка?

— Необязательно. Если вы не собираетесь состоять в гильдии, и вас не интересует рейтинг. Правда тогда вам будет доступно не всё. Но даже если вы подадите заявку в гильдию, первое время вам будут доступны лишь начальные задания.

— Я здесь проездом. Скорее всего, не задержусь.

— Поняла вас. — Проговорила она. — Тогда можете присаживаться за любой столик. Либо… — девушка указала рукой на доску, на которой висело несколько листков. — На нашей доске находятся общие задания, которые доступны всем. Можете ознакомиться.

Я подошел к доске, глянул и…

Разочарование.

Во-первых, заданий почти не было. А те которые были, могли подойти разве что обычным мальчишкам. Натаскать воды, наколоть дров. Не хватало только за крысами погоняться. Ещё и награда у некоторых в виде еды, а не настоящих денег. Получается, все адекватные задания могли получать только участники гильдии или те, кто с ними в теме?

А потом я случайно услышал разговор Элая с одним из людей гильдии авантюристов. И моя челюсть чуть не отвисла.

Сколько золотых он ему предложил? Триста? Твою ж… Это за убийство какого-то неизвестного монстра? Хотя, блин, далековато. Но!

— Элай. — Я отвел паренька в сторонку и продолжил говорить. — Триста золотых? Что ж ты сразу-то не сказал?

— Арней. Извини. Но я ведь уже говорил. — Покачал головой парень. — Я знаю, что с этим заданием справится далеко не каждый. Ты хороший человек и я тебе очень благодарен. Но…

— Да погоди ты. Не спеши. Сейчас всё решим.

— Эй, слепыш. Ты чего там удумал? — Тут же спохватился мужик из гильдии. — Иди погуляй.

— Ты тоже погоди. Не отвлекай. Мне надо сосредоточиться.

— Че он сказал?

— Да хрен его знает.

Дальше я уже не слушал, так как в моей голове тут же возник план. И почему я сразу об этом не подумал?

Эй! Дракон! Ты слышишь меня⁈

Как там его? А, кажется, вспомнил.

Архонит! Ау! Ты меня слышишь? Знаю, ведь, что слышишь! Отзовись! Нужна твоя помощь! Ну же. Мы ведь договаривались!

— Эй! Малой. А ну пшёл отсюда раз ты правил не знаешь. — Заговорил мужик из гильдии. — Куда лезешь вперед старших⁈

— Нет, вы не так поняли. — Начал говорить Элай. — Не сочтите за грубость, но я бы хотел найти другого героя.

— Э? Чего? А я тебе чем не угодил?

В целом, я понимал опасения Элая. И они были очень даже обоснованными. Этот мужик выглядел так, словно он даже из таверны выходить не собирается. И явно собирался попросить о задатке заранее. Ну а что будет дальше не сложно догадаться.

— Слышь, ты меня оскорбить решил? — Мужик подошел вплотную к Элаю и уставился ему в глаза. — Или мне показалось?

— Угомонись. — Встрял я. — Сказали же, вышло недоразумение.

Тот сощурился. Осмотрел меня с ног до головы и неоднозначно хмыкнул, переведя взгляд на стойку, где стояла девушка.

— Ну-ну. Удачи вам в поисках новых авантюристов. Кучка неудачников!

Я вывел Элая вместе с его сестрой из помещения и заговорил.

— Ты не переживай. Я не собираюсь терять время. Тем более я же вам и так собирался помочь. Но… как бы это не звучало со стороны, мы ведь можем помочь друг другу. Я выполню ваше задание. Только… погоди минутку. Мне надо до кое-кого достучаться.

— А? — Не понимая, округлил глаза Элай. — Арней, прости, но не надо. Я лучше пойду.

— Стой! — Неожиданно резко произнес я. — Не знаю, сколько ты там собрался сидеть в ожидании кого-то стоящего, но сейчас их там точно нет. Поверь мне.

Элай на это лишь тяжело вздохнул, словно он и сам понимал правоту моих слов.

— Блин, а есть способ быстренько добраться до окраины столицы? Чтобы там людей поменьше было. А лучше чтоб вообще их не было.

— Эм? А куда тебе надо. Здесь рядом есть рельсы. Такие только в столице. Но они ведут не в нужную нам сторону. Если ты всё же решил отправиться с нами, то мы так только потеряем во времени.

— Пойдет! Хотя погоди, эта услуга, наверное, тоже денег стоит?

— Да, но не сильно много. Ладно. — Расстроенно махнул он рукой. — Пойдем уж, прокачу тебя за свой счет. Может к середине дня здесь появятся новые люди.

Мы шли около двадцати минут. Элай выглядел расстроенным, а вот я, необоснованно воодушевленным.

После чего подошли к очереди, в которой простояли ещё минут двадцать. А потом Элай заплатил несколько серебряных и мы сели в какой-то деревянный, прямоугольный ящик, с жесткими сидениями. И… поехали.

— Ничего себе. — Удивился я. — Это транспорт такой? Как ты его назвал? Рельсы?

— Ага. Местные так называют. Очень удобно. Огромный поток, который практически не прекращается. Прибыль от этого у столицы огромная. Да и людям удобно. Мы так сэкономим несколько часов пути. Только вот как я и сказал, мы едем не туда.

— Главное выбраться из города. Так что мы едем туда.

— Как скажешь. — С досадой пожал он плечами и отвернулся.

По его виду было понятно, что ему всё это не нравится. Но при этом парень решил не спорить со мной. За что благодарность. А вот Виктория выглядела довольной. Ей нравилось катиться в этом ящике и осматриваться по сторонам.

Через полчаса мы уже были на окраине города. А потом отошли ещё дальше, за ближайший холм, откуда не было видно города. И нас. Только вот я уже давно почувствовал, что за нами следят очень неумелые «следопыты».

Думаю, даже Элай их заметил и сильно напрягся.

— Арней… там это… кажется.

— Да, не переживай. Всё нормально.

Мы подождали пару минут. Преследователи ускорились, чтобы не потерять нас из виду. Хотя мы стояли за холмом. Не сложно было догадаться, что это тот самый мужик из гильдии со своими дружками. Услышав про деньги, решил отпустить нас, чтоб не было свидетелей в таверне, а потом выследить.

Что ж… достаточно предсказуемо.

— Слышь. Падла! — Запыхавшись, заорал гильдеец, как только нагнал нас.

— О, какая неожиданная встреча. А вы здесь какими судьбами? — С улыбкой, произнес я.

— Закрой пасть! И не прикидывайся дурачком! Думал, можно вот так взять и наших клиентов отжимать, да? А ты! — Он ткнул пальцем в Элая. — Ты нам задолжал за такое оскорбление! Мы тебя…

— Погодите. — Перебил я его, демонстративно посмотрев наверх.

Но ничего не было. Однако все замолчали и последовали моему примеру.

— Слышь, пёс! Ты нам зубы-то не заговаривай.

Выругался мужик, положив руку на свой меч. Он слегка вытащил его из ножен, как бы показывая свои намерения. Он собирался продолжить что-то говорить, но осекся. На этот раз сам.

А потом, в тот же миг за моей спиной, с неба на землю обрушилась целая гора. Блестящая, с чешуйками, и пышущая жаром.

Мгновение стояла гробовая тишина. А потом раздался визг Виктории.

— Ааааа дракоооон!

Можно было подумать, что ей было страшно, но девочка визжала от радости. Странная реакция.

Чего нельзя было сказать о преследовавших нас людях. Они откровенно наложили в штаны. Причем наложили столько, что от этого груза не могли сдвинуться с места.