— Дополнительно платить ничего не нужно. — Заговорил Кирилл, увидев, как я достал пять золотых монет.

Он сидел напротив меня на потрёпанной деревянной скамье, слегка наклонившись вперёд, сложенные руки находились на столе. А пальцами он настукивал один и тот же ритм. Мы устроились в дальнем углу задней комнаты таверны, где обычно хранили старые бочки и туда редко кто заглядывал. В помещении воняло пылью, зато можно было поговорить наедине. На этот раз он по какой-то причине решил говорить не в своем кабинете, но мне, если честно, было без разницы.

— Мы разберемся с этим. — Продолжил хозяин таверны, пока я убирал деньги обратно. Спорить не стал. Вместо этого решил выслушать его. — Да и знаешь, мало кто из наших клиентов согласится жить в такой комнате пока там всё полностью не починят. Ты, конечно, платишь за неё вдвое меньше, но это хоть как-то может покрыть расходы. Лучше, чем ничего. Ты ведь не против такого расклада?

— Конечно нет. — Усмехнулся я и снова достал две золотых. — Насколько этого хватит. С учетом скидки.

— Четыре дня.

Ага. Всё ещё дороговато, но в целом справедливо.

Я удовлетворительно кивнул и Кирилл заметно расслабился. Он откинулся на спинку скамьи и провёл ладонью по щетине.

— Позволь уточнить. А что ты вообще планируешь делать? И надолго ли у нас? Несложно догадаться, что ты далеко не из этих земель. Скорее всего, даже не из нашего королевства. Скорее всего, даже не из нашей империи…

— Про империю ты перегнул. — Улыбнулся я, понимая, что его подозрения в целом небезосновательные. — Я с другого материка. Но там тоже распространяется наша империя. Небольшое королевство. А что касается того, надолго ли я здесь? Это сложный вопрос. Понятия не имею. Скажем так, у меня есть некоторые цели… много целей. И пока они не будут достигнуты, столица от меня не избавится. — Снова еле заметно улыбнулся я.

— Ну да ладно. — Отмахнулся он, усмехнувшись. — В любом случае, ты можешь оставаться в моей таверне сколько пожелаешь.

— Были бы деньги на это.

— Тоже верно. У меня не самая дешевая таверна. Но за стеной будет куда дороже. Поверь. И там могут возникнуть другие проблемы. Так что нынешнее положение тебе покажется сказкой.

— Понимаю.

В этот момент мой взгляд упал в дальний угол. Там на полу лежала старая метла с обломанной ручкой. Та самая, которой мной тут наводился «порядок».

— Начет этого… — кивнул я на метлу. — Насколько большие репутационные потери из-за той шумихи? Сильно ударило по твоему заведению?

Кирилл хмыкнул и задумался.

— За такой короткий промежуток пока что сложно об этом говорить. Но если всё правильно преподнести, из случившегося можно даже сделать себе рекламу. Так что не переживай. Мои люди разберутся и выжмут максимум. Всё-таки я работаю с профессионалами своего дела.

— Рад слышать.

Хорошо, когда у тебя есть целая команда, на которую можно положиться. Наверное. Но меня сейчас другое беспокоило. Столица требует денег. Во всём. Если я хочу жить здесь как нормальный человек, то необходимо придумать способ найти те самые деньги. Ведь пять золотых это не то чтобы на первое время, их даже на одежду не хватит. Не говоря уже о каком-либо другом снаряжении или хотя бы пропитании.

— Слушай, Кирилл, я ещё тут хотел уточнить пару моментов. — Снова заговорил я.

— Сколько стоит проход за стену? В столицу.

Трактирщик на секунду задумался, потом вздохнул и заговорил.

— По-разному. Зависит от сезонности. Сейчас может и до двух золотых доходить, так как приток новых людей очень большой и необходимо как-то ограничить их от столицы. Ведь насколько бы наш город не был велик, он всё же не резиновый. Хотя иногда конечно возникают по этому поводу сомнения.

— Дороговато.

Я откинулся назад, чувствуя, как скрипит старое дерево подо мной. За стеной доносился смех посетителей и звон кружек.

— Ага. Естественно и подзаработать власти не упускают возможности, что в целом логично. Мы ведь в тавернах тоже повышаем цены в зависимости от этого.

— Понял.

— Слушай. — После недолгой паузы, продолжил говорить Кирилл. — Ты если собрался за стену, то тебе бы это… не помешало бы сменить одежду. Ты не подумай. Это я тебе как друг советую. Меньше проблем со стражей возникнет. Да и вообще… отношение людей, оно ведь знаешь как строится?

— Да, понимаю о чем ты. В первую очередь всегда смотрят на твой внешний вид, а уж потом решают, ограбить тебя или нет.

Кирилл кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения.

— Правильные вещи говоришь. Но… ты должен понимать, в столице, там всё немного по-другому устроено, в отличие от остального мира. Скоро ты и сам поймешь.

Интересно, что, как я понял, Кирилл называл столицей то, что находилось за стеной. То есть данное место он даже за столицу не считал. Хотя это точно была она. Столько народу нигде больше не повстречаешь. Будет смешно, если люди за стеной будут называть столицей лишь то, что находится за второй стеной. Хотя не удивлюсь и такому. Я усмехнулся своим мыслям и продолжил говорить.

— И вот отсюда вытекает главная проблема нашего мира.

— Какая? — Уточнил хозяин таверны, пододвинувшись поближе.

— Где мне заработать столько денег?

— Эм. — Между нами повисла неловкая пауза. А спустя несколько секунд Кирилл продолжил говорить. — Ты хочешь попросить у меня работу?

— Нет. Я хочу, чтобы ты мне посоветовал куда лучше всего пойти, а куда соваться не стоит. Сам же понимаешь, не здешнему человеку тяжело будет. А влипать в новые неприятности, до конца-то с этими не разобравшись, как-то не хочется.

Хотя мне уже начало казаться, что неприятности сами меня находят, и от меня тут мало что зависит. Но всё же…

— Да уж… хороший вопрос. — Хмыкнул он. — И правильный. Только вот знаешь что?.. столица слишком непредсказуема. Никогда не знаешь, что будет ждать тебя за ближайшим углом. Поэтому я не хочу брать на себя такую ответственность. Гарантировать что-либо я не стану. Ты уж извини. Но кое-что могу подсказать.

— Что?

— У нас тут ещё до ворот, то есть за этой частью стены, есть специальная площадь. На ней частенько ищут людей, которых можно нанять для различной работы. От… ну не знаю. Наколоть дров. До — убить дракона. Хех! — Хохотнул он от последней фразы. — Ну ты понял, да, что я слегка преувеличил? Но суть, надеюсь, уловил.

— Да. А что за площадь?

— Да вот тут неподалеку. Могу показать. Единственное что уточню, не стоит бежать сломя голову на очень выгодные предложения. Поверь мне, Арней, здесь халявы не будет. Если ты услышишь подозрительную щедрость, стоит призадуматься. Есть ли смысл связываться с этими людьми? А так, в целом, тут действительно много всего, что может оказаться полезным и интересным. Только не торопись.

— Это я уже понял. Спасибо за совет.

Я начал подниматься, но Кирилл тут же снова заговорил.

— Подожди-подожди, Арней, ты же не думаешь, что я только поэтому тебя подозвал?

— Ну как сказать? Вообще именно на это и рассчитывал.

— Ты уже на площадь для поиска работы собрался? Не торопись.

— Почему?

— Потому что сейчас прибудут люди от моего человека. Они сопроводят тебя к Седому и проследят, чтобы там всё прошло нормально. Ты же не забыл про встречу?

— Да, точно. Слушай, Кирилл… Почему ты мне помогаешь? Ты ведь не с каждым встречным так возишься?

— Не знаю. — Пожал он плечами. — Просто ты мне нравишься. Ощущение, что ты хороший человек. И… возможно я чувствую вину за тех двух дебилов. Ну… и если уж быть совсем честным… — тут он выждал небольшую паузу, прочистив горло. — Есть в тебе что-то… пугающее. Будто бы с тобой лучше не ссорится.

— Хах. — Усмехнулся я и открыл дверь. — Тебе показалось.

— Что именно? Что ты хороший человек или что ты опасен?

На это я не стал отвечать и просто вышел, оставив трактирщика сидеть с озадаченным лицом. Я решил дождаться его людей в основном зале, чтобы не дышать пылью в этой подсобке.

Пора уже окончательно закрыть вопрос с этим Седым, а после спокойно займусь своими делами. Схожу на площадь. Осмотрюсь ещё раз в этой части города, и если не найду ничего полезного, то надо будет ещё раз поговорить с Кириллом, перед тем как уходить за стену.

Ещё один плюс того, что я не стал сидеть в подсобке, это то, что свободное время тоже можно использовать с пользой. Мне нужна информация. Конечно же, я не собирался приставать с расспросами к каждому встречному, но вот посидеть, послушать, присмотреться к людям, никто не запрещает.

Стоило выбрать столик и сесть, как ко мне тут же подошла молодая официантка. Голода я не испытывал, но решил не сидеть за пустым столом, поэтому закал кружку кваса. А потом просто расслабился.

Сегодня было достаточно много людей. Даже больше чем обычно. По всей видимости, Кирилл знал о чем говорил, когда сказал, что из любой ситуации можно вычленить пользу. Не знаю, что движет людьми, и какие именно слухи распространялись, но эта таверна однозначно начала пользоваться большим спросом у людей.

— Ох, ну и народу… в этом году все слетелись словно мухи на помет Вислорога. — Заговорил мужик в очках.

За соседним столом сидело трое, в ожидании своего заказа.

— И не говори. — Поддакнул ему товарищ с огромным пузом, из-за которого ему пришлось немного отодвинуться от стола. — Из-за приезжих не только цены взлетают до небес. Даже дышать становится тяжело.

Говорил он и правда с отдышкой. Только вот, это скорее всего по другой причине.

— Ага. А ты сам-то кстати откуда будешь? — Заговорил третий, не отрывая взгляда от какой-то книги.

— Я? — Усмехнулся тот. — Из Коргвена.

— Это ж даже не наша империя! — Вытаращил на него глаза мужик в очках.

— Ну да. И что? Я здесь живу уже почти полгода. Считай, что местный уже. Даже не помню, как выглядит моя жена.

— Полгода? А чего тогда не за стеной?

— А ты там цены видел? Так и похудеть недолго.

— А это плохо?

— Ты на что-то намекаешь? — Нахмурился пузатый.

— Нет-нет, что ты. — С усмешкой ответил тот, что сидел с книгой в руках. — Просто… ладно. — Махнул он рукой и перевернул страницу.

Так, ясно. За ближайшим столом ничего интересного. Пришлось немного сконцентрироваться, чтобы заглушить окружающий шум.

— Слушай, как у тебя с работой? Нашел точку? — Разговаривали двое мужиков чуть дальше.

Оп, работа, это уже интересней.

— Не. Эти гребанные торгаши заполонили все площади. Ещё и за аренду места цену подняли аж вдвое. Совсем уже…

А, торгаши. Понятно. Лучше что-нибудь другое послушать.

— Руины Рохана! Гиблое место. Сколько там уже славных ребят погибло? — Эти были в стельку пьяные, поэтому подобные разговоры в целом не удивляли. Но и это было интересно. Ведь я как никто другой знал, что некоторые легенды могут оказаться правдой.

— Дак может и не погибли они? Говорят же просто пропали куда-то?

— И что? Пропали, считай сгинули навсегда. Тут уж ничего не попишешь. Понимаешь? Хоть кто-то возвращался из пропавших?

— Ну, сами виноваты. Покусились на сокровища павшего императора. Вот и итог.

Позже они нашли другую тему и принялись спорить. Ещё бы немного и дело могло дойти до драки. Но к ним подошел здоровый мужик, и вежливым рыком, попросил успокоиться, иначе им придется покинуть помещение.

Те вжали головы и согласно закивали. Я же в это время уже перевел своё внимание за следующий столик.

— Как твоя рука? — Заговорила женщина за столиком в углу. Пожалуй, это было здесь самое темное место в таверне. Там сидело двое. Относительно молодой парень и девушка чуть постарше.

— Жить буду. — Буркнул парень и залпом выпил содержимое кружки. — В отличие от Луи.

— Он сам виноват. Земля ему пухом. Давай обсудим наши дальнейшие планы. Когда снова выйдем на…

— Тихо! — Резко перебил её парень.

— М?

— Нас кто-то слушает.

— Уверен?

Тот лишь еле заметно кивнул, после чего они оба замолчали и сделали вид, что сильно заняты разглядыванием стен и потолка.

Интересно. Как он узнал? Я тоже сделал вид, что занят чем-то другим. Хотя в мою сторону они даже не смотрели. Но вот разговоры свои прекратили.

За другими столиками кто-то хвастался своими шрамами. Кто-то рассказывал о том, каких монстров он победил в одном из походов. А кто-то хвастался скольких красоток смог затащить в постель. В целом, было что послушать. Хотя подобным я, наверное, не стал бы заниматься, но так как мне всё равно требовалось просто сидеть и ждать, то это лучше чем ничего.

Как минимум я подметил для себя про некое загадочное место под названием Руины Рохана. Потом, если надо будет, уточню про них у Кирилла. Или у кого-нибудь другого.

Прошло минут тридцать, прежде чем к моему столику подошли трое. И все выглядели как воины. Причем среди них была женщина, и она была самой опасной. Телосложением кстати практически не уступала мужикам. Разве что в плечах не такая широкая. Но при этом мне казалось, что её кубики пресса даже через одежду будут проступать.

— Привет. — Заговорила женщина с густой рыжей шевелюрой. — Меня зовут Марта. Мы от Кирилла. Заждался? — Она улыбнулась и положила руку на спинку моего стула.

— Вы быстро. — Спокойно ответил я, допив остатки кваса.

— Мы быстрые, но не во всем. — Усмехнулся мужичок, самый низкий из них. Но его предплечья выглядели слишком уж массивно.

— Ага. Наши враги подыхают оооочень медленно. — Заговорил третий.

Какие они разговорчивые. И в настроение. Надеюсь, сегодня это настроение таким и останется.

— Ну что, идем? — Снова заговорила Марта. — Кирилл попросил проследить за тобой. Так что не делай глупостей и слушайся только меня. Понятно?

— У меня своя голова на плечах. И вас направили не для того, чтобы вы мне указывали.

Я решил сразу расставить границы. Понимаю, что, по их мнению, мне требуется защита. Именно поэтому они здесь. Но будет лучше, если они сразу поймут, с кем имеют дело.

— Ууу, маленький зайчонок умеет кусаться. — Произнесла девушка.

— Ага. Предпочитаю сразу голову откусывать. Пойдемте уже. — На выдохе, проговорил я.

Троица лишь усмехнулась и молча двинулась к выходу. В целом они не вызывали у меня раздражения. А их мелкие подколки были безобидными.

Когда мы проходили мимо столиков, нас провожали напряженными взглядами. У моих спутников висели мечи на поясах, с которыми они спокойно расхаживали. Подобное я решил подмечать, чтоб понимать какие в столице правила. В том числе и ношения оружия.

Ведь вооруженные люди здесь встречались довольно редко, и чаще всего эта была местная стража.

Когда мы уже почти вышли из таверны, я случайно услышал ещё один разговор. Эти люди совершенно не обращали внимания на нас. Вообще на кого-либо. И очень рьяно спорили об одной щепетильной теме.

— С ума сошел⁈ Ну какие ещё драконы? Их не видели уже лет сто, если не больше. А может и все триста!

— И что с того? Видели, не видели… какая разница? Думаешь, они все вымерли?

— Вымерли или нет, не знаю, но вот то что они решили не показываться людям на глаза это уж точно.

— А что же тогда люди, по-твоему, херню болтают?

— Эти люди могут говна пожрать. Драконов тут нет и точка!

— Так я и не говорил про тут! Я говорю, что слухи ходят. Якобы один из них проснулся и разнес небольшой городок в соседнем королевстве. Слышал про горы Толука⁈ Там руду добывали когда-то?

— Чегооо? Какие ещё горы⁈ — Расхохотался мужик. — Хватит уже чушь всякую нести. Или тебе эта бурда из кружки так сильно в голову ударила?

— Ой, ну и ладно! Достал. — Обиженно махнул мужик, после чего показательно отвернулся, допивая своё пиво.

Дверь таверны скрипнула, и мы оказались на улице.

— Не отставай. Хотя здесь не далеко. — Сказала Марта.

— А куда мы идем?

— В нейтральное место. Не переживай, нам можно доверять. Мы тебя в обиду не дадим. — Заговорил низкий.

— А по мне разве можно сказать, что я переживаю?

— Да ладно. Не храбрись ты так. Выдохни. И кстати. Что за повязка? Ты типа видишь через неё? Я уж думал, придется тебя за руку вести, как моего дедулю.

— Не придется.

— Вот и славно.

Через двадцать минут мы подошли к зданию, которое с виду очень напоминало таверну. Бывшую. Потому что сейчас там было очень тихо, и практически пусто. Но вот вся расстановка говорила о том, что когда-то это здание действительно встречало сотни людей каждый день.

Стоило нам войти, как Марта положила свою руку мне на плечо и остановила меня. Вся троица замерла и осмотрелась по сторонам.

— Странно. Полагал, нас должны были встретить. — Произнес один из мужиков.

— Ага… — продолжая осматриваться, еле слышно произнесла Марта. — Идем?

— Уверена?

— Территория ведь нейтральная.

— Тогда почему здесь никого нет?

— Что это за место? — Заговорил я.

— Таверна для своих, — произнес низкорослый. — Точнее для тех, кто в теме.

— Для приступного мира что ли? — Уточнил я.

— Эй! Мы не преступники. А наемники. В данном случае охранники.

— Да ладно тебе. — Снисходительно произнесла Марта. — Неужели ты стесняешься своего прошлого?

— Ага. С твоей стороны это очень низко. — Встрял третий мужик и заржал.

— Слышь…

Тот стиснул зубы, и спустя пару секунд ответил:

— Мне нечего стесняться. Но этому мелкому не обязательно знать то, чего не положено.

Кто тут мелкий?

Но вслух я не стал его провоцировать, видя, как он почему-то покраснел. Видимо из-за шутки его товарища про рост. Если это была шутка конечно… Хотя, подобное тоже можно взять на заметку. Думаю, таким личностям можно и нужно отвечать подобными колкостями.

В этот момент в помещение вошли двое. Они глянули на нас. Мы посмотрели на них. А потом они просто пошли дальше и выбрали для себя один из стоиков.

Значит то, что здесь было пусто, это просто совпадение?

Мы прошли дальше. И вот в следующем зале нас встретил мужик в черном костюме.

— Добрый вечер. Меня зовут Дворецкий.

— Добрый. — Буркнула Марта.

— Прошу следовать за мной.

Мы прошли через ещё один полупустой зал и оказались в небольшом помещение. Посередине стоял круглый стол, за которым уже сидело трое. Увидев нас, они ухмыльнулись, а один из них поднялся и вздернул бровями, округлив глаза. Рыжая что-то фыркнула, демонстративно отвернулась, и произнесла про себя какое-то ругательство.

Подозрительно.

— О-о-о, Марта! Какааая чееесть! Очень приятная неожиданность.

— Пфф. — Снова фыркнула девушка. — Гилдар. Не гони, что удивлен. Ты ведь знал, кто придет на встречу. Поэтому, наверное, и сам напросился сюда.

— Какая проницательность. — Усмехнулся он. — А вообще, не мни о себе слишком много. Если бы я на самом деле знал, то ни за что не пришел бы сам! Ладно, чего уж там… придется потерпеть… Падайте за стол. Надо по-быстрому решить пару вопрос и разбежаться. А то у меня ещё дел выше крыши. И моя ненаглядная уже наверное заждалась… А я тут с вами… вынужден возиться. — Не скрывая своего презрения, он бросил на меня быстрый взгляд, а потом что-то тихо произнес своему товарищу.

Но мне показалось очень странным их общение. Ощущение, что они знают друг друга и очень даже близко. Очень близко. Хотя их личные отношения не должны помешать нашим переговорам.

— Ну что? Как тебе работается на толстяка? — Заговорил другой человек Седого. — Не жалеешь что ушла?

— Было бы о чем жалеть. Но мы здесь не для этого. О чем вы хотели говорить с нашим человеком?

— С вашим? — С усмешкой произнес Гилдар. — Вы понятия не имеете за кого впрягаетесь.

— А вы знаете на кого наезжаете? — Произнесла рыжая. — Будь он простым… оборванцем… нас бы здесь не было. Меня! Бы здесь не было. — На последнюю фразу она сделала акцент.

Хм. Она берет его на… как я однажды слышал, понт? Ведь они сами только что еле сдерживались, чтобы не начать издеваться над моим внешним видом. Но, по всей видимости, они свою работу выполняют хорошо. Просто делают то, что должны. Без лишних вопросов. А в данном случае они не просто сопроводили меня, но и Марта ведет переговоры. Зачем-то… Причем делает это очень уж рьяно. Возможно, из-за того, что этот человек её знакомый.

Хотя ладно. Посижу, послушаю. Тем более становится всё веселее и веселее.

Кстати, у всех троих бандитов была примерно одинаковая реакция. Они напряглись, поиграли желваками, словно по команде, а потом их старший снова заговорил.

— Да-да. Всё это понятно. Ты, как и обычно болтаешь слишком много. Однако мы тоже не огурцы в стакане! Седой нас отправил сюда как сааамых ответственных исполнителей! — И почему мне кажется, что он пытается выпендриваться перед Мартой? Гилдар перевел на меня свой взгляд и выждал несколько секунд. Потом помахал рукой, привлекая моё внимание и, видимо, проверяя, вижу ли я. После чего продолжил. — Короче. Давай по делу. Ты же в курсе, что наш босс понес огромные потери? Какой-то хер в маске снес штаб. Ущерб колоссальный.

— И? А вы в курсе, какой ущерб у Кирилла в таверне? — Разведя руками, произнесла Марта.

— Так это же ваш говнюк сделал! Вот этот! — Ткнул он в меня пальцем.

— По вашей вине. — Всё так же безмятежно, но при этом с какой-то ухмылкой, говорила рыжая, будто бы специально пыталась выбесить Гилдара. — Если бы ваши люди не сунулись туда, то и ущерба бы никакого не было. Хотя тебе этого не понять. Просто нечем.

А она хороша. Бесподобно выбешивает людей. У того аж венка на лбу проступила. Что ж… пожалуй не зря я согласился с ними идти.

— Только не надо называть меня говнюком. — Добавил я.

— Да плевать! — Рыкнул Гилдар.

— Помолчи пока. — Вместе с ним шикнул на меня низкорослый, отчего мне почему-то даже стало весело. Возможно, потому что слишком непривычно было сидеть и наблюдать, как две банды выясняют из-за меня отношения. А ещё эта парочка. Да уж… Странное такое чувство.

— А ведь дело не только в том, что таверна требует средств на ремонт. — Продолжала Марта. — Ты хоть представляешь, сколько Кирилл из-за вас потеряет, пока в тех номерах будут отсутствовать посетители. Это тоже затраты. А сейчас сезон.

Ну, они не совсем там отсутствуют. Но опять же… вмешиваться я не собирался.

— Да плевать я хотел на всю эту чепуху! Если тебе что-то не нравится, иди и выскажи всё это Седому лично! — Проговорил Гилдар так, словно вот-вот потеряет самообладание.

— Я пришла сюда. И ты пришел сюда, а не Седой. Не нравится? Вали отсюда и передай своему папочке, что сбежал с переговоров, поджав свой облезлый хвост!

— Что ты сказала⁈ Сука бешеная! — Подскочил он, схватившись за меч.

— Что слышал! Импотент прыщавый! — Взвизгнула рыжая.

Твою ж… а точно ли их личные отношения не помешают переговорам?

Я посмотрел сперва на одну, потом на вторую группу. Все были напряжены и держались за свои мечи. Буквально мгновение или любое необдуманное действие отделяло нас от новой заварушки.

Блин. Похоже я переоценил их… всех. Придется всё же вмешаться.