Немногим ранее

Трактирщик вышел из своего помещения вслед за Арнеем и увидел, как тот за шкирку поволок какого-то подозрительного мужика наверх.

— Вот же… потроха чернобрюха! — выругался он сквозь зубы. — Когда успел?

Кирилл метнулся к выходу. Его первой мыслью было позвать охрану, которая прикрывала от подобных неприятностей. Только вот он понимал, что времени нет даже на это, ведь они не находились здесь постоянно.

В итоге, Кирилл замер в замешательстве между выходом и лестницей наверх, пытаясь сообразить.

И только сейчас до него начало доходить, что проблемы-то действительно могут возникнуть очень серьезные. И ведь угораздило же его начать упрямиться… Хотя вряд ли бы он потом смог спокойно спать, если бы поступил по-другому. Мальчишка ни в чем не виноват.

Пока трактирщик метался в своих мыслях, наверху раздался оглушительный грохот. В этот момент он вздрогнул и, не осознавая, поднял голову наверх, словно пытался увидеть сквозь потолок.

— Это что ещё за херня?

Кирилл несколько секунд стоял в ступоре, а потом ломанулся по скрипучим ступенькам, перепрыгивая через две, не ожидая от себя такой прыткости.

Буквально в несколько прыжков он оказался на втором этаже. И… его чуть не сбили с ног. Три тела, с ошарашенными глазами, пронеслись мимо него, даже не обратив внимания на хозяина таверны.

Он хотел было что-то крикнуть им, но слов так и не подобрал. Просто встал, остолбенев, пытаясь поверить своим глазам. Одна из стен была полностью разрушена.

Хотя так показалось ему лишь на первый взгляд. Спустя несколько секунд хозяин таверны понял, что разрушения были лишь у комнаты, где остановился Арней. Буквально полстены снесли. Но если приглядеться ещё лучше, то на самом деле всё было не так плохо. Аккуратный разрез вдоль пола проходил на уровне груди.

«Неужели подобное сделал этот парнишка?» — Пронеслось в его голове.

Он медленно подошёл к дверному проему, разглядывая дверь, которая чудесным образом осталась стоять и болтаться на одной петле. Кирилл толкнул её пальцем. Дверь со скрипом отъехала, а затем упала плашмя на пол, подняв клуб пыли.

Первым делом он обратил внимание на Арнея, который стоял к нему спиной и даже не поворачивался, словно бы и не слышал. А потом он заметил остальной беспорядок. Будто тут кто-то боролся. И разбитое окно.

— Гхм… Арней? — аккуратно попытался он привлечь к себе внимание.

Но парень не удивился его присутствию. Скорее даже наоборот, будто бы уже всё знал наперед и ждал его появление.

— Кирилл, извини за этот беспорядок. — Слишком спокойно произнес он. — По-другому у меня не получилось, хоть я и старался, честно.

Трактирщик ещё раз обвёл взглядом комнату, после чего сглотнул.

— Это… как? — Кирилл пытался подобрать слова, но получалось с трудом. — Что здесь произошло?

— Вразумительная беседа, — спокойно пожал плечами парень и повернулся к нему. — Что же касается ущерба, я прослежу, чтобы он был возмещён. Либо что-то придумаю с этими горе-бандитами, либо сам тебе всё возмещу. Это полностью моя вина, точнее, мой выбор.

— А что с этими? — кивнул он в сторону выхода. — Которые только что улепетывали отсюда так, будто Пожирателя душ увидели.

— Пожирателя? Хотя, не важно. Их я специально отпустил. Слушай, мне сейчас тоже нужно будет отлучиться, но скоро я вернусь. Не против, если я возьму это? — парнишка указал на чёрное покрывало.

— Да, бери, конечно.

— Славно. Спасибо. — Арней смахнул покрывало с кровати и накинул его на себя, словно плащ.

После чего трактирщик не успел моргнуть глазом, как тот выскочил в окно. А Кирилл так и остался стоять, в недоумении хлопая глазами.

* * *

В таверну я вернулся уже поздней ночью. Вроде всё прошло как надо. В общем зале было пусто. Только два столика занято. Хозяина таверны не было видно, но я слышал, что в его кабинете, расположенной за барной стойкой, находились посторонние люди. Вполне возможно, это и была та самая «крыша», про которую он говорил. А теперь они выясняли обстоятельства случившегося.

Напрашиваться на разговор я не собирался, поэтому спокойно направился в свою полуразрушенную комнату. Маску, кстати, снял и снова повязал повязку.

Когда зашёл в комнату, первым делом посмотрел на валяющуюся дверь.

— Эх… Придется спать так.

После этого снова глянул на разрушенный дверной проём. Поднял дверь и аккуратно прислонил её к сохранившейся части стены, закрыв примерно две трети входа.

— Пусть так. Лучше, чем ничего, — хмыкнул я и направился к кровати.

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Естественно, я не мог углубиться в сон для полноценного отдыха, и всё это время провёл в железном сне.

Зато когда проснулся, точно знал, что мою комнату караулил один человек.

Для чего мне это?

Понятия не имею. Но факт остается фактом! Этот человек постоянно следил за комнатой и то и дело туда-сюда ходил по лестнице.

Как только я открыл глаза, услышал его шаги. Он в очередной раз поднялся, аккуратно заглянул в оставленный проём, после чего хмыкнул и ушёл.

После этого я поднялся с кровати, отодвинул дверь, сходил умыться, а потом спустился вниз, где меня уже ждал хозяин таверны.

— Арней, проснулся? — задал он довольно глупый вопрос, учитывая, что я уже стоял перед ним.

Я лишь слегка улыбнулся на это и кивнул.

— Отойдём? — обратился ко мне трактирщик.

— Конечно, — ответил я, понимая, что разговор тут нужен.

Как минимум потому, что мне было немного не по себе из-за доставленных неудобств.

Кирилл сел в своё кресло и потёр переносицу. Он выглядел озадаченно.

— Даже не знаю, с чего начать, — на выдохе произнёс хозяин таверны. — Ты позавтракал? — спустя несколько секунд продолжил он.

— Чего? — я невольно удивился. — Нет, не завтракал, но это подождёт. Я привык к недостатку еды.

Кирилл на это хмыкнул, еле заметно покачав головой, и снова о чём-то задумался.

— Так, — наконец-то произнёс он, хлопнув руками по подлокотникам кресла. — Ладно, начну, пожалуй, с самого важного. Что касается тех людей… Мне уже доложили, кто они и на кого работают. Но что-то мне подсказывает, ты и сам уже понимаешь.

— Я плохо разбираюсь в здешних авторитетах.

— Понятно. Тогда так. Скажу честно. Я до сих пор не могу поверить во всё, что произошло. Но чем больше я узнаю, тем больше офигеваю. Так что… кхм… ладно, давай поговорим начистоту. Про Седого знаешь?

— Самую малость. — В принципе не соврал я.

— Угу… понятно. Слушай. В общем, там такое дело. Их штаб разнесли просто в щепки. И… — Тут он шумно выдохнул, после чего снова глубоко вдохнул. — Если кратко, то с тобой хотят поговорить.

— Вот как…

— Ага. Там якобы гарантируют безопасность. Встреча просто для разговора, чтобы решить сложившееся недопонимание. Но я… скажу честно. Я не могу этого гарантировать. Однако если ты согласишься, могу отправить с тобой своих людей.

Я уже хотел было по привычке отказаться, но в последний момент задумался. Я ведь пытаюсь тут разыграть правдоподобную легенду. А значит, подобное будет куда логичнее. Если меня будут прикрывать люди Кирилла, бандиты подумают, что мне действительно страшно. Не зря же они пришли со мной.

— Когда? — Уточнил я.

— Сегодня вечером. Седой сказал, что сам свяжется.

— Больше он ничего не захотел сказать? Они ведь сами напросились. Их никто не заставлял лезть ко мне.

— Это да… просто тут так не принято.

— Как именно? — Усмехнулся я. — Стоять за себя и своих людей?

— Да нет. Я-то тебя прекрасно понимаю, Арней. И то, о чем ты говоришь. Но некоторые люди привыкли, что им и слова поперек сказать не могут. А тут такое… В общем, я даже не знаю что делать. Вот честно, хочется помочь тебе.

— Не переживайте. Вы и так уже помогли. Пусть теперь они переживают. Одно предупреждение они уже получили. И если им этого окажется мало… что ж…

— Арней… — тут Кирилл помедлил, явно подбирая слова. — Понимаю, что о таком не спрашивают, но… не ты ли сотворил это со штабом Седого? — Шепотом произнес он, слегка довернув голову. — Естественно, это строго между нами.

Этот человек мне нравился. Относительно. Но раз уж я собирался отыгрывать роль, то придется это делать до конца.

— Полагаю, ваш сон будет крепче, если вы не будете знать об этом. — Уклончиво ответил я, но сейчас меня больше другое беспокоило. — Что же касается разрушений в вашей таверне. Я постараюсь…

— За это не переживай, Арней, как-нибудь справимся, — перебил меня Кирилл.

— Нет, всё же я хотел бы хотя бы частично помочь. Всё-таки это в большей степени моя вина.

Трактирщик хмыкнул и задумался. Спустя несколько секунд, прочистив горло, он подался вперёд.

— А знаешь… ты ведь никуда не торопишься?

— Нет. — Пожал я плечами, пока что не понимая, к чему он клонит. — А что такое?

— Раз на то пошло, можешь оставаться у меня и дальше. В том же номере. Пока он в таком состоянии мне сложно будет его кому-либо сдать. Но дверь и дыры мы конечно подлатаем. Конечно, будет выглядеть не идеально, но и номер я буду сдавать тебе со скидкой. Как насчёт такого?

— Меня это устраивает.

— Вот и отлично! И ещё одно. Хотел тебе сказать, чтобы ты не думал обо мне плохо.

— Да и не думаю.

— Нет! Ты не перебивай. В общем, те придурки, которые устроили всё это. Ну из музея. Понимаешь?

— Ага.

— Ну так вот. Они своё получат. И я естественно с ними больше общих дел не имею. Чтоб ты знал, что я тут не при чем.

— Ага. — Слегка отстранённо произнес я.

Кажется, он всё же уверен, что это именно я разнес штаб Седого. Иначе, зачем ему так передо мной отчитываться. Хотя… я всё ещё плохо понимаю людей. Ну да ладно.

Перед тем как уйти, я решил обратиться с просьбой:

— Раз уж об этом зашел разговор, хочу уточнить. Вы знаете, из-за чего всё это началось? На что именно те двое позарились?

— Да, люди мне доложили. Говорят, у тебя откуда-то имеется чешуя дракона. Я не собираюсь уточнять, правда это или нет. Просто отвечаю на твой вопрос. — Тут же добавил Кирилл.

— Всё так. Чешуйка действительно у меня есть. Я хотел узнать, где можно её продать? Очевидно, что на неё есть спрос, и мне интересно, кому и где можно предложить подобное по хорошей цене.

— Собираешься продать чешую? — Уточнил он.

— Да. Но в идеале было бы продать её не просто скупщику, а человеку, которому она действительно нужна, и который за неё сможет предложить хорошую цену. Уверен, что в столице подобные люди найдутся.

Торговца я и сам бы смог найти. А вот нужного человека, который окажется заинтересован… это уже другой вопрос.

— Конечно, найдутся, — хмыкнув, произнёс Кирилл.

Он снова побарабанил пальцами по столу, после чего открыл ящик и достал оттуда лист бумаги с карандашом.

— Вот. Тебе надо сюда. Можешь сказать, что пришёл от Кирилла из Серой Гавани. Он всё поймёт и сразу же воспримет тебя всерьез. Ну и да, я не могу тебе гарантировать того, насколько цена будет хорошей. Возможно, она окажется не самой высокой в нашем городе. Но могу гарантировать, что она будет честной. Устроит она тебя или нет, это уже тебе решать.

— Понял. Спасибо. — Поблагодарил я, после чего помедлил. — Так это… а что у вас сегодня на завтрак?

* * *

Я решил не тянуть и сразу же после завтрака отправиться в указанное место. Ведь вечером у меня, скорее всего, будет другая, менее приятная и полезная, встреча.

Знакомым Кирилла оказался местный кузнец. Но не из простых. Работал он с самыми сложными материалами и только под заказ.

Кузнец нахмурился и сделал глубокий вдох. После чего тяжело выдохнул.

— Ты точно решил продать чешую просто за деньги?

— Просто за деньги? — Удивленно уточнил я.

— Да. Несмотря на то, что я продаю свои товары, я не считаю себя торгашом. И скажу честно, мне не по душе от твоей простоты. Чувствую себя паршиво. Ты должен понимать, что за неё мог бы попросить что-то более ценное.

Человек не выглядел, как типичный кузнец. По крайней мере, не так, как я привык их себе представлять. Лично я знаком был лишь с одним. И тот был огромен. А этот… если бы не отсутствие бороды, можно было бы подумать, что он гном. Хотя гномы, наверное, должны быть чуть шире.

В общем, он не укладывался в привычное понимание о кузнецах. Зато он работал не просто с железом. А с магическими артефактами и различными подобными штуками. Вот и чешуйку мою он тоже мог выкупить. Хотя выглядел как-то растеряно.

— Ты меня слышишь? — Снова заговорил он. — Я говорю, что ты мог бы выручить за неё что-нибудь более ценное!

— Возможно. — Решил согласиться я. — Но сейчас мне нужны деньги.

Деньги действительно было нужны. И не только потому, что мне хотелось возместить ущерб Кириллу. У меня так же были и другие планы.

— Хм. Деньги. Ну, хорошо. Тогда… давай так. Я создам из неё необычную вещь, скорее всего это будет эксклюзивный заказ. А потом отдам тебе с вырученной сделки одну треть выручки. Но ты должен понимать, что такие сделки не проводятся быстро. Придется сперва найти ей применение, что тоже не так просто.

— Мне нужны деньги сейчас.

— Хм… — снова нахмурился он, посмотрев на меня исподлобья. — Ты готов продешевить?

— Да. Не переживайте. Это моё осознанное решение.

— Не нравится мне это. — Пробурчал он. — Но дело твоё. Так ладно… — он покрутил чешуйку в руке, словно взвешивал. — Готов дать пять золотых. Это учитывая, что я понятия не имею где смогу применить её. Не так быстро. И ещё… если получится реализовать её с хорошей выгодой, то позже я свяжусь с тобой через Кирилла. Отдам процент.

А вот это хорошие новости! И про процент, и то что за эту чешую готовы расплачиваться золотыми⁈ Хотя вроде бы логично, но по какой-то причине я относился к данной находке как к чему-то более обыденному.

В моей голове тут же созрел план, а на лице появилась ехидная такая улыбка.

Пожалуй, при следующей встрече надо будет одолжить у дракона парочку его чешуек. Думаю, он не «облысеет» от этого! Ну, или не пару…