— Так, парень, погоди-ка, не делай глупостей, — Кирилл остановил меня на выходе.

Однако когда он увидел мою решимость, то понял, что я не шучу. Трактирщик нахмурился и снова бросил взгляд в окно. На улице уже было тихо.

— Знаешь, Арней, не хотелось бы потом отдирать твою кровь со стен. — Продолжил говорить он.

— И не придётся.

— Не глупи. Сам я не пойду, не стану влезать в эти разборки. Но, дай хотя бы позову своих людей. В принципе, ты можешь временно спрятаться в моём кабинете, если я закрою дверь на ключ. Они не посмеют сюда сунуться.

— Спасибо вам за беспокойство. Честно говоря, не ожидал, — признался я, — но всё же хотел бы отправиться на переговоры один. Ведь даже если сейчас смогу от них скрыться, уверен, что меня и дальше будут преследовать.

— В этом ты прав… — нахмурившись, произнёс трактирщик. — Но почему ты хочешь пойти один?

— Потому что тогда можно не сдерживаться. — Сурово произнёс я, и в этот момент у трактирщика дёрнулся глаз.

— Ты сейчас серьёзно? Прости, я не то чтобы недооцениваю тебя… Даже наоборот. За свою жизнь повидал немало людей, по которым с виду и не скажешь, что они опасные воины. И так уж сложилось, что я предпочитаю перестраховываться. Поэтому, когда ты снял у меня номер, я, как и обычно, точно так же как и всех остальных своих посетителей, просканировал артефактом, чтобы понимать, чего от тебя можно ожидать. Ты не обижайся, это, в принципе, стандартная процедура, которую я делаю абсолютно для каждого. Собственно, ты понимаешь, к чему я клоню? С твоими силами и полным отсутствием магии, как ты сможешь противостоять этим головорезам?

Я немного помолчал, обдумывая его слова. Ведь, к примеру, тот же дракон однозначно что-то чувствовал во мне, а большинство встреченных мною людей постоянно говорили, что во мне нет ни силы, ни магии, ни чего-либо ещё. Однако… «что-то ещё» однозначно было. Хотя, возможно, касательно дракона дело в том, что я впитал осколок его души, и мы каким-то образом оказались связаны, что и позволило ему лучше просканировать меня. Ведь в мою голову он как-то залез.

Спустя несколько секунд я ответил трактирщику:

— Могу сказать вам только одно: не стоит всегда полагаться на работу этого артефакта. Иногда бывают и исключения.

Он хмыкнул, слегка склонив голову на бок, но не нашёл, что ответить.

Трактирщик сжал кулаки и выглядел так, словно пытался на что-то решиться. По итогу, спустя несколько секунд, заговорил:

— Ну хорошо, будь по-твоему. Я сделал всё, что от меня зависело. — Тяжело выдохнул он и продолжил говорить с неким разочарованием. — Твоя кровь не будет на моей совести. — Буквально отрезал он.

Вообще, по первому дню в столице у меня сложилось впечатление, что люди здесь максимально корыстные и думают лишь о своём обогащении. Но, как оказалось, это не так. Ведь тому же трактирщику было бы куда проще, да и меньше проблем просто войти в долю с этими людьми, учитывая, что до него дошла информация.

— Хорошо, — ответил я, — но я хотел бы заранее попросить прощения, — продолжил, так как человек всё-таки оказался достаточно хороший.

— За что? — Вздёрнул брови Кирилл.

— Надеюсь, таверна останется цела.

— Чего? — нервно усмехнулся трактирщик. — Снова шутишь?

— Нет. — Спокойно и честно ответил я. — И ещё… можно взять вот эту швабру? Сколько примерно она стоит? Хотел бы заранее возместить ущерб за неё.

— Чего? — всё ещё не понимал он.

Чтобы не терять времени, на его глазах я взял швабру с довольно толстым черенком, взялся чуть ниже середины, упёрся двумя большими пальцами в палку и разломал её голыми руками.

В этот момент трактирщик ойкнул. Я же взвесил палку в руке и довольно кивнул. А вторую часть передал Кириллу.

Он принял её и начал с удивлением разглядывать и прощупывать, пытаясь найти подвох. Словно бы эта швабра на самом деле должна была быть полой. Поэтому так легко поддалась мне.

— Хм-м… — не найдя подвоха, хмыкнул он и перевел свой хмурый взгляд на меня. — Как ты это сделал? — После этого он посмотрел на мой бицепс и снова хмыкнул.

— Силой мысли, — усмехнулся я. — Шучу.

Больше терять времени не стал. Я поправил повязку на глазах, вышел из его кабинета и сразу же сконцентрировался. Скорее всего, шум, который мы слышали на улице, издавали те люди, которые уже каким-то образом уже забрались на второй этаж и попали в мою комнату. Может быть, обыскивают её, а может, затаились, чтобы поймать меня врасплох. Однако их ждет сюрприз…

Прежде всего, решил проверить выход, потому что если это не отсталые дилетанты, то они сто процентов должны были сделать так, чтобы не оставить мне путей отхода.

На улице действительно находился подозрительный человек. Как только он увидел меня, тут же встрепенулся и попытался что-то достать из-за пазухи. Но не успел. Лёгким движением руки, применив небольшое усилие, я выкинул руку вперёд, словно метнул палку так, чтобы она проскользила по моей руке, но при этом не вылетела. Тупой конец ударил мужика в солнечное сплетение, и тот моментально согнулся пополам, гулко выдохнув.

Мужик не мог вздохнуть и тут же покраснел.

Не теряя времени, я схватил его за шкирку и потащил внутрь таверны для разговора. В моей голове постепенно начал созревать план, как действовать в сложившейся ситуации.

Что ж… будет рискованно. Но мне это нравится.

Сколько у меня вариантов?

Пожалуй, несколько.

Я могу убить их. И тогда за мной сто процентов начнется охота. Хочу ли я начинать своё пребывание в столице с этого?

Ответ очевиден.

Уверен, у меня здесь будет полно врагов. Но зачем торопиться с этим?

Второй вариант — я бы мог просто убежать. Но это мало чем отличается от первого. Находиться в бегах, меня не привлекает. Лучше уж устроить кровавую баню…

— Хм. Вот черт. И когда я стал так мыслить?

Хотя по отношению к людям, которые пришли меня убить это вполне справедливо. Так что было бы странно, если бы я мыслил по-другому.

Ну и третий вариант… запугать их настолько, чтобы они выдали мне всю необходимую информацию. А дальше уже решать — наносить упреждающий удар по тому кто их отправил, а это, скорее всего, один из главарей преступного мира. Либо же… запугать его ещё сильнее?

И тут в моей голове неожиданно созрел очень уж неоднозначный план. Но когда у меня было по-другому? Хех! Точнее план продолжил развиваться из предыдущего.

А что если я запугаю их не от своего имени?

Что мне это даст?

Да всё очень просто. Таким образом, у меня есть шанс поменьше привлечь к себе внимания. А вот если план не сработает или мне просто не поверят, то я всегда смогу вернуться к первоначальному с кровавой баней… Но я уверен, что врагов будет становится лишь больше. Поэтому-то мне и показалось, что это неплохая идея. А уж нажить себе серьезных проблем всегда успею.

Мы поднялись на второй этаж, и подошли к двери моей комнаты. Как вдруг мужик, которого я тащил, резко дернулся, попытавшись вырваться, и заорал:

— Пацаны, он здесь!

Но для меня это не стало неожиданностью. Решение я уже принял.

Придется всё же нанести немного ущерба. Но всё это во благо…

Я ударил мужика под дых и тот снова согнулся. Но этот раз чуть было не потерял сознание. Но пока ещё держался.

Однако вместо того, чтобы ворваться в комнату, принялся собирать силы. Тут главное было не перестараться. Достаточно выломать дверь и отбросить потенциальных убийц подальше. А потом уже разберусь, что с ними делать. Пока не понятно насколько они подготовлены. Но, по ощущением, обыкновенные слабаки, что не удивительно. Ведь меня, скорее всего, принимали за обычного оборванца. Разве логично было бы посылать ко мне профессиональных убийц?

Конечно же, нет. И меня это устраивало.

Прошло пару секунд. Я сделал глубокий вдох. А потом ударил палкой наотмашь. При этом постарался сконцентрировать силу более рассеяно, чтобы не располовинить затаившихся людей. И у меня почти получилось всё так как задумал.

За одним исключением.

Вместе с дверью я снес и половину стены.

— Цццц… — раздосадовано цыкнул я, глядя на разрушения.

Плохо. Очень плохо. Но ладно… теперь уже поздно.

Зато людей откинуло именно так как и задумывалось. Они не поняли, что произошло и ошалело смотрели в мою сторону, пытаясь подняться и выбраться из-под обломков.

Я же в это время спокойно шагнул внутрь и швырнул туда пленного, столкнув его с другим мужиком. Они снова повалилась, и казалось только сейчас к ним пришло осознание. Страх появился в их глазах. Но не давая им времени опомниться, я начал говорить:

— Слушайте меня внимательно. Я не хочу разрушать таверну. Но смотрите, что будет дальше, если вы всё же не послушаетесь и решите напасть. Двое из вас умрут очень быстро. Даже боли не почувствуют. А вот третий… им позавидует. Я переломаю ему каждую косточку в теле, но не позволю умереть быстро. И в любом случае узнаю всю информацию. Либо… вы можете ответить на мои вопросы и уйти при условии, что больше никогда не вернется. Ах, да. И ещё передадите своему боссу то, что требуется.

Поначалу мне казалось, что они просто не слушают меня или же не понимают. Но с каждым новым словом в их глазах появлялось осознание.

Один из них улыбнулся, но это больше напоминало отчаяние. Защитная, нервная улыбка. Он понял, в какой ситуации оказался.

— Какого хрена? — Заговорил второй бандит. Он вытаращил глаза, глядя на обломок трухлявой швабры в моей руке. — Ты как это сделал?

— Вы готовы слушать?

Человек с псевдо улыбкой на лице сглотнул и заговорил. Судя по всему, он всё же был тут старшим.

— Кто ты такой? И что задумал?

— Это я должен задавать такие вопросы. Но давайте не будем терять времени на подобные глупости. Согласны?

— А?

— В общем так, вы пришли за чешуйкой дракона, правильно?

Молчание было очень красноречивым. Но об этом не сложно было догадаться. Значит, эта чешуя всё же представляет некую ценность. Это тоже следует взять на заметку. За это время бандиты стали более внимательно меня слушать, и я продолжил говорить:

— Только вот вы даже не представляете куда полезли… — я начал говорить примерно их же словами. Точнее словами тех, с кем я уже не раз встречался. Подобные им люди всегда говорят одинаково и пытаются запугать. И на них это должно было подействовать. — Конечно, мне хватит сил покрошить вас на куски даже этой трухлявой палкой, но… вы действительно думаете, что это я раздобыл чешую дракона? Сам?

Я сделал паузу, а в воздухе повисло напряжение. Бандиты смотрели на меня всё ещё испугано, но теперь на их лицах плюс ко всему добавилось недоумение.

— Вы идиоты. — Произнес я максимально уверенно и твердо. — И даже не представляете, кто стоит за мной. Какая сила… А если бы ваши боссы могли бы включить свой захудалый мозг и проанализировать сложившуюся ситуацию, то до этого бы и не дошло. Но теперь уже поздно.

— Что ты хочешь этим сказать? — Дрожащим голосом произнес один из них. — Ты из чьих будешь?

— Не твоё собачье дело. Ты не понял, кто тут задает вопросы⁈ Ахх… — Разочарованно выдохнул я. — Вам без толку что-либо говорить. Но если у вас и есть шанс… то очень маленький.

— Что…

— Заткнись и слушай! — Резко перебил я бандита, который завел руку себе за спину, но не решался что-либо предпринять. Он просто сидел на корточках и ждал. — Сейчас вы возвращаетесь в свою конуру и больше никогда не высовываете из неё нос. Понятно? Передайте боссу, что один очень влиятельный человек остался максимально недовольным. И… полагаю, вам дадут об этом знать.

— Хватит уже нести эту пургу! — Наконец-то осмелился расхрабрился один из бандитов. — Ты за кого нас держишь? Мы тебе, что мальчики на побегушках?

— А разве нет? — Спокойно произнес я и замолчал. Спустя две секунду продолжил. — Вас послали, вы прибежали. А теперь находитесь на грани смерти. Так что закрой свою пасть и подчиняйся. Быть может, тогда проживешь хотя бы до завтрашнего дня. Но это не точно.

— Чего тебе нужно? — Более спокойно и внятно заговорил старший.

— Для начала информация.

— Мы не сдадим своих! И заказчика! — Выпалил тот, кого я сюда приволок.

— Да мне плевать на тех двух клоунов из гребанного цирка с костями. — Как только я произнес это, их лица изменились. Они вытянулись в недоумении, а кто-то даже цикнул. Больше мне ничего и не требовалось… и так всё стало понятно. Но они действительно были всего лишь клоунами, не заслушивающими внимания. — С ними сами разбирайтесь. И ваш босс мне не нужен. Полагаю, он уже подписал себе приговор, на что мне так же плевать. Вы должны понимать одну простую истину. Даже если я умру, вам всем не жить после этого.

Зачем я всё это говорил?

Очень просто. Я не хотел никакого преследования. А если люди будут понимать, что всё дело не во мне, а в каком-то загадочном человеке, всё будет проще. Осталось только подкрепить свои слова действием. И именно этим я и собирался заняться сегодня ночью. Только вот… действовать придется скрытно и анонимно.

— О чем ты?.. — с дрожью в голосе произнес старший.

— Узнаете позже. Меня это уже не касается. Как я и сказал, вы понятия не имеете, какая сила стоит за мной. Ваши судьбы будут решать уже другие люди. Но если вы хотите уйти отсюда живыми, вам следует мне сказать другое… Кому потребовалась эта чешуйка? И для чего?

— А? Серьезно? Это всё что тебя интересует?

— Да. — Спокойно ответил я.

— Так её же любому артефактору или кузнецу можно продать. Какая разница кому? Главное что она стоит денег! — Впервые заговорил третий мужик, и он оказался самым разговорчивым. Хотя в целом эта информация сама по себе действительно ничего не стоила. Разве что подтвердила мои догадки.

Но, конечно же, я не собирался отпускать их просто так. Ведь мой план по «спокойной жизни в столице» только начинал приводиться в действие. Сейчас предстояло самое сложное.

— Какие же вы жалкие! — Попытался сказать это с максимальным пренебрежением, чтобы они поняли, что мне действительно плевать на них. — Даже руки об вас марать не хочется. Я бросил взгляд на разрушенную стену, а потом снова на них. — Проваливайте. И не забудьте передать своему боссу, что ему теперь предстоит очень неприятный разговор.

Все трое посмотрели на меня исподлобья, а потом резко подскочили и побежали на выход.

* * *

По почти пустому кабинету туда-сюда ходил мужик сорока лет, но при этом полностью седой, что выглядело неестественно. И кличка была соответствующей и незамысловатой — Седой. А всё потому, что седеть он начал с двадцати с небольшим лет, когда только-только связался с преступным миром, и бегал ещё в шестерках.

Зато сейчас он поднялся до главы восточного крыла пригорода, что было просто безумным скачком. Гордости не было предела. Всё шло довольно не плохо. До сегодняшнего дня…

Несколько минут назад, с одного задания, в его кабинет ввалились люди, словно побитые псы и принялись скулить.

А ведь им поручили простенько дельце, которое ну никак невозможно было завалить. Всего-то и требовалось обработать какого-то безродного мальчишку и отжать чешуйку дракона. Даже убивать было не обязательно.

Изначально никто, конечно, не поверил, что там настоящая чешуя. Однако заказчик уже был. И им ничего не оставалось кроме того как просто молча выполнить приказ, не задавая лишних вопросов.

И всё бы ничего… только вот подчиненные Седого вернулись с максимально неожиданными и в то же время плохими новостями. Хотя нет, не плохими… ужасающими!

Он ожидал чего угодно. Что чешуи просто не окажется. Что она будет обыкновенной подделкой. Да даже ожидал, что парень просто исчезнет и затеряется где-то в этом огромном городе.

Но… новости оказались куда хуже.

Эти безмозглые идиоты приползли побитые. И теперь он лично еле сдерживался чтобы не поотрубать им головы прямо на месте.

— Как вы могли так обосраться? Кааак⁈ Серьезно⁈ Вы не справились с каким-то худощавым мальчишкой⁈ Всё ведь уже было на мази!

— Босс… — опустив глаза, произнес подчиненный, который только что вернулся с провального дела. — Отвечаю! Там была какая-то подстава! Этот выродок… наш информатор видимо чего-то не договорил нам.

— Ты о чем?

— Тот парень… он точно чем-то обладал. Не знаю, что это такое. На магию не похоже. Но он точно не такой слабак как нам доложили. Или… я даже не знаю. Не могу этого объяснить. В моменте он просто стал настолько сильным, что он буквально источал ауру смерти.

— Что ты несешеь? Какая ещё аура⁈ — Взбесился босс и швырнул стакан в стену, который пролетел в трех сантиметрах от головы подчиненного и разлетелся на сотни осколков. — Ты бухой что ли?

— Нет, босс… — ещё сильнее вжал он голову в плечи. — Я понимаю, как это звучит. Но… не знаю. Может кто-то временно наделил пацана силой? Он говорил что-то об этом.

— А? — нахмурился Седой. — Кто?

— Какой-то таинственный покровитель. Якобы. Звучало как брехня, но я не знаю как ещё это объяснить. Силища там была такая, что он просто пол таверны разнес. А ещё это… он типа предупредил вас.

— Чегооо⁈ О чем предупредил?

— Ну что это… типа его покровитель теперь недоволен будет и придет спрашивать с вас.

Лицо Седого вытянулось в недоумении, но он ничего не успел ответить. В этот момент к ним в кабинет буквально ввалился огромный, широкоплечий мужик.

— Ган. Ты ахринел⁈ — Тут же выругался босс. — Сколько раз я тебе говорил, чтоб ты стучался прежде чем…

— Седой! Там это… — перебил его огромный мужик. — Какой-то хер с горы сел напротив нашего убежища.

— Чего? Сел? И? Погоди… — Произнес он и посмотрел на своего подчиненного, словно на умалишенного. — Вы че, решили сегодня довести меня своим бредом⁈ Богом, клянусь, ещё немного и вы все у меня…

— Нет, босс! Сами гляньте. Вон через то окно его будет видно.

— Кто такой? — Тяжело выдохнув, произнес он и развернулся. — На улице действительно был черный силуэт обычного человека. Но сидел он достаточно далеко, чтобы можно было разглядеть. — Как выглядит?

Так как время было позднее, на улице уже никого не было. Только этот чудик выделялся на фоне пустой площади. Но как же всё это не вовремя…

— Без понятий. На нем черная накидка. А ещё у него лица не видно. Какая-то маска что ли… странная.

— Что за… как же вы меня бесите! Что за день сегодня такой? Баля… если Карлайн узнает о том, что мы так обосрались с каким-то пацаном, с нас просто шкуру сдерут! Это же позорище!

— А с этим что делать? — Кивнул в сторону главной улицы здоровяк.

— Что-что? Возьми ссаную тряпку и гони его нахрен отсюда! А-то расселся, видишь ли… А ты! — Обратился он уже к другому. — Собирай всех наших. Придется исправлять ваш позор!

— Понял.

Ган с такой силой раскрыл дверь, что та с грохотом ударилась о стену, отчего их штаб чуть было не пошатнулся. Он уверенным шагом направился к странному парню, который просто сидел с палкой на коленях и ничего не делал. Не двигался. Не разговаривал. Казалось, даже не дышал.

По мере приближение к этому чудику, пыл Гана всё больше убавлялся. Слишком уж странным выглядел этот парень в маске. А ещё те рассказы его товарищей, которые только что прибыли. Их глаза выражали неподдельный страх, который он видел лишь однажды.

В итоге, когда до незнакомца оставалось метров десять, здоровяк остановился и прокричал.

— Э! Слышь! Ты чего тут расселся?

Ответа не последовало. В голосе Гана даже промелькнула шальная мысль — «спит что ли? Что за фигня⁈»

— Э-э-э! — Повторил он возглас. — Придурок. Давай вали отсюда, пока ноги целы! Чего не понятного?

Ноль реакции. Ган почувствовал, как ярость начинает заполнять его грудь. Даже странное чувство напоминающее страх отошло на задний план. Он вытащил длинный и массивный нож, после чего стиснув зубы, двинулся вперед.

Однако в этот момент парень в маске неожиданно поднялся. Причем его движение оказалось настолько быстрым и неуловимым, что ему показалось, будто тот просто воспарил над землей и только потом выпрямил ноги, встав на них.

— Какого… — непроизвольно вырвалось из груди здоровяка. — Слышь, хрыч! Я даю тебе ровно две секунды, чтобы взять свои ноги в руки и упиздохать отсюда! Ты понял⁈ Можешь считать, что тебе сегодня повезло. Не до тебя сейчас! А если ещё раз тут увидим, то пеняй на себя!

Парень так ничего и не ответил. Зато он выставил левую ногу чуть вперед и отвел палку назад, словно собрался бить.

«Палкой, блин… — пронеслось в голове Гана. — Ну что за идиот…»

Все сомнения наконец-то полностью исчезли, и он действительно вышел из себя.

— Ну всё, молись, паскуда!

Здоровяк шагнул вперед, но в этот момент поток ветра снес его назад, отчего он упал на задницу. При этом он просто не понял что произошло.

Только что этот странный парень в маске стоял перед ним. А теперь его уже нет. Но откуда взялся этот мощный поток?

Он почесал затылок и начал подниматься. А когда развернулся, то чуть было не взвизгнул от неожиданности.

Их здание… которое они общими усилиями не так давно возвели, было полностью разрушено. Крыша с половиной второго этажа просто отсутствовала. Какая-то часть развалилась. А их босс стоял, не понимая, что только что произошло. Его седая голова возвышалась над разрушенной стеной. Волосы растрепало от ветра. А сам он раскрыл рот в немом изумлении.

— Твою же… — прохрипел Ган и снова упал на задницу.