— По следам дракона! Не пропустите уникальное путешествие в древность! Эта экспедиция поразит ваше воображение!

Продолжал вещать глашатай, вокруг которого столпилось не то чтобы очень много народу, но здесь было теснее всего во всей таверне.

— Так это охота? — Произнес я вслух. — Или что вообще?

— Охота? — Усмехнулся мужчина и поправил двумя пальцами свою бабочку на рубашке. — Это возможность прикоснуться к тайным уголкам истории! Будет что рассказать друзьям и родственникам!

Звучало как-то странновато. Но в целом… может быть, не зря именно сюда меня занесло? Не самая дешевая таверна. Да, пожалуй, лучшая из всех, где мне довелось побывать.

— Ну что ты, сомневаешься ещё? — Обратился он ко мне. — Мест уже почти не осталось, так что решайся. Кстати, да, у нас ведь для бездомных оборванцев скидка. Всего две серебряных! Пойдем-пойдем, не задерживай людей. — Но тут он бросил взгляд на ленточку на моей шее и заметно призадумался. — А… вона как.

Хм. Прикинуться бездомным оборванцем, кем в целом-то я и являюсь, и получить скидку, или же возмутиться и заплатить полную стоимость? Выбор очевиден.

— Да, я бездомный. — Спокойно проговорил я, пока тот не успел передумать. — Вот две монетки. Что там по драконам? Идем их преследовать?

— Аха-ха-ха! Молодой человек. А мне нравится ваш настрой. Потерпите немного. Мы уже почти набрали полную группу. Скоро отправляемся.

Ждать действительно было недолго. Только мне принесли ужин, как мужик с бабочкой объявил о сборе группы. Пришлось быстро закидать горячую картошку с мясом в рот и в ускоренном режиме всё это пережевать. Пару кусков хлеба, пропитанных чесноком, засунул к себе в сумку, на всякий случай. Кто знает, что нас ждет впереди. Поэтому следует быть готовым ко всему.

Через пару минут нас всех вывели. Но странности начались уже здесь. Вышли мы через задний выход почему-то. Там уже ждала повозка с двумя скамейками по бокам.

Теперь понятно, почему места ограничены.

Мы расселись, тесно прижавшись друг к другу. Извозчик закрыл за нами борт двумя замками, после чего сел на своё место. Рядом с ним расположился тот самый глашатай. Дерево жалобно скрипнуло и мы тронулись. Солнце ещё не зашло, но уже потихонечку начало смеркаться.

Немного осмотревшись, я сразу же понял, что среди нас, кроме меня, нет ни одного воина. Все выглядели как семейные парочки либо так, словно вышли на прогулку, а не… хотя, и у меня не было уверенности, куда мы направлялись. И что-то начали закрадываться сомнения.

Напротив меня сидела девочка лет двенадцати, со шрамом на щеке. Одета она была очень опрятно. Можно было бы назвать её маленькой леди, ну или куколкой… игрушечной. А всё из-за её пышного платья с накидкой на плечи и маленькой шляпки на голове. В целом от такого вида мне захотелось тепло улыбнуться. Но полностью образ был дополнен миниатюрной сумочкой, в которую вряд ли что-то могло поместиться. Скорее всего это просто аксессуар для красоты.

Рядом с ней находился парень постарше. Примерно лет двадцать. Чуть выше меня и поплотнее. Видно, что они не голодали. Да и одет он был ничуть не хуже своей сестры, разве что более по-взрослому. Не сложно было догадаться, что он приходился ей старшим братом, ведь девочка обращалась к нему соответствующе.

Маленькая леди постоянно поправляла и поглаживала волосы, пытаясь прикрыть шрам, но безуспешно. А ещё она всё время поглядывала на меня и разглядывала мою повязку.

В какой-то момент девочка снова обратилась к брату и как бы незаметно показала на меня пальцем. Парень на неё шикнул и буквально приказал не пялиться, а ещё лучше смотреть в другую сторону.

Но я слышал, как чуть позже он ей что-то прошептал про бездомного. Видимо, про меня.

От этого я тоже улыбнулся и сделал вид, что не услышал. Однако девочка почему-то с ещё большим интересом принялась разглядывать меня.

Многие, особенно те, кто сидели рядом со мной, старались отстраниться. Некоторые даже смотрели не просто с подозрением, а с некоторым отвращением. В целом, я бы не сказал, что выглядел так уж плохо. Благодаря плащу, мне удавалось не сильно выделяться среди людей. Но вот остальная одежда, конечно, была изрядно потаскана, превратившись практически в лохмотья.

Ехать оказалось не долго. Минут сорок и повозка, качнувшись, остановилась. Извозчик открыл борт и принялся помогать людям выбираться, подавая им руку.

Я же схватился за борт и в один присест с легкостью перемахнул через него, отчего тот жалобно заскрипел. Кто-то ахнул, а кто-то выругался, но я не обращал на них внимания.

По сути, мы находились всё в том же пригороде. Вокруг были постройки и люди, но далеко. Конкретно это место оказалось полностью огорожено от всего остального мира. Доступ сюда был закрыт для всех… кроме тех, кто заплатил. Некая площадка, по центру которой находилось что-то вроде… огромного, пестрого шатра.

— Вот мы и прибыли в знаменитое место обители драконов! — С нескрываемой гордостью произнес мужчина с бабочкой. — Но учтите дамы и господа, руками можно трогать только то, что находится в свободном доступе. Просим быть максимально осмотрительными.

На шатре была заметная вывеска: «По следам дракона!». А ниже приписка: «Хранилище древних чудес!».

В этот момент полотно на входе откинулось, и оттуда вышел второй мужчина, который широко улыбнулся.

— Рад приветствовать вас в нашей местной достопримечательности!

— М-м-м-да-а-а! — Вырвалось у меня, что не осталось незамеченным.

Первый мужик с недовольством посмотрел на меня, но тут же натянуто улыбнулся.

— Пройдемте-пройдемте. Это эксклюзивная экскурсия для уважаемых посетителей таверны Белый Клык. Без очередей, без толкучки, без шарлатанства.

Как только мы попали внутрь шатра, то в первую же очередь в глаза бросился огромный скелет дракона, который стоял посередине.

— Это наша гордость! — Произнес второй мужчина с закрученными усами, на которые я только что обратил внимание.

Люди тут же загомонили, кто-то принялся восхищенно охать. Почти все направились к скелету, пока организаторы всего этого что-то увлеченно рассказывали. Но скелетом всё не ограничилось. Здесь находились и другие… предметы на которые тоже предлагалось посмотреть.

Конечно же, моему разочарованию не было предела. Только вот… а чего я ожидал?

Мог ведь сразу догадаться.

— Простите. Как это место называется? — Обратилась женщина, которая приехала с нами.

— Мы решили назвать это место Первым музеем великого дракона Кроулла!

— Музей? — Еле слышно произнес я. — Да уж…

Вот блин. Музей. Экскурсия. Что за слова вообще? Ладно. Вообще хорошо, что я попал на что-то столь безобидное. Могло быть куда хуже. Зато теперь я буду точно знать — в столице всё куда сложнее и непонятней, чем может показать на первый взгляд. Надо быть в сотню раз осмотрительней и не вестись на любые зазывания.

А это… ну раз уж оказался здесь. Посмотрю.

Скелет дракона был вроде бы грозным, но одновременно с этим и каким-то жалким. Ему попытались придать горделивую позу, но меня не покидало чувство, что это не естественно. А может быть, просто реальных костей не хватило и они добавили чего-то ещё…

Его ребра образовывали слишком идеальный свод, а хвост, усаженный шипами, изящно закручивался вокруг искусственного валуна. Ну и завершал всё череп с пустыми глазницами и разинутой пастью, словно он пытался дышать огнем.

Я прошел дальше и увидел огороженную каменную плиту с сохранившимся следом большой лапы. Драконьей лапы.

Дальше лежал ещё один скелет, только череп. А рядом с ним, череп поменьше. На другом конце шатра, находилась необычная вмятина в огромной камне. А ещё я успел прочитать про реконструкцию какого-то разрушенного моста в миниатюре, где проходила якобы великая битва.

Было ещё что-то, чего я в принципе не смог разглядеть. Но не больно-то и хотелось.

— А это закаменелые останки дракона. — Всё с той же гордостью произнес мужчина.

Все люди тут же подошли к новому месту и уставились на какую-то огромную кучу. Я не сразу смог понять, что это именно такое. И лучше бы не понимал…

— Это… — начал я говорить. — Это говно что ли?

— Молодой человек. Не надо об этом говорить с подобным выражением лица, словно вы драконов каждый день видите. — Возмутился мужик с бабочкой. — Это настоящий памятник. Он показывает насколько огромными и величественными были эти существа в прошлом.

— Ну да. Куча действительно огромная. Такую навалить, надо иметь крепкую задницу… — Пробурчал я, стараясь уже не привлекать внимания.

Но всё это говорил с сарказмом из-за не покидающего меня чувства разочарования.

За что блин я отдал свои деньги?

— Вы видимо не понимаете, насколько вам повезло! — Вмешался второй, который рассказывал здесь обо всём. — Это место, единственный музей дракона во всей империи! Таких больше нигде нет. Да многие только ради этого зрелища сюда приезжают!

— Что-то слабо в это верится.

— Да? И чего же, позвольте уточнить, вы ожидали? Неужто вы думали, что мы и вправду отправимся искать настоящего, живого дракона? — Хохотнул он и вслед за экскурсоводом большинство людей тут же принялись весело гоготать. — Или, может быть, вы видели что-то более захватывающее? Вы уж извините… — тут он помедлил, после чего усмехнувшись, продолжил. — Но по вам так и не скажешь.

— Было дело. — Без задней мысли буркнул я.

— Да неужто⁈ А может вместо болабольства у вас какие-то аргументы найдутся?

— Ну-у… — пожал я плечами. — Живого дракона я вам не покажу, но зато у меня вот есть его чешуя.

Я достал чешуйку дракона, которую по случайности носил в своем кармане. Все тут же притихли и зашептались. А эти… музейщики, или как их правильно-то назвать, нахмурились и переглянулись так, словно что-то заподозрили. После этого тот что с бабочкой принялся смеяться и заговорил.

— А я недооценил вас. Почти похожая подделка. Если бы не одно но. Чешуя великих драконов была в три-пять раз больше! Но от вашего незнания и невежества становится лишь смешнее! Молодой человек, не позорьтесь, пожалуйста, уберите это жалкое подобие драконьей чешуи и не показывайте больше никому!

Я лишь хмыкнул. Возможно, меня должны были задеть данные слова, но мне было плевать. Доказывать что-либо уж точно не собирался.

— Интересная у вас работа. — Произнес какой-то мужик из таверны, обратившись к тем кто проводил экскурсию.

— Да уж. Тут и не таких чудиков встретишь. — Поддержал его парнишка, который сидел напротив меня вместе с маленькой девочкой.

Они о чем-то разговорились и вместе пошли смотреть следующую выставку. Люди начали расходиться. Я тоже собрался пойти дальше, но заметил, что маленькая леди стоит и с раскрытым ртом смотрит на меня.

— Дяденька, а вы что же, видели живого дракона?

— А? Я? — Слегка растеряно произнес. — Вроде того.

— Вааау! Вы вырвали у него чешую? Голыми руками⁈

— Эм. Ну как бы сказать… так получилось.

— Вааааау! — Ещё громче воскликнула девочка. — И вам не страшно было⁈ Получается, вы убийца драконов⁈

Ого. Ничего себе у неё фантазия разыгралась. Не успел я ничего ответить, как она тут же продолжила.

— А можно посмотреть? Чешуйку!

— На. — Спокойно поделился я. — Извини. Подарить это я тебе не могу. Но ты можешь подержать.

— Ой! Спасибочки дяденька! Это ведь ничуть не хуже! Такая… холодная… и острая. Круть!

— Ага.

— А откуда она?

— Что?

— Откуда вы её выдрали?

— М… я не выдирал. Просто нашел после… в общем, она наверное из хвоста. Я так думаю. Хотя это не точно. Но мне кажется, что именно с драконьего хвоста.

— И правда убийца драконов! Как же нам повезло!

— Ага. Убийца. — С улыбкой подтвердил я. — Правда на моем счету их пока что ноль.

— А какая разница⁈ Если вы настолько смелый и сильный! Никто же не осмелится искать драконов! — Её глаза буквально горели. — Вот бы и мне увидеть дракона!

В этот момент её брат наконец-то заметил пропажу девочки и спохватился. Осмотревшись по сторонам, он заметил нас.

— Виктория! — Бросился к нам её брат и тут же буквально зарычал на меня. — Ты что творишь⁈

Он грубо схватил её за руку и оттащил от меня. После чего вырвал чешуйку дракона и что-то прошипел.

— Не смей прикасаться к моей сестре!

Парень достал платок и принялся протирать ей руку, словно она испачкалась. При этом из его ладони потекла кровь.

— Ты порезался. — Спокойно произнес я.

— Тебя это не касается. Отвали от нас!

— Но братик. Он ничего не сделал! Он дал мне…

— Не спорь! — Рыкнул парень, дернув её за руку. — Ты понятия не имеешь кто он такой. И чтоб больше не отходила от меня ни на шаг! Поняла⁈

— Да. — Опустив глаза, ответила девочка.

Парень злобно зыркнул на меня, после чего повел её в сторону, перевязывая ладонь платком.

Не знаю, куда они после этого делись и как добирались обратно, но когда нас повезли назад в таверну, парня с девочкой в повозке не было.

* * *

— Видел? — Обратился мужчина с бабочкой к своему напарнику.

После того, как экскурсия закончилась, они проводили всех людей и отправили с ними одного извозчика.

— Ты про чешую дракона? Думаешь, она настоящая?

— Ты же знаешь, на такие вещи у меня чуйка. Понятия не имею, откуда он мог достать её, но… эта реликвия должна занять своё место. Это ведь судьба. Парень не просто так здесь оказался. Да и вообще, ты видел его? Что за вид? А ещё эта повязка на глазах, при которой он всё равно всё видит… кого он этим пытается обмануть? Клоун!

— Ты прав. — Кивнул человек с закрученными усами. — Такие ничтожества не имеют права обладать столь важными вещами. Но меня беспокоит кое-что… ты же видел ленточку на его шее?

— Пф-ф. Забудь. — Отмахнулся он. — Это обычный оборванец. Наверное ему просто повезло найти или… скорее всего даже украл деньги. Вот и решил почувствовать вкус хорошей жизни. За ним никто не стоит. Даже родни вроде как нет. Он здесь совсем один.

— Хм. — В этот момент его товарищ улыбнулся и потер руки. — Наверное, она стоит целое состояние. — Мечтательно произнес он. — Не будем терять времени. Завтра он может исчезнуть. Придется действовать прямо сейчас.

— Погоди. Не спеши. Пусть сперва прибудет в таверну, отметится там. Ляжет спать. А там уже разберемся. Но информацию по нему я уже передал Корлу. Пацан уже никуда не денется.

— Ох. Ты как всегда на шаг впереди.

— Ещё бы… он заплатит за свою надменность. Грязный заморыш. — Последние слова он выдавил из себя с особой злобой, вспоминая, как тот с ним разговаривал и надсмехался.

* * *

После того как нас привезли обратно я направился в свою комнату. Только вот спать ещё не хотелось, хотя я мог бы помедитировать. Но всё же выбрал вместо этого сбор информации.

Напрямую общаться с кем-то пока что не хотелось, да и тем более я всегда успею это сделать, но вот просто послушать разговоры, узнать, чем тут живут люди, мне никто не мешал.

Поэтому я спустился вниз, сел за свободный столик в общем зале и после долгих раздумий всё же заказал себе одну кружку кваса, которая стоила здесь немало. Но сидеть совсем уж без всего было бы слишком подозрительно.

Однако не прошло двух часов, как ко мне подошел официант. Я уж думал, что он скажет, что у них есть какие-нибудь правила по посещению зала или что-нибудь ещё выдумает, но тот смог меня удивить.

Парнишка сообщил мне, что со мной хотел бы поговорить хозяин таверны.

Я задумчиво хмыкнул, почесал затылок, а потом просто направился в указанный кабинет, который находился на первом этаже. Любопытство брало вверх и я не стал тянуть.

— Проходите. Вас уже ждут. — Произнес парнишка и тут же ушел.

Я постучал в дверь, отчего та раскрылась. Кабинет оказался просторным и не заставленным. Ничего лишнего. Кресло, стол у окна, диванчик у стены и два шкафа напротив. И достаточно много свободного пространства посередине. Ответ из кабинете раздался сразу же.

— Входи! — Голос показался мне нервным, но спешить с выводами не хотелось.

— Вы хотели поговорить?

— Да. Арней? Я прав? — Уточнил хозяин таверны, бегло посмотрев в окно, после чего снова вернулся ко мне.

— Ага. А к вам как я могу обращаться?

— Можешь звать меня Кириллом. — Пожав одним плечом, ответил он, а потом тут же продолжил говорить. — Извини.

— А? — Не понял я.

— Тебе придется покинуть мою таверну. Это для твоего же блага. Времени мало. Так что слушай внимательно. На тебя делали наводку. Скоро за тобой придут. По моей информации, сегодня ночью. Так что…

— Серьезно? А мне здесь понравилось. Хорошая таверна. И еда вкусная. Не хотелось бы съезжать раньше времени, учитывая, сколько я заплатил.

— Ты шутишь что ли? Жизнь-то дороже стоит! Или… ты думаешь, я шучу? Нет, парень. С такими вещами не шутят! Точно не я. Так что не глупи.

— А что происходит? Кто навел? Чего хотят? — От меня посыпались вопросы, но было очевидно, что он не особо-то хочет на них отвечать. Да и нервничает очень сильно.

— Паренек. Ты не понимаешь? Пришла информация. По тебе пробивали.

— Это я уже слышал. Но что это значит?

— О тебе узнавали люди… с которыми лучше не иметь никаких дел. Только вот проблема в том, что они всё равно добьются своего. Не знаю уж, чего они там от тебя хотят, но чем-то ты им приглянулся. Что ты прячешь это не моё дело. Просто я хочу уберечь тебя. В общем… не повезло тебе. Увы.

— А за то, что вы меня предупредили, вам ничего не будет? — Зачем-то решил уточнить я. Просто мне пришло это в голову и всё. — Не сложно ведь будет догадаться, почему именно я пропал.

— У меня здесь есть своя крыша. Они не посмеют.

Несколько секунд я молчал. А потом снова заговорил.

— Зачем вы это делаете? Предупреждаете меня. Мы ведь даже не знакомы.

— Я дорожу своей репутацией. — Просто ответил он. — Она зарабатывается годами упорного труда. А потерять её можно вот так за один вечер из-за двух зарвавшихся дебилов.

Двух? Хм. Допустим это просто совпадение.

Я тяжело вздохнул и размял шею. А в этот момент под окнами раздался какой-то шум. Хозяин таверны тут же подскочил к окну, довольно шустро, учитывая его габариты, а потом скривился.

— Твою же… так быстро? Сиди здесь и не высовывайся. Я разберусь.

— Не стоит. — Выставил я руку.

— Чего?

— Не переживайте. Я сам могу за себя постоять. И как я уже сказал, мне понравилась ваша таверна.