Я дождался ночи, но время зря не терял. Провести полноценную тренировку в таверне не было возможности, но хотя бы мои попытки в медитацию, уже немного приободряли. Для меня важно понимать, что я не стою на месте.

Вместе с этим прокручивал план в голове. Простой, как удар дубиной. Найти подворотню поглуше, пройтись с кошельком напоказ, дождаться, когда на меня выйдут местные «уважаемые люди», и… а дальше по обстоятельствам. Либо простая мелкая нажива, либо если мне начнут угрожать и кричать: «да ты хоть понимаешь с кем связался, и кто за нами стоит?»… в общем, второй вариант даже более предпочтительнее.

Убивать никого не собирался. Только если уж совсем не нарвусь на отбитых отморозков, которые этого будут заслуживать.

А вот просто забрать то, что они сами награбили… Справедливость, блин. Ага, она такая…

Когда окончательно стемнело я поднялся, отряхнул штаны и бросил взгляд на свою маску. Не станет ли она отпугивать грабителей? Нет, оружие-то однозначно брать не собирался. А вот маска… с одной стороны это идеально для того, чтобы оставаться в тени. Чтоб в будущем избежать проблем. А с другой… многих она пугает. Это я уже давно понял.

В итоге принял достаточно сложное решение не надевать её, оставив болтаться на бедре, где она не привлекала внимания. Потом сделал для себя более широкую повязку, чтоб закрыть большую часть лица и направился на улицу. Перед этим конечно же убедился в том, чтобы мой кошель выделялся и бросался сразу же в глаза. Даже пару монет закинул, чтоб они маняще позвякивали.

— Эх… знал бы каким богам молиться на привлечение бандитов в подворотнях, обязательно бы помолился. — Усмехнулся я и шагнул в ночь.

Поначалу было людно и шумно, но я уже немного ориентировался в этих местах и примерно понимал куда следует идти.

Только вот первая подворотня встретила меня тишиной.

Узкий проход между двумя домами был заваленный мусором и битыми ящиками. Пахло так, будто здесь постоянно мочились, что в целом-то неудивительно. Слишком темно.

Я прошёл до конца, повернул налево, вышел на маленький пятачок, где, судя по облупившейся вывеске, когда-то торговали рыбой.

Ни души.

Постоял буквально секунд тридцать.

— Понятно.

Хотя я и не рассчитывал, что всё окажется настолько просто, но всё же… В столице, да в такое время, и ни одного любителя лёгкой наживы? Хм. Допустим.

Я побренчал кошельком для верности.

Ничего.

Только где-то сверху скрипнула ставня, а потом послышался чей-то шепот.

— Кого там нелегкая принесла? Опять твои собутыльники⁈

— Да ты что такое говоришь, Марья? Я ж тебе обещал!

— Ага. Знаю я твои обещания, пёс ты плешивый. А ну пшел от окна! Пока я не вышла и не надавала метлой по хребтине твоим пропитым дружкам.

Да уж, это явно не мои клиенты. Ладно, пойдем дальше.

Слушать перепалки не было никакого желания. Да и мало ли… кто знает на что способна разгневанная женщина с метлой в руках. Я решил это не проверять.

Вторая подворотня оказалась длиннее. Я шёл по ней, чувствуя, как под ногами хрустит битое стекло, и прислушивался. Мимо пробежала упитанная крыса.

— Черт. В столице даже крысы упитанные. — Озвучил я неожиданно возникшую мысль.

А потом послышались шаркающие шаги. Тяжелые и неровные.

Из-за угла вывалилась фигура. Мужик. Лет сорока, а может, и пятидесяти. В помятой рубахе, с расстёгнутым воротом и лысиной, поблёскивавшей в тусклом свете единственного фонаря. Он шёл, широко расставляя ноги, будто перешагивал через невидимые препятствия, и что-то бормотал себе под нос.

Я замер, ожидая, когда он меня заметит.

Мужик поднял голову и вроде бы увидел меня. Хотя посмотрел как-то косо.

Спустя две секунды его лицо расплылось в широченной, совершенно бессмысленной улыбке.

— О! — радостно воскликнул он, указывая на меня пальцем. — Человек!

— Здрасьте. — Слегка недовольно ответил я.

— Здоровее видали! — Он сделал шаг ко мне, покачнулся, ухватился за стену и продолжил движение, не отпуская кирпичи. — Ты лучше мне вот что скажи… Ик! У тебя выпить есть?

— Нет.

Так. Видимо поводом станет выпивка. Что ж. То же неплохо. Правда сам мужик не выглядит грабителем…

Лицо мужика вытянулось. А потом на нем появилось искреннее разочарование.

— Вообще ничего? — уточнил он.

— Ни капли.

Он тяжко вздохнул. Опустился прямо на гнилой ящик, стоявший у стены, и уставился в землю. Его плечи поникли.

— И у меня нету. — Жалобно произнес он.

Я открыл рот, чтобы сказать что-то вроде «ну, бывает», но он меня опередил.

— Ты чего по ночам шастаешь? — спросил он, вдруг сменив тему. — Разбойничаешь? У меня если что ни медяка при себе нет! Ик! И дома тоже нет!

— Эм… Да не разбойничаю я. — Слегка напрягся. Неужели мои намерения касательно бандитов настолько прозрачные. — А с чего вы это взяли?

— Да так. Эх, ладно… — Махнул он рукой. — Выпить хочешь? Я знаю, кто нальет. Тут буквально через два дома. Есть у меня один должничок. Ты паренек нормальный. Такому можно и налить. Да и одному скучно будет. А тот завязал! Его женушка просто зверь… лупит его каждый день. Как тут не завяжешь? Э-эх… — Расстроенно выдохнул он.

— Спасибо, откажусь.

— Да брось ты, трезвенник что ли? Тоже? Не шути так! Или ты за деньги всё же переживаешь? Не боись. Я мужик честный. Сказал угощаю… Ик. Значит так и есть!

— У меня дела. — Раздраженно произнес я. Но мужик не понял, что именно меня раздражало.

— Ну ладно. Бывай тогда. У меня тоже дела. Выпивка сама себя не выпьет!

— Ага. Не стану задерживать. — Буркнул я и пошел дальше.

Да уж… моя хваленая удача в действии! Всё как и раньше. Через одно место.

Третья подворотня располагалась за Медной улицей. Эта дорога освещалась хорошо. Да и люди здесь всё ещё ходили, как ни странно. А вот дальше…

Я прошёл один переулок. Второй. На третьем заметил движение. В тени, у стены, кто-то стоял. Невысокий, коренастый мужчина, в тёмном балахоне с капюшоном. Но заметив меня, он явно испугался и быстро удалился.

— Да что ж за непруха-то?..

Я шёл по пустым улицам, пиная попадавшиеся камешки, и чувствовал себя… мягко говоря глуповато. Кошелёк на поясе больше не звенел. Бессмысленное движение, потому что внимание всё равно никто не обращал. Попросту некому. Я свернул в очередной переулок уже без особой надежды. Настроение скатилось куда-то в глубокую яму, где ему самое место.

В итоге обошёл ещё несколько подворотен, свернул в тупичок, где, по идее, даже самый трусливый бандит должен был почувствовать себя в безопасности. Но, увы… Однако спустя ещё минут пятнадцать мне вроде бы улыбнулась удача.

Где-то впереди послышались голоса. Двое людей переговаривались вполголоса.

А вот это уже интересно.

Я ускорил шаг. Кошелёк подпрыгивал на поясе, мелодично позвякивая.

Голоса становились разборчивее. Вернее, один голос. Женский. И звучал он очень… выразительно.

— Ах… погоди… — донёсся до меня сдавленный шёпот. — Не туда.

На то, что женщину грабят, не было похоже. Быть может, они вместе орудуют?

Я ещё ускорился.

Ну наконец-то! Сейчас я их…

Второй голос точно был мужской. Низкий и хрипловатый. А ещё в нем слышалось какое-то нетерпение.

Я вышел из-за угла, готовый к чему угодно, к ножу у горла, к требованию отдать кошелёк, или к классическому: «Э-э, парень, ты куда прешь?». Однако увиденное застало меня врасплох и заставило замереть.

В тупичке, у стены, прижавшись друг к другу так тесно, что между ними и мышь не проскочит, стояли двое. Мужчина в грубой рабочей куртке и женщина в простом платье, которую он буквально вжал в стену. Одной рукой он опирался о кирпичи над её головой, а другой копошился под платьем.

Женщина обвивала его шею, её платье сбилось, волосы растрепались, а лицо раскраснелось.

Они заметили меня не сразу.

Секунду я просто стоял и смотрел. А потом до меня дошло.

Это не грабители.

Это…

— Б… я.

— А? — Они оба вздрогнули, потом замерли и уставились на меня.

Мужчина дёрнулся, резко обернулся и заслонил собой женщину. Та вскрикнула и попыталась поправить платье, но только запуталась в ткани.

— Ты… — мужчина уставился на меня с таким выражением, будто я только что оскорбил его предков до седьмого колена. — Ты чего тут шляешься⁈

— Я… эм… — выдавил я. — Ищу бандитов.

Почему-то я не додумался сказать ничего умнее, кроме как правды, которая сейчас выглядела слишком глупо.

Женщина украдкой выглянула из-за плеча мужчины, словно боялась кого-то увидеть. Но потом выдохнула и улыбнулась.

— Ты что, извращенец⁈ Подглядывать пришёл⁈ — Продолжил мужик.

— Нет! — Ответил я, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Я просто…

— Ага, просто. Знаю я таких! Ночью по подворотням шастает, к людям подкрадывается!

— Да не подглядывал я! Это так-то улица. Да и вообще… вон… я в повязке! — Выпалил я.

Наконец-то она мне реально пригодилась. Не знаю почему для меня это было так важно. Но почему-то я упорно доказывал, что это случайность.

Женщина тем временем окончательно зарылась лицом в плечо мужчины и тихо, сдавленно хихикнула.

— И правда. — Сквозь смущение, произнесла она.

— Так и чего ты ещё здесь? — Рыкнул мужик. — Извращенец малолетний!

— Да ухожу-ухожу. — Попятился я. — Извините, что помешал.

Напоследок он ещё что-то пробурчал злобное. Я развернулся и зашагал прочь. А за спиной послышался приглушённый голос женщины:

— Срам-то какой! — Но в её голосе почему-то чувствовалась игривость.

Я ускорился, и только выйдя на основную улицу, остановился и выдохнул. Щёки горели так, будто их натирали песком. Я сунул руки в карманы и уставился в темноту.

— Сам ты извращенец!

Пожалуй, это стало последней каплей в попытке нарваться на неприятности. И почему всё так? Когда не надо, каждый второй норовит тебя как-то задеть и оскорбить. А когда надо… мда…

К таверне вернулся, когда ночь уже перевалила за середину. Голова гудела, а настроение стало ещё хуже. Кошелёк висел на поясе с тем же весом, с каким я и вышел. Ни больше, ни меньше.

— Зашибись вообще! Не думал, что докачусь до того, что буду расстроен тому, что никто не захотел грабить меня.

М-м-дааа.

Может день просто неудачный? Но время-то поджимает. А у меня куча других проблем, которые не хотят сами по себе решаться.

Ещё эта душа дракона блин… — подумал я, приложив руку к груди, после чего почувствовал небольшой жар.

— И что теперь? — спросил я сам у себя.

Ответа не было.

— Бездна… — выдохнул я тихо.

Кирилл не спал. Видимо из-за парочки посетителей, которые задержались и упорно пытались выпить все его запасы алкоголя.

Хозяин таверны заметил меня в двери и задрал брови.

— Арней?.. Ты выглядишь раздраженным. Или даже потерянным. Случилось чего? Пристал кто-то? В такое-то время…

— Если бы… — Вздохнул я.

— А? — Удивился он и на мгновение замер.

— Да не бери в голову. — Отмахнулся я и направился в свою комнату.

Все мои намерения попросту не сработали. Не могу же я каждую ночь тратить на эти подворотни… Надо думать запасной план. Но… пожалуй займусь этим утром. Сейчас что-то голова разболелась. С этой столицей одни сплошные расстройства. А ещё эта парочка засела у меня в голове. Точнее… почему-то я отчетливо представлял раскрасневшееся лицо женщины и даже будто бы чувствовал её горячее дыхание.

Мда. Это… странно.

* * *

— Дракон… В людской деревне. — В голосе человека послышалась ироничная усмешка. — Забавляется, как щенок. Гоняется за какой-то слизью, спасает крестьян. Чего мы от него ждали?

— Не этого, — спокойно признала мантия, принявшая очертания человека. А под ней скрывалась пустота и ничего более.

— Не этого, — повторил первый. Он сидел в массивном кресле, которое было сделано явно не под него. — Мы выпустили его из спячки не для того, чтобы…

— Прояви терпение. — Резко, но при этом не повышая голоса, перебила его мантия.

В этот момент и без того в тусклом помещении свет двух настольных ламп буквально сжался и комната на мгновение погрузилась в темноту. Огонек несколько раз вздрогнул и мигнул, а потом всё снова вернулось на свои места.

— Терпение? — Подался он вперед. — Мы и так ждали слишком долго. Я уже начал забывать, ради чего всё это.

— Я могу напомнить. — спокойно ответила мантия.

Между собеседниками возникла напряженная пауза. Мужчина сжал подлокотники кресла, а потом медленно разжал пальцы.

— Не надо.

— Тогда не торопи события. Дракон выполнит своё предназначение. Хочется ему этого или нет.

— А если что-то снова пойдет не так?

— Тогда мы просто избавимся от него.

— От дракона?

— От крылатой ящерицы. Не больше. — Тень на стене дрогнула, словно жила своей жизнью. И будто бы стала больше. — Наш план никогда не зацикливался на чем-то одном. Да, это бы помогло в его осуществлении. Но нет повода переживать. Ты своё уже получил. И получишь ещё больше. Но не стоит думать там, где не требуется. За тебя уже подумали.

Мужчина замолчал и посмотрел на собеседника долгим, изучающим взглядом. Но только сейчас он осознал, что его раздражение сменяется страхом. На мгновение он будто бы забыл кто сидит перед ним. Но вовремя опомнился и, плотно поджав губы в тонкую линию, еле заметно кивнул.

— Понимаю, — ответил он. — Мосты мы всегда успеем сжечь.

— Именно. Но особенно приятно жечь, загнав на них побольше своих врагов.

Мужчина сглотнул, вспомнив, что врагами они считают всех, кто не согласен с их точкой зрения.

Человек в мантии поднялся и направился к выходу. Но в самый последний момент остановился и снова заговорил:

— И разберись уже с этой девчонкой. Иначе я сам решу эту проблему.

* * *

Утро было откровенно говоря скверным. То ли мне всю ночь кошмары снились, то ли что-то другое. Но одно я знал точно. Выспаться не удалось. С помятым лицом пошел умываться, а потом направился вниз.

В общем зале меня уже ждали Элай с неадекватно жизнерадостной Викторией. Хотя с другой стороны — ей-то чего унывать?

С улыбкой до ушей она помахала мне рукой и позвала за столик. Я невольно улыбнулся в ответ и направился к ним.

— Господин убийца драконов, пойдемте с нами! — Тут же проговорила девочка, не успел я разместиться на скамейке.

— Кхм. Виктория. Не вежливо вот так приставать к людям. Тем более у Арнея скорее всего были свои планы на сегодняшнее утро. — Произнес Элай, но при этом он смотрел на меня с понятным мне ожиданием.

— Было парочку дел. — Ответил я. — А куда вы собрались-то хоть?

— Ой! Точно! Мы ведь даже не сказали! — Рассмеялась маленькая леди. — На торговую площадь. Там сегодня будет много всего!

— Говорят, сегодня прибывает какой-то знатный купец из далекого королевства. Вроде бы он даже не из нашей империи. — Вмешался Элай. — Такое происходит регулярно, но всё же не каждый день. Поэтому пока есть возможность, мы решили посмотреть на его товары. Где как не в столице ещё представиться такая возможность.

— А что за товары? — Решил уточнить я.

— Различные вещи. Невероятной красоты и качества. В основном одежда. Я слышал, что шелка изготовленные в… э-э… забыл название. В общем, некоторые вещи даже не ощущаются когда их носишь. Настолько они великолепные.

— Ага. И стоят наверное так же.

— Это да.

— Но мы хотя бы одним глазком посмотреть, да? — Влезла Виктория.

Я был уверен, что и в нашей столице много чего производят. Но спорить, конечно, не стал. Тут скорее играет роль зазывал. Уверен, что эту шумиху специально раздувают. Но мне это никак не мешало. Ведь сходить на торговую площадь всё равно собирался. Всё самое необходимое у меня уже было, но мало ли что может приглянуться. Думаю, это не помешает.

В итоге я согласился отправиться вместе с ними. Виктория завизжала от радости, что не удивительно. Но даже Элай не стал сдерживать эмоций и от души улыбнулся.

Не спрашивая, меня угостили легким завтраком, а потом, не расходясь, мы сразу же отправились на торговую площадь.

Торговца о котором все говорили, пока что ещё не было. Но он меня и не интересовал. Покупать не нужную мне красоту по завышенной цене, не входило в мои планы. А вот пробежаться по оружейным прилавкам, вот это было интересно.

Причем само оружие я конечно же покупать не собирался. Но вот начать разбиваться в ценах, качестве товаров и тому подобное уже надо было. Купить даже самый простой меч было очень дорого. Но ведь эти мечи можно и продавать… пусть и по сильно заниженной цене, но всё же.

Элая с Викторией я оставил в каком-то магазинчике со всякими безделушками на память, а сам направился в ближайшую оружейную лавку. И попал при этом, как мне показалось, в чуть ли не самый крупный магазин.

Два этажа под завязку забитые мечами, копьями, луками, и много чем другим, чему я даже названия не знал.

Как только я оказался внутри, глаза тут же начали разбегаться. Даже через повязку. Ну то есть моё внимание… Потому что оружия было так много, что мне в какой-то момент захотелось хоть что-то купить. Не знаю зачем. Просто появилось такое чувство. Будто что-то извне на меня влияло. Но быстро переборов это ощущение, с более холодным взглядом, я принялся осматриваться.

Походив возле прилавков, моё внимание тут же привлек небольшое углубление в самом магазине. Там находилось оружие, на которых даже не было ценников. И как только я представил сколько такая роскошь может стоить, у меня почему-то пересохло в горле.

Меч на который я посмотрел действительно был шикарен. Конечно же я понимал, что для меня он не подойдет, но с таким оружием… понятия не имею кто мог бы с ним разгуливать? Разве что сам король… Настоящее произведение искусства. Не нужно быть знатоком, чтобы понять, что меч выкован настоящим мастером, который знает толк не только в красоте, но и в смерти.

Кстати лезвие выковано точно не из простого куска железа. Его оттенок чем-то напоминал мне звездное небо. Не знаю почему… Но скорее всего оно даже будет переливаться под разным углом.

Я тяжело вздохнул и собирался уже развернуться, как вдруг хозяин магазина внезапно заговорил. Для меня это стало неожиданностью, так как я слишком сильно увлекся мечом.

— Молодой человек, что-то не так? У меня есть ощущение, будто бы вы разочарованы. А ведь это лучший меч в моей лавке. Не обижайте уж старика.

— Нет-нет, что вы? Меч действительно прекрасен. Я вздыхаю по другому поводу.

— Позвольте узнать?

— Ерунда. — Отмахнулся я, а про себя подумал, что будет невероятно жалко ломать такой замечательный меч.

Но даже он, боюсь, долго бы не выдержал, хотя кто знает, может быть, ударов десять на пределе силы и протянул бы… А это уже для меня невероятная роскошь.

— Кстати, сколько стоит этот меч?

— Полторы тысячи золотых. — Не поведя и бровью, произнес торговец.

— Сколько⁈ — Мои глаза даже через повязку чуть было не полезли на лоб. Возможно, если бы не повязка, то глаза бы выпали.

Я закашлялся, а старик рассмеялся, после чего проговорил.

— Вам, молодой человек, я мог бы сделать и скидку. Отдам всего лишь за тысячу четыреста золотых монет.

Он, видимо, шутит… но шутит по поводу скидки, а не по поводу цены этого меча.

— Не хотите подержать? — С усмешкой произнес он и протянул мне его так, словно просто хотел похвастаться своим товаром.

Полагаю, что так оно и было. Ведь торговец постоянно поглядывал на других покупателей, которые выглядели так, словно им некуда девать деньги.

Я взял меч, крутанул его в руке и тут же почувствовал исходящую мощь.

Баланс клинка был идеальным. Он не тянул руку вниз и не уводил в сторону, а словно бы ложился в ладонь, продолжая её, становясь её частью. На эфесе, стояло клеймо мастера — какой-то зверек, и одна-единственная буква «М».

Но с таким клинком сражаться было бы не по себе. Слишком уж он дорогой. Подобные вещи скорее нужны, чтобы заявить о своем статусе. Либо же передавать по наследству. Может я конечно и преувеличиваю. Но слишком уж под большим впечатлением оказался.

В итоге, я передал оружие обратно и с сожалением выдохнул.

— Какой в этом смысл? — Расстроенно произнес я. — Мне всё равно не удастся им пользоваться?

— Не потяните по финансам? Понимаю. Что ж… такие предметы действительно не для каждого. — Произнес он, укладывая меч на специальную подставку на прилавке. Всё это время он не сводил взгляда с других покупателей, а со мной общался в пол оборота.

— Да дело даже не в этом, если честно. — Ответил я.

— А в чем же тогда? — Слегка нахмурился торговец и, казалось, только сейчас посмотрел на меня.

— К сожалению, он развалится через несколько моих ударов. — Без задней мысли произнес я.

— Что ты сказал⁈ — И в этот момент глаза торговца округлились. Он покраснел и начал тяжел дышать. — Наглец! Ты решил оскорбить меня? А ну пошел вон из моего магазина!

— Да нет же. Не принимайте близко к сердцу. Дело не в вашем мече. Я же не говорил, что он плохого качества. Просто чувствую, что он не сможет прослужить долго конкретно для меня. Точно так же как и все остальные.

— Чтооо⁈ — Выпучил он глаза. — Как и все остальные⁈ Ты хоть понимаешь, о чем вообще идет речь? Невежда!

— Вы не поняли. Хотя… извините. — Вздохнул я, осознавая, что так будет проще. — Меч хорош.

— Но не достаточно хорош для тебя? Это ты хотел сказать? — С укором продолжил он.

— Нет. — Коротко и уже сурово ответил я, ведь мне не хотелось с ним спорить.

Но мужичка уже было не остановить. Да и остальные посетители магазина, которых прибавилось, тоже явно заинтересовались нашим спором.

— Если мой меч не выдержит такого… — тут он осмотрел меня с ног до головы ещё раз и чуть ли не сплюнул. По его выражению лица становилось понятно, что он хочет сказать что-то бранное, но в итоге сдержался. Ведь на него сейчас смотрели его покупатели. — Если меч не выдержит, то ты сможешь выбрать у меня любой товар, на выбор! И за него не придется платить!

Так, стоп, а чего он так распалился?

— Я не смогу здесь показать свою силу, увы.

— Так я и думал! — Оскалился торговец. — Как только дошло до дела, так сразу же того… струсил? Болтать-то все горазды. Только вот тебе не повезло, молодой господин! — Последнюю фразу он выделил с особым ехидством. — На подобные случаи у нас существуют тренировочные площадки. Где можно проверить качество боевых артефактов или провести, например, тренировочный бой! Так что ты там говорил про свою силу? Меч не выдержит её, верно?

Тренировочная площадка? Звучит интересно. Что ж… мне не за что себя корить. Он ведь сам настоял, правильно? Конечно, правильно.

Я еле заметно улыбнулся, после чего произнес.

— Только если вы настаиваете. И ещё… я не хочу, чтобы держали на меня зла. Так что…

— Заткнись уже! — Не сдержался он и грубо выпалил. — Вот, держи! Если ты сделаешь так, что после твоего удара меч сломается… то, как мы и договорились…

— Погодите. Нет. — Перебил я его.

— А? Чего? Испугался всё-таки⁈

— Нет. Просто это ведь самый дорогой меч в вашей лавке? Я прав?

— Однозначно! — Без раздумий произнес он.

— Меч действительно выглядит очень внушительно. Но мне не хотелось бы его портить. Тем более в случае моей победы именно его я и попрошу в качестве награды. Есть что-нибудь столь же прочное, но более дешевое?

— Ах ты… — проскрипел он зубами, а потом еле слышно добавил. — Паршивец.

Он явно задумался и осмотрелся по сторонам. А потом неестественно широко улыбнулся.

— Весь мой товар отменного качества! Поэтому вот. Если уж ты захотел схитрить, то тебе же хуже! — Через два прилавка, откуда-то из-под брезента, он достал другой меч. — Это оружие принадлежало одному из самых известных Присягнувших! Сэр Олдмуд владел мечом десятки лет. И только лишь по счастливому стечению обстоятельств меч оказался в моей лавке. Стоит он разве что на пару сотен меньше. Чего нельзя сказать о его прочности и надежности! Не один десяток монстров было повержено им! — Распалился торговец, а все посетители слушали его с раскрытыми ртами.

— Отлично. — Кое-как сдержал я улыбку. — Ведите на тренировочную площадку.

Он подозвал своего помощника, а потом мы направились на выход, через заднюю дверь. При этом несколько посетителей прошли за нами. И торговец был не против. Пока мы шли, я слышал, как он продолжал причитать.

— Мелкий паршивец… Ты ещё пожалеешь что решил провоцировать меня…

Мы зашли в здание, которое напоминало таверну. Но там тоже располагался достаточно большой магазин. Правда не только с оружием. Чего здесь только не было?

Торговец поздоровался с пузатым мужичком. После чего кивнул в мою сторону, что-то прошептал ему, и они оба рассмеялись. Причем настолько откровенно, что у второго мужика чуть было пузо не вывалилось, из-за чего ему пришлось его придерживать руками.

— Ну что, ты готов? — Обратился ко мне торговец.

— Готов. — Пожал я плечами.

— Тогда давай сразу обговорим условия нашего спора. Чтоб потом не было никакого недопонимания. Если ты ломаешь мой меч одним ударом, можешь кстати хоть кувалдой по нему стучать, я в своем товаре уверен… Так вот, если оружие ломается, то я позволю тебе выбрать из моего магазина любой другой меч.

— А если я проигрываю?

— Тогда ты будешь работать на меня пять лет… Нет. Пять и шесть месяцов. Хотя… Понимаю, что это немало. Ладно, давай три года! — Махнул он рукой, поторговавшись сам с собой. — И это последнее предложение.

— Идет. — Не задумываясь, ответил я.

Нижняя челюсть торговца чуть отвисла, но он быстро взял себя в руки. А потом снова принялся улыбаться.

— Бесплатно. Придется выполнять абсолютно все поручения! Хоть выгребную яму руками очищать, хоть какому-то господину прислуживать. Всё что угодно!

— Понимаю.

— Хм. Следуй за мной. — Довольно произнес он, а потом громко закричал. — Мааарк! Приведи Аду сюда.

После этого он посмотрел на меня и дал пояснения.

— Нам нужны свидетели. Чтобы сейчас не тратить время на договоры. Но не переживай. Эта девушка… она не позволит, чтобы кто-то из нас нарушил договор. Даже словесный. В этом и заключается её работа. — Он снова оскалился, и впервые сверкнул своим золотым зубом.

— Понял. Можно приступать?

От моего вопроса торговец на этот раз лишь хмыкнул. Но при этом он стоял в предвкушении.

Я прошел на специальную площадку внутри зала. Стены были облицованы тёмным камнем, в который вплавили неизвестный мне металл.

— Не переживай. — Снова заговорил торговец, не скрывая своего сарказма. — Можешь не сдерживать силу. Круг сдержит что угодно. Но и без него каждая стена здесь представляет самостоятельный артефакт, способный поглотить удар любой мощности! Так что давай. Покажи, на что способен. Ух!

Он сжал кулак и помахал им. А его друг в этот момент сильно рассмеялся.

В центре площадки стояло тренировочное поле, и именно там был круг, о котором говорил торговец. От него действительно ощущалась какая-то сила. Но хватит ли этого? Хотя… мне не обязательно выкладываться на полную. Или?

А вдруг не хватит?

Ну уж нет. Рисковать в таком вопросе я не собирался.

Поэтому сел в центре круга и положил меч себе на колени. Мы ведь не договаривались о времени, верно? Условие только одно.

В этот момент снова раздались смешки, но уже с разных сторон. Люди, которые наблюдали, переговаривались и откровенно насмехались надо мной. И в какой-то момент торговец решил прекратить всё это.

— Ну всё. Достаточно. Я всё понял. Ты решил изморить нас голодом или дождаться когда мы помрем от старости. Так не пойдет.

Он двинулся в мою сторону, но девушка, которую он позвал для наблюдения, внезапно остановила его. И именно в этот момент моя концентрация достигла пика.