Я посмотрел в сторону выхода и прислушался. Торговец вместе с лордом, почувствовав мой настрой, замерли и уставились на меня. Я же продолжал молчать. Предчувствие меня не подвело. Через несколько секунд со стороны улицы раздался протяжный крик. Стражники всполошились и побежали смотреть, что случилось.
— Оставайтесь здесь, — произнёс я и направился на выход.
— Что такое? Неужели?.. Ещё один монстр? — С тревогой в голосе проговорил Фергус.
— Сейчас и узнаем, — ответил я, пожав одним плечом.
Люди уже успели немного расслабиться, а поэтому некоторые разбрелись по округе. Кто-то отправился домой. Кто-то помогал пострадавшим. Но всё же большая часть жителей продолжала прятаться, словно бы не веря, что их беды могут вот так легко и быстро закончиться, одной отрубленной головой. И видимо они оказались правы.
Стоило мне выйти на улицу, как мимо меня пронеслись несколько человек, забегая обратно в укрытие. Вдали кто-то кричал, а рядом со мной остановился начальник стражи. Он замер, вглядываясь вдаль, сжал кулаки и прошептал какое-то проклятие.
Сперва мне показалось, что на нас надвигается огромная тень, которая смогла подняться над землёй, словно двухэтажный дом. Но потом я понял — это что-то похожее на огромный пузырь из чёрной жижи с кучей отростков, которые то удлинялись, то полностью втягивались обратно. Странный монстр постоянно пульсировал и менял очертания формы, а внутри него светились несколько сгустков.
Слева послышался крик. В нашу сторону бежала женщина в темно-коричневом халате, которая до этого искала кого-то из своих родных. Поэтому она одна из первых вышла из укрытия. И ей действительно удалось найти мальчика лет десяти-двенадцати. Она отправила его вперед, а сама задержалась, поняв, что убежать им не получится.
Со стороны казалось, что монстр двигался не быстро, но такое впечатление создавалось из-за его размеров. На самом деле обычному человеку убежать от него было очень сложно, особенно учитывая его отростки неизвестной длинны, которые могли вытягиваться. А из-за его формы было непонятно, скользит он или перекатывается. Но двигался он целенаправленно в нашу сторону.
— Что это за тварь такая?.. — справа от меня послышался дрожащий голос начальника стражи. — Что нам с ним делать?
— Вам ничего… уведите отсюда людей и постарайтесь их укрыть.
— А… а ты? Ты с ним справишься? Ты же убьешь его?
Он посмотрел на меня так, что мне стало даже немного не по себе. Наверное, примерно таким взглядом большинство мальчишек смотрели на Стражей Клинка. Или же рыцарей-героев в блестящих доспехах, которые сражаются с монстрами. Только вот сейчас всё совершенно по-другому. Перед ними не герой. Я не старался им быть. Просто делал то, что считал правильным. И именно поэтому был честен с этим человеком.
— Не уверен. — Ответил я, как есть. — От этого монстра ощущается что-то странное. Но если я не смогу его победить, постараюсь увести подальше от людей.
Звучало это многообещающе. Только вот мы оба понимали, зачем именно сюда пришел монстр. Он чувствовал скопление людей. И явно предпочтёт полакомиться ими, нежели отвлечется на одного худощавого парня.
Несмотря на то, что женщина пыталась выиграть время для своего сына, она всё равно продолжала бежать. Однако в какой-то момент из монстра выстрелил один из отростков и обвил ногу женщины. Она упала, завизжала, и рефлекторно вытянула руку в нашу сторону, после чего вцепилась в землю. А этот пузырь принялся притягивать её к себе. Мальчик остановился и замер. И тогда женщина жалостно закричала.
— Беги! Прошу тебя!
Стражник дёрнулся в их сторону, но я остановил его. Между нами оставалось метров пятьдесят.
Я сжал рукоятку меча покрепче и молча двинулся в сторону монстра. Сосредотачиваться начал ещё во время разговора, но именно сейчас меч налился силой, если так можно выразиться, и постепенно начал перевешивать. Я же не сопротивлялся этой силе. Просто шел, слегка склонившись на одну сторону, используя мнимую технику, не задумываясь о ней.
Женщина брыкалась, чем, конечно, доставляла неудобства монстру, но тот продолжал неумолимо и при этом, довольно медленно, притягивать её. Отчего создавалось впечатление, будто он издевается. Но на самом деле он просто концентрировался сейчас на других целях, зная, что эта жертва уже никуда не денется. Медленно, но верно она приближается к своей смерти.
Я не сразу понял это, но сейчас смог разобрать — внутри монстра, прямо в этой жиже, находилось несколько существ. И он их не просто переваривал. Буквально растворял. По всей видимости, там уже было несколько людей и несколько крупных животных, включая медведя.
И ведь всё мало.
Прожорливая тварь.
Я успел пройти метров пятнадцать, а потом остановился. Приподнял меч, но не над головой, а примерно на уровне груди. Потому что собирался совершить достаточно неудобный удар. Мне не хотелось делать выбор между спасением женщины и убийством монстра. Ведь не факт что хоть что-то из этого выйдет. Поэтому поставил перед собой сразу две цели. И именно поэтому я продолжал ждать, иначе удар мог получиться слишком размашистым.
Спустя несколько секунд монстр притянул женщину достаточно близко и поднял её в воздух. В этот же момент её сын схватил небольшой камень и швырнул его в существо. Правда тот не долетел, хотя внимание привлек.
— Эй! Отстань от моей мамы! — Пытаясь храбриться, прокричал мальчик.
— Нееет! Якоб! Убегай!
Хоть у этой кракозябры и не было ничего даже близко похожего на лицо, но я почувствовал, как монстр обратил внимание на мальчика.
Прошло буквально мгновение. А потом поверхность монстра пошла рябью и завибрировала. Мне показалось, что в разных частях его туловища плоть буквально принялась закипать, но потом я понял, это начали образовываться небольшие воронки. Материя втягивалась внутрь самой себя, и через несколько секунд прямо внутри его плоти сформировалось три идеально круглые сферы.
Твою ж…
Не известно, что именно собирался применить монстр, но очевидно, что больше медлить нельзя. Иначе прямо сейчас у него появится на две жертвы больше для переваривания.
Без промедлений и пафосных речей, я просто ударил с расстояния так, чтобы рассечь и его отростки, которыми он держал женщину и туловище монстра. При этом, учитывая новые изменения, так же постарался попасть в одно из его только что образовавшихся ядер.
Удар получился на славу. Монстра точно разрубило. Только вот внешне и не скажешь. Его жидкое тело быстро срослось обратно, словно ничего и не было. Ощущение, что он даже не почувствовал атаки.
Плохо дело. Ведь я вложился в этот удар очень даже неслабо. И всё напрасно?
Зато женщина упала и тут же побежала в сторону своего сына. Хотя бы этого добился.
Так же одна из сфер внутри туши исчезла. Но не было ни болезненных воплей, ни метаний. Только по телу пузыря пошла небольшая рябь, снова.
Оставшиеся сферы внутри монстра сжались и возможно даже слегка принялись светиться. И в этот же момент в меня выстрелило несколько отростков, причем получилось это неожиданно быстро для такой рыхлой кракозябры.
Но я уже научен — своих врагов нельзя недооценивать. Поэтому был наготове. Тем более было очевидно, что после моего удара монстр поймет, кто здесь представляет для него наибольшую угрозу.
Я чуть припал к земле, а потом моментально отскочил в сторону. Но когда отростки ударили в землю, пришлось снова удивиться. Они оказались невероятно твёрдыми и даже острыми. На том месте, где я только что стоял, земля буквально взорвалась, оставив полуметровые ямы.
Не было времени даже вздохнуть. Не успел я сообразить что-либо, как тут же последовали один удар за другим. Отростки летели с бешеной скоростью, обрушиваясь на землю и разрушая всё до чего дотягивались. А я метался между ними, словно исполнял смертельный танец. Ведь ценой любой ошибки была смерть.
В какой-то момент монстр начал напоминать морского ежа. А каждый его последующий удар становился более тяжёлым и стремительным, чем предыдущий.
Радовало одно — люди услышали звуки боя, и им хватило ума не приближаться к месту битвы. Только один человек остался стоять поблизости — начальник стражи, который крепко сжимал меч в своих руках,
Несмотря на страх, в нем горела решимость.
— Если хочешь помочь, уведи этих двоих отсюда! — Произнес я, указав на женщину с ребенком.
Если он вмешается в бой, легче от этого не станет. Не с его силами. Тот лишь решительно кивнул и ринулся в сторону парочки. Однако один из отростков случайным образом ударил между женщиной и мальчишкой, отчего последний отлетел назад, прокатился по земле и застонал.
— Вот падла. — Выдавил я. — Хватай женщину и уводи! — Приказал я, быстро сориентировавшись.
— Но мой мальчик⁈ — Завизжала она.
— Не мешайтесь. Иначе жертв станет больше.
После этих слов я ринулся вперед с такой скоростью, что вокруг мир просто смазался. Хотя в маске моё зрение работало не как у обычного человека, но всё же даже для меня это было быстро.
Стражник оказался умнее и просто силой утащил женщину.
Я же увернулся от нескольких атак, и решил проверить смогу ли разрубить отросток. Поэтому в один из моментов, уворачиваясь, подпрыгнул над землей. Щупальце оказалось прямо подо мной. А потом размашистым ударом я разрубил его.
Это были хорошие новости. Только вот даже если я буду рубить отростки, на такой скорости, они всё равно представляют опасность.
Монстр продолжал атаковать, при этом приближаясь к парнишке, который похоже оказался без сознания. Видимо из-за неудачного приземления.
Я рванул в его сторону, порезав сразу два отростка. Прыжок. Уклон с разворотом в воздухе находясь вниз головой. В этом положении отрубил ещё одно щупальце. И как только приземлился, сразу схватил паренька и с силой швырнул его в ближайший стог сена, который находился в сторонке.
Хотя бы так. Временное решение, но это как минимум даст мне время, если вдруг монстр снова нацелится на него.
Тут же над моей головой пролетел ещё один отросток, но уже по другой, непривычной траектории. На одних инстинктах мне удалось уклониться и проскользить мимо другого щупальца, которым он пытался меня подловить.
И тут до меня дошло. Монстр разумнее чем кажется со стороны. Хотя со стороны он в принципе не похож на что-то с мозгами. Но в данном случае даже парнишка для него, скорее всего, имел ценность не в качестве еды. Он пытался отвлечь меня им, чтобы подловить…
— Вот падла. — Прошипел я.
Внутри пузыря снова что-то сжалось. Я рванул в атаку, чтобы прервать его концентрацию, но тот видимо ускорился. В тот же миг он выстрелил в меня сразу двумя десятками отростков, практически одновременно. От большинства из них я просто смог уклониться, прямо на ходу, немыслимо изворачиваясь. Несколько порубил. Но в итоге мне пришлось сменить свою траекторию, что усложнило атаку.
Однако, приземлившись на одну ногу, неестественно извернулся. Сам того не ожидая, оттолкнувшись одной ногой, словно пружина смог выстрелить вперёд, нанеся при этом размашистый удар по основной туше монстра. Только вот, как и в прошлый раз, никакой реакции не последовало. Будто ему было абсолютно плевать на все мои потуги.
Слабых мест я пока что не нашел. Знал лишь то, что при помощи этих сгустков он управляет отростками. Ядра постоянно меняются, то уплотняются, то рассасываются. А ещё он изредка меняет тактику боя, что меня напрягало. Эта жижа оказалась разумнее многих встречных мной врагов.
Я метался вокруг монстра, нанося многочисленные удары, которые, судя по всему, не особо-то оказывали какой-либо вред. Раны открывались и практически с той же скоростью закрывались на теле монстра. В какой-то момент я заметил очередные изменения в нём: сферы внутри начали меняться. Конкретно одно из них сжалось до размера зернышка, а может и меньше.
В ту же секунду всё моё тело стало тяжелее. Словно две огромные гири привязали к моим ногам. Двигаться оказалось невероятно тяжело. Даже воздух стал каким-то вязким.
Почти сразу же в меня выстрелил очередной отросток. В последнее мгновение я успел сместить свой корпус в сторону. И только после того, как в метре за моей спиной разнёсся хлёсткий удар, я смог оттолкнуться и прокатиться по земле.
Вот чёрт, это было близко.
Необходимо сконцентрироваться, чтобы нанести удар, который сможет причинить хоть какой-то вред, но монстр не давал мне и секунды передышки.
Перемещаться стало крайне тяжело, поэтому я сосредоточился на том, чтобы находясь на месте, отражать все атаки. В меня летели множество ударов. Порубленные отростки падали на землю, словно кто-то из богов устроил такой оригинальный дождь из обрубков.
И не удивительно, что несколько ударов вскользь попали по мне. Было больно, но я старался не думать об этом. Для меня недопустимо потерять концентрацию.
Наконец-то монстр начал замедляться.
— Всё-таки и у тебя есть предел. — Тяжело выдохнул я и оскалился.
Я отразил вяленький удар. Отрубил следующий отросток. А потом почувствовал, что двигаться стало легче. Желая проверить эту догадку, кувыркнулся по земле, уклоняясь от очередной атаки.
Да, ноги были всё ещё налиты свинцом, но магия уже ослабевала.
Ещё во время сражения, краем глаза заметил, как над нашими головами проскользнула огромная крылатая тень. А сейчас услышал голос в своей голове.
«Ого. Да у вас тут веселье, как я посмотрю».
— Ты по делу? — ответил я дракону. — А-то, как ты мог заметить, я немножечко занят.
«Да нет, просто удивлён. Откуда здесь Гравир мог взяться?»
— Гравир? Это что ещё за хрень?
«Хрень, пожалуй, самое подходящее слово для этого существа. Я их всегда считал безмозглыми слизняками. Но кто-то говорил, что всё-таки какие-то мозги у них имеются. Правда, непонятно где? А вообще удивлен, что это поселение смогло выжить, находясь по соседству с подобной ненасытной тварью».
В этот момент я снова уклонился от нескольких атак, успел разрубить два щупальца и почувствовал, как на моём мече, между рукояткой и основанием лезвия, появилась микротрещина.
— Бездна тебя подери! — выругался я. — Что касается интеллекта монстра… Не знаю. Но тактика боя у него однозначно отточена, — проговорил я. — Даже несколько.
«Да, эти твари невероятно живучие, но есть у них одна слабость».
— Дай-ка угадаю. Неужто это драконы?
В моей голове послышался раскатистый смех, пожалуй, впервые.
«А ты догадливый, малой. Но это не совсем так. Дело не только в драконах, а в огне. Если ты обладаешь магией огня, то тебе будет куда проще сражаться с этой… Как ты её назвал? Хренью? И именно из-за этой их слабости мы так редко пересекались с ними. Ничего удивительного, что они избегали драконов. Раньше. А вообще я думал, эти слизни уже все вымерли».
— То же самое говорят и про драконов. Но как видишь…
Я резко взмыл в воздух. Под ногами раздался взрыв от удара отростком. В этот же момент прямо мне в лицо полетела ещё одна конечность, которую я успел порубить аж на четыре части.
— Так и что? — Продолжил я после приземления. — Неужто ты решил любезнейшим образом предоставить мне свою помощь?
Я отскочил назад, так как почувствовал, что тактика боя Гравира снова изменилась. Ядра внутри его туши пришли в движение. Очень слабое, незаметное для глаза. А вот отростками он начал действовать по-другому. Если раньше он ими буквально выстреливал, переламывая всё на своем пути, то теперь они начали двигаться хаотично. Он бил своими конечностями по земле, словно хлыстами. Только вот ударная мощь от этого стала даже ещё сильнее. Да и предсказать траекторию удара теперь практически невозможно.
Я ещё отпрыгнул назад, дополнительно разорвав дистанцию.
Наконец-то к ногам вернулась прежняя лёгкость. Но появилась другая проблема. Один неверный удар, либо же чрезмерно сильный, и мой меч обломается. Только вот обычными ударами я не мог дотянуться до его сфер внутри. Что уж говорить про какой-либо серьезный ущерб…
И как же мне с ним тогда сражаться?
Отчасти, наверное, именно поэтому я сейчас и разговаривал с драконом, несмотря на то, что он меня отвлекает от битвы.
— Ну так что, мне показалось, или ты хотел предложить свою помощь? — обратился я к Архониту.
«Отнюдь. Я уже тебе помог, рассказав о его слабости».
— Знаешь, ну так себе помощь, учитывая, что я не владею магией огня, да и вообще никакой магией.
«Очень жаль, — усмехнулся дракон. — А ведь у тебя были неплохие шансы».
— Слушай, а что тебе мешает вскипятить этот пузырь непонятной жидкости?
На мгновение мне показалось, что дракон задумался, точнее, замешкался, а чуть позже он продолжил говорить.
«Ты, может, и не заметил, но когда мы с тобой сражались, я не полыхал огнём направо и налево. Тебе это ни о чем не говорит?».
— Хочешь сказать, что ты крылатая ящерица, которая не освоила свою же родную стихию? — Я пытался проговорить это с нескрываемым сарказмом, но из-за того, что пришлось уклоняться от очередных атак, фраза получилась слишком серьезной.
«Человечишка! Ты бы следил за выражениями. А не то я вас обоих спалю, оставив одни лишь угольки».
— Так ты всё-таки можешь? — На этот раз мне удалось усмехнуться.
«Драконы могут всё! Но… Просто мне не хватило времени восстановиться после спячки. А всё из-за глупых людишек».
— Сомнительно звучит. Какие-то не очень понятные мне отговорки. Причем тут люди?
Я начал двигаться по кругу, делая ложные выпады. Но Гравир быстро понял, что атаковать я не собираюсь. Поэтому он почти моментально потерял ко мне интерес и двинулся к зданию, где укрывались все люди.
«Да если бы они не разорили гору Толук, со мной бы всё было нормально. Я бы не потерял столько сил, находясь в спячке! Да и не проснулся бы раньше времени от истощения».
— Ясно, понятно. Жаль, конечно, там не осталось никого, кому можно было бы пожаловаться.
«Ты снова пытаешься насмехаться надо мной?» — с явной угрозой проговорил дракон.
— Нисколько, просто… Ай, ладно, не до тебя. В общем, честно говоря, я и не рассчитывал на какую-то помощь с твоей стороны.
Совершив несколько молниеносных рывков, я оказался между Гравиром и полуразрушенным, каменным зданием. Почувствовал, как очередное ядро снова начало меняться. Монстр собирал энергию. Для чего-то нового…
Вот же слизняк упертый. Придется бить в полную силу.
Концентрироваться я начал немного заранее, так как давно понял, что от простых атак нет смысла. Не дожидаясь, когда Гравир атакует, я рванул вперед. Линия атаки прошла примерно через половину его тела и разрушила несформировавшееся ядро.
В этот момент мне показалось, что монстр даже болезненно дёрнулся, хотя разрез, как и в прошлые разы, очень быстро затянулся. А в меня следом полетели сразу несколько конечностей.
Короткими скачками отпрыгнул назад, разорвав дистанцию. Стало очевидно, что оружия хватит ещё максимум на один удар. А значит… надо использовать его на максимум.
Отступив, я заметил, что Гравир завибрировал. Мне показалось, будто таким образом он выразил своё недовольство. На таком расстоянии монстр точно не мог бы дотянуться своими щупальцами, и поэтому двинулся вперёд, в мою сторону, где за моей спиной находилось единственное убежище людей, в котором пряталось практически всё местное население.
— Не умеешь отступать, прожорливая ты тварь⁈ Смотри не подавись.
Гравир передвигался медленно. Видимо не мог ускориться. И я решил использовать каждое мгновение, которое у меня было. Поэтому сел в свою уже привычную позу. Скрестив ноги, положил меч себе на колени и принялся собирать все силы, которые у меня есть.
Это существо… Я так и не понял, насколько оно разумное, но мне показалось, что Гравир будто бы почувствовало или понял, к чему я готовлюсь, и поэтому ускорился и снова недовольно завибрировал. По всему его телу пошла рябь. Внутри образовалась очередная сфера. Но произошло и кое-что новое. Три других ядра поменьше перетекли друг в друга. Возможно, он это сделал, из-за того, что не успевал добраться до меня.
Прошло секунд семь. Монстр действительно старался ускориться, но по итогу не выдержал и ударил чуть раньше. Однако я не двинулся с места, так как уже знал, что он с такого расстояния не дотянется. Земля буквально взорвалась в двух метрах от меня, а потом на меня посыпалась мелкая крошка.
Я чувствовал, как за нашей битвой через окна наблюдают несколько людей.
Секунда, другая… Я использовал каждое мгновение. Несколько ядер Гравира снова сжались и затряслись от напряжения. Ещё одно мгновение и монстр должен был ударить, на этот раз наверняка. Только вот я не стал дожидаться этого.
Глубокий вдох и… молниеносный рывок. Раздался мощный хлопок.
Я снова располовинил Гравира. Но куда важнее, что мне удалось поразить сразу два ядра и, пожалуй, это был первый раз, когда я действительно почувствовал, как монстр испытал подобие боли, если так можно выразиться. Он издал непонятные звуки, завибрировал, сжался. Одна из его частей растеклась, а потом мгновенно собралась снова в шар, а после этого он воссоединился, словно ничего и не было.
— Твою ж мать, — прохрипел я, почувствовав острую боль в своей груди. — Где бы раздобыть огонька…
Большая часть клинка просто отсутствовала. В моей руке остался лишь обрубок.
С тяжелым вздохом я откинул рукоятку в сторону и осмотрелся. Поблизости даже веток не было, не то чтобы подходящей палки… Только вырванные куски земли, ямы и трещины.
— Что ж… — я сжал кулак и вместе с этим стиснул зубы. — Знать бы куда бить…
Повредить ядра в его теле определенно лучше, чем ничего. Но это точно не жизненно важный орган. Хотя я был уверен, что он должен быть у этой твари где-то. Но насколько же хорошо он его замаскировал. Пожалуй, для меня это оказался самый неудобный противник. Проиграть ему мне было сложно, так же как и победить. И если бы не люди позади меня…
Гравир приближался. А я снова услышал голос в голове.
«Ещё не поздно отступить».
— Смешно. — Оскалился я, чуть подогнув ноги. — Беги. Точнее улетай, если тебе так угодно. А я выбью всё дерьмо из этого куска дерьма.
«Какая глупость. Давненько я не слышал ничего настолько нелогичного».
— Я с детства махал палкой. Хочешь умных речей? Найди себе в соратники какого-нибудь профессора или аристократа.
«В соратники?..» — Усмехнулся дракон.
Хм. Ну да… слово явно не подходящее, учитывая наши с ним отношения. Но сейчас мне было не до этого. Я приготовился драться… как вдруг откуда-то сверху, рядом со мной, упал сперва один меч, а потом чуть дальше и второй. Я обернулся и увидел в окне здания несколько стражников.
— Господин Арней! — выкрикнул какой-то мужик дрожащим голосом. — Надеюсь, это вам поможет.
— Спасибо, — удивлённо произнёс я.
Я поднял один из мечей и встал в стойку, приготовившись сражаться. Только вот после выполнения сразу нескольких сконцентрированных ударов, на меня накатило истощение.
Или это снова проделки Гравира?
Да нет. Не похоже.
Конечно, я потратил уже достаточно много сил. Но всё же ощущение слабости возникало из-за чего-то другого. Я уже давно начал догадываться, что всё дело в осколке души дракона. В последнее время всё чаще ощущаю некую боль в груди, а так же слабость. Как было, например, в пещере Толука, когда я сражался не с самыми сильными монстрами-пауками.
Но вот дальше произошло нечто странное.
Гравир замер. По всему его телу снова пошла рябь и начали появляться воронки. Множество ядер. Только вот они прямо на глазах сливались. И всё это происходило мгновенно. Объединившись, они образовали кольцо вокруг его тела.
— Бездна тебя подери, а вот это действительно начинает попахивать проблемами. Архонит, ты не в курсе, к чему он готовится? — решил обратиться я к дракону, вместе с этим попытавшись снова сконцентрироваться на своём ударе. Видимо последнем…
«Кажется, знаю. И это не сулит ничего хорошего».
— Что это значит?
«Сейчас ты узнаешь, почему этот слизень носит такое название». — Произнес он, а потом резко замолчал.
Да уж. Действительно, звучит скверно.
Я почувствовал странное напряжение, которое сперва спутал с тем же эффектом, когда тело стало невероятно тяжелым. Но вскоре понял, что ошибся.
Всё вокруг задрожало. Мелкие камушки вместе с земляной крошкой начали медленно подниматься в воздух. Спустя мгновение всё потянулось в сторону Гравира. Прямо на него. И чем дольше, тем хуже становилась ситуация. В какой-то момент меня тоже потащило, ноги проскальзывали по земле, но я сопротивлялся. Зато рядом стоящая повозка сорвалась с места и пролетела мимо меня.
За спиной затрещали доски.
Но предметы не врезались в монстра. Ещё на подлете они резко замедлялись и замирали, зависая в воздухе. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше.
В этот момент я впервые почувствовал от Гравира исходящую ярость. Но ещё более четко ощущался тошнотворный страх людей. Они тоже почувствовали на себе влияние его магии. А потом… часть стены старого храма не выдержала и развалилась. Обломки полетели к монстру, а люди в панике завизжали, хватая друг друга, пытаясь удержаться.
— Мамочка, я не хочу умирать! — прокричала девочка.
Плач и крики быстро переросли в истерику. Люди визжали, из-за чего нельзя было разобрать ни слова.
Рядом стоящее дерево накренилось и жалобно затрещало. Несколько его корней уже показалось из земли.
Я с силой воткнул меч в почву и при этом ещё упёрся коленом, пытаясь удержаться. Хотя в некоторых местах землю вырывало кусками.
Кольцо вокруг Гравира сжималось всё плотнее. Оно начало светиться. А все предметы не просто зависли, их будто бы стянули невидимой тетивой. И скоро… всё это полетит обратно в нас. Тысячи… десятки тысяч различных обломков.
Эта тварь решила ударить по всем одновременно.
В моей голове появилась идея.
Что если я оттолкнусь, чем усилю его притяжение и разрублю это кольцо?
Но ответа на этот вопрос не было. Ведь я не знал, сработает ли моя тактика. И тогда передо мной встает другой вопрос. Даже если я уничтожу кольцо, что дальше, если у меня сил осталось примерно на один сконцентрированный удар? Готов ли я пожертвовать этими людьми, чтобы спасти остальных? Да и как?
Думать времени не было.
Я стиснул зубы и обхватил рукоятку меча с такой силой, что та могла просто обломиться раньше времени. Собрал оставшиеся силы и подкрепил всё это своей злостью. Я приготовился делать последний рывок.
Рывок надежды.
Только вот Гравир похоже тоже почувствовал мой настрой. В воздухе что-то поменялось.
Тянуть больше нельзя!
Но не успел я оттолкнуться, как земля под ногами уже пошла трещинами. А спустя мгновение прямо передо мной обрушился дракон, сотрясая всё вокруг.
Архонит распрямился, широко расправил крылья и зарычал так, что небо содрогнулось. На мгновение возникла тишина.
Даже Гравир замешкался, явно не ожидая такого поворота. Только вот это не остановило его, пожалуй, мощнейшую атаку…
Якоб выбрался из стога сена, в который его закинул парень в маске. Сперва он думал, что уже помер. Потом начал грешить на то, что это ему всё снится. Но постепенно к нему начало приходить осознание…
Это всё реально!
Прямо сейчас он наблюдал за невероятной битвой, которая могла бы претендовать не легенды о древних героях. Или как минимум сражение уровня претендентов на Стража Клинка, по его мнению…
Якоб видел своими собственными глазами, как этот юноша, который с виду выглядел обычным подростком, двигался так, что его силуэт буквально размывался в воздухе. А меч его сверкал, оставляя после себя полосы жижи из монстра, которая заменяла тому кровь.
— Что? Как? Разве это возможно? — Вырвались его мысли, которые он проговорил вслух. — Кто он такой?
Парень в маске не просто сражался, словно великий воин. Он был быстрее. Сильнее. Умнее. Каждое его движение заставляло сомневаться в реальности. Он действительно был превосходным бойцом.
Вокруг всё грохотало. Куски земли и огромные камни разлетались в разные стороны. Но парень двигался быстрее всего этого…
Только вот спустя некоторое время Якоб понял, что даже такой искусный воин не способен одолеть этого монстра. Неизвестное существо просто отказывалось умирать и залечивало все свои раны. И в какой-то момент парень в маске начал выдыхаться. А потом у него и вовсе сломалось его оружие.
В груди похолодело.
Якоб хотел бы помочь, но он понимал, что будет только мешаться. Эта битва настоящих чудовищ. Куда уж ему…
И… к сожалению, судьба жителей предрешена.
Он сжал кулаки от злости и…
— Стоп, что⁈
Якоб только подумал о том, что готов броситься в атаку, но не успел сделать и шага. Однако он почувствовал, как его тянет к монстру. Ноги, не слушаясь, заскользили по земле, а глаза его в ужасе расширились.
Но ему повезло. Рядом было дерево, за которое он успел ухватиться и спрятаться. А вот многим другим людям, похоже, повезло куда меньше.
Старый храм не выдержал. Часть стены просто разрушилась под натиском этой чудовищной магии. Люди в панике закричали, а сердце Якоба готово было выпрыгнуть из груди. Где-то там была и его мама.
— Нееет! — В отчаянии закричал он, понимая, что это ничего не изменит.
Но сила притягивала их не так долго, как ему казалось. В какой-то момент всё изменилось.
Кольцо вокруг монстра ярко вспыхнуло.
Даже Якоб догадался, что это означает. Интуитивно почувствовал. Он готов уже был заплакать, из-за злости и обиды на своё бессилие. Но в тот же миг перед храмом, прямо с неба, упало что-то невероятно большое.
И лишь спустя несколько ударов сердца Якоб понял, что это был дракон, который своим ревом заставил содрогнуться всё вокруг. У паренька перехватило дыхание.
Однако дальше произошло что-то… чего он просто не смог разобрать.
Дракон продолжал реветь. Слишком долго. А из-за его спины, вылетел парень в маске, который собой заслонил солнце.
У Якоба успела промелькнуть мысль, что его разум сыграл с ним злую шутку… но он готов был поклясться, что от воина в маске исходила пугающая тьма, которая могла бы поглотить всё вокруг… даже свет от солнца.
Никогда он ещё не испытывал подобного чувства. Это был не просто страх. Его душа готова была сжаться от натиска этой безумно устрашающей силы.
А потом… видимо его разум совсем «поплыл»… ведь ему показалось, что от удара воина в маске мир разделился на две части.