Участники турнира выходили на арену один за другим, и напряжение нарастало. После номера шесть пришлось сделать перерыв: сперва спешно разжимали челюсти рокодага, сомкнувшиеся на щиколотке студента, после погрузили замороженного магией парня на носилки. Искаженное болью лицо и воздетые руки проплыли мимо меня.

— Шаровую молнию делал, — уважительно произнес Горан, кивнув на скрюченные в заклинании пальцы. — Было бы эффектно, если бы получилось, конечно.

Рокодага тоже убрали. Обошлись без носилок — утащили прямо за хвост, а острые когти пропахали на песке глубокие бороздки.

— А что кайрог? — вспомнила я. — Его не выпустят на арену? Он ведь не достанется кому-то волей жребия?

— А ты все еще веришь в случайность, Летиция? — спросил Гор. — Ты знаешь так много, но допускаешь, что все пущено на самотек?

Я сглотнула комок, собравшийся в горле. Зрители шумели, волновались за очередного участника, и никто не прислушивался к нашему разговору. Но Горан все же склонился ближе и прошептал прямо мне на ухо:

— Вот тебе мой совет, — услышала я, — выбери правильную сторону, Летти. Куда ты полезла, детка? В игры великих домов? Думаешь, что сможешь противостоять моему отцу? Или мне? — Он хрипло рассмеялся, и, отодвинувшись от меня, тут же воскликнул с детским восторгом: — Ух ты! Целая стая! Только погляди!

Игрока на арене и правда взяли в кольцо: хорросы всегда атакуют группой. Но стройная алая фигура на желтом песке изящно кувыркнулась и ударила громом по кругу, оглушив сразу всех тварей. После сверкнул жгут, стянув их в аккуратный пучок, а затем сверху рухнул купол. А когда ловкий участник поклонился и послал публике воздушный поцелуй, я узнала Сьюзи. Она выпростала светлые волосы из-под плаща и поклонилась еще раз, красуясь.

— Девушка! — восхищенно присвистнул Гор. — Она из одаренок твоего дома, да?

— Да, — с гордостью подтвердила я. Какой все же отличный вкус у Этьена.

— Ты ведь очень любишь свой дом, Летиция, — сказал Гор, аплодируя Сьюзи. — Ты поэтому хотела, чтобы я пришел под его крону. Подстраховаться.

Я промолчала, борясь с желанием вдавить ноготь в ладонь и прыгнуть хоть куда — лишь бы подальше от Гора с его пугающе разными глазами и верными выводами.

— Вот с Крэйгом так не получится, — продолжил Гор. — Что может дать бастард без приставки сола к фамилии? Но он смотрит на тебя, не отрываясь.

— Он смотрит на арену, — возразила я. — Просто мы сидим прямо напротив.

— Ты поставила не на того, — сказал Гор. — Но еще не поздно передумать, Летиция.

— Я ни на кого не ставила, Горан. Я сама по себе.

Вновь сработала заморозка, и с арены понесли следующего участника, но я даже не видела, с какой тварью ему пришлось сражаться.

— Значит, сама по себе, — с притворным сочувствием вздохнул Горан. — Ты, наверное, чувствуешь себя такой одинокой, особенно по ночам.

— Я отлично сплю.

— Молодец, — похвалил меня Горан. — Это мне в тебе и нравится. Кто-то убивает магов со скверной меткой, а Летиция крепко спит. Я купил тебе кольцо, — добавил он без перехода. — С самым большим бриллиантом, который сумел найти.

— Ты снова о старом…

— Если ты знаешь тайну моего брата, то должна понять мой мотив.

Я нахмурилась и повернулась к Горану.

— Не вижу связи, — призналась честно.

— Ну как же, — ухмыльнулся он. — Я не хочу попасть в аналогичную ситуацию. Мне нужна жена, которая родит сильных детей. — Зрители вокруг заорали, и мне пришлось прижаться к Гору теснее, чтобы расслышать каждое слово. — Мой дом, который я выращу в скверне, получит достойных наследников. Тех, кого он одарит корневой магией без раздумий.

— Ты что же, думаешь, что твой брат не получил корневую магию, потому что дом счел его недостойным? — вырвалось у меня.

— Брат? — удивленно переспросил Горан, повернувшись ко мне. — Ты о чем, Летти? Он корневой маг.

— Ты ведь сам подтвердил, что нет!

Я лихорадочно вспоминала наш разговор у клетки с кайрогом. Вообще-то Гор лишь косвенно подтвердил мое предположение о его брате, а большую часть я додумала.

— Ты что же, блефовала? — рассердился Гор. — Ты ничего не знаешь?

Арена взорвалась аплодисментами — кто-то в красном уложил на песок очередную тварь. Но если Грегор сол Кхар, наследник дома и старший сын, обладает корневой магией, то откуда у моего брата два посоха? И о чем толкует Горан?

— Мой племянник не корневой, — тихо сказал Гор. — Он славный малыш, но дом не одарил его силой. Говард женился на одаренке, и у них не слишком ладно идет. Я хочу жену, которая будет соратником, которая встанет рядом со мной и не будет бояться скверны. Я чувствовал твою магию, Летиция сол Лерман. Я знаю тебя. Мы похожи.

Мой номер пришлось объявлять несколько раз, пока я не поняла, что слышу собственное имя.

— Твой выход, Летиция сол Лерман, — сказал Горан.

Я поднялась со своего места и пошла на арену, чувствуя себя актрисой, забывшей роль.

Выходит, я ошибалась насчет дома сол Кхар. Этьен не сын Годвина. А чей?