Хэл был здесь, и я сперва выдохнула от облегчения, а потом сжала зубы. Сидит такой, как ни в чем не бывало, улыбается радостно, и ничего с ним не сделалось, как всегда.

Как же бесит, что Хэлвиг Крэйг всегда одинаков: и в той жизни, и в этой! Он все так же хранит свои тайны и не спешит со мной откровенничать. Я спросила его о том, чего хочет Годвин сол Кхар, и Хэл, сделав сложное лицо, ответил:

— Это не мой секрет, Летиция. Не думаю, что вправе его открывать. Но если мы встретимся где-нибудь в уединенном месте, то сможем обсудить многое: и эту жизнь, и будущую… Можем прыгнуть сразу ко мне, чтобы не терять время.

После «но» я почти не слушала: все как обычно. Я открыла ему свою тайну, а он не готов сделать и шага навстречу. Так что я перенеслась вместе с ним в третий круг, а назад прыгнула одна. Позже, когда остыла, вернулась, конечно, но Хэла там уже не было. И чего я только не передумала за эти несколько дней: что он погиб, что его разорвали скверные твари… Но вот он здесь, невредим и доволен собой, машет ручкой.

— Скотина, — прошипела я сквозь зубы, и парень впереди удивленно на меня обернулся. — Да не ты, — проворчала я. — Другой…

Но от присутствия Хэла внутри словно разжалась пружина — он рядом, и все под контролем. После первого тура академия гудела — корневой маг едва не погиб, а Горан сол Кхар вел себя так, будто ничего не случилось. Он прислал цветы, снова, и мне все казалось, что специально выбрал тревожный оттенок густого багрянца.

Сейчас Гор шел через несколько человек впереди, и узкая коса делила красную спину пополам. Я все видела в нем парня, которого можно исправить, но, похоже, его не столкнуть с выбранного пути.

— Занимайте места, — сказал организатор, — выходим в порядке жеребьевки.

Я села на лавку для участников турнира за самым ограждением, и с неудовольствием поняла, что сижу ровно напротив Хэла. А откуда-то сверху загремел голос ректора, радостно возвещающий о начале второго испытания для смельчаков.

— Кто выстоит в противоборстве со скверной? Кто покажет твердость духа и тела?

— Летиция сол Лерман, — Гор подошел, и рядом со мной тут же появилось свободное место. — Когда ты уже позволишь продемонстрировать тебе твердость моего тела? — усмехнулся сол Кхар, садясь возле меня.

Иногда он вел себя как совершенный мальчишка, но я помнила его взгляд, обращенный на бедного Китона.

— Обойдусь без твоих демонстраций, Горан, — ответила я. — Почему бы тебе не отстать?

— А что, если я не хочу отпускать тебя, Летти?

Хэл не спускал с нас глаз, и я нарочно подалась к Горану ближе.

— Я видела твою драку с сол Цофом, — прошептала я. — Это не был несчастный случай.

Гор протянул руку и нежно погладил меня по щеке, убрав прядь волос.

— Вот что ты думаешь обо мне, Летиция…

Я думала о том, что надо было избавиться от него, как только я перенеслась в прошлое. Но можно попробовать еще один вариант.

— Давай так — ты выходишь из соревнований, и я даю тебе шанс.

— Шанс у меня и так есть. Отчего ты хочешь вывести меня из турнира? Ты что-то знаешь?

— Я знаю, за чем именно ты пришел на турнир, — ответила я. — Это подстроил твой отец — приз для сыночка?

Гор прищурил глаза, так что разница в их цвете почти сравнялась под черными ресницами.

— Выходит, ты здесь за этим же, Летти? — спросил он. — Надеешься получить корневой артефакт?

Я пожала плечами и отвернулась.

— Собираешься вырастить собственный дом? — не отставал Горан. — Ты же девушка! Хотя твоя мать — корневой маг…

Моя цель — не вырастить дом, а помешать это сделать Горану.

На арену вышел первый участник, и напряженная музыка на какое-то время заглушила бормотание сол Кхара. Комковатый туман пополз по песку, парень в красном заозирался по сторонам.

— Слева, Лоран! — выкрикнули из верхних лож — оттуда вся арена как на ладони.

Парень быстро повернулся и бросил паутину заклятий. Вот только не прицелился точно — и юркая тварь выскользнула из-под чар. Серое чешуйчатое тело пробежало по ограждению, ища выход. Защитный купол вспыхнул, отпугнув ее, и погас.

Дрыгун — тварь из болот третьего круга, заметалась по арене и зарылась в песок, но длинный хвост остался снаружи. Лоран приободрился и принялся плести новое заклинание. Я лишь вздохнула — жалкое зрелище. В скверне его бы уже наполовину переварили.

Дрыгун тем временем шустро пополз под песком, постепенно приближаясь к парню.

— Глуши, дурак, — подсказал Горан.

Верно: сперва оглушить, а потом уже обездвижить и атаковать — знакомая схема.

— Тебя Крэйг научил? — спросила я.

— Брат. А ты все сводишь к Крэйгу. Заинтересована им всерьез, да? — невинно уточнил Гор, но его плечо, к которому я прислонялась, отчетливо напряглось.

— А что, ты попытаешься и ему перерезать горло?

Гор улыбнулся и вновь посмотрел на меня.

— Если придется, — сказал он совершенно спокойно. — Разве ты еще не поняла, Летиция, — я всегда получаю то, что хочу.

Тем временем Лорану удалось набросить сетку на дрыгуна, а после он ударил по нему заклинанием молота. Тварь так и не выбралась из-под песка, и теперь по нему расплывалось бурое пятно.

Зрители аплодировали, Гор даже не пошевелил пальцем. Как, впрочем, и я.

— Надеюсь, мне попадется тварь поопаснее, — сказал сол Кхар. — Иначе совсем скукота.

Лоран поклонился и ушел с видом победителя, а на арену вызвали следующего участника.

— Какой у тебя номер? — спросил Гор.

— Пятнадцать.

— Я сразу после тебя, — сказал он. — Оставь мне кого-нибудь повеселиться.