Скверный дар сработал быстрее, чем я успела его призвать. Я прыгнула — и оказалась на знакомом холме, а дом сол Лерман заботливо распростер надо мной свои ветви. Но Хэл перенесся со мной. Он сжимал меня в объятиях, пытливо смотрел в глаза, и метка на моем запястье сияла.

Я прыгнула снова — и мы очутились в пустой комнате под самой крышей, а из окон открывался вид на Седую Яму, который я помнила из прошлой-будущей жизни. Однажды Хэл купил бы эту квартиру, и я бы жила вместе с ним.

— Откуда этот знак, Летиция? — спросил Хэл, сжимая меня так, что стало трудно дышать. — Отвечай!

Подземелья сол Ыра — темно, сыро, здесь я когда-то задыхалась от боли и ужаса. Чужой дом заскрипел, заметив вторжение незванных гостей.

— Я не отстану, — сказал Хэл, даже не глянув на белесые корни, протянувшиеся к нему. — Ты получила этот знак от меня, да?

Я почти ослепла от южного солнца, ударившего по глазам. По ступеням белого дома торопливо спускалась миловидная полная женщина, с которой я пока не была знакома. Зато в будущем она была ко мне очень добра.

— Я не ждала тебя, Хэл, но свободные комнаты есть, — с певучим акцентом сказала она.

Я перепрыгнула в скверну. Второй круг, холм желтый от мелких цветов, а внизу — серебристое озеро, круглое как монетка.

— Хватит! — выпалил Хэл. — Я не отпущу тебя, Летти!

Почему? Почему мы снова сталкиваемся друг с другом? Я меняю будущее, но судьба упорно несет меня к Хэлу, а попытки что-то исправить расходятся как круги на воде. Все равно как если бы я сидела на берегу и бросала камешки в быструю реку, надеясь, что это изменит ее поток.

— А ведь я знаю это место, — прошептал Хэл.

Однажды на вершине холма вырастет дом. Молодая башня, совсем невысокая. Пара комнат, и корни неглубоки. Но только там я чувствовала себя не бесправной рабыней, а хозяйкой. Я мечтала, что когда-нибудь услышу голос дома и пойму, что и для Хэла я значу нечто большее. И именно здесь он поставил метку, привязавшую мою душу к нему. Навсегда.

— Я выбрал этот холм еще до дозора.

Хэл понизил голос, доверяя мне секрет, который я давным-давно знала.

— Второй круг — скверное место, но и в нем есть своя красота, — продолжал он. — Сюда доносится южный ветер, а солнце садится за край леса, окрашивая его золотом. Я никому об этом не говорил, Летиция. Но если бы я решил вырастить собственный дом, то сделал бы это здесь.

Голова закружилась то ли от частых прыжков, то ли от нахлынувших эмоций, и я уткнулась лицом в грудь Хэла, пряча подступившие слезы.

— Ты помогла мне исцелить сол Цофа и действовала очень уверенно. Как будто не в первый раз, — перечислял Хэл. — Как будто делала это и раньше. Та руна — моя, только слегка усовершенствованная. Ты не могла увидеть ее ни в каких книгах — это вранье. Ты знаешь Наину, — женщину, спешащую к нам из белого дома. — Она была дружна с моей матерью. И вот ты приносишь меня сюда.

Хэл все еще обнимал меня, но теперь не сжимал так сильно. А я устала бежать — от него, от себя.

— Твой дом вырос, — прошептала я. — Он был красивым. Густая листва, с изнанки как серебро. Ветреной ночью он даже светился, точно окутанный звездной пылью.

Хэл молчал, но я чувствовала — ловит каждое слово.

— Это знак твоего дома, — сказала я, запрокинув к нему лицо. — Метка на моем запястье. В будущем ты сможешь называть себя солом. Ты вернул меня в прошлое, на семь лет назад.

— Но я не умею, — растерянно возразил он.

— Научишься, — ответила я. — Ты отправил меня сюда, не тело, но душу. Пророчества кликуши — правда. Скверна хлынет в мир, и нам надо это предотвратить.

— Значит, в будущем ты за меня вышла? — спросил он, вновь погладив подушечкой пальца метку на моем запястье.

Я хрипло рассмеялась и покачала головой. Ветер высушил мои слезы, взметнул волосы Хэла, и я выпалила правду ему в лицо:

— Ты купил меня, Хэлвиг Крэйг! У сол Кхаров. Я должна была погибнуть вместе с семьей, которую оболгали, но ты вмешался и забрал себе бесправную рабыню с рабским клеймом. А потом поставил и свое, привязавшее меня еще сильнее. Вот тебе и ответ. Тот, будущий ты, сказал, чтобы я показала тебе метку — и тогда ты поверишь.

Хэл снова молчал, а я смотрела в его глаза, ставшие непроницаемо черными.

— Наверное, я должна была сразу это сделать, — признала я. — Но я не хотела рассказывать о том, кем была. Я хотела предотвратить все сама. И, Хэл, будущее меняется! Но не факт, что к лучшему.

Южный ветер разорвал облака, и озеро под холмом заблестело золотом. Когда-то я была здесь почти спокойна. Не счастлива, потому что после того, что сотворили с моей семьей, я забыла, что это такое. Но тут, в доме Крэйга, я нашла покой.

— Скажи что-нибудь, — попросила я.

Хэл поднял мою руку и коснулся метки на запястье губами.

— Значит, я так сильно тебя любил? — прошептал он.