Если это было свидание, то оно сильно выбивалось из схемы традиционных ухаживаний, потому что Гор привел меня к турнирной арене и галантно открыл дверь в подвал.

— Прошу, — сказал он, пропуская меня вперед.

Я согнула палец, коснувшись ногтем ладони, и это немного меня успокоило. Ошейника нет, если что — я исчезну. Но темная лестница дохнула скверной и сыростью, а тесные стены напомнили о подвалах сол Ыра.

— Боишься темноты, детка?

Гор протиснулся мимо меня, запустил светляков и бодро пошел вперед.

— Ты точно хочешь стать скверноборцем? — издевательски спросил он.

Глубоко вдохнув свежий воздух улицы, я нырнула за ним в подвал.

Охранная руна на следующей двери пропустила Горана как родного.

— Преимущества положения Кхаров, — пояснил он, обернувшись. — Мне открыты все двери.

Подмигнув светлым глазом, Гор увлек меня дальше. Стены раздвинулись, прячась во мрак, и нам перегородила дорогу охрана. Узнав Горана, рослые мужики нехотя расступились.

— Мы быстро, — пообещал им Гор и чуть позже шепотом пояснил: — Это пустые, которых мой отец приютил. Жалкое зрелище. Не могу даже представить, каково это — жить и осознавать, что убил собственный дом, что не смог стать основателем своего рода.

— А ты уже выбрал новое имя? — спросила я. — Или у нас будет два дома Кхаров?

— Хороший вопрос, — одобрил Горан. — Нет, еще не выбрал. Есть идеи для нашей новой фамилии, детка?

Я усмехнулась и высвободила руку, которую он под шумок сграбастал. Я сейчас размышляла совсем над другим вопросом, а именно — как сделать так, чтобы сол Кхары выбрали меня своей целью и отстали от брата.

Запах скверны стал гуще, я заметила на полу пятна крови и рытвины от когтей. Какая-то тварь кинулась на стенку загона, но охранная руна вспыхнула и швырнула ее назад.

— Ты часом не собираешься скормить меня скверне? — с наигранной веселостью уточнила я, и Гор посмотрел на меня, усмехнувшись.

— Думаешь, я настолько отчаялся, что собираюсь добиваться твоего согласия угрозами? Вроде — выходи за меня, Летиция сол Лерман, или брошу тебя в клетку кайрога. Так-то хороший вариант…

Я легонько ткнула его в бок, а Гор вдруг обнял меня и чмокнул в щеку.

— Не бойся, Летти, тут безопасно, — заверил он, но я в этом сильно сомневалась.

Потому что мы наконец пришли. Это и правда был кайрог, скверная тварь четвертого круга. Он забился в угол клетки, но не прижимался к прутьям, потому что на каждом пылала охранная руна.

— Он отсюда не выберется, — пообещал Гор, подходя ближе.

Монстр вскинул рогатую голову, и шумно втянул воздух влажным пористым носом. Темные глаза нацелились на меня, после на Горана, и больше кайрог их не отводил.

— Зачем его привезли сюда? — прошептала я.

— Наверное, устроят показательный бой, — предположил Гор. — Выпустят настоящее чудовище, против которого выставят опытного дозорного. Чтобы мы, участники турнира, осознали, что такое опасность и как многому нам предстоит научиться. Как думаешь, Хэлвиг Крэйг завалил бы его?

Кайрог шевельнулся и плавно выпрямился. Ростом с быка, а двигается текуче, как кошка. Светлые рога царапнули потолок, и по нему рассыпались искры — значит, сверху клетка тоже защищена магией.

— Почему ты вспомнил про Крэйга? — спросила я, не в силах оторвать взгляд от твари.

— В Червивой норе он дрался отлично, — пояснил Гор. — Ты давно с ним знакома?

— Как и все. Он преподает первый год.

Серая кожа кайрога напоминала растрескавшуюся землю, длинные пальцы на верхних конечностях сжались в кулаки и расправились.

— Ты замечала, что чем выше ранг твари, тем больше она похожа на человека? — задумчиво произнес Гор, а я невольно попятилась от клетки, потому что кайрог еще немного приблизился.

— Ты хотел что-то мне рассказать, — вспомнила я.

— Так я этим и занимаюсь, — Гор повернулся ко мне и безмятежно улыбнулся. — Хотел показать кайрога. О нем пока никто не знает. А я подумал, что ты должна оценить — с твоей-то тягой к тварям и подпольным боям. Или тебя привела в Червивую нору иная страсть?

— О чем ты?

— О ком, — терпеливо исправил меня Горан. — Хэлвиг Крэйг. Я беспокоюсь о тебе, Летти. Ты проводишь с ним слишком много времени, а сама ничего о нем не знаешь.

— А ты?

Кайрог хлестнул длинным хвостом, протянул лапу к прутьям и отдернул ее, когда защита вспыхнула магией.

— Я знаю побольше твоего, — раздраженно бросил Гор. — Он опасен. Он может остановить время, сделать с тобой, что захочется, и ты даже ничего не узнаешь. Может, он использует тебя каждый вечер, а ты и не помнишь.

Я невольно рассмеялась. Хэлу нравилось видеть отклик, он наслаждался процессом, в котором участвовали двое, и я не могла представить его насилующим бесчувственное тело.

— Так может он и с тобой что-нибудь проделывал, а ты и не в курсе, — ляпнула я.

Закатив глаза, Гор укоризненно поцокал языком.

— Что твоему отцу надо от Крэйга? — спросила я.

А Кайрог склонил морду и вновь втянул воздух, обнюхивая парня, который стоял опасно близко к решетке.

— Тебе-то что до их дел?

Я облизнула губы, наблюдая за монстром. Если бы он сумел достать Гора, то одно движение когтистой лапы оборвало бы жизнь будущего владыки скверны. Но Кайрог не проявлял к Гору агрессии. Он его изучал, как нечто неизвестное и непонятное. А может, и более опасное, чем он сам.

Но пора приступать к воплощению моего плана в жизнь.

— Я полагаю, это касается всех, — заявила я, вздернув подбородок. — Раз речь идет о правящем доме.

Гор нахмурился и шагнул за мной — монстр следом, будто привязанный к нему невидимым поводком.

— Дело в твоем брате, — сказала я. — Будущий хозяин дома сол Кхар получился с изъяном.

— Думай, что говоришь, — нахмурился Горан. — С Грегором все отлично.

— Так ли это? — спросила я, склонив к плечу голову. — Ты врешь, Горан сол Кхар. Вы все врете. Но правду не скроешь.

— Что ты знаешь? — хрипло выпалил он.

— Все, — выдохнула я.

Гор быстро шагнул ближе, и сцепка рун вышла у меня идеально: оглушить, обездвижить, атаковать. Третья руна застыла на кончиках пальцев, покалывая их силой. Я могла бы убить будущего владыку прямо сейчас, когда он валяется на полу, припорошенном сеном, и бессмысленно таращится в потолок.

Кайрог взревел и кинулся на решетку. Руны зажглись, завоняло паленым мясом. Не обращая внимания на ожоги, монстр вцепился в толстые прутья и потянул их в стороны, яростно воя.

Послышались крики охраны, магия вспыхнула так, что стало больно глазам. Я присела и, схватив Горана за плечо, прыгнула с ним в парк — на берег озера.

Холодный воздух хлестнул по щекам, я запрокинула голову к небу, затянутому густыми тяжелыми тучами. Озеро под ними было серым и плотным, как ртуть. Вот еще вариант, как избавиться от владыки скверны — столкнуть его с бережка и подождать, пока закончатся пузырьки.

Это ведь дело времени — когда Гор поймет, в чем его скверный дар. Может, он уже понял — поэтому так смело подошел к клетке с кайрогом.

Гор поморгал, пошевелил спутанными руками. Сложил знак, и мои чары растаяли.

Тряхнув головой, он поднялся. А я отошла подальше и завела руку за спину, готовя новую связку рун.

— Испугалась? — хмуро спросил он. — Решила, что я собираюсь ударить тебя или что-то похуже? Я не причиню тебе вред, Летти.

Я молчала, ожидая, что он еще скажет.

Ветер трепал его темные волосы, и мне стало неуютно под разномастным взглядом, который будто видел меня насквозь.

— У тебя нет никаких доказательств, — произнес Гор. — Так?

Я покусала губы. Это правда. Я ничего не могу предъявить сол Кхарам. Но это дело времени. Раз уж они не оставляют улик, то можно вывести наследника дома на чистую воду. Показать всем, что Грегор — не корневой маг. Сейчас он где-то в дозоре, но старший сол Кхар наверняка окружил его своими людьми, которые не станут болтать.

— Я знаю правду, этого достаточно, — сказала я.

И пусть сол Кхары забудут о Тьене и думают, что делать с его болтливой младшей сестрой.

— Вот еще один повод сделать тебя моей женой, — добавил Гор то ли в шутку, то ли всерьез. — Чтобы все тайны стали нашими общими.

— Заманчивое предложение, — хмыкнула я.

— Думаю, тебе тоже есть что скрывать, — предположил он. — Это так, Летиция сол Лерман?

Я вдавила ноготь в ладонь и малодушно сбежала, оставив Гора вместе с его вопросами на берегу.

Определенно, худшее свидание в моей жизни, на котором я будто сама нарисовала себе на лбу точку мишени.