Отговорившись усталостью и необходимостью принять ванну, я оставила Хэла объясняться, что вообще произошло. Сама же поднялась в свою комнату и, сняв безнадежно испорченное платье, погрузилась в горячую воду с ароматной пеной.

Итак, мой старший брат — результат добрачной связи. Но почему мама не вышла замуж за его настоящего отца? Может, он погиб в дозоре? Но если случилась трагедия, то мама не вычеркнула бы имя любимого, она почтила бы его память. Нет, тут что-то другое. Возможно, она его попросту разлюбила. Узнала какую-то тайну, или разглядела получше. Или… он сам не захотел жениться.

Фыркнув, я погрузилась в воду с головой. Кто в здравом уме отказался бы жениться на наследнице великого дома первого круга и роскошной красавице? Разве что этот мужчина уже был женат…

Но моя мать не стала бы встречаться с женатым. Или я плохо знаю Софию сол Лерман.

А что если… Я вынырнула и широко открыла глаза, глядя на пышную шапку пены. Что, если ее возлюбленный тоже был корневым магом⁈

Я выбралась из ванны, вытерлась полотенцем и высушила волосы магией. Все же не зря в прошлый раз училась на бытовом — это очень облегчает жизнь. Надев тонкую кружевную сорочку, прошлась туда-сюда по комнате, погружая босые ноги в пушистый ковер.

Обычно первыми в великих домах рождаются сыновья, но в нашей семье корневым магом была мама. Фактически это перечеркивало ей возможность выйти замуж за корневого мага другой семьи, потому что она не смогла бы оставить свой дом и уйти в другую башню. Но влюбиться она могла!

Вдруг мой брат наследник двух башен⁈ Это вообще возможно⁈

Я остановилась посреди комнаты и запустила пальцы в растрепанные волосы.

Спросить у мамы, кто отец ее старшего сына? Так она мне и расскажет! В прошлый раз чуть не выставила меня сумасшедшей и пригрозила ссылкой на юг!

Пойти к отцу и узнать, с кем ему пришлось соперничать за сердце прекрасной Софии? Пока я отмокала в ванной, он наверняка уснул. В последнее время отец к вечеру начинал клевать носом, а после сытного ужина и всех волнений, он точно уже отрубился.

Обсудить с Терри и Роем? Исключено. Братья слишком малы и ничем не помогут. Отис — не мастер глубоких раздумий, с тем же успехом я могу обсудить ситуацию с табуреткой. Хелена напротив — болтушка. Она дала мне клятву молчания насчет происхождения Тьена, но я не слишком ей доверяю.

Остается один вариант.

Я склонилась к брошенному на пол платью, нашла в кармане кольцо и надела его на палец. Повернула камнем вниз, но тут же стянула и положила на стол. Свет, вспыхнувший в камне, тихо погас. Нет, хватит впутывать Хэла. Я должна разобраться сама, это семейное дело!

Открыв окно, я подставила лицо свежему ветру и попыталась успокоиться. У меня еще есть время все узнать и изменить будущее. Я уже его меняю. А Хэл, наверное, спит.

Но вдруг он услышал зов артефакта и все же придет?

Я закрыла окно и кинулась к зеркалу, расчесала волосы. Схватив халатик, накинула на плечи. Нет, пусть бы Хэл дальше спал. А утром я попытаюсь выведать у отца, кого он обошел в гонке за маму.

Дверь открылась совершенно бесшумно, и в мою комнату ступил Хэлвиг Крэйг. Аккуратно притворив за собой дверь, он оперся на нее спиной, неотрывно на меня глядя. Явно тоже недавно мылся — волосы мокрые, а рубашка прилипла к телу.

— Ты меня звала? — спросил он. — И не говори, что это вышло случайно, я не поверю.

Зачем я вообще взяла с собой это кольцо? Но надо признать, оно меня успокаивало. Словно тонкая нить протянулась между мной и Хэлом, и я знала — если что, он придет.

— Простите за беспокойство, учитель Крэйг, — пробормотала я, теребя пояс халата. — Просто мне пришла в голову одна мысль… Но мы можем обсудить это завтра.

Он так и стоял у двери, и в темноте я видела лишь его силуэт и искры магии, вспыхивающие в глазах.

— Я слушаю, Летиция.

— В общем, представим ситуацию, что женщина корневой маг влюбилась в корневого мага другой башни, — сбивчиво произнесла я. — Их ребенок стал бы наследником обоих домов?

Хэл оттолкнулся от двери и подошел ближе. Горячая ладонь легла мне на шею, приподнимая подбородок.

— Ты издеваешься? — шепнул Хэл, склонившись ко мне. — Ты играешь со мной, Летиция сол Лерман? Ты зовешь меня к себе в комнату посреди ночи, чтобы подискутировать о передаче корневой магии?

Сердце подскочило к горлу и загрохотало, дыхание Хэла обожгло мои губы.

— Я прошу прощения, — пролепетала я. — И спасибо! Да, я хотела поблагодарить вас за то, что отправились со мной в скверну.

— Благодари, — хрипло позволил Хэл.

Его ладонь погладила мою шею, опустилась на плечо, немного сдвинув полу халата.

А ведь он все еще сердится — запоздало поняла я. Глаза чуть не молнии мечут, слова роняет точно скупец. В прошлой жизни мне иногда даже нравилось бесить его, потому что успокаивался Хэлвиг Крэйг одним верным способом.

— Я ведь уже сказала спасибо, — выдохнула я, пока его пальцы гладили мою шею, медленно скользя по еще влажной коже.

— Это все? — уточнил Хэл. — Я так-то жизнью рисковал.

— А чего вы хотите? — прошептала я, отлично зная ответ.

Поцелуй был легким, почти невесомым, точно просьба — можно? Мне нравился этот Хэлвиг Крэйг, ищущий моего одобрения, ждущий разрешения, касающийся меня с таким трепетом…

Мои руки сами обвили его шею, запутались в мокрых прядях. А пояс халата как по волшебству развязался, и руки Хэла обняли мою талию через тонкую ткань.

— Что вы себе позволяете? — я попыталась говорить строго, но рефлекторно подалась к нему ближе.

— То, что ты разрешаешь, — ответил Хэл и поцеловал меня глубже, проникая языком в рот, заставляя меня подчиниться.

Требовательные губы на моих губах, уверенные и ласковые руки, узнающие мое тело заново, — меня подхватило теплым течением и понесло, но теперь я могу остановиться, если того захочу.

— Хэл, я ведь могу закричать… — выдохнула я, когда он оторвался от моего рта, чтобы покрыть поцелуями шею.

— Что ж не кричишь? — пробормотал он, подхватывая меня под бедра и усаживая на стол.

— Мой отец выставит тебя вон с позором, — пригрозила я.

Хэл мягко развел мои колени, погладил их тыльной стороной ладоней, слегка приподнимая кружевной край сорочки.

— А вдруг он заставит меня на тебе жениться? — предположил он, улыбнувшись.

— Ты правда этого хочешь? — прошептала я.

— Ты точно надо мной издеваешься, Летиция сол Лерман, — вздохнул Хэл. — Думаешь, я шучу так?

— Но почему?

Вздохнув, Хэл склонился и поцеловал мое плечо — как раз там в прошлой жизни было клеймо, оставленное палачом.

— Я всегда думал, что я как башня-бродяга — сам по себе, — признался он. — Без корней, без семьи, без дома.

Я смотрела на него во все глаза — неужели Хэлвиг Крэйг открывает передо мной душу.

— Но мне хочется быть с тобой, — добавил он. — Ты не выходишь у меня из головы, Летиция. После того танца из ритуала плодородия. Может, все дело в нем? Ты меня околдовала?

— Нет, — тихо сказала я.

Но между нами точно была какая-то магия.

Хэл поцеловал меня снова, на этот раз еще горячее. Снял с меня халат, потянул вниз бретельки сорочки, но я прикрылась ладонями.

— Не надо, — попросила я.

Он глубоко вздохнул, деликатно вернул бретельки на место, укутал меня в халат и даже пояс на мне завязал. А сам отошел подальше, сел на стул и сцепил пальцы в замок.

— Слушаю тебя внимательно, Летиция сол Лерман, — сказал он.

Я облизнула губы, поправила халат и растрепавшиеся волосы, сползла со стола. Что я вообще хотела спросить? Ах да…

— Допустим, женщина корневой маг влюбляется в мужчину корневого мага, и у них рождается ребенок. Он будет наследником обеих башен? — повторила вопрос.

— Вряд ли, — ответил Хэл. — Я не знаю таких ситуаций на практике. Обычно корневой маг рода — мужчина.

— Но если порассуждать.

Хэл закинул руки за голову, так что рубашка облепила его широкие грудные мышцы.

— Твоя мать корневой маг, — вспомнил он.

Вот так и знала, что не стоит рассказывать — он сразу идет дальше.

— Это был чисто теоретический вопрос, — добавила я легкомысленным тоном. — Знаете, как это бывает — какая-то мысль крутится и никак ее не унять…

— Чисто теоретически, если ребенок от такого союза становится наследником двух башен, то одна из них вскоре погибнет.

— Но башня может выбрать себе другого корневого мага, из других детей.

— Если они есть, — кивнул Хэл. — Но может ей нравится тот, первый. А что, твой старший брат Этьен был рожден не от отца, а от какого-то корневого мага?

— Я ведь сказала — в теории! — воскликнула я.

— Ага, — согласился Хэл. — Я понял. Летти, он сражался двумя посохами сегодня.

— Это по-твоему странно? — насторожилась я.

— Я такого раньше не видел, — сказал он.