Хэл как-то быстро нашел с Тьеном общий язык. В прошлой жизни они не успели познакомиться, а в этой вместе ставили руны, чинили ворота и смеялись над чем-то, как давние друзья. Совместная битва сближает.

— Что за прикол, козявка? — спросил Тьен, сев рядом со мной на ступеньки казармы. — Хэл сказал, ты дала какой-то обет? Я решил, что ты просто сперла мои часы, потому что тебе они нравятся.

— Отстань, — буркнула я, кутаясь в плед, которым кто-то из дозорных укрыл мои плечи.

Если бы я знала, что семейный ужин перейдет в сражение в скверне, то оделась бы потеплее и практичнее. Хорошо хоть платье выбрала закрытое, как для семейного ужина. Теперь синий шелк провонялся скверной, а на подоле, поверх нежной серебряной вышивки, засохла то ли грязь, то ли кровь.

— На правах старшего брата я должен знать, — не унимался Тьен, — Ты наврала или реально кукушечка отлетела?

— Ты не допускаешь мысли, что я за тебя переживаю? — уточнила я.

— В это я, как ни странно, верю, — кивнул Тьен. — Но ты не настолько балбеска, чтобы допускать мысль, будто часы на твоей руке что-то изменят.

Я пожала плечами. Пусть лучше считает меня идиоткой, чем увидит метку на запястье. Этьен служит в дозоре, ему надо быть собранным и не отвлекаться на другие проблемы.

— Мы сейчас в каком круге? — решила я переменить тему.

— На границе третьего и четвертого, — сказал он. — А как ты сюда перенеслась, если не знаешь координат?

— Я научилась прыгать к человеку, а не в какое-то место, — ответила я. — Мой скверный дар развивается.

— Удобно, — оценил брат, но отчего-то нахмурился. — Ты особенно не светись…

— Почему?

Он пожал широкими плечами и отвел взгляд.

— Я слышал, будто сол Кхар интересуется парнями со скверной меткой, — процедил сквозь зубы. — Пытался переманить кое-кого из моих.

— Горан сол Кхар сделал мне предложение, — призналась я.

— Да ты популярна!

— Твое удивление оскорбительно.

— А Крэйг, — Тьен кивнул в сторону Хэла, — разве тебе не нравится?

— Ты серьезно? — насмешливо фыркнула я. — Мне сделал предложение сын правящего дома! Разве ты, как будущий глава рода не должен выбрать для меня более выгодный вариант?

— Как будущий глава рода я хочу, чтобы ты была счастлива, — ответил Тьен. — К тому же у вас такой отличный синхрон, что ты наверняка нарожаешь от него кучу детишек, которые укрепят дом сол Лерман.

— Ой иди ты, — выругалась я.

— Сама иди, — заявил он. — Домой. Немедленно. Еще не хватало, чтобы мама и правда поехала в Рувенхолл. Это же позора не оберешься! Мало того, что меня спасла младшая сестренка, так еще мама явится. Женщины сол Лерман подрывают мой авторитет командира!

— Тьен, а почему это произошло? — спросила я. — Граница третьего круга, это ведь не глубокая скверна.

— Не знаю, — сказал он, вмиг став серьезнее. — Что-то и правда произошло, Летти. Наш пост словно превратился в мишень.

А что если мишенью был не пост, а его командир? Что, если в прошлой жизни не дом сол Лерман был целью, а мой старший брат? Кто станет следующим корневым магом, если мой брат погибнет? Я? Кто-то из младших братьев? Кому это может быть нужно? Неужели отцу? Он мог захотеть, чтобы род сол Лерман продолжила его кровь.

Мысль была гадкой и грязной, но я не могла от нее отмахнуться. Я всегда думала, что отец строг с Этьеном, потому что тот старший. Будущий глава семьи — с него и спрос больше. Но не могла не признать, что со мной и близнецами отец был более ласков.

— Сначала полезли мелкие твари, — говорил Тьен. — Но так часто бывает, когда на пост приходит новый отряд. Для скверны наша магия все равно что варенье для мух. А потом повалили монстры, которых обычно не встретишь в третьем круге.

— Кто-то провел ритуал, — сказал Хэл, сев на ступеньки по другую от меня сторону. — Готов поспорить, что если поискать хорошенько, то на территории поста или где-то снаружи стен, но поблизости, найдется рунный круг и много магической крови.

— Значит, это может повториться? — испугалась я.

— Нет, — Хэл обнял меня за плечи, успокаивая. — Сила ритуала иссякла.

— Я отправлю бойцов проверить, — сказал Тьен, демонстративно сбросив руку Хэла с моего плеча. — А теперь давайте обсудим еще один вопрос, который меня очень волнует. А именно — какие отношения между вами.

Я закатила глаза.

— Я же сказала…

— Я успел увидеть ваш поцелуй, — оборвал меня брат. — Потому что смотрел прямо на тебя в тот момент, когда Хэл остановил время. Но и кто-нибудь из моих парней мог заметить. Они не из болтливых, и я отдельно попрошу, чтобы особо не распространялись.

— Да кому они тут расскажут? — вспыхнула я. — Бжгучу? Сам знаешь — переключение внимания на физический план снимает блок на энергетических точках. Поцелуй был нужен только для ритуала.

— Не только, — пробормотал Хэл.

— Репутация моей сестры не должна пострадать, — упрямо заявил брат. — А ваш купол был идеален. Как будто вы давние партнеры.

— Вот ты зануда, — вздохнула я. — Если тебя это утешит, у меня не было никаких партнеров.

Не в этой жизни.

— Утешит, — кивнул Тьен, ухмыльнувшись. — Молодец, Летти, так и продолжай.

— Давай закроем эту тему, и я переброшу тебя домой, — предложила я. — Сам заверишь маму, что с тобой все в порядке.

— Я не уверен, что ты вообще сможешь прыгнуть, — вмешался Хэл. — Ты потратила слишком много сил.

— В любом случае я не оставлю парней, — отказался Тьен, поднимаясь. — А вас сейчас подкрепим.

Это был странный ужин — в палатке, на грубых скамьях, без скатерти и изысков. Но перловая каша с тушенкой была сытной и вкусной, а чай согрел до кончиков пальцев. Сослуживцы Тьена окружили меня вниманием и заботой: наперебой травили байки, принесли лютню, и я за обе свои жизни не слышала столько комплиментов, как в этот вечер.

— Потише, парни, — пытался урезонить их Тьен. — У нее и так уже два предложения на руках.

— Но ни одного кольца, — заметил бойкий дозорный. — Еще чаю, Летиция? Он сладкий, как ваши губки.

— Так, все, — рассердился брат. — Летти пора домой. А тебе, Петер, на дежурство.

— Я буду думать о ваших глазах, прекрасная Летиция, — вздохнул Петер, поднимаясь. — Они ярче звезд.

— А локоны точно лунный свет, — подхватил другой. — Вот бы мне одну прядь, я бы носил ее возле сердца…

Договаривал он это уже снаружи, потому что из палатки Тьен его вытолкал вместе с Петером.

— Вам и правда пора, — заявил брат. — Пока мои парни не передрались.

Хэл, по большей части молчавший все это время, согласно кивнул и взял меня за руку.

— Маме передай, что я жив-здоров, — добавил Тьен, — и пусть лучше следит за своей дочерью. Рад был познакомиться, Хэлвиг Крэйг.

Свежий воздух края Лерман после запаха скверны показался мне ароматней любых духов. Мы очутились на холме перед домом, в окнах которого горел теплый свет. Ветви приветственно качнулись, а листья зашелестели.

Я потянула Хэла вперед, но он удержал меня на месте.

— Что? — спросила я, повернувшись.

— Выйдешь за меня? — предложил он.

— Нет, — ответила я без раздумий.

— Придешь ко мне сегодня ночью?

— Нет.

— А если тебе станет страшно?

Он притянул меня к себе и обнял, и это было все равно что оказаться дома. Я невольно закрыла глаза, положив голову ему на грудь и слушая ровное биение сердца.

— Летиция сол Лерман, — прошептал Хэл, целуя мои волосы, — ты сегодня срезала рога бжгучу и даже не пикнула.

— Надо было забрать их для братьев, — слишком поздно спохватилась я.

— Ты смелая девушка и действовала как настоящий дозорный.

— Значит, не зря выбрала факультет скверноборства.

— А купол и правда получился отличный, — задумчиво произнес Хэл. — С первого раза.

— Поставите мне зачет?

— Само собой. Летти, можно я поцелую тебя снова?

Долю мгновения я колебалась. Было бы так легко запрокинуть голову и снова почувствовать тепло его губ… Вот Хэл целовался как надо, даже посреди скверны.

— Нет, — отказалась я, отстранившись.

Хэл приподнял пальцем мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Он хмурил брови и казался сердитым, но вместо злорадства я почувствовала вину. Он отправился со мной в скверну и спас моего брата, а я даже не сказала ему «спасибо»…

— Однажды ты ответишь мне «да», — пообещал он.

Я дернула головой и, развернувшись, пошла домой. Это все уже было. Почему же меня так тянет на уже пройденный путь?