Теперь по утрам мы бегали втроем: я, Хэл и Отис. Рыжий верзила носился по парку как лось, вызывая у меня легкую зависть, а у Хэла — сильное недовольство.
— Вот чего он к тебе привязался, скажи, — проворчал он, когда Отис вырвался далеко вперед. — Он ведь не может надеяться на взаимность?
— Отчего же? — наигранно удивилась я, стараясь держать темп и не сбить дыхание. — Вдруг вспыхнут чувства. А он все же черенковый маг…
На самом деле Отис вел себя почтительно и даже застенчиво и уж точно не претендовал на романтическую роль.
— Но бегает он со мной, потому что не любит вас, — с мстительным удовольствием добавила я. — Вы ему кажетесь подозрительным. Мало ли — заманите меня в глубь парка…
— Я бы не сделал ничего такого, против чего бы ты возражала, — сказал Хэл.
Я проглотила рвущиеся в ответ слова. Тем более фактически мне нечего ему предъявить. В другой жизни он делал со мной всякое, но сперва доводил до такого состояния, что я сама умоляла о продолжении. А из-за его умения растягивать время в момент максимального удовольствия я чуть не рехнулась.
— Если еще раз попытаешься убить меня, я растяну это еще дольше, — ровным тоном пригрозил Хэл, пока я всхлипывала под ним. — Поняла меня, Лета?
Рана на его шее кровила — останется шрам. Я невольно порадовалась, что еще в состоянии мыслить и даже делать какие-то выводы. Алая капля упала мне на грудь, и Хэл пальцем вывел на моем теле кровавую руну. В спальне словно бы стало прохладнее, а мое сердце слегка успокоилось и забилось ровнее.
— Скажи — я больше не буду, — потребовал Хэл, удерживая мои руки над головой и вжимая их в подушку. — Дай слово Лерман.
— Нет больше такого дома, — прошептала я, сморгнув слезы.
— А ты есть, — сказал он, всматриваясь мне в глаза. — Лета, скверная ты девчонка, ну куда ты пойдешь⁈
— Не твое дело, — с вызовом бросила я ему в лицо.
— Значит, продолжаем? — уточнил он, нависая надо мной.
— Подожди! — взмолилась я. Облизнула пересохшие губы. — Ладно! Я больше не буду!
— Клянешься? — въедливо спросил Хэл. — Дай слово.
— Клянусь, — выдохнула я. — Памятью моего дома. Я не буду больше пытаться тебя убить.
— Отлично, — усмехнулся он и, отпустив мои запястья, вытянулся рядом. — Хотя ты и не хотела моей смерти, не так ли? Если бы ты правда планировала меня убить, у тебя была масса возможностей это сделать.
— И мне жаль, что я их все упустила, — мрачно пробормотала я, а Хэл рассмеялся.
Холодный воздух хлестнул по щекам, вырывая меня из жарких воспоминаний. Мы выбежали на берег пруда, где покрытые изморозью камыши печально качались над серебряной гладью. Отис снял кофту, и от его обнаженных плеч валил пар.
— А ты ведь не подал заявку на турнир, — сказал Хэл. — Да и в списках на скверноборство я тебя не видел.
— Мне нравится травничество, — пробасил Отис.
— Там же одни девчонки, — вырвалось у меня. — Ты не за этим туда идешь?
— Ну, одно другому не мешает, — улыбнулся Отис.
В той жизни Хрясь тоже выбрал травничество, и после я потеряла его из виду.
— А как же скверный дозор? — нахмурился Хэл.
— Бастардам это не обязательно.
— А свой дом? — не отставал он.
— Я не знаю — что это, — признался Отис. — Я жил в приюте. Не думаю, что у меня получится вырастить то, о чем я не имею понятия.
Он помахал руками, разминаясь, пошатался туда-сюда по берегу, ломая хрупкие стебли.
— Хочешь, я представлю тебя родителям? — предложила я. — Если ты и правда собираешься стать вассалом дома Лерман, то вам стоит познакомиться заранее.
Отис кивнул, а после поспешно добавил:
— Конечно! Я буду рад! Такая честь…
— А я как раз обещал Рою коготь шидаки, — встрял Хэл.
— Я могу передать, — предложил Отис.
— Я бы лучше сам, — вздохнул Хэл. — С ним связана одна история, твоим братьям, Летиция, было бы интересно послушать…
Он так откровенно намекал, что не оставил мне выбора.
— Составите нам компанию, учитель Крэйг? — вздохнула я. — Допустим, сегодня вечером.
— С удовольствием, — согласился он. — Я как раз свободен.
— А вы что, уже бывали у сол Лерманов? — насупился Отис.
— Да, — коротко ответил Хэл. — Что ж, теперь назад. Летти, давай как можно быстрее. До турнира осталось всего ничего.
Я изо всех сил рванула по узкой дорожке, сердце выпрыгивало из груди, пот разъедал глаза, но Отис с легкостью обогнал меня на повороте. Даже жаль, что скверный дозор не получит такого быстрого парня. Махнув мне рукой на прощание, Отис побежал к мужскому общежитию, а Хэл проводил меня до крыльца.
— Нет никакого когтя, так? — спросила я, развернувшись к нему на ступеньках.
— Почему же, — оскорбился он, пряча улыбку. — Ради такого случая я найду что-нибудь интересное в своей коллекции. Коготь, зуб, хвост — у меня много чего есть.
— Зачем вам понадобился мой дом?
— Мне нужна ты, — сказал Хэл, и я опешила от непривычной откровенности. — Раз уж решила прогулять вечернюю тренировку, Летиция, так я прослежу, чтобы ты потратила время с пользой, — невозмутимо пояснил он. — Может, расскажу о какой-нибудь боевой связке или хотя бы присмотрю, чтобы ты не наделала глупостей с этим рыжим балбесом.
— Вы ревнуете?
Я прикусила губу, но поздно — слова уже вылетели.
— Возможно, — признал Хэл. — Хотя вряд ли я имею на это право.
— И то верно, — согласилась я. — Никаких прав на меня у вас нет.
— Надень кольцо, — сказал он, усмехнувшись.
— И не подумаю, — фыркнула я. — Дома мне ничего не угрожает.
Как выяснилось, я ошибалась.