Я оставила Хэла препираться со следователем, который отчего-то на него взъелся, а сама перенеслась назад на балкон. Парочка, увлеченно исследующая рты и выпуклости друг друга, даже не заметила моего появления.

Мраморные перила показались мне ледяными, а ветер дохнул в горящие щеки. Итак, кто-то забрал список скверных студентов. Кто-то, имеющий доступ к целителям. Или же нет. Я ведь прошла в кабинет вместе с Хэлом, и руны меня пропустили. Но если мы взяли верный след, то убийца выбирает жертву среди студентов со скверным даром, и следующее преступление вот-вот свершится.

По обнаженным плечам побежали мурашки то ли от дурного предчувствия, то ли от холода. Сизые сумерки сгустились тенями, в небе разлился бордовый закат. Парк на ветру волновался, дрожал, и мне вдруг захотелось домой. Оказаться в тени родной кроны, почувствовать поддержку семьи — вдруг дом снова мне как-то поможет…

— Вот ты где, — Гор шагнул на балкон и бесцеремонно вытолкал парочку в зал. — Скажите всем, что тут занято, — приказал он в спину парню и повернулся ко мне: — Летиция, детка, ты словно прячешься от меня!

Я глубоко вздохнула и развернулась к нему. Надо выяснить хоть что-нибудь на этом балу.

— Так и есть, — сказала я. — Твоя настойчивость выглядит странно. Ты не обращал на меня никакого внимания, а тут вдруг сразу помолвка.

— Это не правда, — возразил Гор, оттеснив меня к самым перилам. Он нежно поправил выбившуюся прядку, мимоходом заглянул в декольте. — Ты мне и раньше нравилась, Летти, а теперь я тебя разглядел. Что до поспешности… Я не хочу оскорблять тебя своей пылкостью, детка. Жениху позволено больше.

Я оттолкнула его руку.

— Ты сказал, что хочешь меня защитить, — напомнила я.

— Верно, — подтвердил Гор, глядя на меня сверху вниз. — Ты такая хрупкая, нежная… И вся дрожишь.

Он снял свой пиджак, расшитый серебром, и укрыл мои плечи. Тяжелая теплая ткань обняла меня и обдала острым ароматом духов. В зале гремела музыка, звенел чей-то смех. Мне показалось — смеялась Рори. Гор склонился ко мне, явно намереваясь заняться тем же, что и та парочка, но я уперлась руками ему в грудь.

— Ты забыл, что я сказала? — напомнила я. — Сперва мне надо убедиться, что ты сможешь вырастить собственный дом.

— Даже не сомневайся, — ухмыльнулся Гор, вжимаясь в меня теснее. — Мои корни будут длинны, а ствол крепок. А ты, Летиция сол Лерман, станешь хозяйкой башни. Нарожаешь мне детей, вольем их ветви в наш дом…

Похоже, кто-то перебрал пунша. На бледных скулах сол Кхара алел румянец, и он выглядел захмелевшим.

— Это твой отец приказал тебе вырастить дом? — наобум спросила я.

— Папа? — Гор фыркнул. — О, нет! Он отговаривал меня и однажды пытался провести ритуал силой. Хотел, чтобы я отдал ветвь дому сол Кхар. Оно и понятно — я сильный маг, со скверной меткой.

— А это важно? — ухватилась я за его оговорку.

— Отец ищет таких вассалов по всему миру, — разоткровенничался Гор. — Взять хоть Крэйга. Ты бы знала, что отец предлагал за его черенок!

Я затаила дыхание, но Гор умолк, будто сообразив, что ляпнул лишнее. Я подалась к нему и заглянула в глаза. Странно все же: один почти черный, другой серебристый, словно в Горане живут два разных человека.

— А что твоему отцу надо от Крэйга? — прошептала я.

— Он скверный маг, а я уже говорил, что особый дар — нечто вроде иммунитета. Наш дом во втором круге, и такие вассалы нужны…

— Но почему именно Крэйг? Тому же Бондарю ничего не предлагали!

Гор взглянул на меня пристально.

— Не намекаешь ли ты, Летиция сол Лерман, что дом рода Кхаров мог убить Тука? Порезать его как свинью ради черенковой точки? — демонстративно оскорбился он.

— Нет? — спросила я.

— Нет, — отрезал он. — Бондарь сам бы побежал к нам вприпрыжку. Стоило лишь предложить.

— Но он тоже был скверным, как Крэйг.

— Но у него не было хрономагии! — выпалил Гор. — Толку от Бондаря с его даром искать носки? А Хэлвиг может остановить время!

— Для кого? — спросила я.

Гор захлопнул рот и отвернулся, глядя на гаснущее небо.

— Это семейное дело, Летти, — мрачно сказал он. — А ты — не семья.

— Хочешь сказать, ты раскроешь мне эту тайну, только если я стану твоей невестой? — уточнила я.

Ради такого я почти готова принять его предложение. А потом придумать какой-нибудь повод — и расстаться. Но согласиться я не успела — из-за красных штор на балкон шагнул Хэл, за ним следователь — голубые глаза чуть дыру во мне не прожгли.

— Летиция сол Лерман, будь моя воля, я бы посадил вас на цепь! — рявкнул он.

— Я не собака, — огрызнулась я. — Оставьте при себе ваши фантазии и желания. Как вы вообще меня находите? Вы подбросили мне маячок?

А Хэл вдруг побледнел и раскрыл ладонь, на которой тревожным багрянцем пульсировали линии. В сумерках они вспыхивали как карта дорог.

— Кольцо сработало, — пробормотал он растерянно и посмотрел на меня. — Ты видела Отиса?

— Может, он случайно повернул камень?

Я бросилась в зал и обшарила взглядом толпу.

Но рыжей башки Хряся нигде не было видно.