Дверь в кабинет Хэл открыл ладонью — охранные руны пропустили его и меня заодно.

— Что такого секретного хранится в этих шкафах, что их решили вдруг охранять? — полюбопытствовала я, проходя внутрь.

На вид ничего интересного: стол, на стене белое полотно, в углу шкаф с бумагами и стеллажи со склянками.

Хэл включил светильник, и на белой стене наши тени разошлись в разные стороны.

— Я всего пару месяцев как преподаю в академии, но уже понял — от студентов лучше прятать все по максимуму, — ответил Хэл. — А иначе разобьют, стащат, смешают ценные ингредиенты в коктейль…

Я мысленно с ним согласилась, а Хэл подошел к стеллажам и, вынув папки, принялся перебирать документы. Не зная, чем себя занять, я пошаталась по кабинету и присела на стол.

— Та лаборантка, с которой вы танцевали, довольно милая, — невзначай обронила я.

— Кэти?

— Откуда вы ее знаете? Разве факультет скверноборства пересекается с артефакторикой? — поинтересовалась я.

Хэл обернулся на миг и взял следующую папку.

— Все пересекается, — глубокомысленно ответил он. — Есть множество боевых артефактов. К слову, в третьем туре тебе надо будет показать что-то свое: особую связку рун, ритуальную схему или артефакт, как вариант. Я поспрашивал у Кэти…

— Я уже знаю, что покажу, — перебила я.

— Что же?

Защитный артефакт Бондаря Тука. В этой жизни он не успел ничего изобрести, но я сумею его воссоздать. И назову его именем.

— Потом покажу, — буркнула я. — Нашли списки скверных студентов?

Крэйг взял следующую папку, а я нервно покачала носком туфельки. Темные волосы упали Хэлвигу на лицо, прядь скользнула по шее, погладив короткий шрам. Эта зубастая Кэти, танцуя с Хэлом, наверняка касалась отметины, а может даже спросила, откуда он ее получил.

— Это Кэти захаживает в вашу спальню? — выпалила я.

Хэл насмешливо на меня глянул.

— Летиция сол Лерман, да ты, как-никак, ревнуешь…

— Глупость какая, — пренебрежительно фыркнула я. — Но вы так и не ответили, что у вас с Кэти.

— А что у тебя с Гором, Китом и Отисом, которому ты так легко отдала мое кольцо? — перечислил Хэл, забыв о папках и шагнув ко мне. — Я хотел, чтобы ты сама его носила, а не дарила кому не попадя.

— Во-первых, я не дарила, а одолжила. А во-вторых, Отис не абы кто, — оскорбилась я. — Он будущий вассал моего дома.

— Здорово, — кивнул Хэл, шагнув еще ближе. — А кто я для тебя?

Наши тени на белой стене приблизились, замерли на расстоянии двух ладоней, слегка подрагивая, будто от нетерпения. Я протянула руку и поправила узел его галстука, а потом вовсе распустила и принялась завязывать по-новому — так, как привыкла.

— Вы мой учитель, забыли? — сварливо напомнила я. — провалы в памяти? Вроде еще не такой старый…

— Вообще не старый, — согласился Хэл, наблюдая за мной. — Так зачем тебе знать, кто именно ходит в мою спальню, Летиция?

— Пустое любопытство, — я пожала плечами. — Мало ли, вдруг меня снова к вам занесет, буду знать, кого могу встретить.

Я расправила узел на галстуке и осталась довольна. А Хэл вдруг перехватил мою руку и, поднеся к лицу, потерся о бархат перчатки щекой.

— Я оставлю постель пустой, — тихо пообещал он. — На случай, если тебе снова приснится кошмар.

— Это лишнее — в последнее время я сплю как младенец, — с вызовом ответила я. — Может, вернетесь к поиску информации? Я планирую после вернуться на бал. Да и Кэти вас заждалась…

Тень Хэла качнулась ко мне, теплые пальцы ласково погладили мои плечи, шею, приподняли подбородок. Дыхание сбилось, и я вдруг подумала, что поцелуй и правда куда лучше, чем щелбан.

— Мио почти на сто процентов уверен, что не говорил тебе про свой дом, умерший в воющем лесу, — прошептал Хэл, глядя на мои губы, пока его руки медленно и неспешно гладили мою спину, невесомо касались шеи. — Откуда ты это знала, Летиция сол Лерман? Ты собирала на меня информацию? На моих друзей?

Я и правда знала о нем очень много, хотя кое-что Хэл так мне и не рассказал. В этой жизни у меня появился еще один шанс узнать его тайну.

— Вы слишком самонадеяны, учитель, — прошептала я. — Полагаете, вы могли так сильно меня заинтересовать?

— А как сильно я тебя интересую, Летиция?

Тени на стене сплелись в одну, и жаркое дыхание коснулось моей шеи. Я невольно прикрыла глаза, не спеша отталкивать Хэла.

— Мне и правда не дает покоя один вопрос, — начала я. — Просветите меня?

— Это моя работа, — ответил он, а его руки легли на мои бедра.

— В ночь убийства Бондаря, — выдохнула я, податливо разводя колени. — Вы сказали — у вас было алиби. Вы беседовали с главой рода сол Кхар.

Я запрокинула голову, и наши губы оказались так близко.

— О чем? — шепнула я, обвив его шею руками и проведя подушечкой пальца по белой отметине шрама.

— Это… очень личное, Летиция, — сказал Хэл с сожалением.

— Я никому не скажу, — пообещала я.

Убрала темную прядь ему за ухо, посмотрела просительно.

— Летиция сол Лерман, — усмехнулся Хэл. — Да ты мастер допросов. Но я правда не могу сказать…

Я раздосадованно его оттолкнула и выскользнула из жарких объятий. Обхватила вмиг озябшие плечи и отошла к стене. Что ж такое⁈ И в прошлой жизни, и в этой — мне никак не удается выведать тайну сол Кхаров!

— На вас наложили печать неразглашения? — спросила я, обернувшись.

— Не лезь не в свое дело, — отрывисто бросил Хэл.

— Это мое дело! — воскликнула я. — Меня пытались обвинить в убийстве Бондаря Тука! И кто знает, какие мои личные вещи найдут на месте нового преступления!

— Если ты так уверена, что оно будет, так носила бы кольцо, которое я тебе дал! А вместо этого ты отвергаешь все попытки тебя защитить!

— Вы имеете в виду то прекрасное предложение о ночном алиби? — уточнила я. — Спасибо за идею, учитель Крэйг, возможно, я ею воспользуюсь — у меня масса вариантов это устроить.

— Не сомневаюсь, — сказал Хэл. — Но тебе нравлюсь я.

Я фыркнула и окинула его презрительным взглядом.

— Вы самонадеянный, заносчивый, самовлюбленный…

— Да-да, — подтвердил Хэл. — А теперь посмотри на это.

Он обхватил мои плечи и развернул меня к белому полотну, на котором плясали наши тени. Я дернулась, но Хэл обхватил мою шею ладонью, а второй рукой обвил талию.

— Не шевелись, — строго приказал он, и я, по старой памяти, послушно застыла.

Это напоминало созвездие: точки звезд, а между ними тонкие линии. Наши магические контуры сплетались, образуя единую магическую связь.

— Это как ритуал, — ровным тоном произнес Хэл, но я чувствовала, как сильно бьется его сердце. — То, что мы делаем на тренировках. Соединение двух магических сил.

— Но скверную магию раньше не соединяли…

— Так и есть, — подтвердил Хэл. — Какой простор для исследований, правда?

— А я для вас вроде лабораторной мыши?

Я вывернулась, оттолкнула его, задела лампу, которая упала и покатилась по полу. Как все же славно, что в академии почти все хрупкие предметы защищены магией! Тени тревожно запрыгали по стенам и потолку, а дверь с грохотом распахнулась.

Мы с Хэлом синхронно обернулись на следователя, застывшего в дверном проеме.

— Что вы тут делаете? — грозно спросил он.

— А вы? — Хэл как ни в чем не бывало поднял лампу и поставил на место.

Следователь перевел взгляд с Хэла на меня и обратно.

— Я ведь сказал, Летиция сол Лерман, что не спущу с вас глаз, — сварливо напомнил мужчина. — Было бы проще, если бы вы при этом не скакали как белка. Но я жду ответ.

— Мы искали список студентов со скверной магией, — ответил Хэл, постучав пальцем по папке. — Он был здесь. Но кто-то его забрал.