На географии Отис сидел рядом со мной. Огненно-рыжие волосы он зачесал назад, заутюжил на брюках кривоватые стрелки. Стычки с Гором не вышло — сол Кхар не видел в нем конкурента и удовлетворился моим объяснением. Так что пострадала одна только дверь, да и ту потом починили девушки-бытовички, которых позже прислал сол Кхар. Он тоже сидел рядом — по другую от меня сторону.

— Значит, собираешь вассалов для дома Лерман? — прошептал он. — Не там ставишь сети, Летиция.

— Почему же? — так же шепотом поинтересовалась я.

Гор многозначительно кивнул на доску, где висела карта скверных кругов. Сегодня на уроке мы проходили метки погибших саженцев.

— Не все хотят собственный дом, — заметила я.

— Не все, — подтвердил Гор. — Вот Хрясь не хочет, не так ли?

— Угу, — промычал Отис.

— Потому что он совершенно не амбициозный, — добавил Гор. — Но даже наш Хрясь не отказался бы заиметь уже готовенький дом.

Башня-бродяга горела на границе третьего круга. Далеко забралась: красная точка медленно ползла по верхнему краю соленого озера.

— Разве твой брат в скверном дозоре не подбирает вассалов? — продолжил Гор. — Тех, кого башня-бродяга уже выставила пинком под зад. Почему этим занимаешься ты?

Я повернулась к Гору и улыбнулась как можно милее.

— Потому что мне так хочется, — ответила я.

Гор хмыкнул и, склонив ко мне голову, прошептал:

— Когда ты уже дашь мне официальный положительный ответ, Летиция? Я заждался…

Я вздохнула и убрала руку Горана со своего колена — в последнее время мои ноги пользуются популярностью.

— Но если хочешь знать, я одобряю вербовку, — заявил он, глядя на меня правым, темно-серым как уголь глазом. — Вот только разумнее будет подбирать вассалов для нашего общего дома.

— Вы хотите что-то сказать по теме? — громко спросил его профессор Истрик. — Мы внимательно выслушаем вас, Горан сол Кхар.

Гор не стал подниматься со стула. Он вальяжно откинулся на спинку и произнес:

— Да, мне есть что сказать. Все эти кратеры во втором круге, похожие на след от прыщей, образовались в результате неудачных подсадок. Каждому черенковому магу, решившему вырастить собственное дерево-башню, следовало бы подготовиться заранее: набрать команду верных вассалов, готовых влить свою ветвь в молодой дом.

— Попробуй найди дураков, — хмыкнул Отис. — Куда выгоднее примкнуть к уже выращенному великому дому. Толку рисковать ради хилого ростка?

— Надо предложить им нечто такое, от чего они не смогут отказаться, — сказал Гор, задумчиво поглаживая парту тонкими пальцами.

— Если у вас получится привлечь вассалов, готовых присягнуть новому дому, то шансы на успех, несомненно, увеличатся, — продолжил профессор Истрик, пригладив рыжие усы. — Также очень важно выбрать подходящее место. Наиболее перспективными кажутся эти секторы — с залежами железной руды, серебряной жилой и месторождением кварца. Также привлекательным считается южный берег соленого озера — там меньше порождений скверны и местность отлично проглядывается во всех направлениях. Также стоит обратить внимание на холмы Патриши — лес далеко, река течет с юга, и там даже растут цветы.

…крохотные белые звездочки, усыпающие оба холма по весне. В будущем дом Хэлвига Крэйга прижился на одном из холмов — и там же погиб, когда скверна хлынула с третьего круга.

Урок закончился, и я вышла из кабинета, погруженная в воспоминания. Мне нравился дом, который вырастил Хэл. Белый ствол, светло-зеленые листья. Всего три комнаты, но я чувствовала себя там хозяйкой…

Гор поймал меня за локоть и увлек в уголок у лестницы.

— Я серьезно, — грубовато сказал он, подтолкнув меня к стенке. — Сколько можно тянуть кота за хвост, Летиция? Я сделал тебе предложение!

— Я помню, — сказала я. — Но не хочу спешить. Давай обсудим это после турнира, Горан.

Вряд ли он простит мне победу. Если же, как и в прошлом, победит Гор, то я пойду на все — только бы забрать у него артефакт.

Сол Кхар усмехнулся и склонился ко мне ближе. Левый глаз стал непроницаемо черным, а правый заблестел серебром.

— Я был слишком напористым в прошлый раз, — пробормотал он куда-то мне в шею. — Но я могу быть очень нежным и терпеливым, Летиция.

Теплые губы легонько коснулись моей кожи, и это было приятно, хоть и немного щекотно.

— Что-то я не вижу никакого терпения, — заметила я, упершись руками ему в грудь. — Ты торопишь меня с ответом, когда я не готова…

Сегодня от Гора пахло коричными булочками и какао, и у меня в животе заурчало от голода — с утра не успела заскочить в столовку.

— А я тебя подготовлю, — пообещал он, облизнув губы. — Сделаю все как надо. Летиция сол Лерман, скверная ты девчонка, решила меня помучить?

Гор склонился ко мне, явно намереваясь поцеловать, но кто-то рывком оттащил его прочь. Я толком не успела понять, что вообще происходит, как парни передо мной сцепились в клубок

— Драка! Драка! — восторженно заорал Людвиг.

По коридору бежали зрители, окружили парней кольцом. А Китон сол Цоф и Горан сол Кхар мутузили друг друга как босяки в подворотне.

Отис Хрясь заботливо прикрыл меня широким плечом, отпихнул Горана, когда тот полетел в нашу сторону. На пальцах сол Кхара засеребрилась магия — это уже серьезно.

— Не лезь, куда не просят, — прошипел он, и в Кита полетела сверкающая паутина.

Сол Цоф резко вытянул ладонь, выставляя щит, а в другой руке уже сплетался посох корневого мага.

— Я тебя закопаю, — пообещал Кит. — Она моя.

Серебро ударило в густую зелень, в коридоре разлетелись искры. Забыв о магии, Кит врезал Горану кулаком.

— Так волнительно! — пискнула Рори, появившись рядом. — Летиция сол Лерман, ты разбиваешь сердца!

А потом все застыло: и Рори, подпрыгивающая от восторга, и Отис, разинувший рот, и посох Кита, уже выводящий атаку, и даже серебряная сеть сол Кхара, летящая на противника.

— Интересное заклинание, — сказала я Хэлу, который спешил по коридору, расталкивая зевак. — Смотри, на узлах сетки шипы. Если достигнут цели, то Кит больше не будет таким красавчиком.

Крэйг удостоил меня быстрым взглядом, но не стал отвечать.

Взмахнув рукой, он сбил заклинание Горана, направив его в потолок. Развернул собственный щит напротив посоха Кита. А потом сплел целую связку рун и окружил парней куполом, защищая зрителей от возможной отдачи. Выдернув из кармана платок, зажал им нос, и время рвануло вперед.

Сеть Горана впилась в потолок, раздирая побелку в клочья и выламывая куски штукатурки, удар Кита растекся стеной по щиту.

— Стоять! — рявкнул Хэл, сжимая окровавленный платок. — Еще один боевой знак — и оба пойдете изучать бытовушку!

— Откуда он вообще взялся? — изумился Отис.

— Причина ссоры? — требовательно спросил Хэл.

Парни сурово молчали, но оба, не сговариваясь, покосились на меня.

— Вот вообще не удивлен, — пробормотал Хэлвиг. — Разошлись все, быстро! Вы двое и Летиция сол Лерман — в мой кабинет!