— С кем пойдешь на бал, Летти? — спросила Гленда.

— А? — переспросила я, с трудом оторвав голову от стола.

— Правильнее спросить — с кем она проводит ночи, — хихикнула Рори. — Кто тебя так вымотал?

Хэлвиг Крэйг — могла бы ответить я.

— Это явно не то, что вы думаете, — усмехнулась я. — Турнир уже скоро, я готовлюсь.

У меня все тело ныло от постоянных тренировок. С утра я бегала с Хэлом по интервальному методу, то ускоряясь на максимум, то переходя на быстрый шаг. После душа шла на уроки — и какое же счастье, что я уже проходила и историю мира, и магические контуры, а базовые руны так и вовсе знала как свои пять пальцев. Потому что вечером у меня была еще одна тренировка. Я переносилась в червивую нору, где меня уже ждали Хэл и Мио, и еще какая-нибудь скверная тварь. А затем я прыгала прямиком в подвал женского общежития и в пустующем зале оттачивала плетения и перемещалась из угла в угол с помощью скверного дара.

— В скверну твой турнир, — заявила Гленда и пощелкала пальцами у меня перед носом. — Бал! Вот вопрос, который меня волнует. С кем ты пойдешь, Летти?

— А ты с кем? — спросила я, чтобы выгадать время. И еще потому, что Гленда явно хотела похвастаться.

— Нико сол Дыш пригласил меня, — бросила она равнодушно. — Я, конечно, сомневалась, но он был так настойчив…

Она томно прикусила нижнюю губу, и я невольно подумала, что Нико на правильном пути, а Гленде пора примерять новую фамилию.

— Хороший выбор — рядом с ним ты смотришься стройной, — ляпнула Рори.

— Не завидуй так явно, — не осталась в долгу Гленда. — Мужчинам нравятся женские формы. Которых у тебя кот начхал.

— В Дышке свои каноны красоты, — подтвердила Рори. — Чем они там славятся? Сыром? Творогом? Молоком?

— Вот именно — славятся, — согласилась Гленда. — Чем может похвастаться твой одаренный Людвиг? За какие заслуги дом Ыров подарил ему магию? Говорят, он был весьма услужлив по отношению к старшей дочери…

— Я пока не в курсе, насколько он хорош, — хмыкнула Рори. — Но ты права — наверняка ему есть чем похвастаться. После бала расскажу точно.

Закатив глаза, Гленда повернулась ко мне.

— Так что, кому повезет стать спутником Летиции сол Лерман?

— Не знаю, — вздохнула я. — Выберу Горана — и он полезет ко мне целоваться. Пойду с Китом — и спровоцирую ссору.

— А что Гор плохо целуется? — безмятежно уточнила Рори.

— Если все настолько отвратительно, то почему ты до сих пор не отказала ему? — нахмурилась Гленда.

— Он тоже настойчив, — проворчала я. — Даже слишком. А я хочу оставить себе пространство для маневров. Кого там еще не разобрали? — я повернулась к столу, за которым сидели наши одногруппники.

— Если хочешь, можешь взять моего Людвига, — позволила Рори.

— Одаренку? — презрительно фыркнула Гленда. — Нет уж, дочь великого дома пойдет на бал хотя бы с черенковым магом. Эй, рыжий! — она вновь пощелкала пальцами, но уже не мне, и из-за стола поднялся Отис Хрясь.

Из нашей группы он больше всех переживал из-за смерти Бондаря Тука. Тоже черенковый маг, тоже бастард и рыжий — они были похожи как братья, и как знать, может, так оно и было.

— Какие-то вопросы, сола? — грубовато спросил он.

— Ты уже определился с парой для бала? — поинтересовалась Гленда

— Гленда, он же тупой как пробка, — громким шепотом сообщила Рори.

— Я не знаю, пойду ли вообще, — буркнул Отис. — А что, ты меня приглашаешь? Нико сказал, с тобой идет он.

— Не она приглашает, а я, — решилась я. — Пойдешь со мной на бал, Отис?

Рори выпучила и без того большие глаза. В прошлой реальности я бы скорей язык прикусила, чем стала приглашать парня первой. А если бы он еще и отказал, то это стало бы серьезным ударом по моему самолюбию.

— Чтобы потом Гор из меня всю душу вытряс? — поинтересовался Отис, но остался стоять рядом, неловко переминаясь.

— А ты говоришь — тупой, — заметила Гленда, повернувшись к Рори. — Вот, соображает и даже быстро!

— А впрочем, пойду, — согласился Отис. — Сочту за честь, Летиция.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Зайди за мной перед балом.

Он неловко поклонился и вернулся за стол, который взорвался удивленными возгласами и смехом.

— Вот и ответ, — сказала я. — Отис Хрясь — мой спутник на ближайшем балу.

Вряд ли Гор будет к нему ревновать — уж слишком очевидно, что мы с Хрясем не пара.

Но мне вдруг пришла в голову новая идея — да, сол Кхара я не смогла сделать вассалом своего дома, но вокруг множество других черенковых магов.

Я обернулась и послала улыбку парням за соседним столом. Если не получилось действовать прицельно, заброшу широкую сеть. Мне надо привлечь как можно больше молодых магов в дом сол Лерман. Вассалы уничтоженного дома станут пустыми. Их дети уже не родятся магами. Если таких будет с десяток, то это уже вызовет резонанс в обществе и, быть может, спасет мой дом.

Мой старший брат обещал привести целый отряд дозорных, признавших его главенство, но в той реальности он не успел. Дом сол Лерман давненько не брал под свою сень пришлых. Пора это исправить.

Некстати вспомнились слова Крэйга о том, что он тоже готов отдать свою ветвь моему дому. Если я соглашусь выйти за него.

— Чему ты так мечтательно улыбаешься? — поинтересовалась Рори. — Явно не тому факту, что пойдешь на бал с рыжим нескладехой. Ты бы хоть спросила, есть ли у него приличный костюм!

— Он в любых штанах будет выше по статусу чем твой Людвиг, — отрезала Гленда.

Потому что Отис Хрясь — черенковый маг.

Вот только не подвергаю ли я его опасности своим предложением? Если кто-то хочет меня подставить, то следующей целью он может выбрать кого-то из моего окружения.