* * *

Хэл ждал меня на арене: смуглый торс блестел от пота, темные волосы были схвачены лентой. Я невольно замедлила шаг, разглядывая бывшего любовника. А он, будто заранее почувствовав мое приближение, стоял на песке и смотрел, как я спускаюсь к нему.

— Время всего лишь еще одно измерение, Лета, — Хэл лениво перебирал мои волосы, водил кончиками пальцев по шее и обнаженной спине. — Вот представь — ты идешь по дороге, но вдруг замечаешь прекрасный вид и решаешь замедлить шаг или вовсе остановиться, так я и делаю с потоком времени.

— А я думаю, ты не прав, — заявила я, подняв голову. Потянувшись, поцеловала его сама, легонько прикусив нижнюю губу. — Если бы время было измерением, то все было бы предопределено: вот как карта мира, с горами и реками — данность, которую не исправить.

— А что, если все и правда предопределено, — тихо предположил Хэл, и его пальцы запутались в моих волосах, легонько, но настойчиво оттягивая голову назад. Горячие губы обожгли шею, впиваясь в нежную кожу, и я едва не потеряла нить разговора, задохнувшись от ощущений.

— Это какая-то пассивная позиция, — ляпнула я. Хэл хрипло рассмеялся, и по шее побежали мурашки. — То есть, ты так говоришь, будто мы ничего не можем изменить.

— А разве ты можешь? — спросил он, и его руки огладили мои бедра, приподнимая их поудобнее. — Полагаешь, в какой-то из вероятностей ты не была бы моей, Лета?

Я сглотнула и вышла на арену, шагнув на песок с бурыми пятнами крови.

— Я думал о том, что ты сказала, — произнес Хэл. — О предложении Горана и твоем вопросе. Ответ — да. Я бы вошел под сень твоего дома, Летиция сол Лерман, если бы ты согласилась выйти за меня замуж.

— Это был чисто теоретический вопрос, — нахально улыбнулась я, хотя сердце затрепетало от его слов.

Хэл сощурил глаза и улыбнулся в ответ.

— Полагаю, что нет, — возразил он. — Сол Кхар проговорился, будут еще убийства. Кто-то проводит темные ритуалы, убивая черенковых магов, и раз Горан в курсе, то, похоже, замешан его отец. Дом сол Лерман граничит с домом сол Кхаров. В горном перешейке залежи драгоценных камней, и я думаю…

— Это ерунда для великих домов, — перебила я. — В том и проблема, Хэл: я знаю, что кто-то замышляет против моего дома, но не могу уловить причину.

Он помолчал и мягко заметил:

— Мне понравилось. Можешь звать меня на ты и по имени, когда мы наедине.

— Ой, простите, — спохватилась я.

— Сказал же — хорошо, — повторил Хэл. — После всего, что между нами было…

— Ничего не было! — воскликнула я.

Он поймал меня за руку и притянул к себе, и дыхание перехватило от близости его тела, запаха, горячей кожи…

— Но такое ощущение, словно что-то неотвратимо будет, — прошептал он мне на ухо. — Некоторые события неизбежны, Летиция.

Как раз это я и собиралась опровергнуть. Мой дом не сгорит, мой род не исчезнет. Хэл ошибается — я могу все изменить. Я уже меняю! Гленда переспала с Нико сол Дышем — а ведь этого не было в прошлой реальности!

Я облизнула губы и посмотрела в темные глаза — горячие, точно угли, из которых так легко устроить пожар.

— Я пришла тренироваться, а не выслушивать ваши странные намеки.

— Резонное замечание, — согласился Хэл, отпустив мою руку и отступив на пару шагов. — Итак, какие связки боевых рун ты знаешь?

Тут я могла его удивить. Те годы, что я провела с ним, не прошли впустую. Услуги хрономага пользовались спросом, и Хэлвиг Крэйг частенько разъезжал по кругам скверны, пока не вырастил собственный дом.

— Я знаю все стандартные связки, включая четырехрунные, — ответила я. Плюс несколько особенных, которые Хэл разработал специально для меня.

Он недоверчиво вскинул брови.

— Что? На каникулах было скучно, — невозмутимо ответила я. — Какая у нас там тварь? Выпускайте!

— Сначала разминка, — ответил Хэл, и я невольно усмехнулась: Хэлвиг Крэйг никогда не забывал о прелюдии.

— Я сказал что-то смешное? — поинтересовался он.

— Ничего, учитель, — ответила я. — Просто иногда вы так предсказуемы…

Он вдруг шагнул ко мне и снова оказался так близко, что меня опалило жаром его тела. Вроде бы не корневой маг, а я реагирую на него куда острей, чем на того же сол Цофа.

— Хэл!

К арене, легко перешагивая зрительные ряды, спускался Малыш Мио — огромный мужик с черной нашлепкой на левом глазу. Он был из свободных магов — пустых, как их еще назвали. Однажды рискнул, попробовал вырастить дом во втором круге скверны, но росток зачах, не прижившись.

— Что там? — спросил Хэл. — Готово?

— Да, хрук за решеткой, я его покормил, так что он не будет слишком агрессивным. — Глянув на меня, Малыш подмигнул единственным глазом. — Но все же будь осторожна, малышка.

— Обещаю, — ответила я.

Хрук — небольшая и не слишком опасная тварь, и я особо не беспокоилась. Куда больше меня волновал другой вопрос — Хэлвиг Крэйг собирался меня поцеловать? Или мне это лишь показалось?