— Значит, она и правда твоя? — спросила Рори с наигранным удивлением. — Та заколка, которую нашли рядом с телом Бондаря Тука?

В документах следствия было написано, что Рори опознала мое украшение со всей уверенностью. Теперь и я вспомнила — точно мое. У меня был комплект: ожерелье, заколка и серьги. После пожара я все потеряла и Хэлу досталась с одной сменой белья.

— Моя, — кивнула я.

— Значит, ты была там? — заговорщицким тоном прошептала Рори, расширив и без того большие глаза.

— В парке? Сто раз.

— Да нет же, на месте убийства!

— Еще скажи, что подозреваешь меня…

Рори пожала плечами и, поправив рыжую челку, подмигнула отражению в зеркале и отошла к окну.

— Ты в последнее время сама не своя, — сказала она, перебирая тетрадки у меня на столе. — Ведешь себя странно. Непредсказуемо. Пошла на свидание с Кхаром, игнорируешь Кита…

Вот Китон сол Цоф, к слову, корневой маг. Смог бы он грохнуть Бондаря и вырезать из еще теплого тела черенковую точку, чтобы помочь своему дому? Вряд ли. Да и смысл — у Цофов и так все отлично.

— А ведь Кит спрашивал о тебе, намекал, что не прочь рассмотреть тебя всерьез, — игриво продолжила Рори.

— Пошел бы он в скверну, — вырвалось у меня.

— Летти! — Ахнула Рори.

— Не волнуйся ты так, он по-любому туда пойдет. Прямая обязанность корневого мага.

— А еще ты записалась на этот дурацкий турнир и на скверноборство, — вспомнила Рори. — Тебе-то это зачем?

Я присела перед зеркалом, наблюдая в отражении за подругой. Раньше я была уверена в ней на все сто процентов. Еще на первом курсе она до крови сцепилась с девчонкой, посмевшей сказать что-то гадкое про мое платье. Рори поддерживала меня, оставалась верной даже в самое горькое время, помогала устроить побег от Хэла…

Но побег не удался. Хэл вернулся в самое неподходящее время и так и не рассказал — почему.

Что, если преданная дружба Рори лишь способ подобраться к моему старшему брату, в которого она давно влюблена? Что, если она специально навела на меня следователей? Что, если Рори сама подбросила мою заколку на место преступления? Но зачем⁈

— Почему ты так странно на меня смотришь? — неловко улыбнулась подруга. — Что тебе сказали там, на допросе?

— Мне только задавали вопросы, — ответила я. — Увы, следствие не делилось со мной информацией.

Если Рори что-то скрывает, то лучше не подавать вида, что я подозреваю ее. Понаблюдаю за ней повнимательнее — вдруг выясню что-нибудь новое.

— А сама ты ничего не знаешь? — спросила я.

— Откуда? — плечи Рори расслабленно опустились. — Сплетни, конечно, ходят ужасные. Говорят, Бондарь был еще жив, когда… ну, ты понимаешь…

— А что он вообще делал ночью в парке? — задумалась я.

— Может, бегал, — предположила Рори. — Как ты. Я даже завидую твоей силе воли — встать на рассвете, выбраться из теплой постельки, и все для того, чтобы месить ботинками грязь…

Вообще-то в парке дорожки довольно утоптаны, но ночью я бы там бегать не стала. А Бондарь не выглядел бегуном, скорее — тяжеловесом. Ночью на темной тропинке он мог поскользнуться, споткнуться, упасть… Нет, он явно шел туда не побегать. Кто-то выманил его в парк. Кто-то знакомый. Он явился на место один, и вполне возможно, что шел на свидание. С какой-то не слишком застенчивой девушкой. Вроде Рори.

— Я бегаю с Хэлвигом Крэйгом, — ответила я, прервав затянувшуюся паузу.

— Это меняет дело, — хихикнула Рори. — Ради него я бы тоже выскочила из кровати. Но только чтобы потом вернуться в нее вдвоем. Но ты же у нас не такая…

В ее голосе прозвучало сомнение и вопрос.

— Сама ведь сказала — я непредсказуемая, — напомнила я. — И, к слову, я иду на свидание с Гором, так что мне пора собираться.

— О, давай я помогу тебе выбрать наряд! — оживилась подруга. — Второе свидание! С сол Кхаром! Нет, Хэлвиг Крэйг, конечно, хорош, и в целом я одобряю мужчин постарше, но такую конкуренцию ему не выдержать. Разве что он рискнет и посадит свой собственный дом во втором круге скверны.

Так и будет. Но до этого еще надо дожить.

А что, если убийца — Хэл?

От этой мысли меня морозом продрало по коже.

В ночь убийства Бондаря Тука Хэл проводил меня до общежития, но еще вполне мог успеть в парк, чтобы грохнуть там бедного парня, вырезать черенковую точку, остановить для нее время, сохранив ее тем самым для будущих дел.

Он сказал, что беседовал с Годвином сол Кхаром, но вдруг они действуют заодно?

Дом Хэла в том будущем, которое я собираюсь предотвратить, пустил глубокие корни. Крэйг мог укрепить его черенковыми точками жертв. Он достаточно умен, чтобы выждать время и остаться вне подозрений.

Я пыталась вспомнить — было ли алиби у Хэла в прошлой реальности? Но беда в том, что я не слишком следила за жизнью учителя скверноборства.

Что, если я была любовницей человека, приговорившего к смерти мою семью? Он стоял со мной там, пока дом сол Лерман сжигали, утешал, когда я сходила с ума от горя.

Нет, это слишком. Я просто не переживу. Но если Хэлвиг и есть убийца, то он не стал бы делать мне неприличное предложение, которое прозвучало чуть ранее. Маньяку не с руки связывать себя любопытной девчонкой, если только он не хочет убить и ее. А Хэл этого так и не сделал, хотя я старательно и регулярно испытывала его терпение.

Рори вывалилась из гардеробной с ворохом вешалок и нарядов.

— Какое впечатление хочешь произвести? — весело спросила она. — Вроде — я буду примерной женушкой, Горан. Или — будь смелее, давай оторвемся.

— Что-то вроде: обломаешь все зубы, — ответила я. — Но оно того стоит.

— Сложно, — задумалась Рори.

— Давай брючный костюм, — решила я.

* * *

— Ты в брюках — отлично, — скупо оценил мой наряд Горан. — В юбке было бы неудобно.

— А куда мы, собственно, идем? — заволновалась я. — Я думала, мы просто поболтаем. Ты расскажешь мне то, что знаешь о Бондаре…

— Не так сразу, малышка, — заявил Гор.

Было странно слышать этот покровительственный тон от мальчишки, и я едва сдержала улыбку.

— Ты мне доверяешь? — томно спросил он, беря меня за руку.

— Вообще нет, — ответила я. — Имей в виду — моя подруга и Хэлвиг Крэйг знают, что я с тобой.

Горан сверкнул белыми зубами и признался:

— Ты нравишься мне все больше, Летиция сол Лерман. Но не бойся, со мной ты в безопасности. Я могу защитить тебя от всего, кроме твоих собственных желаний…

— Я желала бы поужинать, — сообщила я. — У нас в планах есть какая-нибудь еда?

— Я не оставлю даму голодной.

Это обнадеживало. А еще я надеялась, что из беседы с сол Кхаром я сумею выудить что-нибудь любопытное. К примеру, знает ли он, что именно будет призом на грядущем турнире?