В коридоре Хэл взял меня за руку и быстро повел прочь. Я едва поспевала за ним и вскоре заплутала в поворотах, хотя обычно отлично ориентировалась в пространстве — с моим-то даром. Окольными путями мы вышли к кафедре скверноборства, Хэл подтолкнул меня в свой кабинет, а потом плотно закрыл за нами дверь.

— Куда ты влипла, Летиция сол Лерман? — сердито спросил он, схватив меня за плечи и легонько встряхнув.

— Никуда, — сказала я, передернув плечами и убрав его руки. — Вы же сами видели — я всего лишь потеряла заколку.

— Если бы я не сжег твой доклад, тебя бы уже арестовали! — воскликнул Хэл. — Ты описывала как раз такой ритуал, который предположительно провели с Бондарем. Странное совпадение, правда?

— Ну…

Я не подумала, что в этой реальности подставить могут меня. И Хэл прав, если бы тот доклад попал не в те руки, то вместе с заколкой создал мне большие проблемы.

— Если ты не расскажешь мне правду, я не смогу тебе помочь, — проворчал Хэл, отходя к столу. Сев в кресло, спросил: — Почему ты думаешь, что эти два случая — Мэгги и Бондарь — связаны?

— Я лишь предположила, — я села на стул напротив. — А вы сами как думаете?

Обычно Хэлвиг любил строить теории, но сейчас не купился.

— Я жду ответы, Летти.

— Ладно, — буркнула я. — Но предупреждаю сразу, я не могу открыть источник информации.

Хэл позволительно махнул рукой.

— Продолжай.

— Я думаю, что кто-то из солов второго круга проводит запрещенные ритуалы, подпитывая дом, — начала я. Вообще-то хорошо проговорить версию вслух — вдруг Хэл увидит в ней неувязку. — Мэгги Хрусь удалось выжить и по каким-то причинам она осталась цела. Может, ее посчитали неопасной. Может, ей удалось бежать. В отличие от мальчика и девочки, с которыми ее держали.

— Не факт, что они вообще были, мы никого не нашли, — напомнил Хэл.

— Но темница была. А еще кто-то пытается подставить меня, солу Лерман, дочь великого дома, который после ритуала с моими братьями пойдет в рост. Они недавно влили черенковые точки в родовую силу.

— Заколка — это ерунда, — отмахнулся Хэлвиг. — Если это все, то тебе нечего беспокоиться.

— А еще мой скверный дар, позволяющий перепрыгивать с места на место, — напомнила я. — Мне очень трудно создать себе алиби. Более того, следователь уточнил — могу ли я прыгать с кем-то еще.

— Все это имеет значение, если убийства продолжатся, — задумчиво произнес Хэлвиг.

— Они будут, — вздохнула я.

— Откуда такая уверенность? — насторожился он. — Может, твой источник информации и есть убийца! И почему ты валишь все на дома второго круга?

— Потому что в ближайшие семь лет ни один из них не умрет.

— Ты не можешь этого знать, — нахмурился Хэл.

— Но я точно знаю, что вскоре границы края Лерман накроют шахты на севере. Дом сол Кхаров начнет болеть. А Горан…

Я осеклась, и Хэлвиг нетерпеливо сказал:

— А что Горан?

Окончательно нарушит порядок мироздания.

— У меня с ним свидание, — спохватилась я, вскочив со стула. — Он обещал рассказать нечто важное.

Хэл неодобрительно поджал губы и кивнул.

— Что ж, не смею вас больше задерживать, сола.

Я отступила к двери, но он вдруг добавил:

— Если твои предположения верны, Летиция, то тебе не стоит оставаться одной.

— Я заметила вашу попытку создать у следователя ложное впечатление о степени близости между нами, — фыркнула я.

— Если ты права, и кто-то стравливает два великих дома, убивая черенковых магов, то одиночество опасно для тебя сразу по двум причинам, — сказал Хэл. — Ты можешь стать как обвиняемой, так и жертвой.

— Учитель Крэйг, — я развернулась к нему, сжимая дверную ручку. — Как это понимать? Вы предлагаете мне вступить с вами в интимные отношения, чтобы вы, в случае чего, могли подтвердить мое алиби? А вдруг вас тоже заподозрят в преступлении? Вам-то это легче легкого! Вы можете остановить время, подойти к любому человеку, каким бы здоровяком тот ни был, и прикончить его.

— Как раз в ночь убийства Бондаря у меня было алиби, — заявил Хэл.

— Вот как? Вы, значит, были не одни? — вырвалось у меня.

— Увы, я провел время совсем не так приятно, как ты полагаешь. Я беседовал с Годвином сол Кхаром.

— Глава дома сол Кхаров был в академии? — удивилась я.

— Навещал сына, путешествовал по первому кругу, — Хэл устало потер переносицу. — Заодно решил поговорить с одаренным магом, который до сих не выбрал дом, которому отдать свою ветвь — то бишь, со мной.

— Я поняла, — пробормотала я.

— На турнире соберутся главы многих великих домов, — сказал Хэл. — Все подыскивают достойных вассалов. Но я не пойму, тебе это зачем? Ты и так нарасхват.

Я неопределенно пожала плечами и открыла дверь.

— Спасибо, что напомнили. Не хочется опоздать на свидание с сыном великого дома. К слову, почему вы решили, что я захочу обеспечить себе алиби именно с вами?

— Потому что однажды ты уже прыгнула в мою постель, — напомнил он мне в спину, — в поисках защиты. Вот я и пытаюсь тебя защитить.

Я не стала отвечать и сердито захлопнула дверь.

В той реальности Хэл не позволял себе таких вольностей. Но, справедливости ради, я тоже не прыгала к нему по ночам.

Не став тратить время на дорогу, я переместилась прямиком в свою комнату в общежитии.

Рори взвизгнула от неожиданности и шарахнулась от зеркала.

— Напугала! — укоризненно воскликнула она, прижав руку к груди.

А затем, виновато улыбнувшись, расстегнула серебряное колье с зелеными камешками и, стянув его с шеи, вернула в ящик стола.

— Почему ты не сказала мне про заколку, Рори? — спросила я.