Я последовала за стражами по раскисшей от грязи дорожке, и сзади послышались чьи-то шаги.

— Был приказ доставить только студентку, — недовольно бросил один из мужчин, обернувшись.

— Как преподаватель я несу за нее ответственность.

Спорное утверждение, но голос Крэйга прозвучал невозмутимо и холодно. Он нагнал меня, и его пальцы на миг сжали мою руку и отпустили. А я так и не поняла, чего мне хотелось больше — отдернуть руку или удержать его ладонь дольше.

— К тому же я был с ней в ночь убийства, — добавил Хэл.

— Прямо всю ночь? — ехидно спросил второй страж, кинув на нас сальный взгляд.

— Достаточно долгое время, — ответил Хэл без тени смущения.

Нас провели через заднюю дверь в здание академии, где располагались хозяйственные помещения, и оставили в безликом сером коридоре, где я прежде никогда не была.

— Зачем вы пошли со мной? — спросила я.

— А тебе разве этого не хотелось? — Хэл прислонился к стене и спрятал руки в карманы, глядя на меня в упор.

С ним мне, пожалуй, спокойнее: и в подземельях сол Ыра, и на допросе. Я ведь планировала держаться подальше от Хэлвига Крэйга, когда все пошло не так⁈

— Зачем вы прикасались ко мне на уроке? — выпалила я еще один вопрос и успела подумать, что сейчас он ответит теми же словами.

— Прошу простить, если я невольно перешел черту допустимого, — церемонно произнес Хэл. — Чтобы объединить магические потоки, нужно снять естественную защиту, остановив лишние мысли. Внезапные прикосновения, как правило, сбивают человека с толка, переключают внимание на телесные ощущения. Все было достаточно невинно, полагаю, но мне удалось вызвать легкое замешательство и…

— Я поняла, — с раздражением перебила я. — Это всего лишь часть обучающего процесса.

— Вроде того, — кивнул Хэл. — А ты этим недовольна?

Я не успела придумать достойный ответ — дверь открылась, и меня пригласили внутрь.

— Летиция сол Лерман, — произнес мое имя секретарь и вытянулся у двери как дворецкий.

Я вошла в узкий как пенал кабинет с мутным окошком под потолком. В лампе металась и жужжала муха, на столе лежали стопки одинаковых папок — это меня успокоило. Обычный опрос студентов.

— Пожалуйста, садитесь, — вежливо предложил следователь, не поднимая головы.

Я видела квадратную плешь на его макушке и заостренные кончики ушей. У стула была неудобная жесткая спинка, и я выпрямилась, сложив руки на коленях.

— Итак, что вы делали в ночь с пятого на шестое листопада? — пробубнил следователь

— Она была со мной, — ответил вместо меня Хэлвиг, и следователь поднял взгляд. Глаза у него оказались ярко-голубые и колючие.

— Я помню, что уже снял ваши показания, — ровно подтвердил следователь. — И мне странно, что я удостоен чести снова вас видеть, Хэлвиг Крэйг. Я бы хотел побеседовать с солой наедине.

— Не вижу необходимости, — заявил Хэл и положил руку мне на плечо.

Да что он себе позволяет? Только вызывает лишние подозрения!

— Летиция не скажет вам ничего нового, — продолжал Хэл. — В вечер, когда произошло убийство, она была со мной. Я проводил ее до общежития и убедился, что она в безопасности.

— Весьма заботливо с вашей стороны, однако у меня все же имеются основания подозревать солу в причастности к этому делу. — Следователь достал из ящика стола небольшой блестящий предмет и пододвинул его ко мне кончиками пальцев. — Эта вещь вам знакома?

Хэл сжал пальцы на моем плече, и время остановилось: стихла муха, холодные глаза следователя застыли как лед. Потянувшись, я взяла предмет со стола — заколка, с зеленым камешком, тонкое плетение серебра.

— Это твое? — отрывисто спросил Хэл.

— Я не знаю! — воскликнула я, разглядывая вещицу. — Возможно…

Столько лет прошло. В прошлой жизни у меня все отобрали!

— Похоже, я видел ее на тебе в начале учебного года, — пробормотал Хэл, склонившись над украшением. — Потеряла?

— Я не помню, — с отчаянием выпалила я.

Неужели происходит то, чего я и боялась, — меня пытаются подставить⁈

Хэл обошел следователя и заглянул ему через плечо.

— Тут написано, что Аврора Пюи, одаренка дома Лерман, с уверенностью опознала заколку как собственность Летиции сол Лерман, — прочитал Хэл.

— Если Рори так говорит, значит, так оно и есть, — пробормотала я.

Хотя подруга могла бы соврать или сказать, что не помнит. Но почему она не обмолвилась о заколке ни словом⁈

— Они нашли ее в парке неподалеку от места, где обнаружили тело Тука, — продолжил читать Хэл. — Скажи — потеряла. Ты бегаешь по утрам. Я подтвержу.

— Хорошо, — согласилась я. — Что там еще?

— Черенковая точка изъята, предположительно, с целью усиления одного из великих домов, — сказал Хэл. — Видимо, в первую очередь под подозрение попадут солы.

Муха в лампе ударилась о стекло, время сдвинулось и пошло. Хэл едва успел вернуть заколку на место и занять место у меня за спиной. Теплая рука вновь опустилась на плечо, и мне стало немного спокойнее. Подумаешь — заколка. Мало ли что валяется в этом парке!

— Итак? — поторопил меня с ответом следователь.

— Похоже, это и правда мое, — кивнув, подтвердила я. — У меня довольно много украшений, так что я не уверена. Я потеряла похожую во время пробежки в парке.

— Я готовлю студентку к турниру, — подтвердил Хэлвиг.

— Похвальное рвение, — заметил следователь, откинувшись на спинку удобного кресла и сцепив пальцы на животе. — Летиция, у вас есть скверный дар, не так ли?

— Так, — сказала я.

— Вы можете перемещаться из места в место.

— Верно.

— Так же вы можете переносить с собой кого-либо еще.

Я покусала губы и кивнула. Это не секрет — и Хэл мог сказать, и Горан.

— Как удобно, — протянул следователь.

— Я был с Летицией сол Лерман с шести часов вечера, — вновь встрял Хэлвиг — Мы как раз тренировали ее скверный дар. С помощью него посетили Седую Яму, а затем — дом ее родителей. Я был приглашен на ужин. Вернулись мы экипажем, поскольку такие напряженные нагрузки поглощают огромный объем магии. Могу с полной уверенностью заявить, что той ночью Летиция сол Лерман была полностью истощена и в энергетическом, и в физическом плане.

Интересно, он специально строит фразы двусмысленно? Этот плешивый следователь может решить, что мы с Хэлом любовники! И что он лишь в попытке защитить мою репутацию не признается в том, что всю ночь был со мной. Может, это и есть его план?

Тонкие губы мужчины едва заметно дрогнули.

— Учту, — коротко сказал он. — Желаете добавить что-то еще, сола?

— Недавно в Седой Яме была найдена женщина, считавшаяся пропавшей, — сказала я. Пальцы Хэлвига на моем плече сжались, но я продолжила: — Вы не думаете, что эти дела можно объединить?

— По какому признаку? — удивился следователь.

— У нее отобрали магию, — пояснила я. — Об этом писали в газетах. И у Бондаря тоже…

— В газетах писали о магическом истощении Мэгги Хрусь, — возразил мужчина, и его глаза сузились. — Я лично отбирал информацию, которая поступила в газеты.

— Возможно, я не так поняла, — пробормотала я.

— Возможно, — согласился следователь. — В каких отношениях вы состояли с Бондарем Туком?

— Ни в каких, — быстро ответила я. — Мы учились вместе.

— Вы танцевали с ним на празднике в честь плодородной Камары, а после внезапно ушли. Имела место какая-то ссора?

— Сола Лерман заключила пари и отправилась разыгрывать преподавателя, — сказал Хэл.

— Дайте угадаю — этим преподавателем были вы.

— Точно, — подтвердил он. — Нам всем жаль Бондаря Тука. Он был славным парнем, подающим большие надежды. Если я могу помочь в вашем расследовании…

— Я обязательно к вам обращусь, — сказал следователь. — Сола Лерман, могу ли я быть уверен, что вы не собираетесь покинуть академию и первый круг?

— Вы меня подозреваете? — мой голос жалобно дрогнул.

— Взгляните на нее повнимательнее, — насмешливо посоветовал Хэл, — хрупкая девушка не справилась бы с таким здоровяком как Бондарь.

— Однако у нас есть сведения, что сола Лерман подала заявку на участие в боевом турнире и в последующем планирует обучаться на факультете скверноборства, — будничным тоном сказал следователь, листая бумаги.

— Это правда, — подтвердила я. — Но я не убивала Бондаря.

Муха ударилась о стекло лампы в последний раз и затихла.

— Хорошо, если так, — сказал следователь, вновь подняв на меня взгляд. — Можете пока что идти.

* * *

С Новым годом! Желаю, чтобы он был лучше, чем предыдущий!

Возвращаемся к рабочему ритму)