София сол Лерман подошла к нам и, откинув с лица светлые волосы, вопросительно посмотрела на Хэла, у которого вновь пошла носом кровь, а затем на меня.

— Это мой учитель по скверноборству, Хэлвиг Крэйг, — неловко пояснила я, пока Хэл зажимал нос платком. — Можешь подлечить его немного?

— Это ты его так? — уточнила мама и сама же ответила: — Похоже, ты делаешь успехи, милая.

Хэл быстро на меня глянул, но не стал спорить, а я виновато улыбнулась.

— Пройдемте в дом, — предложила мама. — Там вам мигом станет легче.

— Благодарю, — гнусаво произнес Хэлвиг. — Рад знакомству, госпожа сол Лерман. Прошу прощения за неподобающий вид…

Следуя позади, я сложила пальцы в знак очищения, стирая с одежды пыль и вонь подземелья. А сердце наконец успокоилось — я дома, а значит — все будет хорошо.

— Софи, кто там? — донесся голос папы, стоило нам переступить порог.

— У нас гости, дорогой! — отозвалась мама. — Можешь гордиться своей дочерью — Летти побила учителя по скверноборству.

— Серьезно? — Рой выскочил из-за угла и восторженно на меня уставился. — Летти, ты должна меня научить!

— Терри, — второй брат неспешно пересек холл, по-взрослому протянул Хэлу руку. — Имею честь быть младшим братом Летиции. Вы бывали в дозоре?

— Конечно, он служил в дозоре, болван, — насмешливо фыркнул Рой. — Как бы он иначе мог бороть скверну?

— Сам ты болван, я веду вежливую беседу, — не остался в долгу Терри. — Не могу же я сразу в лоб спросить, какую самую большую тварь он завалил!

— А я могу, — заявил Рой и уставился на Хэла. — Так какую?

— Отстаньте от него, сначала остановим кровь, — заявила мама, беря Хэла под руку и проводя его в малый зал.

После рождения близнецов она поднаторела в лекарском деле, Рой особенно поспособствовал совершенствованию ее навыков. Она усадила Хэла на стул, легкими движениями ощупала нос.

— Значит, это Летти вас приложила? — переспросил папа, который сидел рядом, в любимом кресле, а его нога возлежала на низкой кушеточке. — Как же вы не смогли уклониться от хрупкой девушки?

— Она умеет удивлять, — выкрутился Хэлвиг и повернулся к братьям. — А самая большая тварь, которую я завалил, это Бжгуч.

— О-о-о, — синхронно протянули они, на миг став неотличимыми друг от друга.

Это был странный вечер. Братья осыпали Хэла вопросами о дозоре и скверне, отец мигом нашел с ним общих знакомых и обсуждал перспективы башен второго круга, мать распорядилась подать ужин сюда, в малый зал, и поглядывала на Крэйга с любопытством.

— Не могла побить кого-нибудь более страшного, — прошептала она мне на ухо. — Такому красавцу чуть нос не сломала.

В той, прошлой реальности, они не успели познакомиться, а в этой Хэл сидел за одним столом с моей семьей, и это было словно обе мои жизни слились в одну.

— Жаль, Тьен уже уехал, — вздохнул Рой.

— Наш старший брат сейчас в дозоре, — с гордостью пояснил Терри. — А вы видели башню-бродягу?

— Да, и она выгнала меня вон как и прочих, — ответил Хэл.

— А вы, простите мое любопытство, не в курсе, от кого ведете родство? — спросил отец, постучав пальцем по опустевшему бокалу, который тут же наполнили.

— Только предположения, — уклончиво ответил Хэл. — Ребрышки изумительны, сола Лерман.

— Зовите меня София, — с улыбкой позволила мама. — Давно вы преподаете у Летти?

— Недавно. Ей еще многому предстоит научиться, — сказал Хэл и коварно добавил: — Особенно если она не передумает идти на боевой факультет.

— Летиция! — с возмущением воскликнула мама, отложив вилку, и я прикрыла глаза.

— Летти пойдет на скверноборство? — понял Терри.

— Кру-уто, — оценил Рой.

А Хэл, зараза такая, лишь едва заметно улыбался, когда пришла моя очередь отбиваться от вопросов о предстоящем турнире и будущей службе в дозоре.

Назад мы вернулись на экипаже. Мама заявила, что мне вредно так часто прыгать, и нам пришлось почти час трястись в самоходной карете. Но после бурных споров дома мне не хотелось разговаривать, и я даже слегка задремала, пригревшись рядом с Хэлом. Когда карета остановилась возле женского общежития, он вышел первым и подал мне руку.

— Это был интересный вечер, — сказал Хэл и, склонившись, коснулся моей ладони губами, задержав их куда дольше, чем следовало для обычной любезности.

Как будто это было свидание, и он увлечен, и между нами может быть что-то большее… И что он там говорил о женитьбе⁈

— До завтра, Летиция, — сказал Хэл, выпрямившись и вглядываясь мне в глаза.

— До завтра, — скупо ответила я. — Встретимся на пробежке.

Но утром, едва рассвело, академию всколыхнула ужасная новость.

Бондарь Тук был найден убитым. Рыжий здоровяк с даром искать пропавшие носки, с которым я училась в одном классе и ходила в лекарню на осмотр скверного контура, был мертв.

Этого не должно было случиться! В той, прежней жизни, он закончил академию, стал разведчиком скверного дозора и изобретателем охранных артефактов. Я что-то изменила! Я сделала что-то не так, и парень погиб!

— Тело нашли в парке, неподалеку от тренировочной площадки, — понизив голос, говорила Марла, наслаждаясь всеобщим вниманием.

Ее окружила толпа девушек, и в холле женского общежития становилось все теснее.

— С Ямы понаехало стражей, говорят, еще из центрального управления ждут отряд, — продолжала Марла.

— Там произошло что-то ужасное, — добавила Хелена, блондинка с третьего курса.

У нее был необычайно острый слух, и обычно именно к ней шли за сплетнями. Но, похоже, сейчас она не могла сказать ничего нового.

— Его убили, — напомнила Гленда. — Что может быть хуже?

— Умереть можно по-разному, — многозначительно произнесла Марла, и все притихли.

Бондарь Тук был черенковым магом. Что, если он стал жертвой в грядущей череде ритуальных убийств?

Но мой отец сидит дома. Его не смогут выставить виноватым.

— Ты ведь вчера тренировалась, — вспомнила Рори, оказавшись рядом и сжав мою руку ледяными пальцами, — как раз на площадке. Может быть, что-нибудь видела?

Я покачала головой, когда на меня устремились десятки взглядов.

— Нет, там не было никого, кроме меня и Крэйга, — пробормотала я.

И шальная мысль пронеслась в голове — а что, если теперь захотят подставить меня⁈