— Не то чтобы я вообще хочу вам что-то рассказывать, — протянула я.

— Вот, — щелкнул пальцами Хэл. — Снова издеваешься надо мной, Летиция.

— Это великий дом второго круга, — сказала я. — Черные стены, красные прожилки, поверхность шершавая, как чешуя. То, что я уловила из слов кликуши.

Вранье — не говорила она ничего такого. Но я набросала достаточно зацепок, чтобы Хэл сделал вывод.

— Сол-Ыр? — вскинул брови Хэлвиг. — Серьезное обвинение.

— Я ни в чем их не обвиняю, — поспешно возразила я. — Может, я и ошиблась. Мыслеобразы — штука тонкая.

Хэл посмотрел на меня укоризненно.

— И мне кажется, я могу туда перепрыгнуть, — добавила, боясь передумать.

— Как? — спросил он. — Ты бывала в Сол-Ыре?

Я кивнула. Даже в этой жизни я заезжала туда с родными на какой-то тамошний праздник. Дом Сол-Ыр возвышался на холме как черный великан, на плечах которого лежало стальное небо.

— Допустим, — согласился Хэл. — Но если мы туда явимся и спросим, не держите ли вы пленников, нас поднимут на смех.

— А мы тайком, — ответила я, невольно понизив голос. — Заглянем к ним в подземелья — и сразу назад.

Хэл склонился над столом и тоже прошептал:

— А в подземельях Сол-Ыра ты тоже бывала?

— Нет, но мыслеобразы…

Я покрутила рукой у головы, и Хэл откинулся на спинку стула, пристально меня разглядывая.

— Что? — спросила я, невозмутимо доедая пирожное. — Мы можем забыть обо всем. Мы и так помогли бедной Мэгги. Конечно, хотелось бы узнать больше…

— Эта загадка не даст мне покоя, — вздохнул Хэл, побарабанив пальцами по столу. — Если мы можем предотвратить преступление, то стоит попробовать.

Он протянул официантке пару купюр, отодвинул от себя недопитый чай.

— А если почуете опасность, остановите время, — деловито посоветовала я. — Дом явно не обрадуется появлению чужаков. Я перенесу нас в подземелья, но времени будет мало. Счет пойдет на секунды.

— Я смотрю, ты уже все продумала, — усмехнулся Крэйг, поднимаясь из-за стола.

— Только в общих чертах, — ответила я, тоже встав со стула. Хэл был гораздо выше, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Значит, импровизируем? — уточнил он.

— А если что-то пойдет не по плану, будем действовать, как вы сегодня советовали, — бежать.

Мы вышли из кафе, и Хэл взял меня за руку. Твердые пальцы сплелись с моими, мешая сосредоточиться.

Вот куда бы я не стала возвращаться без особых на то причин, так это темницы сол Ыров: затхлый воздух, запах земли, корни чужого дома ползают по моему лицу как жирные черви…

— Только вот что, Летиция, — начал Крэйг. — Я уже сегодня использовал хрономагию, так что…

Пространство вокруг нас сжалось, тьма сгустилась, став почти осязаемой, воздух улицы сменился вонью темниц.

— … не факт, что у меня выйдет остановить время снова, — выдавил Хэл, сжимая мою ладонь.

— То есть вы можете только раз в день? — ужаснулась я, повернувшись и пытаясь разглядеть его лицо в кромешной тьме. — А второй раз уже не получится?

— Если мы все еще про хрономагию, то увы, — хмыкнул он. — Нет, я, конечно, постараюсь… Соберусь с силами…

Дом заметил нас и заволновался: заскрипели стены, закачались перед лицом корни, ощупывая внезапных гостей. Красные светляки вспыхнули и разбежались по коридорам, тревожно мигая.

— Думаю, у нас пара минут от силы, — сказала я, увлекая Хэла вперед.

— Да ты оптимистка, Летиция сол Лерман, — выпалил он, пригибая мою голову ладонью и отбиваясь от взметнувшейся из стены ветки.

Но я помнила это место. Я знала, где надо искать, и побежала вперед, по коридору, плавно ведущему вниз. Меня уже вели этой дорогой, в другой реальности. Но тогда мои запястья сдавливали блокираторы магии, а сейчас мою руку сжимала горячая ладонь Хэла.

Корни сползали с потолка и пытались вцепиться в волосы, пол ходил ходуном, а из стен вырастали все новые ветки. Стены затрещали, грозясь сдвинуться и раздавить нас, но время замерло, и картинка застыла.

— Это ненадолго, — прохрипел Хэл, вынув из кармана платок и зажимая нос. Белая ткань вмиг побурела от крови.

Я вскинула руку, и из палочки, появившейся в ладони, вырвался сноп света, заливший узкий коридор, а за ним и камеру с толстыми прутьями. Подойдя ближе, я испытала и облегчение, и разочарование.

Темница сол Ыров была пустой. Черные стены, изъеденные червями корней, красные прожилки — как кровь, бегущая в венах, в углу тюфяк из соломы. И никого. Но что если мы опоздали⁈

Дом протяжно заскрипел, вдали послышались голоса, шаги, чьи-то длинные тени медленно выросли на стене, приближаясь.

— Прыгай назад! — скомандовал Хэл. — Нас не должны увидеть!

Я сжала его ладонь, и нас вышвырнуло на холм перед моим домом.

Хэл без сил опустился на густую траву, зажимая нос окровавленным платком.

— Ты… Вы в порядке? — спросила я, тронув его за плечо.

— Мугу, — промычал он, вытирая нос.

— Дать две минутки? — предположила, сев рядом.

Сердце колотилось после гонки по чужим коридорам, я пригладила растрепавшиеся волосы, вытряхивая из них грязь чужого дома.

Хэл повернул ко мне голову, отнял платок, и я инстинктивно сотворила руны очищения. Чары выгладили тонкую ткань, стерли кровь с выбритого подбородка и даже уложили на пробор его волосы. Я протянула руку и поправила выбившуюся черную прядь прежде, чем сумела остановиться.

— Жаль, что мы ничего не узнали, — пробормотала я, убрав руку.

— Почему же, — хрипло возразил Хэл. — Вот скажи, Летиция, в твоем доме есть подземелья?

— Разумеется, — пожала я плечами. — В каждом великом доме есть и подвалы, и переходы, и всякие ритуальные комнаты. Сокровищница, склад с артефактами, оружейная…

— И темница? — перебил Хэл, и я осеклась.

— Нет…

В краю Сол-Лерман тоже случаются преступления, но я и представить не могла, чтобы моя мать держала в подвалах нашего дома насильников и убийц. Для этого есть тюрьма.

— Вот именно, — кивнул Хэлвиг, поднявшись и подав мне руку. — А сейчас представь меня своей матери, которая поднимается к нам по холму, и давай умолчим о нашем небольшом приключении.