19 февраля 1861 года вышел долгожданный «Манифест о земле и воле» за подписью императора Александра II, согласно которому крепостное право в России было отменено.

Казалось то, о чем так давно мечтали западники и славянофилы, декабристы и нигилисты, осуществилось. Манифест был издан и принят к исполнению, но тут же нашлись его непримиримые критики, которые заявляли в газетах и журналах, что этот указ просто «дрянь», и призывали к народной революции.

Революционеры не желали отказаться от всероссийского бунта, ведь главным для них была совсем не отмена крепостного права, а свержение самодержавия и захват власти. Они создавали тайные общества и наводнили Россию прокламациями, призывающими к выступлению. История всего XIX столетия – это история борьбы между революционерами, деятельность которых становилась все более разрушительной и радикальной, и консерваторами, которые стремились к общественному согласию и мирным преобразованиям и улучшениям.

Общество в России разделилось. Постепенно непримиримые революционеры перешли от террора печатного к террору физическому. И все это прикрываясь высокими словами об их неустанной заботе о счастье русского народа. Время наступило страшное, патриотов и государственных деятелей отстреливали «как куропаток». Все христианские заповеди, как «не убий» и «не кради», были отодвинуты в сторону и забыты, по-видимому, тоже ради грядущего «народного счастья».

Уничтожали многих, но заветной целью революционеров стало убийство царя. При этом на Александра II Освободителя была устроена настоящая охота. Начиная с 1866 года на него было совершено 7 покушений!

Первое покушение было произошло 4 апреля 1866 года. Александр II прогуливался с племянниками в Летнем саду. Когда он садился в карету, внезапно раздался выстрел. Впервые в русской истории злоумышленник стрелял в царя! Толпа чуть не растерзала террориста. «Дурачье! – кричал тот, отбиваясь – Я для вас это делаю!» Это был член тайной революционной организации Дмитрий Каракозов.

Покушение второе было совершено 25 мая 1867 года в Париже. Александр II и император Наполеон III ехали в открытом экипаже. Внезапно из толпы выскочил человек и дважды выстрелил в русского монарха, но промахнулся. Личность преступника установили быстро: поляк А. Березовский пытался отомстить за подавление польского восстания русскими войсками в 1863 году.

Покушение третье произошло 2 апреля 1879 года. Совершил его Соловьев, недоучившийся студент, член террористического общества «Земля и воля». Как обычно, император совершал свою утреннюю прогулку без охраны и спутников вблизи Зимнего дворца. Соловьев сделал три выстрела, но тут его настиг штабс-капитан Кох, который ударил Соловьева обнаженной шашкой по спине, но это не помешало злодею сделать четвертый выстрел. При задержании Соловьев принял яд, но был спасен медиками. Во время суда он признался, что в ночь со Страстной пятницы на субботу провел у проститутки; там же провел и весь день Пасхи, ушел от нее около 8 часов утра и отправился прямиком на Дворцовую площадь, чтобы совершить злодеяние.

Покушение четвертое произошло летом 1879 года, когда из недр «Земли и воли» возникла еще более страшная организация – «Народная воля». Отныне в охоте на императора не будет места «кустарщине» одиночек: за дело взялись профессионалы. Помня о провале предыдущих акций, народовольцы отказались от стрелкового оружия, выбрав более «надежное» средство – мину. Они решили взорвать императорский поезд на пути между Петербургом и Крымом, в котором ехал император. Первая группа террористов находилась в Александрове, однако мина не сработала. Вторая группа, в которую входили Гартман, Перовская, Михайлов, Баранников, Исаев, Ширяев и Гольденберг, должны были подстраховать первую группу. Для этого они поселились в домике путевого обходчика. Гартман играл роль обходчика Сухорукова, а Перовская – роль его жены. Из домика был проведен подкоп под полотно железной дороги и заложена мина. Однако 19 ноября 1879 года сломался паровоз, поэтому первым поехал поезд Александра II. Не зная об этом, террористы пропустили его и подорвали другой состав.

«Что они имеют против меня, эти несчастные? – горестно произнес император. – Почему они преследуют меня, словно дикого зверя?» Здесь проявилось царское мягкосердечие, почему же «несчастные», если это были вошедшие в азарт идейные убийцы? Они между тем готовили новый, пятый удар, теперь уже «в логове зверя». Народовольцы решили взорвать Александра II в его собственном доме.

Император Александр II в своём кабинете в Зимнем дворце.

Фотограф С.Л. Левицкий. Между 1875 и 1877 гг.

Это покушение было наиболее дерзким. В Зимнем дворце ремонтировались подвалы, и вскоре здесь появился новый столяр – народоволец Степан Халтурин. Он ежедневно проносил в погреб динамит, пряча его среди строительных материалов. Вечером 17 февраля 1880 года во дворце планировался торжественный ужин в честь приезда в Петербург принца Гессенского. Халтурин установил таймер бомбы на 18.20. Но вновь вмешался случай: поезд принца опоздал на полчаса, ужин перенесли. Александр II вошел в комнату, в которой был накрыт стол, и остановился в дверях. Вдруг пол заколебался под его ногами. Погас свет. Что-то с грохотом и гулом валилось, рушилось. Страшный взрыв унес жизни 10 солдат, ранило еще 80 человек, но Александр II остался жив. А Халтурин сумел скрыться с места преступления. В столице наступил переполох, с часу на час ждали восстания. Вооруженные дубинами дворники предупреждают население, чтобы оно запасалось водой на случай, если мятежники взорвут водопровод.

Софья Перовская, влюбленная в Желябова, после его уговоров согласилась перейти из более мирной организации «Черный передел» в «Народную волю». Ее быстро ввели в члены исполнительного комитета. Очень строг и суров был устав комитета: надо было отдать все силы на дело революции; забыть ради нее все – родственные узы, любовь и дружбу; отдать, если нужно будет, и свою жизнь. И вот состоялось покушение шестое и седьмое, последнее. Народовольцы спешили, ведь император готовил новый либеральный проект, конституцию, после которого их борьба стала бы неактуальной. Они же истово мечтали убить царя!

Они разузнали, что каждую неделю император отправлялся в Михайловский манеж на смотр войск. Из Зимнего туда было два пути. Первый – через арку на Невский и по Малой Садовой к Манежу. Здесь террористы сделали подкоп и заминировали дорогу. Второй – через Дворцовую площадь и по Екатерининскому каналу. Вдоль этого маршрута поставили бомбометателей. Снаряды, которые с легкостью помещались в коробку и взрывались от удара о землю, делал химик-народоволец Н. Кибальчич.

Операцию назначили на 1 марта. Первым бросил бомбу Рысаков. Страшный взрыв покалечил и убил людей, оказавшихся рядом, повредил карету, но царь был жив. Он вышел и подошел к террористу. Затем, возможно в шоке, пошел по набережной. Прислонившись к решетке канала, стоял какой-то молодой человек. Он держал руки за спиной. Это был Гриневицкий. Царь приближается к нему, не зная о новой страшной опасности. Перовская взмахнула белым платком, и террорист бросил снаряд под ноги Александру II.

Опять страшный удар и черное облако дыма. Смятение, ужас! Но вот дым рассеивается. Прислоненный к решетке канала, с раздробленными ногами, в луже крови полусидит Александр II.

Император скончался в тот же день. Через несколько дней участники покушения арестованы. Приговор по делу первомартовцев выносил прокурор Н. Муравьев – товарищ детских игр Софьи. По приговору суда были повешены Желябов, Перовская, Кибальчич, Михайлов и Рысаков. К смертной казни была приговорена и Геся Гельман, но она оказалась беременной и избежала расплаты. Организаторов преступления судили и повесили на Семеновском плацу Санкт-Петербурга 3 апреля 1881 года. Спустя 26 лет на месте покушения выстроили храм Спаса на Крови, один из красивейших в городе. В нем сохранился фрагмент брусчатки, на котором лежал смертельно раненный император.