Личность Алексея Степановича Хомякова (1804–1860) вызывает неподдельное восхищение. Он был блестящим мыслителем и оратором, владел 21 языками, перевел «Германия» Тацита с латыни. В 1839 году он написал программную статью славянофилов «О старом и новом», которая произвела настоящий фурор, широко обсуждалась в кругах интеллигенции и даже распространялась в рукописях. В ней Хомяков развивал идеи о коренном различии России и Европы, и далеко не в пользу последней. Он изложил свои идеи об историческом предназначении России, ее особом пути развития: «Всемирное развитие истории, требует от нашей Святой Руси, чтобы она выразила те всесторонние начала, из которых она выросла… История призывает Россию стать впереди всемирного просвещения». Эта статья стала манифестом всех патриотов и славянофилов и положила начало деятельности их «Нового общества».

Алеша Хомяков родился в дворянской семье, получил прекрасное домашнее образование, в результате чего уже в 17 лет сдал экзамен на степень кандидата математических наук в Москве. В то же время он стал пробовать себя в качестве поэта и переводчика. В 18 лет поступил на военную службу, а в 1825 году, не одобряя мятежа декабристов, вышел в отставку и уехал во Францию. Там он продолжал образование, занимался живописью, поэзией. К этому периоду относится написание им исторической драмы «Ермак».

А.С. Хомяков. Фото. Между 1855 и 1860 гг.

В 1828 году, когда грянула очередная русско-турецкая война, Хомяков отправился в действующую армию. Спустя год война закончилась победой России и Адрианопольским мирным договором, а Алексей получил чин штаб-ротмистра и вернулся в свое имение. Теперь он решил полностью посвятить себя литературе и хозяйству. Алексей глубоко уважал свою мать, которая имела строгие нравственные устои. На пороге взросления она взяла клятву у своих сыновей, что они до брака не вступят в связь ни с одною женщиною. Она считала, что мужчина, вопреки общепринятым понятиям о его относительной свободе, до брака должен также строго блюсти свою чистоту, как и девушка. Сыновья были согласны с убеждениями матери, клятву эту ей дали и с честью ее держали.

Свою избранницу Алексей выбирал с тщанием, она должна была разделять его духовные устремления. Вот почему, встретив известную покорительницу мужских сердец, обворожительную Александру Россет, Хомяков не ответил на ее заигрывания, заметив в ней чуждый ему духовный настрой. А ведь это была признанная красавица, в нее влюблялись все без исключения. Однако Алексей Хомяков не поддался чарам известной прелестницы, а написал о ней стихи под названием «Иностранке»:

Прочитав их, А.О. Россет жестоко обиделась. А Алексей до 32 лет жил со свободным сердцем, пока наконец не встретил свою избранницу.

В 1836 году он познакомился с сестрой поэта Н.М. Языкова Екатериной. Это была замечательная девушка. Ученик Серафима Саровского Н. Мотовилов рассказывал о ней преподобному старцу: «Она хоть и не красавица в полном смысле этого слова, но очень миловидна. Но более всего меня в ней прельщает что-то благодатное, божественное, что просвечивается в лице ее». Мотовилов тогда же сделал ей предложение, но получил отказ.

Однако когда предложение руки и сердца сделал Екатерине А.С. Хомяков, то отказа не получил, и 5 июля 1836 года они обвенчались. Для Алексея семья была «святая святых», где черпал он вдохновение и силу и куда никого со стороны не допускал. Вскоре у молодой четы родились один за другим сыновья Степан и Федор, но оба умерли в 1838 году. Впоследствии в семье Хомяковых родилось еще семеро детей: пять дочерей и два сына. Екатерина была не только музой, но и личным секретарем Алексея Степановича. После женитьбы Хомяков начал кропотливую работу над своими блестящими историко-философскими и славянофильскими изысканиями.

Хомяков искал свое предназначение, и поначалу ограничивался тем, что высказывал возникавшие мысли в спорах. По свидетельству современников, слышавших его, сила его слова было поразительна: спорить с ним было очень трудно, почти невозможно, своим противникам он легко и талантливо доказывал несостоятельность их доводов и приводил их к истине. И когда, увлекшись, он начинал излагать свои любимые мысли, особенно говорить о вере и о призвании России, то слова его начинали звучать как вдохновенное пророчество.

Работу над фундаментальным трудом «Записки по всемирной истории» Хомяков начал в 1838–1839 годах и продолжал до самой смерти. Как-то раз Гоголь застал его за писанием и, заглянув в тетрадь, увидал в ней имя Семирамиды; он сказал кому-то, что Хомяков пишет «Семирамиду». Так это название и осталось за этой работой, и впоследствии сам Хомяков иначе ее и не называл. Этот обширный труд, представляющий подробную схему всемирной истории, заключает в себе бесчисленное множество новых и светлых мыслей.

Основная идея «Записок» заключалась в том, что Россия имеет особое историческое предназначение. В нем нет ничего схожего с западным, более того, западное – России чуждо, поскольку она взросла на высшем – духовном – принципе. По мнению Хомякова, чтобы возродить действительную Россию, следовало отказаться от навязанного западного мышления – слишком узкого, чтобы быть достойным русского человека. Алексей активно защищал крестьянскую общину, которую он ясно представлял себе в качестве отправной точки развития гражданского мира.

Он видел историю в постоянной многовековой борьбе двух духовных начал, каждое из которых олицетворяло антагонистические составляющие жизни: «иранское» начало было символом духовности, а «кушитское» – преобладанием вещественной необходимости. Он отмечал, что русский народ вплоть до XIX века сохранил иранский культурный и религиозный типы, а Европа пришла к кушитскому. Идеалом для Хомякова стала древнерусская соборность, которая, как он считал, обязательно должна быть воскрешена. Он считал, что единственная форма правления, которая приемлема для России, – самодержавие, согласованное с народным представительством и широкой гласностью. Политические строи Запада Хомяков яростно отвергал, называя их продуктами «ложного развития». Вместе с тем он выступал за реформирование России и видел основой нового государства не право, как на Западе, а чистую русскую нравственность.

Хомяков активно сотрудничал с разными периодическими изданиями и с 1840 по 1860 год успел высказаться по всем занимавшим его вопросам; но считал свои статьи лишь случайным выражением мыслей. Однако «Записки» свои он вел по-другому, придерживаясь строгого, наперед обдуманного плана.

Хомяков был глубоко религиозен. Его друг Ю. Самарин оказался свидетелем необычного поведения Хомякова: «Раз я жил у него в Ивановском. Далеко за полночь я проснулся от какого-то говора в комнате. Утренняя заря едва-едва освещала ее. Он (Хомяков) стоял на коленях перед походной своей иконой, руки были сложены крестом на подушке стула, голова покоилась на руках. До слуха моего доходили сдержанные рыдания. Это продолжалось до утра. На другой день он вышел к нам веселый, бодрый, с обычным добродушным своим смехом. От человека, всюду его сопровождавшего, я слышал, что это повторялось почти каждую ночь».

Жена Хомякова Екатерина умерла после непродолжительной болезни 26 января 1852 года, оставив семерых детей. Ее смерть потрясла домочадцев и всех окружающих. В 1860 году А. Хомяков занимался лечением крестьян от эпидемии холеры, заразился, и очень быстро болезнь его сломила.

Скончался Хомяков 23 сентября 1860 года в своем родовом селе Спешневе-Ивановском, после чего его прах был перевезен в Москву и погребен на кладбище Свято-Данилова монастыря. В 1931 году прах Хомякова перенесли на Новодевичье кладбище. Говорили, что, когда тело Алексея Степановича эксгумировали, оно оказалось нетленным. На основании этого последователи великого русского философа говорили о необходимости его канонизации.