Примерно 2500 лет назад на территории современного Аликанте находилось небольшое иберийское поселение. Иберы, известные также как латинские Hibērī и эллинские Ибирес, были древним народом, который населял восточное и южное побережья Пиренейского полуострова по крайней мере с VI в. до н. э.
Их история подробно описана в эллинских и римских источниках, включая работы Гекатея Милетского, Авиена, Геродота и Страбона. Римские авторы также использовали термин «испани» для обозначения иберов. Ионийцы называли «иберами» другой народ, живший на Кавказе. Сегодня этот народ известен как кавказские иберы. Согласно древнеегипетской легенде, существовавшей ещё в VI династии в XXIII в. до н. э., в Та-Кемет был фараон-пирр, который переругался со своим жрецом Ибром, носившим шкуру из леопарда. Чтобы сохранить свой род, жрец решил увести его из Египта. Половину своего народа сын жреца увел в Иберию – Испанию, а другую – дочь жреца в Иверию, на Кавказ.
Термин «иберы», как его использовали античные авторы, имел два разных значения. В более широком смысле он относился ко всем народам Пиренейского полуострова, независимо от их этнической принадлежности (включая доиндоевропейцев, кельтов и некельтских индоевропейцев). В более узком этническом смысле иберы – это люди, жившие на восточном и южном побережьях Пиренейского полуострова. К VI в. до н. э. они испытали культурное влияние финикийцев и разных эллинов. В VIII в. до н. э. на восточном побережье Испании, в стране иберов, финикийские торговцы начали устанавливать торговые связи с местным населением. Они основали прибрежные поселения, простирающиеся до долины реки Сегура, на севере провинции Аликанте. Первые поселения в окрестностях Аликанте были основаны иберийскими племенами. С тех пор этот регион последовательно населяли различные народы: финикийцы, эллины, римляне, готы, мавры и испанцы. Некоторые из самых древних поселений возникли на склонах горы Бенакантиль, где сегодня расположен замок Санта-Барбара. В те времена эта территория входила в состав римской провинции Испания, известной как Луцентум, и находилась под властью Римской республики, а затем Римской империи.
В VII в. до н. э. финикийцы познакомили иберов с финикийским алфавитом, способами обработки железа и гончарным кругом. В VI в. до н. э. фокейцы основали небольшие торговые порты на побережье. Во второй половине VIII в. до н. э. в западном бассейне Средиземного моря появились торговые, а в VI в. до н. э. – и военные корабли ионийцев-фокейцев, жителей малоазийского города Фокеи. Они стали настоящим авангардом «великой колонизации» Западного Средиземноморья. Фокейцы наладили регулярное сообщение от Сицилии или из Неаполитанского залива через Балеарские и Питиузские острова к крутому мысу Нао на восточном берегу Пиренейского полуострова. Крайней фокейской колонией стала Менака, расположенная на юго-восточном побережье Испании, к востоку от Малаги. Недавние раскопки небольшого местного иберийского прибрежного торгового центра в Ла-Пиколе (Санта-Пола) в провинции Аликанте обнаружили множество ионийских архитектурных элементов, что свидетельствует о присутствии фокейцев на этом месте.
Аликанте – город с богатой историей, и, конечно, он полон сюрпризов. Одним из них является Лусентум – раскопки древнего города, расположенные в районе Альбуферета, всего в 3,5 км от центра, недалеко от побережья. В настоящее время археологический памятник, содержащий остатки этого древнего поселения, расположен в районе Эль-Тоссаль-де-Манисес, недалеко от Альбуфереты. Диодор Сицилийский утверждает, что Луцент был основан карфагенским вождем Гамилькаром Баркой. Будучи крупным торговым центром в Средиземноморье и на территории Иберии, он имел тесные связи с Фокеей, Финикией и южным иберийским городом Тартессом, перенимая некоторые из их культурных особенностей. Эта уникальная смесь стала основой для формирования культуры, которую Плиний Старший и Страбон называли контестанской. Руины города до сих пор хранят следы различных черт, характерных для Карфагена. Пунический город, известный ионийцам как «Белый мыс» или «Белая цитадель», имел несколько названий: Акра Леука, Ákra Leukḗ и Leukḕ Ákra. Тит Ливий перевёл второе значение ионийского названия на латынь, дав поселению название Castrum Album. Ионийское название, вероятно, было переводом пунического названия этого места, хотя некоторые считают, что оно является транскрипцией иберийского топонима, включающего слова lug («вода») и cant («скала»).
Раскопки Lucentum в Аликанте
Город достиг своего расцвета между I в. до н. э. и I в. н. э., большинство сохранившихся до наших дней построек имеют римское происхождение. После завоевания этой территории во время 2-й Пунической войны Публием Корнелием Сципионом город был заново основан как Луцентум (от латинского lucere, что означает «белый мыс»). С годами он приобрёл ярко выраженный римский характер с банями, форумами, храмами, канализацией и другими атрибутами. Это был один из крупнейших городов римской провинции Тарраконская Испания. Однако во II в. город начал приходить в упадок и был фактически заброшен к концу III в. Главной причиной этого спада стала конкуренция со стороны соседнего города Иличи (сегодняшний Эльче), который имел лучшие водные и сухопутные коммуникации и начал узурпировать торговлю Lucentum. В конце концов поселение полностью обезлюдело, и на его месте в X–XI вв. располагалось только мусульманское кладбище.
А два тысячелетия назад здесь кипела жизнь: работали храмы и форумы, бани и магазины, по улицам бегали дети, а толстые стены защищали город от врагов. Финикийцы основали торговый пост в Тоссаль-де-Манисес, а поселение – в Ла-Фонтете, расположенное в 28 километрах к югу от города Аликанте, куда в качестве одного из районов вошёл Лусентум, стало одним из важнейших финикийских городов в западном Средиземноморье. Это поселение занимало стратегическое положение на правом берегу устья реки Сегура на побережье, что позволяло контролировать торговлю и доступ к минеральным ресурсам региона благодаря связям с местными иберийскими общинами. Обычно иберийцы жили в деревнях и оппидах – укреплённых поселениях. Их общины были организованы на основе племенных традиций. Они вели полукочевой образ жизни, занимаясь скотоводством. Их поселения были разбросаны по всей территории, хотя у них имелось несколько укреплённых городов, таких как Аликате– Луцентум.
Жилище было окружено оборонительной стеной с башнями, построенными в период VIII–VI вв. до н. э. Пришедшие сюда фокийцы основали здесь торговую колонию-крепость, которая находилась под властью Карфагена. В Аликанте испанские археологи раскопали крайне важные иберийские кладбища, содержащие огромное количество пунических предметов. Хотя культурные взаимодействия между финикийцами, фокийцами, пунийцами и коренными народами были в центре внимания археологических исследований на Пиренейском полуострове, некоторые ученые считают, что эти иностранные группы были движущей силой социальных и экономических изменений, в то время как другие утверждают, что само присутствие иностранных народов необязательно приводит к влиянию их культур.
В V в. до н. э. была построена портовая инфраструктура и укрепленная стена с башнями, что свидетельствует о растущей важности этой части испанского побережья в политическом, экономическом и социальном плане. Раскопки на месте древнего поселения позволили ученым взглянуть на взаимодействие между пунами и местными иберами. За пределами городских стен находилась промышленная зона, где производились изделия из металла и керамики. Были найдены кузницы и печи для плавки галенита для извлечения серебра, хотя подробных описаний этих мест пока нет. Эта промышленная зона указывает на то, что поселение участвовало в торговле с другими регионами Средиземноморья. Наличие печей и гончарных мастерских свидетельствует о том, что здесь производились товары на экспорт, такие как амфоры.
Палеоэкологические исследования показывают, что основными культурами, выращиваемыми в этом регионе, были оливки, виноград, гранаты, яблоки, груши и инжир, которые, вероятно, также экспортировались. В промышленной зоне не были найдены семена злаковых культур. В прибрежном поселении Тоссаль-де-лес-Бассес жили в основном люди, которые занимались переработкой и торговлей продуктами, включая фрукты и продукты из них, такие как вино, в больших масштабах, чего не было во внутренних поселениях. Данные свидетельствуют о том, что несколько поселений на юго-восточном побережье Испании играли важную роль в аграрной экономике. Неизвестно, велась ли эта сельскохозяйственная деятельность вблизи поселений или они импортировали продукцию из внутренних районов для переработки и экспорта.
Начиная с V в. до н. э. иберийские воины часто принимали участие в военных конфликтах Италии, Кикладских островов, Эллады, Великой Греции и особенно Сицилии. Их военная доблесть и мастерство снискали им уважение и признание. К V–IV вв. до н. э. в обществе произошли значительные изменения, которые способствовали консолидации аристократии и формированию системы клиентуры. «Эта новая политическая система, помимо прочего, привела к возникновению городов и поселений, которые строились вокруг лидеров, создавая так называемые территориальные ядра. В этом контексте оппидум, или укреплённый иберийский город, стал центром ландшафта и политического пространства».
На вершине Тоссаль-де-ле-Басс в IV в. до н. э. существовало иберийское поселение, о чём свидетельствуют деревянные артефакты, найденные при археологических раскопках колодцев, вырытых для снабжения водой иберийской деревни. Поселение в Тоссаль-де-ле-Басс располагалось рядом с лагуной на побережье Средиземного моря. Колодцы в Тоссаль-де-ле-Басс относятся к иберийскому периоду, который датируется первой половиной IV в. до н. э., 6-й колодец был построен в позднереспубликанский или ранний имперский период, примерно между концом I в. до н. э. и началом I в. н. э. Колодцы имеют цилиндрическую форму, их диаметр достигает 2,5 метров, а глубина может составлять до 12 метров. Они были вырыты для обеспечения водой иберийской деревни в пригороде Аликанте, а позже – двух расположенных поблизости республиканских вилл. Когда вода из колодцев была исчерпана, они постепенно заилились и использовались для сбора мусора. Среди сохранившихся деревянных обломков были обнаружены уникальные находки IV в. до н. э., которые были пропитаны водой. Было установлено, что древесина обыкновенного инжира иногда использовалась для изготовления хрупких деталей мебели и ручек. Обыкновенная фи́говая древесина также применялась для строительства, а изделия из экзотических пород древесины были обнаружены в меньшем количестве. Для большинства ремонтных работ применялись высококачественные породы древесины, такие как дуб, сосна и олива. Однако в меньших объёмах использовалась и низкосортная древесина обыкновенного инжира. Это позволило провести техническое исследование изготовления предмета, его использования, износа и деградации. В прошлом различные породы деревьев использовались для различных целей: переработки других материалов, изготовления орудий труда, строительных материалов и многого другого. Коллекция из 61 деревянного артефакта, являющаяся частью большого массива заболоченной древесины, извлечённой из 6 скважин на территории Тоссаль-де-ле-Басс, демонстрирует, как древесина использовалась в качестве сырья для изготовления инструментов, личных вещей и мебели – роль, которая была важной, но редко замечаемой. Вполне вероятно, что с древних времён многие местные, кустарные или ритуальные инструменты изготавливались из непрочных материалов, таких как дерево. Все объекты относятся к иберийской эпохе, за исключением ящика с 8 обработанными деревянными изделиями, которые датируются римским периодом. Поселение было заброшено во время пунического завоевания юго-восточной Иберии, когда карфагеняне Баркиды около 230 г. до н. э. построили большое укрепление в Тоссаль-де-Манисес, которое спустя годы превратилось в город. Его название на иберийском языке могло звучать как Lakkantó, что указывает на географические особенности местности, где располагался укреплённый город. Также возможно, что это Акра Лейке, упомянутая Диодором Сицилийским. Хотя карфагеняне и завоевали большую часть земель вокруг Аликанте, в итоге более семисот лет Тарраконской Испанией правили римляне.