Аркаим – это комплекс, включающий городище, могильник и селение, датируемые периодом с XX–XVI вв. до н. э. Он относится к синташтинской культуре и так называемой «Стране городов». По данным радиоуглеродного анализа, его возраст составляет примерно 3600–3900 лет. Синташтинская культура – это археологическая культура бронзового века, существовавшая в период с конца III по начало II тыс. до н. э. На сегодняшний день в Челябинской и Оренбургской областях выявлено 22 укреплённых поселения, относящихся к Синташтинской культуре. Большинство из этих поселений расположены вдоль рек Уральского и Тобольского бассейнов. На Южном Урале были открыты такие поселения, как Аркаим, Берсуат, Каменный Амбар, Куйсак, Синташта, Устье, Степное, Кизильское, Аландское, Синташта II и многие другие. Также были обнаружены могильники, такие как Синташтинский, Большекараганский, Кривое озеро, Буланово, Степное VII, Танаберген II, Бестамак и многие другие.
Согласно данным учёных, население Аркаима составляло около 2,5 тыс. человек. Некоторые учёные обращают внимание на небольшую площадь Аркаима, диаметр кольцевой стены цитадели Аркаима составляет всего лишь 85 метров. Однако устройство города отличалось от современных. В нём не было привычных нам улиц и отдельных домов. Аркаим представлял собой единую инженерную конструкцию, общий дом-крепость для всех его жителей. Это чем-то напоминает минойские дворцовые комплексы. Площадь укреплённых поселений Синташтинской культуры обычно составляет около 2 га, но иногда достигает 3,4 га. Аркаим расположен в Челябинской области России, в долинах рек Большая Караганка и Утяганка.
Аркаим был обнаружен в июне 1987 г. отрядом Урало-Казахстанской археологической экспедиции. Постройке Аркаима предшествовали тщательные исследования в области инженерной гидрогеологии и свойств грунтов. Очевидно, были заранее рассчитаны объёмы земляных работ и количество необходимой древесины, включая тысячи стволов хвойных и лиственных деревьев. Городище окружено двумя кольцами валов: внешним диаметром 143–145 м и внутренним – 85 м. В каждом кольце есть четыре прохода, ориентированных по сторонам света. Главный проход обращён на запад. Жилые помещения также образуют два кольца: внешнее диаметром 39–40 м и внутреннее – 27 м. Между ними проходит круговая улица с деревянным мостом. Под мостом обнаружен ров ливневой канализации глубиной и шириной 1,5 м с водосборными колодцами. В центре поселения находится незастроенная площадка диаметром около 25 м. Внутри валов были выявлены узкие коридоры, ниши и проходы в жилые помещения.
Жилища были наземными, каркасной конструкции, трапециевидной формы в плане, площадью 110–180 м2. Они имели общие длинные стены, а выходами были ориентированы к центру поселения. Внутри располагались очаги, печи, колодцы и погреба. Также были обнаружены остатки металлургического производства. Интерпретация этого места остаётся спорной: его можно рассматривать как крепость, убежище, металлургический, торговый или сакральный центр.
В 1–1,5 км к северо-востоку от городища находится Большекараганский могильник. Он состоит из насыпей, под которыми находятся площадки, огороженные рвом и разделённые внутренними грунтовыми перемычками. На этих площадках находятся от 7 до 20 погребальных и жертвенных ям. Могильные ямы имели глубину до 3,5 м и включали в себя камеры до трёх этажей, перекрытые деревянными настилами. В нижней камере находились захоронения, которые были одиночными, парными и групповыми. Тела располагались в скорченном положении. В верхней камере сохранились остатки жертвоприношений – костяки и черепа лошадей, крупного и мелкого рогатого скота, а также собак. Погребённые имели европеоидный антропологический тип. Число женских захоронений вдвое превышает число мужских. Захоронения сопровождались инвентарём, представленным керамическими сосудами, деревянными чашами, медными и бронзовыми ножами, наконечниками копий и стрел и другими предметами. Жители древнего Аркаима хоронили своих сородичей в сложных ритуальных сооружениях – погребальных камерах, обшитых и перекрытых деревом. Умерших наряжали в праздничные одежды, их сопровождал богатый инвентарь, погребальная пища в глиняных горшках и туши жертвенных животных.
Аркаим. Аэрофотосъемка
В погребениях встречаются остатки деревянных колесниц и псалиев. По сохранившимся отпечаткам колёс археологи восстановили конструкцию колеса, его диаметр и ширину колеи повозки.
Рядом с этими насыпями бронзового века располагались курганные группы позднесарматской культуры.
Антропологические исследования показали, что среди них преобладали люди европеоидной внешности, хотя были и отчётливые уралоидные черты. Жители укреплённых поселений говорили на одном из языков индоевропейской языковой семьи, предположительно, индоиранской ветви. Основой экономики этого общества было оседлое скотоводство. Они разводили коров, овец, лошадей, а также коз и свиней. Древние аркаимцы употребляли в пищу много молока и мяса, а растительная пища не играла большой роли в их рационе. Естественнонаучные методы исследований показали, что следы земледелия отсутствуют, но жители могли собирать и использовать дикорастущие злаки. Помимо скотоводства, они занимались охотой и рыбной ловлей.
Жители были знакомы с ткачеством (ткань делали из шерсти овец) и выделкой кожи. Они разрабатывали медные месторождения и выплавляли мышьяковую бронзу, из которой отливали и ковали украшения, инструменты и вооружение. Изредка при производстве украшений использовались золото и серебро, известны отдельные находки свинцовых предметов. Археологические находки демонстрируют высокий уровень мастерства в обработке кости, камня и дерева.
В археологических памятниках аркаимского времени мы не встречаем следов выраженной вертикальной структуры общества: в поселениях нет разделения на богатые и бедные дома. В то же время в общинах совершенно определённо существовали и действовали элиты: сакральная, военная и производственная. Однако эти элиты составляли неразрывное единство с самой общиной.
Одна из главных особенностей этой культуры – архитектура поселений. Как предполагают исследователи, причинами для возведения укреплений была конкуренция скотоводческих кланов, попытка закрепить пастбищные территории и месторождения меди. На новой и незнакомой территории люди стали сооружать округлые и подпрямоугольные в плане укреплённые поселения. По планировке выделяются линейный тип, когда жилища выстроены рядами параллельно центральной улице, и радиальный, когда жилища расположены замкнутым кольцом вокруг центральной площади, как на Аркаиме.
Аркаим был окружен грунтово-деревянной стеной и небольшим рвом. В него вели четыре входа, ориентированные по сторонам света; юго-западный вход шириной до 4–5 метров выходил на круговую улицу. Зафиксированы также фрагменты деревянных мостовых, которые, возможно, служили перекрытием внутреннего рва и продолжением круговой улицы.