Маргуш, также известный как Маргиана и Мерв, представляет собой один из древнейших городов Центральной Азии, чьи руины расположены на востоке Туркменистана. Этот город-оазис, возникший не позднее III тыс. до н. э., на протяжении многих веков был свидетелем влияния различных цивилизаций. За свою историю он находился под властью арабов, турок, монголов, узбеков и персов, пока в конце XVIII в. не был разрушен эмиром Бухары. Спустя столетие эти земли перешли в Россию, и именно тогда здесь начались первые археологические раскопки. По оценкам, около тысячи лет назад Мерв был крупнейшим городом мира с населением в 200 тысяч человек.
Археологические раскопки обнаружили многочисленные следы деревенской жизни, относящиеся к III тыс. до н. э., что связывает этот регион с Бактрийско-Маргианским археологическим комплексом. В I тыс. до н. э. в Маргиане появились поселения городского типа, такие как Яз-Депе. В середине I тыс. до н. э. города были обнесены крепостными стенами, стеной был обнесён и Мерв. Серия радиокарбоновых дат позволяет предположить, что люди в Маргиане появились в конце III тыс. до н. э., это свидетельствует о том, что переселенцы в древнюю дельту реки Мургаб принесли с собой свои старые религиозные представления, которые можно с достаточной уверенностью назвать протозороастризмом. Население Маргианы продолжало исповедовать эти культы, совершенствуя и развивая их на новой родине. Население южных районов современного Туркменистана с эпохи мезолита и неолита отличалось европеоидной внешностью. Первые признаки монголоидного типа начали проявляться в небольших количествах в начале II тыс. н. э. как у городского населения Мерв-Султанкала, в частности в квартале керамистов, так и у сельского (Карры Кяриз, Кодждепе, Пархайдепе II) и скотоводческого (Гара-ой-депе, Талхатан-баба) населения. Однако в целом эти регионы не испытали сильного влияния монголоидных племен, в отличие от северо-западной части Туркменистана, известной как Восточное Прикаспие.
Маргиана была одной из сатрапий ахеменидской территории, упомянутой в Бехистунской надписи. Своим названием она обязана главному городу – Мерву. Восточнее Маргианы располагались сатрапии Согд и Бактрия. В Зенд-Авесте, комментарии к Авесте, Мерв упоминается под названием Муру наряду с Балхом. В зороастризме бог Ахура Мазда создал Муру как одну из 16 совершенных земель.
Самые ранние следы городской цивилизации, обнаруженные в районе древней дельты Мургаба и в Мервском оазисе, датируются IX–VI вв. до н. э. Раскопки выявили, что в этой земле существовала развитая культура: найдены керамические и металлические перегородчатые печати, терракотовые статуэтки, амулеты и сосуды, некоторые из которых, возможно, использовались в ритуальных целях. Уже в IX в. до н. э. здесь активно развивалась ирригация, а также был построен магистральный канал. Исследования Мервского оазиса позволили археологам буквально по годам реконструировать историю этой древней страны и самого города. Гигантские холмы оплывшей глины, возвышающиеся на месте древних городов, до сих пор вызывают восхищение. Они скрывают руины крепостных стен и дворцов. За свою долгую историю Мерв пережил несколько периодов расцвета, что объясняется богатством плодородных земель оазиса и выгодным географическим положением на перекрестке важнейших путей между Востоком и Западом. Здесь скрещивались не только торговые магистрали, но и культуры. Среднеазиатские, эллинистические, ирано-месопотамские и индийские культурные веяния оставили свой след на этой древней земле.
Под холмом Эрк-Кала находятся остатки Мерва эпохи Ахеменидов. В городище Гяур-Кала были обнаружены руины античной Антиохии Маргианской. Громадное городище Султан-кала хранит в себе руины средневекового Мерва.
Холм Эрк-Кала находится значительно южнее Яз-Депе, соседствуя со средневековым Старым Мервом. В VI–IV в. до н. э., во времена правления персидских шахов, здесь располагался укрепленный город, занимавший площадь в 12 гектаров. Он был обнесен толстой – 6,5 метра в основании – крепостной стеной. Раскопки на Эрк-Кале выявили слои, относящиеся ко временам шахиншаха Дария и басилевса Македонии Александра. Даже будучи полуразрушенными, стены этой крепости, которая позднее превратилась в цитадель разросшегося города, местами достигают высоты 3–4 метра. Стены насыпные, были укреплены деревянными блоками. Когда город разросся, его территория была обведена новой стеной с массивными квадратными башнями. Эта стена, сложенная из сырцовых кирпичей и сегодня похожая на оплывший вал, охватывала площадь почти в 4 кв. км.
Первый город Мерв был основан в VI в. до н. э. в рамках экспансии Кира Великого (559–530 гг. до н. э.). Когда Маргиана была под властью Ахеменидов (около 550–330 гг. до н. э.), Мерв стал важным местом, о чем свидетельствуют исторические записи. «Страна Маргуш стала мятежной. Они избрали своим вождем человека по имени Фрада, который был маргушанином. После этого я отправил гонца к моему слуге Дадаршишу, сатрапу Бактрии, и сказал ему: “Иди и разбей войско, которое не признает меня своим повелителем”. Дадаршиш отправился с войском и вступил в бой с маргушанами». Это отрывок из знаменитой Бехистунской надписи, которая повествует о восстаниях, охвативших государство Ахеменидов после восшествия на троне Дария, сына Гистаспа и зятя Кира Великого, в 522 г. до н. э., и о победах Дария над мятежниками. Особенно ожесточенными были столкновения в Маргуше. В решающем сражении, состоявшемся 10 декабря 522 г. до н. э., Дадаршиш разгромил повстанцев. Повстанцы потеряли 55 243 человека убитыми и 6972 пленными. Такое большое количество погибших и пленных ясно свидетельствует о том, что восстание в Маргуше было действительно всеобщим.
В начале эллинистического периода поселение продолжало развиваться, обрастая новыми оборонительными сооружениями. Однако в какой-то момент произошел упадок: территория поселения сократилась, а укрепления были заброшены.
Руины города Мерв
В последние десятилетия были сделаны потрясающие археологические находки на юго-восточной окраине пустыни Каракумы. Под песчаными барханами была обнаружена древняя страна Маргуш. В ходе раскопок были получены фактические доказательства того, что религиозные представления людей, обитавших в Маргиане и Бактрии, стали основой для первой мировой религии – зороастризма. Согласно Авесте, третьей страной, созданной Агура Маздой, был могучий Маргав (Маргиана, т. е. Мерв), где живет народ, хранящий Правую веру. И здесь Ангра Майнью не преминул создать бич страны – греховные похоти, как написано в Авесте. Зороастрийская религия уже в VI–V вв. до н. э. была широко распространена в Иране, части Ближнего Востока и Закавказья, чему во многом способствовали завоевания Персии Ахеменидов. До того как Зороастр провёл свои реформы, религии Ирана и, вероятно, большей части Средней Азии представляли собой воинственный обрядовый и, как считается, оргаистический культ. Возможно, уже в то время он имел некоторые общие черты с ведическим культом Индии или Фракии.
Мервская цивилизация отличалась высочайшим уровнем технологий, утраченных в далеком прошлом и заново открытых лишь недавно. В античном мире, например, высоко ценилось маргианское железо, из которого изготавливались стальные изделия высокого качества. Плутарх в своем «Сравнительном жизнеописании» писал об «ослепительно ярко сверкавших» стальных шлемах и панцирях парфянских воинов. Плиний также свидетельствовал, что в Риме отдавали предпочтение именно маргианскому железу, так как только его можно было сравнить со знаменитыми китайскими изделиями.
Во время археологических раскопок античных слоев Мерва были найдены виноградные и вишневые косточки, зерна пшеницы и риса, семечки дыни, арбуза и огурцов. Причем все они по своей величине значительно превосходили косточки и зерна современных сортов винограда и злаков. Археологические раскопки предоставили ученым и образцы высококачественных хлопчатобумажных тканей.
В IV в. до н. э. город Маргуш и вся Маргианская область были завоёваны панэллинскими войсками. В Марве существовала легенда о пребывании в этих краях Александра Великого. Молодой полководец, одержав победу над Маргианой, начал отстраивать её столицу, превращая её в военный форпост, поскольку на македонцев нападали восставшие согдийцы и бактрийцы. Крепость, которую он построил, получила название Александрия Маргианская. Здесь Александр встретил прекрасную пери, в которую влюбился. Они сыграли быструю военную свадьбу, и всё было бы хорошо, если бы не одно «но». Днём пери была бестелесна, хотя и видима, сквозь неё проходила даже рука. Когда крепость была уже построена и не одно нападение было отбито, были возведены казармы и смотровая башня, пери на что-то обиделась и, поднявшись в небо, исчезла. В её честь Александр поставил в городе храм и тоже покинул его. Но, говорят, даже в походе в Индию пери, незримая и бестелесная, оберегала великого полководца.
Город стал называться Александрией Маргианской, но вскоре после смерти великого полководца, когда территории бывшего Ахеменидского государства были очищены эллинами, государство распалось, маргианские земли вошли в состав сирийского государства Яван Селевкидов. Антиох Сотер, правитель государства Яван, правил в период с 281 по 261 г. до н. э. Он переименовал город в Антиохию Маргианскую и перестроил его, расширив на месте, известном сегодня как крепость Гьяур Гала. По словам Исидора Харакского, Антиохию называли «безводной» (Ἄνυδρος). Согласно Страбону, Антиох I Сотер, правивший с 281 по 261 г. до н. э., был настолько поражён плодородностью земель Маргианы, что приказал обвести весь орошаемый оазис специальной защитной стеной протяжённостью около 250 километров. При возведении крепостной стены нового города местные мастера использовали передовые достижения эллинистического градостроительства, эта стена площадью более 300 га является одним из мощных фортификационных сооружений античности. Толщина культурных слоёв, накопленных за столетия, достигает здесь 12 метров.