Митилена (ныне Митилены) – древний город, расположенный у восточного побережья Лесбоса. Изначально он находился на небольшом острове, который позже был соединён с Лесбосом, что позволило создать северную и южную гавани. По одной из версий, название самого крупного города Лесбоса – Митилена – имеет анатолийское (лувийское) происхождение и означает «мощь, могущество, сила». Возможно, именно с этим значением связана характеристика Митилены, данная Плинием Старшим, как «могущественной». Согласно другой версии античной традиции, которая свидетельствует о связях Лесбоса с хеттами, название города происходит от имени амазонки, сестры Мирины. В ходе своей завоевательной кампании Мирина покорила Лесбос и основала там город, назвав его в честь своей сестры, участвовавшей в походе. Предпологается, что мифологические сказания и представления об амазонках имеют реальную основу, связанную с контактами с хеттами. В данном случае можно увидеть не только связь Лесбоса с Анатолией, откуда, согласно легенде, пришли на остров амазонки, но и предположить, что в эллинском мифе отразился один из реальных военных конфликтов с хеттами. В период XV–XIII вв. до н. э. Лесбос входил в состав Страны реки Сеха – одного из четырёх вассальных государств Арцавы. В тех двух текстах, где упоминается Лесбос, несмотря на их различия, речь идёт о религиозных аспектах. Хеттские записи позднего бронзового века называют остров Лазпа.
Гомер называет остров «Макарским эдосом», что означает «резиденция Макара». Сведения о правителе Лесбоса Макаре и его законодательстве дошли до нас благодаря Диодору Сицилийскому. По его словам, Макар заселил Лесбос после того, как остров был опустошен наводнением, известным как Девкалионов потоп. Диодор утверждает, что под предводительством Макара на остров переселились как ионийцы, так и люди из разных племен. В Элладе Лесбос обычно называют Митилини или Митилена по названию его столицы. Некоторые предполагают, что название происходит от анатолийского корня «мува», означающего «сила», в то время как другие предполагают связь со словом «митилос», означающим мидию или её разновидность.
Более поздние античные авторы утверждают, что Митилена была основана в XI в. до н. э. семьёй Пентилидов, которые пришли сюда из Фессалии и правили полисом до 590–580 г. до н. э., когда народное восстание под предводительством Пифагора Митиленского положило конец их правлению. Однако археологические и лингвистические данные позволяют предположить, что дорийские поселенцы прибыли сюда лишь в конце железного века. Тем не менее упоминания в хеттских архивах, относящихся к позднему бронзовому веку, свидетельствуют о возможном присутствии микенцев на этой территории уже в то время. В эллинских текстах Лесбос впервые упоминается в поэмах Гомера, где он описывается как «хорошо сложенный». Лесбос, в отличие от многих других регионов Эллады, является одним из немногих мест, где исследователи располагают большим количеством достоверных литературных источников, описывающих жизнь общества в архаическую эпоху. Особое место среди них занимают произведения Алкея и Сапфо, которые были непосредственными участниками описываемых событий. Древнее название острова, сохранившееся в эолийском диалекте языка, было Исса.
Артефакты, найденные при раскопках античной Митилены
Во время дорийского вторжения эолийцы из Фессалии бежали через Эгейское море на остров Лесбос и в регион Эолия, названный в их честь, в Малой Азии. Согласно легендам, на Лесбосе жили фракийцы, и позднее в храме Аполлона была обнаружена лира, которая, как утверждалось, принадлежала мифическому фракийскому певцу Орфею.
В Митилене была отличная двойная гавань, обеспечивающая защиту судам от северных ветров, а сам город находился в благоприятном месте в тихих водах. Кроме того, у Митилены была доля в Навкратисе – торговом порту, созданном несколькими эолийскими полисами в Египте.
Митилены имеют две гавани: южная – закрытая – может вместить 50 триер, а северная – бо́льшая – защищена молом. Перед обеими гаванями находится островок, являющийся частью построенного там города. Город во всех отношениях благоустроен. Ранние гавани Митилены были соединены каналом длиной 700 метров и шириной 30 метров. Писатель римского времени Лонг упоминает о мостах из белого камня, которые соединяли две стороны пролива. Слово «эурипос» часто используется для обозначения этого канала. Город был прорезан каналами, в которые тихо впадало море, и украшен мостами из белого гладкого камня. Издалека казалось, что это не город, а остров. Пролив позволял проходить триремам с тремя рядами гребцов и более. Ширина проходивших судов составляла около 6 метров, включая вёсла, а глубина – два метра. Рядом с городом, в горах, находилось святилище нимф. Там была огромная скала, в которой находилась пещера нимф. Внутри она была пустой, а снаружи – закруглённой. Из камня были высечены изображения нимф: босые ноги, голые руки, кудри, обвивающие плечи, пояс на бёдрах и улыбка в глазах – они словно танцевали в хороводе. Вход в пещеру находился прямо посредине скалы. Там бил ключ, который образовывал ручей. Перед пещерой простирался свежий луг, на котором росла густая нежная трава, питающаяся влагой. Здесь же можно было увидеть подойники, кривые флейты, свирели и тростник – обетные дары от пастухов прошлых времён. Также в этом прекрасном месте, посвящённом нимфам, росли деревья, благоухали цветы и журчал ручей. Вода в роднике, который питал деревья и цветы, была кристально чистой. В роще были статуи и картины, изображавшие любовь. Так описывает это место Лонг.
В архаический период Лесбос был одним из процветающих регионов Эллады, активным участником колонизации и торговли в восточном Средиземноморье. На этой земле родились знаменитые лирики, такие как Алкей, Сапфо, Терпандр и Арион. В античном мире Митилена была известна как город поэтов. Поэты и поэтессы собирались в кружки, разделяясь на мужские и женские группы. Это было связано с ритуалами, которые проводили как одни, так и другие. В Митилене проводились Панэллинские поэтические фестивали для молодёжи, также разделявшиеся по половому признаку. Раз в четыре года проводился фестиваль для юношей в возрасте 14 лет. Отдельными были женские фестивали. Даже сегодня в окрестностях Скалы Эрисии проводится большой женский фестиваль, на который съезжаются женщины, часто в сопровождении своих спутников. Фестиваль длится две недели, и его участники наслаждаются концертами, модными показами, уроками живописи и даже соревнованиями по плаванию.
Древний театр Митилен, расположенный в районе Камарес, был построен в ранний эллинистический период и, как считается, вмещал до 10 тысяч зрителей.
В 428 г. до н. э. во время Пелопоннесской войны митиленцы отделились от афинян. После осады и взятия города афинское народное собрание под давлением Клеона и его партии приказало казнить всех взрослых митиленцев. Афиняне рисковали покрыть себя несмываемым позором, постановив умертвить всех митиленцев, начиная с юношей. Однако они отменили это решение, и новый приказ попал в руки стратегов только за день до исполнения приговора.
В период с 337 по 335 г. до н. э. Аристотель прожил в Митилене вместе со своим учеником Теофрастом, уроженцем этого острова. В то время Аристотель был известен не только как философ, но и как врач, и его приглашали в различные дома. В те годы Лесбос находился под властью персов, и Аристотель собирал там ценные сведения. После казни Гермия, тирана Атарнея в Мизии, который приходился ему другом и родственником, Аристотель переехал в Македонию, к басилевсу Филиппу, сыну Аминты.
Городом часто управляли несколько тиранов из-за внутренних распрей среди жителей.