Спарта была столицей Лаконии или Лаконики, государства, расположенного в юго-восточной части полуострова Пелопоннес. Во время раскопок в пещере Алепотрипа были обнаружены свидетельства неолитического поселения в южной части Лаконии.

Считают, что классическая Спарта образовалась из слияния двух городов, собственно Спарты и Лакедомона. Лакедемоняне утверждают, что Лелег был первым ванаком в их земле, имевшим двух сыновей – Милета и Поликаона. Самым ранним известным термином, связанным с Лакедемоном, является микенское слово ra-ke-da-mi-ni-jo, что означает «лакедемонянин», слово было написано линейным письмом Б.

Спартанское государство было основано племенами дорийцев, которые пришли на Пелопоннес с севера в конце II тыс. до н. э. До прихода дорийцев, в микенский период, территория Лаконии, как и соседняя Мессения, была густо заселена. В своих произведениях Гомер упоминает одного из главных героев – Менелая, который жил в Спарте. Дворец Менелая, по описанию Гомера, отличался роскошью и мог сравниться с дворцом Алкиноя на Схерии. В «Каталоге кораблей», древнейшей части «Илиады», перечисляются 10 лаконских городов, среди которых Лакедемон и Спарта. Лакедемон был назван «город в горной впадине», но этот эпитет не позволяет точно определить его местонахождение. В других местах Гомер иногда заменяет Спарту на Лакедемон. О заселенности Лаконии в микенский период свидетельствуют многочисленные археологические находки: следы поселений и погребения, среди которых выделяются такие памятники, как купольная гробница в Вафио.

Гробницу относят к середине II тыс. до н. э. Основные найденные там предметы были переданы в Национальный археологический музей Афин, где многие из них до сих пор выставлены на всеобщее обозрение. Были обнаружены культурные связи с минойской цивилизацией на Крите, существовавшей в то же время. Однако в конце микенского периода население Лаконии значительно сократилось.

Античный писатель Эфор считал, что дорийцы завоевали всю Лаконию от Тайгета до мысов Тенар и Малея, а помог им ахеец Филонон – в благодарность за помощь он получил во владение Амиклы. Еврисфен и Прокл, основатели династий, укрепились в Спарте, управляя через басилевсов в зависимых городах. Завоёванное местное население назвали пиериками, изначально их положение было мало отличающимся от спартиатов. Агис отнял у них права и обязал платить дань. Только жители Гелоса подняли восстание, были побеждены и превращены в рабов. Павсаний утверждал, что завоевание Лаконии было медленным и постепенным. Сначала были подчинены северные районы, потом южные (Амиклы и другие города), а при Алкамене разрушен Гелос. Аристотель упоминает фиванскую фратрию Эгеидов, помогавшую спартанцам в борьбе с ахейцами в Амиклах.

В конце августа 2015 г. министерство культуры Греции с радостью сообщило о сенсационной находке – недалеко от современной Спарты были обнаружены руины дворцового комплекса микенской эпохи, существовавшего в XVII–XIV вв. до н. э. Есть основания полагать, что именно здесь находился политический и экономический центр Лаконии – территория, которой правил легендарный Менелай. Место, где был обнаружен дворец, называется Айос Василеос. Дворец находится в 12 километрах южнее Спарты, недалеко от деревни Ксирокампи.

В центре страны Лакония расположены города Спарта, Амиклы, где находится святилище Аполлона, и Фарида. Земля города Спарты находится в более углубленной местности, хотя и включает в себя горы. В древности предместье было болотистым и называлось Лимны. Гераклиды сделали Спарту своей столицей, а в остальные части страны они послали поставленных басилеев. Они разрешили басилеям принимать в всех желающих из иностранцев, так как страна была малонаселенной. Они использовали Лас как якорную стоянку благодаря его хорошей гавани, Эгис – как опорный пункт для военных действий против своих врагов (так как его область граничит с областями окрестных племен), а Фариду – как казнохранилище, так как она была безопасной от внешних врагов. Гифий стал гаванью Спарты, находясь в 240 стадиях от города. Говорят, что там стоянка для кораблей была вырыта искусственно.

Все соседние племена находились в подчинении у спартиатов, они имели равноправие как в отношении прав гражданства, так и в смысле занятия государственных должностей. Назывались они илотами. Но Агис, сын Еврисфена, лишил их равноправия и повелел платить подать Спарте. Таким образом, все остальные племена подчинились, кроме элейцев, владевших Гелосом. После восстания элейцы были покорены, их город был взят силой во время войны, а жители осуждены на рабство с определенной оговоркой, что владельцу раба не дозволяется ни отпускать его на свободу, ни продавать за пределы страны. Эта война получила название войны против илотов. Можно сказать, что Агис и его помощники ввели институт илотов, который продолжал существовать вплоть до установления господства римлян. Лакедемонцы считали илотов чем-то вроде государственных рабов, назначив им определенные места жительства и особые работы.

Наряду с господствующими дорийцами-спартиатами население страны состояло из ахейцев, среди которых выделяли периэков – лишённых политических прав, но лично свободных и имеющих право на владение собственностью, и илотов – лишённых своих земельных участков и обращённых в рабов. Долгое время Спарта ничем не выделялась среди дорических государств. Внешние войны она вела с соседними аргосскими и аркадскими городами. Подъём Спарты начался со времён Ликурга и Мессенских войн.

Сисситии («совместная трапеза») были особым явлением среди дорийцев. Античная традиция, следуя за Тиртеем, считала всех дорийцев выходцами из небольшого горного региона Дориды, расположенного в середине Балкан. Спартанцы всегда с особым почтением относились к Дориде, воспринимая её как свою историческую родину. Эти совместные трапезы граждан были широко распространены на Крите и в Спарте, а также упоминаются в Мегарах и Коринфе. Известно, что сисситии имели место и в Македонии, где правитель, или басилевс, участвовал в них вместе с этерией и другими представителями родовой аристократии. У спартанцев такие трапезы также назывались фидитиями, а на Крите – андриями. Участие в них было обязательным для каждого гражданина, и за уклонение от участия даже на басилевса мог быть наложен штраф.

Согласно Плутарху, каждый участник приносил с собой определённый набор продуктов. Самым известным блюдом на этих трапезах в Спарте была чёрная похлёбка. Ещё Аристотель отмечал, что этот взнос ложился тяжёлым бременем на бедных, но для богатых он был несущественен. На Крите средства для устройства трапез предоставляло государство.

На Крите обедали, сидя за столом по древнему обычаю; первоначально так же трапезничали и в Спарте. Впрочем, уже во времена Алкмана там трапезничали, возлежа на простых скамейках. В Спарте у каждого был свой кубок с вином, а на Крите, согласно древним обычаям, все наполняли свои кубки из общей большой чаши или кратера. Напиваться допьяна не позволялось. Быт и культура спартанцев в этот период были похожи на быт и культуру ионийцев Малой Азии или жителей Коринфа и Сикиона на Северном Пелопоннесе.

В Спарте существовало древнее святилище Артемиды Орфии – одной из самых почитаемых богинь в Спарте, которая считалась покровительницей эфебов, подобно Деметре в Афинах. Перед алтарём этой богини происходили знаменитые порки спартанских юношей. Археологические раскопки показали, что это святилище существовало здесь с незапамятных времён. Первый храм, хоть и был очень простым, был построен из сырцового кирпича на каменном фундаменте ещё в IX в. до н. э., возможно, одновременно с возникновением Спартанского государства. В VI в. до н. э. на его месте воздвигли новый храм, уже полностью каменный. В обоих святилищах было найдено множество художественных изделий из глины, янтаря, слоновой и простой кости, а также различных металлов. Лимнеон – так официально назывался храм Артемиды Ортии, где хранится деревянное изображение богини.

Спарта наряду с такими городами, как Коринф, Халкида и Афины, была одним из крупнейших художественных центров Балкан в архаический период. Такие ценные материалы, как янтарь, слоновая кость и египетские изображения священных жуков-скарабеев, могли попасть в Спарту только с Востока – из Малой Азии или, скорее всего, из Финикии и Леванта. Сильное восточное влияние прослеживается и в изделиях самих спартанских ремесленников, найденных в храме Орфии. Люди, изображённые на костяных пластинках, одеты по восточной моде: в сапоги с загнутыми носами, а их волосы и бороды уложены фестончиками на ассирийский манер. Это можно объяснить двумя причинами: либо сами спартанцы в то время одевались на восточный манер, либо местные ремесленники копировали восточные образцы в своих изделиях. Однако то же самое можно сказать и о всех Балканах архаического периода. Это свидетельствует о том, что Спарта ещё не была в то время тем замкнутым, искусственно изолированным мирком, каким она стала позднее. Спарта, изображённая на произведениях лаконских ремесленников и художников VII–VI вв. до н. э., – это совсем не та угрюмая казарменная Спарта, которую мы знаем по сочинениям Ксенофонта и Плутарха. Археология разрушила этот ставший уже хрестоматийным в европейской науке образ или, по крайней мере, ограничила его во времени. В VII–VI вв. до н. э. спартанцы жили по-другому, чем в последующие столетия, но мало кто обращал на это внимание.

В ранний период истории Спарты здесь проводились великолепные праздники: Карнеи, Гимнопедии и Гиакинфии. На эти состязания съезжались лучшие поэты и музыканты со всей Эллады: Терпандр с Лесбоса, Полимнест из Колофона, Сакад из Аргоса, Фалет из Гортины, Ксенодам с острова Киферы, Ксенокрит из Локр и Алкман из Сард. В те времена не было железного занавеса, который отделял Спарту от внешнего мира в V в. до н. э. Спарта активно участвовала в Олимпийских играх, и более половины победителей с 720 по 576 г. до н. э. составляли спартанцы.

Политический строй классической Спарты сильно отличался от политического устройства большинства других государств. Даже в IV–III вв. до н. э. Спарта сохраняла некоторые черты, которые можно назвать «государством гомеровской эпохи». Спартанская конституционная система, если не учитывать эфорат, состояла из трёх основных элементов: двойная власть, герусия и народное собрание. Эти три органа власти упоминаются в «Большой Ретре». Начиная с XI в. до н. э. одновременно правили два правителя-предводителя из двух разных домов – Агиадов и Еврипонтидов, которые в то же время были двумя ветвями династии Гераклидов. В сражении участвовал только один из них – архагет, в то время как второй, басилей, занимался городским управлением, обеспечением жителей продовольствием и подготовкой запасов оружия на случай необходимости подкрепления армии. Спартанские предводители были одним из высших и древнейших органов спартанского государства. Оба предводителя обладали равными полномочиями, причём каждый из них имел право принимать решение без согласования со своим коллегой, что делало невозможным концентрацию власти в одних руках. Обычно спартанских предводителей в повествовательных источниках называли басилеями, то есть «правителями». Однако в тексте «Большой ретры», которая в целом признаётся аутентичным древнейшим документом, имевшим конституционное значение для ранней Спарты, правители были титулованы архагетами – «предводителями». Диархия возникла после прихода дорийцев в результате смешения двух общин – дорийской и ахейской.

Реальной государственной властью обладали эфоры – выборные должности, в руках которых сосредоточивалась судебная власть (всего было пять эфоров, два из которых в случае войны сопровождали предводителя в походе). Однако правители по-прежнему имели почётный статус и получали доходы в виде благотворительности, жертвенной пищи и земельного налога. Основным органом государственного управления в Спарте была герусия – совет старейшин. Герусия состояла из 30 человек: 28 геронтов в возрасте старше 60 лет, избиравшихся пожизненно, и два правителя: басилей и архагет.

Наварх – одна из высших военных должностей Спарты. Наварх командовал спартанским флотом и имел очень широкие полномочия, иногда даже выходившие за пределы чисто военных (Аристотель называл власть наварха «чуть ли не второй правящей властью»). Навархом был, например, один из наиболее известных спартанских полководцев – Лисандр.

Гиппагреты – трое 30-летних граждан, избираемые эфорами, и всадники-гиппеи – 300 граждан моложе 30 лет, назначаемые гиппагретами.

Апелла – народное собрание (все полноправные спартиаты мужского пола, достигшие 30-летнего возраста).

В Пеонии сохранился схожий древний способ правления, называемый в Элладе пеласгическим. Этот же способ правления был в Спарте, Мессалии, Беотийских Фивах, Фессалии, у молоссов, в Македонии и у феспротов и частично в Персии. Основное правление осуществлял совет старейшин – пелигон, тогда как у лаконцев и мессалийцев этот совет назывался герусией и состоял из геронтов. В совете присутствовали два правителя: один, заключал в себе законодательную и религиозную власть (правитель-жрец – басилей), другой заключал в себе исполнительную и военную власть, главнокомандующий (правитель-воин) – ванакт. В Пеонии сохранялся как способ правления, так и титулование времен Ахилла, героя Троянской войны. За басилеем закреплялось скорее земельное владение (в микенское время они назывались гвасилеями).

Басилей является территориальным правителем-жрецом, из-за этого всегда упоминается его басилея как место служения. Басилеи осуществляли надзор за производством, например за работой кузнецов, состоявших на государственной службе, проводили религиозные церемонии, занимались строительством и дипломатией при союзе с ахейскими народами.

Разительные перемены произошли при Лаботе, сыне Эхестрата, в VIII в до н. э., который унаследовал власть над Спартой. С этого времени появляется Спарта как военный лагерь, который мы знаем.

Руины древних стен Спарты

Фукидид пишет: «Если предположить, что город Спарта опустел и от него ничего не осталось, кроме храмов и плана местности, то в далёкие времена люди вряд ли поверили бы, что могущество лакедемонян хоть в чём-то равнялось их славе. Их город не был построен в один приём, в нём не было великолепных храмов или других сооружений; он скорее напоминал группу деревень, как древние города Эллады, и поэтому производил плохое впечатление».

Акрополь в Спарте не такой высокий, как Кадмея в Фивах или Лариса у аргивян. На нём стоял храм Афины Полиухос, или Меднодомной, построенный местным жителем Гитиадом. Второй храм – Афины Эрганы. В портике на юге стоял храм Зевса Космета. Налево от храма Афины Меднодомной – храм муз, в память о том, что спартанцы сражались под музыку флейт, лиры и кифары. За храмом Афины Меднодомной – храм Афродиты Ареи, где хранится древнейшее деревянное изображение богини. Направо от Афины Меднодомной стояла статуя Зевса Всевышнего, сделанная Клеархом из Регия. Около Скеномы было изображение Эврилеониды, победительницы в Олимпии на колеснице.

Главная площадь и здание совета старейшин – это сердце полиса, где сосредоточены правительственные учреждения. Здесь встречаются эфоры, номофилаки (законохранители) и бидиеи. Совет старейшин, или герусия, – важнейший орган управления в Спарте, отвечающий за государственную жизнь. Все остальные органы власти выполняют лишь исполнительные функции. И эфоры, и бидиеи избираются по пять человек. Бидиеи занимаются организацией состязаний для эфебов как в Платановой аллее, так и в других местах. Эфоры же ответственны за все остальные важные дела и ежегодно выбирают из своей среды эпонима, по имени которого будет называться год, подобно тому как у афинян есть один архонт-эпоним из 9 архонтов.

Самым выдающимся сооружением на площади является Персидский портик, построенный из мидийской добычи. С течением времени он превратился в величественное и великолепное здание. На колоннах установлены статуи персов из белого мрамора, среди которых выделяется статуя Мардония, сына Гобрия. Также здесь изображена Артемисия, дочь Лигдамида, правившая на острове Галикарнас, эта ионийка прославилась своей доблестью в битве при Саламине.

В Спарте была сооружена Скиада, где проводились собрания, она была построена Феодором из Самоса. Там висела кифара Тимофея из Милета, а удостоилась она почёта за добавление четырёх новых струн. Около Скиады находится круглое здание с «олимпийскими» статуями Зевса и Афродиты, построенное Эпименидом. Здесь был небольшой некрополь с могилами могила Кинорта, сына Амикла; могильный памятник Кастора, могила Идаса и Линкея, хотя вполне возможно, что они похоронены в Мессении.

Был театр из белого мрамора, а напротив установлены памятники Павсанию и Леониду. Каждый год, вплоть до римского времени, здесь проводились речи и состязания для спартанцев. Кости Леонида были перенесены сюда из-под Фермопил. Также здесь находится доска с именами спартанцев, погибших при Фермопилах.

В 1892 г. на территории Древней Спарты были проведены раскопки, обнаружили здание, построенное из крупных блоков известняка, датируется V в. до н. э. Археолог Вальдштейн, проводивший раскопки, предположил, что это храм или святилище. Однако другие учёные считают, что это гробница басилея Леонида – легендарного спартанского правителя, погибшего при обороне Фермопильского ущелья. Сооружение имеет форму храма с размерами 12,5 на 8,3 метра. Его интерьер разделён на две соединённые камеры. Восточная камера длиной 3,15 метра выполнена в виде вестибюля и богато украшена колоннами. Большинство современных исследователей считают, что это кенотаф (пустая гробница) Леонида. Однако некоторые учёные предполагают, что здание является храмом Аполлона.

В классический период спартиаты занимали главенствующее положение. Их численность была определена законами Ликурга в 9 тысяч, но в реальности их было значительно меньше. Им запрещалось заниматься сельским хозяйством и ремеслом, вся жизнь сводилась к военным упражнениям. Спартанская армия состояла из воинов-профессионалов. Проявления роскоши запрещались; одежда и внешний вид регламентировались; денежное обращение отсутствовало. Воспитание спартанцев было весьма специфичным. Они жили в обстановке своеобразного «духовного космоса», для которого были характерны религиозность, ориентация на предков и кодекс чести, делавший невозможными сдачу в плен, бегство с поля боя или окружение города оборонительными стенами. Коллектив граждан был подобен военному лагерю даже в мирное время. Сплочённость и высокая боеспособность позволяли спартанцам сохранять главенство среди илотов, которые превосходили их числом. Илоты были государственными рабами. Каждому спартиату полагалось определённое количество семей илотов, занимавшихся обработкой земли и содержанием хозяина. Спартиат не мог распоряжаться илотами по собственному усмотрению, такие действия осуществляло государство. Периодически устраивались охоты на илотов, называемые криптиями. Плутарх описывает их так: время от времени власти отправляли молодых людей бродить по окрестностям с короткими мечами и необходимым запасом продовольствия. Днём они прятались, а ночью убивали илотов. Илоты ненавидели своих хозяев. Ксенофонт отмечает, что они мечтали съесть их живьём. Илоты восставали при любом удобном случае. Угроза со стороны илотов была фактором консолидации спартанского общества.

Землетрясение, произошедшее в Спарте в 464 г. до н. э., разрушило значительную часть полиса. Согласно историческим источникам, количество погибших могло достигать 20 тысяч человек. Это бедствие стало причиной восстания. События, вызванные этим мятежом, привели к росту напряжённости между Спартой и её соперником, Афинами, и расторжению союзного договора между ними. После того как спартанцы с холодной благодарностью отправили обратно вспомогательные войска, отправленные консервативной партией афинян, в Афинах пришли к власти реформаторы, которые начали проводить более популистскую и антиспартанскую политику. Таким образом, это землетрясение стало одним из ключевых событий, которые привели к малой Пелопоннесской войне.