Акротири – это название раскопок на месте поселения бронзового века (буквально «мыс»), расположенного на острове Фера, или Тира. Это поселение относится к минойской цивилизации благодаря использованию критского иероглифического письма A и сильной схожести артефактов и стилей фресок. Название было дано по имени современной деревни, расположенной на холме неподалёку. Древнее название минойского города неизвестно, он был погребено под слоем пепла после извержения вулкана, произошедшего около 1646–1500 г. до н. э., что привело к его удивительной сохранности, подобно римским Помпеям, он является законсервированным мгновением Древнего мира в современности. Существует мнение, что перед тем как город засыпало вулканическим пеплом, произошло сильное землетрясение, благодаря чему жители успели покинуть свои дома.

Под слоем вулканической пемзы, толщина которого у края острова составляет всего лишь 4–6 метров, был обнаружен город, состоящий из двух-трёхэтажных домов, украшенных фресками, напоминающими настенную живопись минойских так называемых дворцов. Археологические находки показали, что на острове Стронгили, или Фере, находился очаг проминойской цивилизации. Обитатели острова занимались земледелием и рыболовством, разводили овец и коз, выращивали злаки и корнеплоды, получали оливковое масло, ткали ткани и плели сети для рыбной ловли. Недавно было идентифицировано около 50 видов растений, которые росли на острове: смоковница, олива, миндаль, виноград, ячмень, кунжут, чечевица и другие. Наиболее распространенными видами деревьев были олеандр, сосна, фисташковое дерево, пальма и тамариск.

Согласно фрескам, их город стоял на каналах, и для перемещения они пользовались лодками. Они строили дома из обтёсанных камней с резьбой с использованием деревянных балок, чтобы уменьшить разрушения от нередких землетрясений. Используя гончарный круг, они изготавливали орнаментированные сосуды необычной формы. Бóльшая часть орудий труда была сделана из базальта или обсидиана. Однако им были известны металлы: золото, медь и свинец. Они знали меры, счёт и письменность.

Сводчатые сооружения Акротиры были искусно украшены фресками. Так, стены каждого из раскопанных зданий в Акротири были покрыты росписью. Улицы Акротири были вымощены камнем, а под улицами пролегала канализационная система, которая была связана с санитарными сооружениями в жилых домах. Остров, вероятно, носил название Стронгили («круглый») из-за своей формы, поскольку вулкан Санторин, расположенный в центре острова и имевший высоту 1500 м, ещё не начал своё разрушительное действие.

Современное название острова – Санторин. Датировка взрыва вулкана Санторина варьируется от 1645 до 1400 г. до н. э. Кратер вулкана провалился, образовалась воронка площадью 52 км², глубиной 300–400 метров, заполненная морем. От древнего острова остался только полумесяц с отвесной скалой и пологими пляжами. Разрушение минойского Крита произошло в период между правлениями фараонов Тутмоса III и Эхнатона, то есть примерно в 1450–1357 гг. до н. э. В некоторых папирусах того времени упоминается о нарушении связи между Египтом и «Страной Кефтиу», что соответствует Криту.

Фреска из Акротири. 1600 г. до н. э.

Для жителей Крита минойское извержение Санторина стало настоящим испытанием. Густое облако вулканического пепла и газов, заполнившее южную часть Эгейского моря, привело к повсеместному затемнению на несколько дней. Воздушные ударные волны, известные как базисные, и разрушительные цунами, обрушившиеся на побережье Крита, оставили города в руинах. Из-за разбитых светильников и повреждённых очагов в городах вспыхнули пожары. Вулканические газы, наполнявшие атмосферу, отравляли жителей Крита, вызывая у них типичные для таких случаев заболевания: ангину, бронхит, конъюктивит и расстройства пищеварения. Извержение произошло летом, и весь урожай на полях был уничтожен выпавшим вулканическим пеплом. Острова Эгейского моря, включая центральную и восточную части Крита, были покрыты слоем пепла толщиной более 10 сантиметров. Этого было достаточно, чтобы серьёзно повредить плодовые деревья, погубить урожай и травы на пастбищах, а также стать причиной массовой гибели домашнего скота.

Город Акротира постепенно освобождается от многовекового слоя пепла, который покрыл его после извержения вулкана. Часть города, очищенная от пепла, располагается на сильно пересеченной местности, что является характерной особенностью острова. Вдоль главной улицы располагались террасы, созданные для формирования горизонтальных площадей. Главная улица, названая Тельхинова дорога, пронизывает весь город. От нее отходят узкие приморские улочки, по-видимому, заполненные жителями. Улочки делили городскую застройку на кварталы. В процессе раскопок кварталы и расположенные в них дома получили условные названия. Как полагают учёные, раскопанная часть Акротиры была центром посёлка, где жила элита общества. К сожалению, более народные кварталы, где располагались ремесленники – металлурги, сапожники, гончары – всё ещё скрыты под слоем вулканического пепла. В каждом доме были свои лаборатории. Остров находился в финансовой зависимости от минойского Крита, куда вывозились драгоценные камни и минералы. Однако, как свидетельствуют археологические находки, торговые связи были установлены с Кипром, Египтом и другими регионами Восточного Средиземноморья. В посёлке были найдены египетские предметы, а также ссылки на египетские источники, где упоминаются «островитяне посреди моря». Дома в городе имеют разную высоту, достигая трех, даже четырёх этажей. Город занимает площадь в 20 га, однако в настоящее время раскопано лишь 1,5 га. Как и на Крите, на Фере были все виды городского удобства. Канализационные системы были изготовлены из керамических труб и проложены под мощенными камнем улицами. К домам подводилось водоснабжение, обеспечивая наличие санитарного узла и раковины в каждом доме. Среди множества найденных керамических предметов были обнаружены ванны, в которых человек мог поместиться почти в полный рост и совершать омовение. Среди жилых построек выделяется трехэтажное здание, названное Ксесте–3. На каждом этаже этого здания находится по 14 комнат. Фасад здания выполнен из тесаного камня, а ряды необычных дверных проемов и представительные внутренние лестницы создают атмосферу величия и богатства. Скорее всего, это было общественное здание религиозного или административного назначения. На это указывают сохранившиеся на стенах росписи и комната с «люстральной ванной» или «очистительным бассейном» – небольшим прямоугольным помещением, пол которого был заполнен водой, а к нему вели ступени. Такие ванны использовались для ритуальных омовений. На стенах сохранилось много росписей, связанных с ритуальными обрядами и персонажами. Одна из них, обнаруженная во время раскопок, была названа «Богиня».

Согласно мифам, богиня Гера родилась на острове Фере, позже её стали ассоциировать с островом Самос или городом Аргосом, где были сильны пеласгические религиозные центры. Вероятно, минойская Гера была связана с Варусемой, богиней, Матерью Солнца из священного города Арины в Малой Азии. Гера возникла из формы минойской богини, связанной с культом кукушки, и позже стала «микенской дворцовой богиней», став супругой Зевса. Брак Геры с Зевсом, по сути, освящал его правление. Ритуальные церемонии, связанные с временными циклами богини, закрепляли правление Зевса, создавая бесконечность его эпох, правления Золотого тельца. До этого Гера была связана с Порфирионом. Современные учёные предполагают, что Гера – это не только олимпийская богиня неба, но в некоторых культах она может отождествляться с богиней земли или даже с олицетворением эпохи. Существует предположение, что именно богиня Гера изображена на фреске в Фере в момент своего перерождения. Подобно поздним мужским божествам Адонису, Загрею и Вакху, Гера каждый год возрождалась, омывшись в священном источнике. Возможно, это было связано с возрождением девственности. Вероятно, она связана с ближневосточными формами богинь-коров, такими как Хатхор или Иннана. По-видимому, является одним из вариантов богини-Матери – Великой Ма. Вероятно, мифы о Гере отражают систему наследования престола, существовавшую в минойский период. Согласно этой системе, тот, кто женился на богине, становился верховным богом. Так, до Зевса в минойской традиции супругами Геры были Порфирион и Амфитрион. В древних источниках упоминается праздник «Иерос гамос», который символизировал связь Зевса с богиней земли (названной Герой), проводился в Кноссе на Крите. Также в связи с Герой проводился фестиваль, посвящённый Дедалу, великому кузнецу минойского периода. Своё же перерождение богиня осуществляла на острове Фера.

Вокруг города паслись стада, обеспечивающие нужды городского населения Акротири – в питании они не ограничивалось злаками и плодами деревьев. В рацион входили разнообразные продукты моря: мясо, рыба, устрицы, моллюски и другие дары. Анализ осколков костей животных, которые использовались в пищу, показал, что большинство из них были от овец и коз (72%). Также были найдены кости свиней (19%) и крупного рогатого скота (9%). Развитая инфроструктура города позволяла иметь свои запасы. Были ли эти стада частными, храмовыми или общественными, кто и как ими занимался, на нынешний момент сказать невозможно.

В Западном доме Ксесте–3, небольшом, но хорошо спланированном здании, на первом этаже располагались подсобные и хозяйственные помещения: кладовые, кухня, мастерские и мельница. На втором этаже находились ткацкое помещение, комната с глиняными сосудами для хранения ценных продуктов и масла, прачечная и две жилые комнаты. Именно в этих комнатах были обнаружены удивительные росписи: изображение рыбаков, юной жрицы и протяжённый фриз, получивший название «Флотилия». Морские сцены, изображённые на стенах, являются наглядным свидетельством этих контактов и содержат ценную информацию о типах судов, их конструкции, снаряжении и принципах движения. Мореплавание и торговля были ключевыми факторами процветания Акротири, что подтверждается стилем настенной росписи, который сочетает в себе как чисто минойские, так и египетские и малоазиатские элементы. Фреска «Флотилия» стала настоящим кладезем информации для исследователей. Размещённая по всем четырем стенам, фреска, занимающая целый фриз, изображала путешествия флотилии, города и гавани на её пути. По этим изображениям можно было судить о типах судов, посещаемых городах и других аспектах жизни сообщества, для которого мореходство и торговля были основными источниками средств к существованию.

В Акротири нет зданий, которые можно было бы уверенно идентифицировать как резиденцию правителя. В раскопанной части города все постройки демонстрируют высокий уровень культуры и богатство. Есть несколько предположений, почему так происходит. Возможно, правительственные здания ещё не обнаружены, так как 18 га из 20 ещё не раскопаны. Также возможно, что это был храмовый город, где люди жили как единая община, или торговый город, в котором власть принадлежала специфическому классу купцов и моряков.

На фресках Феры женские фигуры изображены более крупными, что, по мнению археологов, может указывать на их связь с богинями. Мужские фигуры, напротив, имеют тёмный, красный оттенок, подчёркивающий смуглый цвет кожи островитян. Женщины на фресках изображены с бледной кожей, на которую нанесена косметика. Их причёски представляют собой сложные композиции, а иногда их головы выбриты, но с оставленными тёмными локонами. На фресках, обнаруженных на острове Фера, можно увидеть изображения детей, девушек и взрослых женщин. На фресках запечатлены 6 различных вариантов причёсок, которые, возможно, были связаны с обрядами инициации. Мужчины на фресках тоже имеют бритые части головы.

Многие люди ассоциируют Акватиру Феры с легендарной Атлантидой, описанной Платоном.

В ходе раскопок, которые были начаты в 1967 г. известным греческим археологом Спиридоном Маринатосом, были обнаружены уникальные артефакты: фрески, глиняная посуда, мебель, а также сложные дренажные и канализационные системы, которые соединяли трёхэтажные здания. В 2005 г. на раскопках обрушилась крыша, накрывавшая всю территорию, в результате чего погиб один из посетителей. Раскопки не пострадали, но после этого объект был закрыт для свободного посещения. В 2005 г. раскопки были приостановлены из-за недостатка финансирования. В 2016 г. они были возобновлены. С февраля 2016 г. раскопки в Акротири финансируются лабораторией Касперского. Российская компания обратилась к Греческой археологической компании и профессору Нтума с предложением финансовой помощи. Кроме того, российская компания поддерживает группу архитекторов, работающую под научным руководством миссис Кларис Палубов, профессора кафедры Архитектуры АВТ. Цель группы – провести исследования, касающиеся технического обслуживания, охраны и демонстрации памятников в рамках археологических раскопок.

Раскопанные артефакты выставлены в Музее Тиры доисторического времени, среди которых много произведений древнего искусства. Из драгоценностей был найден всего один золотой объект, спрятанный под полом. И не были найдены ни одни непогребённые человеческие останки. Это говорит о том, что обязательная эвакуация жителей была проведена без человеческих потерь.