Фест (в надписях минойским линейным письмом А и Б: PA-I-TO) – это древний город, расположенный на юге Крита, который был одним из центров минойской цивилизации. Он находился у побережья залива Месара. Первые поселения в этих местах появились ещё в IV тыс. до н. э., а с начала II тыс. до н. э. Фест стал одним из самых крупных центров минойской цивилизации. Уже в позднем неолите, примерно с 4000 гг. до н. э., равнина Месара и холм Фест, известный также как Кастри, были заселены. Первые найденные здесь раннеминойские артефакты датируются 3000 г. до н. э.

В нижних культурных слоях были обнаружены остатки поселений неолита и додворцового периода (2600–2000 гг. до н. э.).

Дворец в Фесте расположен на вершине высокого холма. Руины Фестского дворца занимают площадь 8400 м², уступая только дворцу в Кноссе. В первом дворце, относящемся к началу II тыс. до н. э., особое значение имел западный двор. По его северной стороне проходили 9 ступеней для сидения, а за ними, на более высоком уровне, располагалась обширная площадка для зрителей, окруженная длинной колоннадой. Северная часть западного корпуса, примыкающая к ступеням для сидения, была занята небольшими культовыми помещениями, похожими на те, что были в Маллии. Западный двор был местом проведения церемоний, которые, вероятно, носили мистериальный и театрализованный характер. В Элладе театр стал светским только в IV в до н. э., до этого он был неотъемлемой частью культа Вакха и Диониса. Западный вход во дворец располагался в углу одноколонного портика. Наряду с асимметричным архаическим построением в раннем дворце было два окружённых колоннами пространства. Одно из них входило в состав северо-восточного крыла, сохранив свое значение и во время строительства второго дворца.

Второй дворец, построенный в XVI в. до н. э., как и предшествующее здание, располагался вокруг раннего центрального двора, который сохранил не только свои размеры (22 на 52 м), но и прежний уровень, и замощение всей территории камнем. Уровень западного двора был повышен, и из 9 ступеней для сидения сохранились только верхние четыре. К тому же были сооружены удобные парадные ступени, которые вели к группе полуоткрытых помещений в северной части западного двора. Позади новых ступеней высился грандиозный портик с огромной колонной. Его размеры около 1,5 м, предполагают, что настилка портика была поднята на уровень перекрытия второго этажа. За портиком располагалась группа узких помещений – зал с трехколонным портиком и световой дворик, которые находились выше уровня центрального двора и были связаны с ним узкой лестницей. Эта группа была предназначена для торжественных приемов. Вдоль восточной стороны центрального двора тянулся длинный портик из чередующихся колонн и квадратных столбов. Широкий открытый проход был с северного фасада двора, он был направлен на гору Иду и в ее священный грот Камарес. Проем прохода был защищён каменными полуколоннами.

Как и положено, во дворце в Фесте был мегарон – просторный зал. Самые ранние мегароны не имели колонн, лишь узкую входную дверь. В центре глиняного пола находился очаг, а над ним – отверстие для выхода дыма. В таких домах готовили еду, а вокруг очага и вдоль стен спали. В Фесте группа мегаронов имелась и в северном, и в восточном корпусах.

Значительную часть первого этажа занимали склады. Зерновые склады, лежавшие к югу от парадных ступеней, были двухэтажными. Монументальность фасадов и планировка складов позволяют предположить, что на третьем этаже располагались парадные залы для приемов и торжественных трапез.

Бассейны для священных омовений, найденные в Фесе, указывают на то, что Фест был центром религиозного паломничества, как Иерусалимский храм до его разрушения в Иудейской войне 70-го года или храмы Афродиты на Кипре. При храмах тоже имелись бассейны для ритуальных омовений. Критская религия не была замкнутой системой, куда не могли войти посторонние, а, наоборот, была открыта для всех желающих. Эта особенность была характерна как для политической, так и для религиозной жизни Крита. Так, в Фесте найдено небольшое помещение с алтарём в первом дворце, оно было легко доступно через специальный проём в западном фасаде.

Фест. Западный двор дворца со ступенями

Минойские жертвенники изготавливались из камня и керамики, с ножками или без, обычно с углублениями для возлияний. Обод жертвенника из Феста был выполнен в виде быков и спиралей, что символизировало льющуюся из принесённых в жертву животных кровь. Иногда на алтарях можно было обнаружить следы жертвенного огня. Классические эллинские алтари для плодов, известные как панспермия, были потомками минойских столов предложений с множеством углублений, вероятно, для различных зёрен, плодов, масел и жидкостей.

Во дворце был найден храм, предположительно богини Реи, расположенный в южной части дворца. Этот храм был связан с экдизией, ритуалом, практикуемым на Фестосе. Храм был построен после геометрической эпохи. Экдизия («раздеваться») был ритуалом, включавшим священные церемонии и торжества в Фестосе, Крит, которые проводились в честь Лето Фитии, матери Аполлона и Артемиды.

В минойских дворцах существовала система ливневой канализации, которая помогала отводить избыток воды с больших дворов. Ещё один, меньший по размерам минойский дворцовый комплекс, находится в трёх километрах к северо-западу от Феста, на соседнем холме, расположенный примерно в получасе ходьбы от дворца. Его минойское название неизвестно, до наших дней дошло только византийское – Агия-Триада. Дворцы были связаны мощёной дорогой. Античная гавань поселения, Комо, находилась примерно в 6 км к юго-западу от Фестского дворца на берегу Ливийского моря, к северу от сегодняшней деревни Матала. На Фестосе было обнаружено несколько сооружений кулуура (подповерхностных ям).

Одним из самых важных открытий экспедиции стал Фестский диск. Город, пожалуй, прославился не своим дворцом с водопроводом, канализацией, вентиляцией, а загадочным диском с письменами, который до сих пор не расшифрован.

На обеих сторонах диска можно увидеть характерные борозды, образующие спираль, которая начинается в центре и насчитывает 4–5 витков. При более внимательном изучении на диске можно разглядеть фигурки людей, различные орудия труда, такие как отвес, нож, угольник и плотницкий трафарет, а также оружие – лук, стрела и щит. Кроме того, на диске изображены животные, птицы, рыбы и растения. Внутри спирали символы разделены поперечными линиями, создавая группы от двух до 7 знаков.

Большинство учёных считают, что диск был создан в период с 1550 по 1450 г. до н. э., а изображения на нём представляют собой основу минойского письма. Однако это лишь предположения, поскольку до сих пор нет точных данных о содержании письма и порядке следования символов в спиралях. В результате этого диск остаётся нерасшифрованным, что вызывает различные предположения о его назначении. Выдвигаются версии о календарном, астрономическом, картографическом и даже жертвенном характере этого артефакта. Есть теории, предлагающие рассматривать его как древнюю настольную игру. Исследованиями диска занимались как признанные специалисты, так и любители, которые неоднократно заявляли о его дешифровке с использованием различных языков мира. Однако ни одно из этих прочтений не было признано научным сообществом. Существует множество вариантов дешифровки диска, но учёные так и не пришли к единому мнению.

Фестский диск остаётся загадочным артефактом, который вызывает множество мнений – от признания его подделкой до предположения о том, что он является единственным свидетельством великой неизвестной цивилизации. Большинство специалистов считают, что реальная перспектива дешифровки Фестского диска может появиться только после обнаружения других памятников этой же письменности. Также существует ряд гипотез о неязыковом характере изображений на диске.

В классический и последующий эллинистический (336–146 гг. до н. э.) периоды Фест входил в союз городов Крита.