Древний Сидон располагался на северном склоне мыса. На севере находилась превосходная гавань, защищенная цепью невысоких скал, которая тянулась от северного конца мыса до материка на несколько сотен метров. Большой залив на юге был не так хорошо защищен, но при небольшом волнении мог предоставить убежище кораблям. Кладбища, храмы и район ремесленников находились на берегу и склонах утесов. О ранних периодах истории Сидона нам известно немного. Город всегда строился на одном и том же месте, используя материалы, оставшиеся от предыдущих эпох. До середины II тыс. до н. э. сохранилось мало информации о том, кто населял город и каким богам поклонялись его жители до филистимлянского завоевания.

Сидонская монета с изображением финикийского корабля.

365–352 гг. до н. э.

Около 1350 г. до н. э. Сидон был частью Египта, управлялся Зимреддой Сидонским. Во времена Амарны, когда столицей Египта был Ахетатон, в стране наступил упадок. Это привело к восстаниям и беспорядкам в Леванте. С ослаблением власти фараонов правители Сидона постепенно освобождались от зависимости от них. В XI в. до н. э. Сидон стал самым влиятельным из финикийских городов-государств. Он поддерживал активные торговые связи не только с Египтом и Месопотамией, но и с Балканами. В трудах Гомера и в Библии упоминается термин «сидонцы», который использовался для обозначения всех финикийцев в целом.

Сидон не мог похвастаться такой же эффектной архитектурой, как Тир, и не имел столь же мощных укреплений. Однако его дворцы и виллы, окружённые пышными цитрусовыми садами, были известны во всём мире. Эллины называли Сидон «миром цветов». Позднее, при ахеменидском завоевании, персидский правитель приезжал сюда отдыхать в своей резиденции, названной «парадис», расположенной посреди огромного сада. Тогда же в окрестностях Сидона находились резиденции персидских сатрапов и полководцев. Город утопал в зелени, а особенно в цитрусовых деревьях. В те времена Сидон процветал благодаря торговле пурпуром и стеклом, которые пользовались большим спросом и продавались в больших количествах. Торговля с Египтом сделала город процветающим портом, население которого достигало 170 тысяч человек. Город располагался на берегу удобной естественной гавани, богатой рыбой. Само его название переводится как «место рыбной ловли», что, вероятно, указывает на род занятий первых жителей.

Сидонский порт был устроен иначе, чем порт Тира. Внутренняя часть порта была защищена от преобладающих юго-западных ветров мощными скалами. С севера порт был огорожен молом, который напоминал молы Тира. Главным входом в древний порт был узкий проход между островом и берегом, где тянулась песчаная отмель. Однако этот вход был настолько мелким, что даже небольшие корабли не могли им воспользоваться. Жители Сидона ещё в древности прорыли здесь канал, чтобы обеспечить проход более крупным судам. Сейчас канал перекрыт дамбой, но его следы были обнаружены водолазами. Торговый порт Сидона располагался отдельно от города – на острове к северу от него. В этой части города были обнаружены остатки плохо сохранившегося мола.

Как и в Эфесе, в Сидоне было три главных храма: Баала, Астарты и Эшмуна – бога врачевания. Однако в отличие от эфесских храмов, посвящённых Гефесту, Артемиде и Асклепию, храмы Сидона имели свои особенности. Эшмун обладал удивительной способностью возвращать жизнь мёртвым. Его имя, вероятно, происходит от слова, обозначающего «божественное масло», которое использовалось для ритуального натирания больных. Был известен ещё в период железного века в Сидоне, ему поклонялись в Суре, Бейруте, на Кипре, в Сардинии и Карфагене, где сегодня на месте его храма стоит собор Святого Людовика. Изначально Эшмун был хтоническим божеством, но со временем, как и Асклепий, он стал отвечать за здоровье и врачевание. В Карфагене Эшмун стал более могущественным богом, чем Мелькарт.

Храм Эшмуна находился в одном километре от Сидона и был построен в конце VI в. до н. э. во времена правления Эшмуназара II. Позднее храм был перестроен в римский период. Согласно мифу, Эшмун вызвал интерес у финикийской богини Астронои, Матери богов. Однако юный бог отверг её ухаживания, кастрировал себя топором и умер. Но богиня воскресила его и оживила своим жизнетворным теплом, превратив юношу в божество. В Сидоне сохранились руины святилища Эшмуна, которое использовалось вплоть до римского периода. Во II в. до н. э. в Сардинии Эшмун был отождествлён с Асклепием.

Имя Астарта – эллинизированное от Ашторет или Аттарт. В Сидоне, столице Финикии, Астарта, или «великая Астарта», была верховным божеством и покровительницей города, эллины по-своему называли и Артемидой, богиня была девственницей, в отличие от других Астарт Финикии. Её характер описывали как суровый и мрачный, а её культ требовал воздержания и самоистязаний. Последователи богини обязывались к целомудрию и должны были приносить ей в жертву свою страсть и чувственные желания. Полное имя Астарты Сидонской – Аштарт-Шем-Ваал, что означает «Астарта, имя которой Ваал». Её также называли сидонской девственницей.

Финикийцы почитали не только сильных богов, но и божков, которые, по их представлениям, отвращали беды от живых и мёртвых. Фигурки этих божков клали в могилы, а на покойников надевали маски, изображавшие демонов. Маски должны были защитить умерших от бед загробного мира. В мире мёртвых существовали рефаимы – вероятно, это были души предков. Финикийский Решеф – это тот же бог, которого угаритяне почитали под именем Рашапу. Решефу был посвящён один из древнейших храмов Библа. В Сидоне был целый район, который назывался «землёй Решефа» или «землёй Решефов». Эллины отождествляли его со своим богом Аполлоном. Финикийские мореплаватели возили с собой статуэтки Решефа.

В Сидоне гавань занимала около 7 га. На этой площади могло разместиться около сотни торговых кораблей среднего размера. Финикийцы использовали специальные «рельсы» – ряды шлифованных камней, смазанных оливковым маслом, чтобы вытаскивать корабли на берег. Лодку тянули по этим «рельсам» с помощью канатов. Подобные «рельсы» были найдены на Кипре, в Ларнаке, где в древности располагался финикийский город Китий. На берегу также строили специальные постройки, где корабли могли стоять, защищённые от непогоды. Это было необходимо, потому что оставлять деревянные суда в воде надолго было нельзя – иначе их корпус мог пострадать от жучков и других вредителей. Финикийский флот играл ключевую роль в Средиземноморье уже во II тыс. до н. э. Финикийцы не только были успешными торговцами, но и занимались пиратством. Они брали в плен людей и обращали их в рабство, а также, по-видимому, были первыми, кто начал использовать гребцов-рабов.

Торговый и военный флот Финикии II тыс. до н. э. был опорой флота египетских фараонов, а потом персов-Ахеменидов.

Древнее учение об атомах происходит от сидонянина Моха, жившего еще до Троянской войны. Мох был не только астрономом и историком. Он также известен как «фисиолог», то есть учёный, который исследует природу вещей. Мох считал, что мир состоит из неделимых частиц, как и язык состоит из букв. Он стал основателем атомистической теории, которую впоследствии развивали Пифагор и Демокрит. Кроме того, Мох предложил свою концепцию создания мира. По его мнению, первыми элементами были эфир и воздух.

Иногда Сидон попадал под власть могущественного соседа Тира, но даже в это время у него были свои мелеки, свои стеклянные заводы, текстильные мануфактуры, опытные мореплаватели, а также искусные плотники и строители. Возникновение зеркал на основе стекла связывают с финикийским городом Сидоном (III тыс. до н. э.). Об этих зеркалах европейцы узнали во время крестовых походов (XII–XIII вв.). Сидон оставался большим и богатым городом во времена персидского владычества, когда его завоевали Ахемениды. Однако он восстал против Дария и выгнал персидские войска из города. За это он подвергся жестокому наказанию со стороны грозного правителя.

В 525 г. до н. э. персидский правитель Камбиз II завоевал Египет и эллинские колонии в Северной Африке. Он сделал это при поддержке финикийского флота. Финикийские города всегда предоставляли свой флот Ахеменидам. Среди известных флотоводцев при персах историк Геродот упоминает сидонского владыку Тетрамнеста, сына Анита, тирского Матита, сына Хирама, и арвадского Мербаала, сына Агбаала. К IV в. до н. э. правление Ахеменидов уже начало тяготить Финикию.

Заручившись помощью из Египта и разгромив персидского наместника, Теннес, мелек Сидона, в короткий срок очистил от персов всю Финикию. Шахиншах Персии Артаксеркс Ох, предшественник Дария Кадамона, сам возглавил поход на непокорную провинцию. В 345 г. до н. э. Артаксеркс III Ох столкнулся с Сидоном. Правитель Сидона Теннес, будучи союзником Египта, получил помощь от фараона Нектанебу – 4 тысячи эллинов-наёмников под командованием проперсидского родосца Ментора. О чем, естественно, фараон не знал. Если бы Ментор попал в Сидон не через союзный Египет, Теннес не впустил бы его в город. Артаксеркс Ох умело использовал свои ресурсы. Полководцы персидского шахиншаха, родосец Ментор и евнух-багой Аджик, с главными силами персов поднялись вверх по Нилу. Теннесу удалось нанести поражение двум персидским армиям, которыми командовали сатрап Заречья басилевс и наместник Киликии Мазей. Несмотря на сложность боёв, Таннес успешно сражался с армией Ахеменидов. Однако, по словам историков, он либо испугался огромного войска персов, либо решил начать новую игру. Он отправил к Артаксерксу своего слугу Фесалиона с обещанием сдать Сидон и помочь персам в походе на Египет, такова официальная версия. Получив согласие от шахиншаха, Таннес склонил на сторону персов и Ментора, который служил племяннику Оха – Артабазу. Всё это звучит очень странно и неправдоподобно, но таковы исторические сведения. Историю пишут победители. Под предлогом отправления на общефиникийское собрание Таннес увёл из Сидона 100 видных граждан, которых передал персам на расправу. Остальная сидонская элита трусливо умоляла персов о пощаде. Народ Сидона, узнав о предательстве, сжёг свои корабли, чтобы никто не бежал из города, и начал готовиться к обороне, тоже странное решение: сидоняне обычно от врагов уходили на кораблях. Однако Таннес приказал открыть ворота перед врагом. Содоняне предпочли позору рабства и оккупации: они подожгли свои дома и погибли вместе с жёнами и детьми. Погибло более 40 тысяч человек. Выжившие были отправлены во внутренние области Персидской державы – в Вавилонию и Сузы. Таннеса публично казнили в Сузах. Обычно персы поощряли предателей и оставляли за ними правление. Артаксеркс Ох вернул ко дворцу родосца Ментора, который сдал Сидон персам. Ранее Ментор уже выполнял подобные задачи. Он подавил восстание Гермия, тирана Атарнея, в Мизии. Гермий, будучи политиком, настроенным промакедонски, поднял восстание против Артаксеркса III Оха. Ментору было поручено захватить Гермия и вернуть его земли Персии. В Сузах Гермий подвергся жестоким пыткам. От него пытались получить информацию о планах Филиппа. В итоге Гермий был казнён в 341 г. до н. э.

В благодарность Артаксеркс Ох поручил Ментору возглавить 3-й корпус персидской армии, состоявший из наёмников, которыми он командовал в войне с Египтом. В Сидоне были срыты городские стены, оставлены были только открытые ворота, перед которыми на столбах духов хранителей города казнили сидонскую элиту.

Остальные города Финикии капитулировали перед кровелюбивым Артаксерксом Охом. Арвад перестал чеканить собственную монету; на сидонских монетах вновь появился протрет Маздая. На престоле Тира – новый, проперсидский правитель Азимилк. Египет был подчинён персам. Таковы результаты данного восстания.

Приход македонцев и панэллинские войска сидонцы встретили с радостью. Курций Руф пишет: «Сам Александр спустился в Финикию, где ему на милость сдался город Библ; оттуда он подошел к Сидону, известному своей древностью и славой своих основателей. Правил в нем Стратон, поддерживаемый Дарием, и так как он сдал город на милость Александру не столько по своей воле, как по воле народа, он был признан недостойным царской власти; Гефестиону было поручено поставить там правителем человека из сидонцев, которого он признает достойнейшим этого высокого сана. У Гефестиона были там друзья, пользующиеся доброй славой среди юных своих сограждан: но когда им представилась возможность получить царскую власть, они сказали, что по обычаям отцов в этот высокий сан может быть возведен только потомок правящего рода. Гефестион был поражен величием духа людей, отвергающих то, чего другие добиваются огнем и мечом, и сказал: “Слава вашей доблести, вы первые поняли, насколько выше заслуга отказаться от власти басилевса, чем принять ее. Укажите же кого-нибудь из правящего рода, который бы не забыл, что получил басилевское достоинство от вас”.

Они же, видя, что многие питают эти надежды и, чрезмерно домогаясь власти басилевса, низкопоклонствуют перед друзьями Александра, решили, что нет никого более достойного, чем некий Абдалоним; он связан с правящим родом дальним родством, но из-за бедности сам обрабатывает свой скромный пригородный сад.

Причиной его бедности, как у большинства, была его честность; занятый повседневным трудом, он и не слыхал звона оружия, сотрясавшего всю Азию».

Во время осады Тира Сидон принял сторону македонцев. Жители Сидона предоставили свои корабли бесплатно. Правитель Сидона Абдуланим лично передал корабли Гефестиону, поскольку того хорошо знали в Сидоне. Сидонский саркофаг – один из самых известных саркофагов древности. Его обнаружили в 1887 г. вместе с тремя другими саркофагами в некрополе Сидона. Впоследствии его перевезли в Археологический музей Стамбула. Этот саркофаг принадлежал малику Сидона Абдалониму. В дальнейшем сидонцы участвовали в Панэллинском походе.

Многие эллины селились в финикийских городах, где они лучше узнавали финикийскую культуру, искусство и богов. Финикийцы, живя бок о бок с эллинами и македонцами, всё чаще говорили на смешанном языке, забывая свой родной язык и принимая эллинские имена и культуру. Так постепенно появился кайна, так называемый древнегреческий язык.

В последующие эллинистический, римский, византийский и средневековый периоды здесь было сделано множество монументальных археологических находок. В результате в 1984 г. архитектурные остатки этого города были включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.