Угарит был древним портовым городом, расположенным на севере Сирии, примерно в 10 километрах к северу от современной Латакии. Его руины часто называют Рас-Шамра, в честь мыса, на котором они находятся. В период своего расцвета город управлял территорией, примерно соответствующей современной провинции Латакия. Угарит – это город, который не входил в состав Финикии, но иногда его рассматривают как один из финикийских городов. Люди жили в этом городе-государстве уже в III тыс. до н. э.
До нас дошли архивы XIV–XII вв. до н. э., которые были написаны двумя видами клинописи: аккадской и изобретённой жителями города квазиалфавитной системой, содержащей сначала 30, а затем 22 знака. Финикийцы придумали квазиалфавитную систему, в которой на письме обозначались только согласные. Ионийцы же внесли в эту систему гласные, создав тем самым новый принцип фонематического, или буквенного письма. Этот принцип затем использовался всеми эллинами и другими европейскими народами.
Угаритский пантеон считается более подробно задокументированным, чем другие аспекты угаритской религии, такие как жизнь духовенства или социальный контекст различных жертвоприношений. Из угаритских текстов известно более двух сотен имён божеств, хотя утверждается, что число тех, кто был объектом активного поклонения, было меньше.
Угарит. Вход в царский дворец
К основным божествам относятся: Хадду – бог погоды; Балу, имя которого переводится как «господин», эпитет многих богов; Илу – бог-творец, его жилище описывается как «исток рек посреди слияния двух океанов»; Анату – богиня войны; Аштарт – агрессивная охотница и воительница; Атират – верховная богиня, супруга Илу, морская владычица, создательница богов; Котар-ва-Хасис – бог-ремесленник; Никкаль – жена бога луны Яриха; Решеф – бог, связанный с войной, чумой, подземным миром и планетой Марс; Шапаш – угаритская богиня солнца; Хоран – бог, связанный с магией и экзорцизмом.
В Угарите были распространены различные виды гаданий, астрология и магия. Знаки и предзнаменования искали не только в движении небесных тел, но и в необычных особенностях зародышей и внутренних органов убитых животных. В культуре Угарита существует Хоран – повелитель змей. При раскопках на территории древнего Ханаана были обнаружены бронзовые фигурки змей разных размеров, созданные в эпоху поздней бронзы. Их находили рядом с ритуальными сооружениями, что позволяет предположить, что они были вотивными или сакральными. В восточно-семитской культуре почитались Ниназу и Нингишзида – хтонические божества Шумера. Оба они были связаны с миром мёртвых, но также считались богами исцеления и вечной жизни. Их символом была змея. Свидетельства покровительства бога Хорана правящей власти можно найти и в некоторых египетских источниках. Жители Угарита поклонялись не только местным богам, но и богам союзных городов-государств и соседних стран. По-видимому, в Угарите проводились и человеческие жертвоприношения.
Угарит находился на пике своего развития примерно с 1450 по 1185 г. до н. э. По одной из версий, его разрушение было вызвано вторжением так называемых «народов моря» или внутренними конфликтами. Термин «народы моря», который никогда не существовал в древности и был введён в научный оборот только во второй половине XIX в., является условным. По другой гипотезе, Угарит был разрушен в начале XII в. до н. э. в результате катастрофического землетрясения и последовавшего за ним пожара.
Сохранились деловые, юридические и литературно-религиозные тексты. В городе существовала торговая организация – Карум (Угар, Маххазу), которая имела независимый статус. Товары, которые отправлялись из Угарита в Месопотамию, Эгейду, Египет и другие страны, были весьма разнообразны. Среди них были масла, пурпур, зерно, ткани, смола и лес. Однако с конца XIII в. до н. э. количество товаров, экспортируемых из Угарита, заметно сократилось.
Городом управляли лугали, также был совет городского управления и сакину (градоначальник), соответствующий аккадскому «шакин мати». Среди руин археологи обнаружили остатки огромного дворцового комплекса. Он занимал почти целый гектар и включал около ста залов и дворов. В комплексе были туалеты, а также водопровод и канализация. Мебель украшали золото, лазурит и слоновая кость. Археологи также нашли несколько панно из слоновой кости с изысканной резьбой. Особую красоту дворцу придавали огороженный сад и пруд с высокими берегами.
Вместо армии в городе было ополчение. Социально население состояло из членов общины («сынов Угарита»), «рабов лугаля», которые служили лугалю, «рабов рабов лугаля» и купленных частных рабов. Общины платили налоги в казну и выполняли повинности, которые распределялись по «домам».
В городе и на равнине вокруг него было много храмов хананейских божеств Баала (Ваала) и Дагона. Храмы представляли собой башни высотой примерно 20 метров. В них было небольшое преддверие, ведущее во внутреннюю комнату с изображением божества. Лестница вела на веранду, где лугаль проводил обряды. Ночью и во время бури на башне могли зажигать сигнальные огни, чтобы указать кораблям путь в безопасную гавань. Моряки верили, что бог бури Баал-Хаддад защищает их в плавании, и, по одной из версий учёных, именно они по обету принесли в его святилище 17 каменных якорей, найденных при раскопках.
В Угарите, городе с умеренным климатом, процветало скотоводство. Земли вокруг города славились своими зерновыми культурами, оливковым маслом и вином. Также в Угарите добывали древесину, которая была в дефиците в Месопотамии и Египте, поэтому на неё всегда был высокий спрос. Благодаря тому что через Угарит проходили важные торговые пути, город стал одним из первых крупных международных портов. Купцы из Эгейского моря, Анатолии, Вавилона, Египта и других стран Ближнего Востока привозили в Угарит металл, сельскохозяйственные продукты и множество товаров местного производства. Под властью угаритского лугаля находилось около 180 земледельческих общин.