История города Газы насчитывает 7 тысяч лет. Расположенный на средиземноморском побережье между Северной Африкой и Левантом, он служил ключевым перевалочным пунктом Южной Палестины и важной остановкой на торговом пути, проходящем через Красное море.

Первые упоминания о Газе можно найти в египетских источниках, которые относятся к XV в. до н. э. Во II тыс. до н. э. город был захвачен филистимлянами. Они основали здесь своё государство вместе с другими городами, такими как Ашкелон, Ашдод, Екрон и Геф.

В XII в. до н. э. Газа была захвачена загадочными филистимлянами, известными как «народ моря». В Газе находился языческий храм Дагона. Дагон был национальным богом филистимлян после их заселения Ханаана. Позже за этот город боролись Ассирия и Египет, поскольку он был важным портом для торговых караванов, прибывавших из Аравии.

Во время завоевания Ханаана евреи не смогли покорить пять городов-государств филистимлян: Газу, Азот, Ашкелон, Геф и Екрон, а также территорию, населённую аввеями. Аввеи были истреблены кафторимами – выходцами либо с Крита, либо Кипра. В книге Иезекииля филистимляне упоминаются вместе с критянами, которых называют похожим на эллинское именем. Бог говорит: «За это Я обрушу Свою руку на филистимлян и уничтожу керетим. Истреблю остальных жителей морского побережья».

Ашкелон был одним из главных филистимских городов, где находился храм Деркето (Астарты), а также пруд, посвящённый ей и её рыбам. Ашкелонцы всегда были враждебно настроены по отношению к иудеям. Главными городами филистимлян были Ашдод, Газа и Рафия, при этом Газа была самым важным из них.

В разные периоды этот город носил разные названия: Азат, Хазза и Хазат. Корень «аз» в этих названиях означает «крепкий, сильный». В эпоху правления великого фараона Тутмоса III он упоминается как «Хаззату».

Археологические раскопки в Газе

На протяжении всей своей истории Газа была крепостью и была вынуждена защищаться от различных угроз. Главным божеством в Газе был Дагон. С Газой связаны легенды о Самсоне. Во время ассирийских завоеваний древний город Газа часто подвергался нападениям. Когда Ассирия пала, фараон Нехао на короткое время овладел Газой в 608 г. до н. э. Однако Навуходоносор II завоевал всю Сирию, и во времена Набонида Газа всё ещё находилась под властью Вавилона. После падения Вавилона Газа на некоторое время стала независимой и даже попыталась сопротивляться ахемениду Камбизу, когда он направлялся в Египет. В это время, в 525 г. до н. э., город населяли семитские племена набатейцев. При Дарии подвластная персам Газа имела внутреннее самоуправление. В этот период усилились контакты с эллинами.

В середине 2019 г. были проведены генетические исследования, которые показали, что филистимляне происходят из южной части Европы, из Восточного Средиземноморья. Керамика филистимлян очень похожа на керамику крито-микенской культуры. Возможно, филистимляне не имели прямого отношения к Криту, но они точно были тесно связаны с этой культурой и испытали её влияние.

В руинах филистимских городов найдено много пивных кувшинов с носиками и фильтрами, которые использовались для задержки ячменной шелухи, плавающей в свежесваренном пиве. Это говорит о том, что филистимляне предпочитали пиво, традиционный напиток воинов. Кроме пива, они также делали вино. Свиные и собачьи кости, найденные в раскопках, позволяют предположить, что мясо этих животных было частью обычного рациона филистимлян.

В ноябре 333 г. до н. э. произошла битва при Иссе, в которой Александр Македонский одержал победу над персидским правителем Дарием Кодоманом. После поражения Дарий отступил вглубь Персидской державы, а Александр направился в Финикию, чтобы обезопасить свой тыл в Элладе от персидского флота. Не вступая в морские сражения с мощным персидским флотом, Александр победил его на суше. Он захватил все места базирования флота и сделал союзными флотилии прибрежных городов-государств. В июле 332 г. до н. э. Александр штурмом взял древний город Тир после семимесячной осады. Затем он продолжил свой поход вдоль побережья Средиземного моря в сторону Египта.

Покинув Финикию, Александр вступил на землю филистимлян. Газа была одним из пяти филистимских городов и последним городом перед безжизненной пустыней, разделяющей Азию и Египет. В Газе находился персидский гарнизон под командованием евнуха Батиса. Город отказался признать власть Александра и впустить войска панэллинского союза.

В 312 г. до н. э. сын Антигона I, Деметрий Полиоркет, потерпел поражение от Птолемея в битве при Газе. В результате этого поражения Селевк вернулся в Вавилонию.

В 96 г. до н. э. хасмонейский правитель Александ Янней в течение года осаждал город, который встал на сторону Птолемея IX Сотера против него. Жителей, надеявшихся на помощь набатейского правителя Арета II, убили, а город разрушили. Помпей освободил Газу в 63 г. до н. э., но при Ироде Газа снова попала в вассальную зависимость от Иудеи и стала свободной только после смерти Ирода. К началу нашей эры основным населением Газы стали греки-евреи, принявшие христианство. В 66 г. н. э. её сожгли восставшие иудеи.